의사들에게 공감 능력을 교육해야 할까?

9년 전, 저는 고관절 전치환술이 필요하다는 진단을 받았습니다. 당시 저는 46세였고 운동도 잘했으며, 고관절 전치환술의 전조 증상은 전혀 없었습니다. 저는 완전히 망연자실했습니다.

하지만 제게 진단을 내린 정형외과 의사는 그다지 공감하는 태도를 보이지 않았습니다. 그는 제 눈물을 애써 무시한 채, 엄연한 사실을 이야기하며 "어떻게 제게 이런 일이 일어날 수 있었을까요?"와 같은 제 질문에 기술적으로는 정확하지만 감정적으로는 거리를 둔 대답을 했습니다. 그리고 말하는 동안 눈을 마주치거나, 안심시켜 주거나, 제 고통과 혼란을 이해하려는 어떤 노력도 하지 않았습니다.

말할 필요도 없이, 저는 그를 제 주치의로 선택하지 않았습니다. 대신 나중에 제가 이야기할 수 있는 정형외과 의사를 찾았습니다. 제 말을 잘 들어주고, 옳은 길을 가라고 설득하기 위해 허세를 부리지 않고, 제 안부를 진심으로 걱정해 주는 의사였습니다. 다행히 수술은 성공적으로 끝났습니다.

우리 모두는 친절하고 배려심 깊은 의사들이 있는가 하면, 그렇지 않거나 심지어 무례하기까지 한 의사들에 대한 비슷한 이야기를 가지고 있을 것입니다. 우리 모두 훌륭한 의료 서비스를 원하지만, 동시에 우리의 말에 귀 기울이고 공감해 주는 의사, 즉 우리의 감정과 걱정을 이해하고 따뜻한 태도로 표현해 주는 의사를 원합니다. 이러한 의사들은 우리가 의사를 신뢰하고 그들과 유대감을 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다.

하지만 이러한 조합은 찾기 어려울 수 있습니다. 2011년 최근 입원한 환자 800명을 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면, 의사의 공감과 배려를 느끼는 환자는 53%에 불과했습니다. 그리고 이러한 감정은 단순히 머릿속에서만 비롯된 것이 아닙니다. 의사와 환자의 진료 과정을 비디오로 촬영한 한 연구 에서, 연구진은 의사들이 환자가 전달하는 고통의 징후를 간과하거나 무시하는 경우가 많았으며, 공감적인 반응을 보인 경우는 22%에 불과하다는 사실을 발견했습니다. 다른 연구에서도 비슷한 결과가 나타났습니다.

이러한 단점들은 오랫동안 저와 같은 환자들을 당혹스럽게 해왔지만, 최근에는 의료계 리더들에게도 문제가 되고 있는 것 같습니다. 감정적으로 조율된 의사의 광범위한 이점을 시사하는 일련의 연구 결과에 따라, 이러한 리더들은 의료계에 더 많은 공감을 불어넣을 방법을 모색해 왔습니다. 여기에는 애초에 의대에 입학해야 하는 기준과 의대 재학 중에 무엇을 배워야 하는지에 대한 재평가가 포함됩니다.

이러한 개혁은 양질의 의료가 무엇인지, 어떻게(그리고 가능한지) 교육할 수 있는지, 그리고 오늘날 미국의 의료 시스템에서 얼마나 많은 변화가 가능한지에 대한 의문을 제기합니다.

의사에게 공감이 필요한 이유는 무엇일까?

대럴 커치

미국 의과대학협회(AAMC) 회장 겸 CEO인 대럴 커치는 "모든 환자는 의사가 학문적으로 준비가 되어 있기를, 즉 자신이 알아야 할 의학 지식을 갖추고 있기를 바랍니다."라고 말합니다. "하지만 그보다 더 중요한 것은 의사가 전문성에 기여하는 개인적인 자질, 즉 환자가 '병동 매너'라고 부를 만한 자질을 갖추기를 바란다는 것입니다."

실제로 최근 연구에 따르면, 의사가 환자의 말에 귀 기울이고 환자의 우려를 이해해 주는 모습을 보이는 환자는 의사의 지시를 더 잘 따르고, 치료에 더 만족하며, 건강 상태가 더 좋아지는 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 감기가 더 빨리 낫고 면역 체계가 강화된 생리적 징후를 보입니다. 또한 입원 기간 동안 외과의의 세심한 배려를 높게 평가한 환자는 수술 결과에 대해 긍정적으로 평가할 가능성이 20배 더 높았 습니다.

