Πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους γιατρούς στην ενσυναίσθηση;

Πριν από εννέα χρόνια, μου είπαν ότι χρειαζόμουν πλήρη αντικατάσταση ισχίου. Ήμουν 46 ετών και αθλητικός, και δεν είχα κανένα από τα προγνωστικά αίτια της πάθησης. Ήμουν συντετριμμένος.

Ο ορθοπεδικός που μου έκανε τη διάγνωση, ωστόσο, δεν ήταν ιδιαίτερα συμπονετικός. Αγνόησε σκόπιμα τα δάκρυά μου, ενώ μου παρουσίασε τα σκληρά γεγονότα, απαντώντας στις ερωτήσεις μου -όπως «Πώς μπόρεσε να μου συμβεί αυτό;»- με απαντήσεις που ήταν τεχνικά ακριβείς αλλά συναισθηματικά αποστασιοποιημένες. Και, ενώ μιλούσε, δεν έκανε οπτική επαφή, δεν με καθησύχασε ούτε κατέβαλε καμία άλλη προσπάθεια να αναγνωρίσει τον πόνο και τη σύγχυση μου.

Περιττό να πω ότι δεν τον επέλεξα εγώ ως χειρουργό μου. Αντίθετα, αργότερα βρήκα έναν ορθοπεδικό με τον οποίο μπορούσα να μιλήσω — κάποιον που με άκουγε, δεν με φώναζε για τη σωστή πορεία που έπρεπε να ακολουθήσω και φαινόταν να νοιάζεται πραγματικά για την ευημερία μου. Ευτυχώς, η επέμβασή μου στέφθηκε με επιτυχία.

Όλοι μας πιθανότατα έχουμε παρόμοιες ιστορίες γιατρών που ήταν ευγενικοί και φροντιστικοί, και άλλων που ήταν λιγότερο, ίσως ακόμη και αγενείς. Ενώ όλοι θέλουμε εξαιρετική ιατρική περίθαλψη, θέλουμε επίσης γιατρούς που μας ακούν και μας μεταδίδουν ενσυναίσθηση - μια κατανόηση των συναισθημάτων και των ανησυχιών μας, που αντανακλάται σε μια ζεστή συμπεριφορά. Αυτό μπορεί να μας βοηθήσει να τους εμπιστευτούμε και να νιώσουμε συνδεδεμένοι μαζί τους.

Αλλά αυτός ο συνδυασμός μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί. Μια έρευνα του 2011 σε 800 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν πρόσφατα διαπίστωσε ότι μόνο το 53% αυτών ένιωθε ότι οι γιατροί τους ήταν ενσυναισθητικοί και φροντιστικοί. Και αυτό δεν συμβαίνει μόνο στο μυαλό τους: Σε μια μελέτη όπου οι συναντήσεις γιατρού-ασθενούς βιντεοσκοπήθηκαν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γιατροί συχνά παραβλέπουν ή αγνοούν σημάδια δυσφορίας που μεταδίδονται από τους ασθενείς, παρέχοντας ενσυναισθητικές απαντήσεις μόνο στο 22% των περιπτώσεων. Άλλες μελέτες έχουν βρει παρόμοια αποτελέσματα.

Αυτές οι αδυναμίες έχουν απογοητεύσει εδώ και καιρό ασθενείς σαν εμένα — αλλά πρόσφατα φαίνεται να προβληματίζουν και τους ηγέτες του ιατρικού επαγγέλματος. Μετά από ένα κύμα έρευνας που υποδηλώνει τα εκτεταμένα οφέλη των συναισθηματικά συντονισμένων ιατρών, αυτοί οι ηγέτες διερευνούν τρόπους για να ενσταλάξουν περισσότερη ενσυναίσθηση στον ιατρικό τομέα. Αυτό περιλαμβάνει την επαναξιολόγηση των κριτηρίων για το ποιος πρέπει να γίνει δεκτός στην ιατρική σχολή εξαρχής και τι πρέπει να μάθει όσο βρίσκεται εκεί.