또한, 공감 수준이 높은 의사(환자의 정서적 필요를 알고 환자의 우려에 적절하게 대응하는 의사)는 공감 수준이 낮은 의사보다 스트레스, 냉소주의, 소진을 덜 겪는다는 증거 가 있습니다.

이 연구를 바탕으로, 키르히는 환자에게 세심한 배려와 배려를 보이는 의사를 더 많이 배출하고자 합니다. 이를 위해 그와 AAMC는 이러한 의사들을 선별하는 조치를 취하고 있습니다. 의대 입학 시험인 MCAT를 개정하여, 이제 시험에 의료의 행동적, 사회적, 심리적 요소에 대한 학생들의 지식을 측정하는 새로운 섹션을 추가했습니다. 이는 지원자가 환자의 배경, 심리, 그리고 경험이 건강에 미치는 영향에 대한 이해도를 측정하는 방법입니다. 키르히는 이러한 변화가 공감 능력이 뛰어나고 효과적인 치료자를 양성하는 데 중요하다고 생각합니다.

그는 "의과대학이 원하는 사람, 그리고 국가에 필요한 사람은 탄탄한 학문적 기반을 갖추고, 특정한 개인적 자질을 갖추고, 자신이 돌볼 환자의 다양성을 이해하는 사람입니다."라고 말했습니다.

MCAT 변경 외에도, Kirch와 그의 팀은 지원자의 의료 분야 진출 준비도를 평가하는 다른 방법들을 모색하고 있습니다. 여기에는 훈련된 면접관이나 다양한 의사-환자 상황에 대한 지원자의 반응을 측정하는 표준화된 시험이 포함되며, 학교가 지원자의 의사 결정 능력, 스트레스 대처 능력, 다양한 배경의 환자를 만났을 때의 반응 등 보다 개인적인 자질을 평가할 수 있도록 하는 방안도 포함됩니다.

키르히는 "학생들이 실제 상황에서 실제 사람들과 어떻게 상호 작용하는지 볼 수 있도록 도와주는 다른 도구가 필요합니다."라고 말했습니다.

의대 지원자 선별은 중요한 첫 단계일 수 있습니다. 만약 의대에서 지망하는 의사들에게 공감 능력과 회복탄력성과 같은 자질을 기대한다면, 최적의 치료에 필요한 환자 중심적인 태도를 갖추지 못한 의사, 즉 제가 처음 진료했던 정형외과 의사처럼 그런 의사들을 배출할 가능성은 낮아집니다. 하지만 공감 능력이 목표라면, 강화된 선별 검사만이 유일한 방법은 아니라는 연구 결과가 있습니다.

의학에서 공감을 구축하는 방법

건강 관리에 대한 추가 정보

로버트 맥클루어의 건강 관리에서 연민을 유지하는 것에 관한 에세이를 읽어보세요.

하버드 의대의 헬렌 리스와 함께 의료 종사자들의 공감을 키우기 위한 노력에 대한 Q&A를 읽어보세요.

의료 종사자의 소진 에 대한 최근 연구에 대해 읽어보세요.

토마스 제퍼슨 대학 의학 교육 종단 연구 책임자인 모하마드레자 호자트는 학생들이 의대에 진학하면서 공감 수준이 감소하는 경향이 있다는 것을 보여주었습니다. 특히 환자를 진찰하기 시작하는 3학년 때 더욱 그렇습니다. 이는 공감 능력이 약해지는 것은 학생들이 입학 당시 가지고 있는 능력보다는 훈련 기간 동안 일어나는 일과 더 관련이 있을 수 있음을 시사합니다.

"MCAT에 완전히 새로운 척도를 추가하는 것은 매우 좋은 생각이라는 데 동의하지만, 환자를 돌보는 기술을 강조하는 의학 교육의 변화가 이를 뒷받침하기를 바랍니다."라고 그는 말했습니다.

호자트는 의대생들에게 필요한 것은 "인지적 공감" 훈련, 즉 환자의 경험, 우려, 관점을 이해하고 그 이해를 전달하는 능력이라고 생각합니다. 그는 인지적 공감(그는 이를 단순히 "공감"이라고 부릅니다)과 "정서적 공감"을 구분합니다. "정서적 공감"은 "동정"이라고 부르며, 의사가 환자에게 반응할 때 경험할 수 있는 감정적 반응입니다. 그의 여러 연구는 의사의 인지적 공감과 환자 치료 결과 개선 사이에 긍정적인 상관관계를 보였습니다. 예를 들어, 한 연구 에서는 의사의 인지적 공감 점수가 높을 경우 당뇨병 환자가 질병을 더 잘 통제하고 입원을 필요로 하는 당뇨병 관련 합병증이 감소했습니다.

호자트는 인지적 공감은 아무리 많아도 지나치지 않다고 말하지만, 정서적 공감이 너무 많으면 좋은 건강 관리와 의사의 웰빙에 해로울 수 있다고 말합니다.

"너무 많은 감정이나 영향력은 업무 수행이나 임상적 의사 결정에 방해가 될 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "의사는 환자의 고통에 지나치게 감정적으로 개입해서는 안 됩니다. 너무 동정적인 태도를 보이면 결국 지치고 탈진하게 될 것입니다."

시카고 대학교의 신경과학자이자 공감 전문가인 진 데세티는 꼭 그렇지는 않다고 말합니다. 그는 호자트와 다른 전문가들이 의료 분야에서 인지적 공감의 중요성에 대해 언급한 것에 동의하지만, 의사들이 환자에게 감정적으로 반응하는 것을 무시해서는 안 된다고 생각합니다. 그러한 반응은 의사들이 환자를 걱정하게 만들고, 환자들은 이를 높이 평가하고 소중히 여기기 때문입니다.

"의료에서 가장 중요한 측면은 환자가 의사의 관심을 받는다는 것을 인지하는 것입니다."라고 그는 말합니다. "의사는 자신의 감정을 두려워해서는 안 됩니다."

또한, 환자에 대한 관심을 느끼지 않는 의사들은 직무 불만족과 번아웃 위험이 감소하는 것이 아니라 오히려 증가한다고 그는 주장합니다. 최근 연구 에서 디시티와 신경과학자 에제키엘 글라이히게르히트는 7,500명 이상의 현직 의사들에게 설문지를 실시한 결과, 환자에게 공감적인 관심을 보인다고 보고한 의사들이 직무 만족도를 느끼는 비율이 유의미하게 높았다는 것을 발견했습니다. 또한, 환자에 대한 강렬한 감정을 조절하지 못하고 환자와 거리를 두고 싶은 욕구를 느끼는 의사들은 번아웃을 경험할 가능성이 더 높았습니다. 다시 말해, 문제는 감정을 느끼는 데서 비롯되는 것이 아니라, 감정을 긍정적으로 관리하지 못하는 데서 비롯됩니다.

일부 전문가들은 의사들이 환자로부터 감정적으로 거리를 두려고 할 때 업무의 질이 떨어진다고 주장합니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 생명윤리학 및 의료인문학 교수인 조디 핼펀은 감정적 거리두기가 의사들이 환자를 이해하고 치료에 필요한 중요한 단서를 얻는 데 방해가 된다고 생각합니다. 『분리된 관심에서 공감으로: 의료 행위의 인간화』 (From Detached Concern to Empathy: Humanizing Medical Practice) 의 저자인 핼펀은 "'느끼지 않는 것'은 단순히 판단과 경청을 저해하는 방식으로 행동할 가능성을 높이는 것"이라고 말합니다.

이러한 주장은 2014년 데체티와 글라이히게르흐트가 진행한 연구 에서 뒷받침됩니다. 이 연구에서는 다양한 전문 분야의 의사들이 다양한 경력의 의사들을 대상으로 통증 환자의 영상을 시청하고 환자의 통증 수준을 측정하며, 자신이 느끼는 개인적인 고통 수준을 공개했습니다. 경력이 긴 의사들은 젊은 의사들보다 ​​환자의 통증 수준을 과소평가하는 경향이 있었지만, 환자들이 고통받는 모습을 보면서 느끼는 개인적인 고통은 동일했습니다.

이러한 연구 결과와 이전 연구 결과는 진료 시간이 길어질수록 의사가 환자의 고통을 외면하고 진단 정확도가 떨어질 수 있음을 시사합니다. 동시에, 환자의 고통에 덜 공감한다고 해서 환자가 고통과 번아웃으로부터 보호받는 것은 아닙니다.

더욱이, 데세티는 정서적 공감이 더 나은 진단, 즉 더 나은 환자 건강과 연관되어 있다고 주장합니다 . 의사가 감정적으로 참여하고 관심을 보인다고 생각하는 환자는 자신에 대해 더 많이 이야기할 것이기 때문입니다. 또한, 감정적으로 공감하는 의사가 환자의 불안을 달래는 데 도움이 되는 안전감을 제공하기 때문에 환자는 치료에 더 순응적이고 적극적으로 임할 것입니다 .

"환자가 당신이 진심으로 걱정하지 않는다는 것을 깨닫게 되면," 그는 말한다, "더 이상 신뢰하지 않는 것과 같은 장기적인 결과가 초래될 것입니다."

데세티는 의사들이 감정적 단절보다는 환자에 대한 공감적 감정을 받아들이는 법을 배워야 하며, 동시에 자신의 감정을 환자의 감정과 혼동해서는 안 된다고 생각합니다. 그래야 최선의 방식으로 대응할 수 있기 때문입니다. 스트레스가 많은 환경에서 일할 때 이러한 중요한 분별력은 더욱 어려워질 수 있습니다. 다시 말해, 진정한 의사의 적은 감정이 아니라 스트레스입니다.

"스트레스는 자기/타인 구분을 최적의 건강한 수준으로 유지하는 능력을 약화시키는 역할을 합니다."라고 데세티는 말합니다. "연구에 따르면 스트레스와 스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬은 뇌 기능을 변화시킬 뿐만 아니라 감정적 공감 능력도 저해합니다."

스트레스에 직면하다

스트레스는 공감 능력과는 상반될 수 있지만, 의대에는 만연해 있습니다. 메이요 클리닉의 리셀로테 디르비와 동료들이 2006년에 실시한 연구 에 따르면, 설문 조사에 참여한 의대생 545명 중 거의 절반이 번아웃을 경험했습니다. 연구자들은 번아웃을 업무에서 동기 부여, 열정, 효율성 부족을 특징으로 하는 정서적 소진 상태로 정의합니다.

의대생의 스트레스가 공감 능력 저하와 연관되는 또 다른 증거가 있습니다. 오리건 보건과학대학교의 데릭 버크스와 에이미 코버스는 1980년부터 현재까지 발표된 의학 연구들을 2012년에 분석한 결과 , 의대생들이 점점 더 과중한 업무량과 힘든 요구, 그리고 환자를 대할 때 초연한 태도를 보이는 멘토들에 직면한다는 사실을 발견했습니다. 이러한 상황으로 인해 의대생의 공감 능력은 감소하고, 수련 과정에서 환자와의 정서적 분리는 더욱 심화됩니다. 의사들을 대상으로 한 또 다른 최근 조사에서도 이러한 결과가 나타났습니다.

키르히는 의대생들이 엄청난 스트레스를 겪는다는 것을 알고 있지만, 대부분은 피할 수 없다고 생각합니다.

"의료와 환자 관리에는 본질적으로 스트레스가 따른다는 점을 강조하는 것이 중요합니다."라고 그는 말합니다. "따라서 의사들이 스트레스 없는 환경에서 일할 수 있도록 준비시키는 것은 현실적으로 불가능합니다."

아마도 더 현실적인 목표는 의대생과 의사들에게 건강한 방식으로 스트레스를 처리할 수 있는 기술을 갖추게 하는 것일 것입니다.

이러한 노력 중 하나는 마음챙김 명상처럼 마음을 가라앉히고 집중하는 데 도움이 되는 명상 수련을 포함하는 것일 수 있습니다. 버크스와 코부스는 논문에서 마음챙김 수련이 의대생들의 환자 공감 능력 향상에 잠재적으로 도움이 될 수 있다고 제안합니다.

조지타운 의대의 네하 하르와니와 동료들이 최근 실시한 한 연구는 이러한 가설을 뒷받침합니다. 하르와니와 동료들은 118명의 신입생에게 11주간의 "심신" 의학 과정을 제공했습니다. 이 과정에는 마음챙김 명상, 유도 심상, 그리고 학생들이 내면의 경험에 집중할 수 있도록 돕는 기타 기법들이 포함되었습니다. 과정 전후에 수집된 데이터는 마음챙김, 긍정적인 감정 상태(영감, 흥미, 기쁨 등), 그리고 타인에 대한 관심이 유의미하게 증가했으며, 스트레스와 "대인 관계 반응성"(다른 사람과의 부정적인 상호작용에 대한 반응)은 유의미하게 감소한 것으로 나타났습니다.

키르히는 마음챙김에 관한 이 연구를 칭찬하며 그 광범위한 적용에 대해 열광합니다. 그는 또한 의과대학들이 의사들의 자기성찰을 증진하기 위해 노력하고 있는 다른 방법들을 언급하는데, 그중에는 펜실베이니아 주립대 의대에서 그가 가르쳤던 "환자, 의사, 그리고 사회"라는 수업이 있습니다. 이 수업에서는 소그룹으로 나눠 선택된 독서 자료를 읽고 질병으로 인한 고통의 본질, 즉 그것이 환자와 간병인의 스트레스에 어떤 영향을 미치는지 성찰하는 시간을 가졌습니다.

"이 과정은 학생들이 앞으로 겪게 될 스트레스에 더 잘 대비할 수 있도록 돕는 토대를 마련해 주었습니다."라고 그는 말합니다. "이 과정은 학생들에게 항상 좋은 평가를 받았는데, 특히 나중에 임상 경험을 할 때 학생들은 1학년 과정을 떠올리게 됩니다."

하지만 의대에서 스트레스 관리를 직접 가르치기 위해서는 더 많은 노력이 필요할 것입니다. 데시티는 지망하는 의사들이 어려운 감정을 다루기 위해 " 재평가 기법 "을 활용할 수 있다고 생각합니다. 예를 들어, 반항적인 환자와 대화할 때 좌절감을 느끼는 의사는 환자의 현재 행동에 대한 반응이 아닌 시간적 제약에 대한 반응으로 자신의 좌절감을 "재평가"하는 법을 배워 환자에 대한 태도를 완화할 수 있습니다. 여기서 목표는 의사들이 단순히 감정을 차단하는 것이 아니라, 환자에 대한 공감적 관심을 잃을 위험을 감수하면서까지 환자의 감정을 더 잘 이해하고 조절할 수 있도록 돕는 것입니다.

하버드 의대의 헬렌 리스가 개발한 "공감 훈련"이라는 최근의 공감 훈련 프로그램은 의사들이 어려운 감정을 다루는 데 도움이 되는 전략을 통합했으며 어느 정도 유망한 결과를 보였습니다.

공감의 신경과학을 기반으로 하는 Empathetics는 의대생들에게 환자의 감정적 단서를 읽어 환자의 정서적 요구에 더 잘 대응하는 방법을 가르치는 동시에, 학생들이 자신의 감정 반응을 인식하고 호흡 운동과 마음 챙김을 통해 이를 조절하도록 돕습니다. 최근 임상 시험 에서 이 프로그램을 이수한 의대 레지던트들은 표준 의사 교육을 받은 의사들보다 ​​환자가 평가한 공감 점수에서 더 큰 향상을 보였으며, 이는 이 프로그램이 의료 교육에 중요한 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

공감을 가르치는 가장 좋은 방법이나 감정 조절을 개선하는 방법에 대해 모두가 동의하는 것은 아니지만, 적어도 이제는 연구자와 실무자 사이에서 공감의 필요성에 대한 공감대가 더 커졌습니다. 핼펀에 따르면, 20년 전에는 의료 분야에서 공감과 감정의 역할에 대해 아무도 이야기하지 않았으며, 무심함은 여전히 ​​좋은 의사를 위한 전통적인 공식의 일부였습니다.

"제 책은 암흑기에 쓰였어요."라고 그녀는 말한다. "이제는 많은 연구 덕분에 공감 능력을 의료 교육에 접목하는 데 있어 훨씬 더 많은 좋은 일들이 일어나고 있어요."

그리고 그것은 우리 모두에게 이로운 일입니다.