Οι μεταρρυθμίσεις τους εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το τι συνιστά ποιοτική ιατρική περίθαλψη, πώς (και αν) μπορεί να εκπαιδευτεί κανείς σε αυτήν και πόση αλλαγή είναι ακόμη δυνατή στο αμερικανικό ιατρικό σύστημα σήμερα.

Γιατί οι γιατροί χρειάζονται ενσυναίσθηση;

Ντάρελ Κιρτς

«Κάθε ασθενής θέλει ο γιατρός του να είναι ακαδημαϊκά προετοιμασμένος—να γνωρίζει την ιατρική που χρειάζεται να γνωρίζει», λέει ο Darrell Kirch, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Συνδέσμου Αμερικανικών Ιατρικών Κολλεγίων (AAMC). «Αλλά εξίσου σημαντικό είναι ότι θέλουν οι γιατροί τους να έχουν προσωπικά χαρακτηριστικά που συμβάλλουν στον επαγγελματισμό τους—αυτό που ένας ασθενής θα μπορούσε να αποκαλέσει «τρόπο συμπεριφοράς στο κρεβάτι»».

Πράγματι, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, οι ασθενείς των οποίων οι γιατροί τους ακούν και επιδεικνύουν κατανόηση των ανησυχιών τους συμμορφώνονται περισσότερο με τις οδηγίες των γιατρών, είναι πιο ικανοποιημένοι με τη θεραπεία τους και απολαμβάνουν καλύτερη υγεία - για παράδειγμα, ξεπερνούν ένα κρυολόγημα πιο γρήγορα και εμφανίζουν φυσιολογικά σημάδια ισχυρότερου ανοσοποιητικού συστήματος. Και οι ασθενείς που αξιολόγησαν τους χειρουργούς τους ως ιδιαίτερα φροντιστικούς κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο νοσοκομείο είχαν 20 φορές περισσότερες πιθανότητες να αξιολογήσουν το αποτέλεσμα της χειρουργικής τους επέμβασης ως θετικό.

Επιπλέον, τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι γιατροί με υψηλότερα επίπεδα ενσυναίσθησης —που σημαίνει ότι γνωρίζουν τις συναισθηματικές ανάγκες των ασθενών τους και ανταποκρίνονται κατάλληλα στις ανησυχίες τους— βιώνουν λιγότερο άγχος, κυνισμό και επαγγελματική εξουθένωση από εκείνους με λιγότερη ενσυναίσθηση.

Υπό το πρίσμα της έρευνας, ο Kirch θέλει να παράγει περισσότερους γιατρούς που να δείχνουν φροντίδα και ευαισθησία προς τους ασθενείς τους. Για τον σκοπό αυτό, ένα από τα βήματα που κάνει αυτός και η AAMC είναι να τους εξετάσει: Έχουν αναθεωρήσει το MCAT, το τεστ εισαγωγής για την ιατρική σχολή, έτσι ώστε το τεστ να περιλαμβάνει πλέον μια νέα ενότητα που μετρά τις γνώσεις των φοιτητών σχετικά με τα συμπεριφορικά, κοινωνικά και ψυχολογικά στοιχεία της υγειονομικής περίθαλψης - έναν τρόπο να αξιολογηθεί η κατανόηση των υποψηφίων για το πώς το υπόβαθρο, η ψυχολογία και η εμπειρία ενός ασθενούς επηρεάζουν την υγεία του. Ο Kirch θεωρεί αυτήν την αλλαγή σημαντική για την ανάπτυξη ενσυναισθητικών, αποτελεσματικών θεραπευτών.

«Αυτό που θέλουν οι ιατρικές σχολές και αυτό που χρειάζεται η χώρα είναι άτομα που έχουν μια σταθερή ακαδημαϊκή βάση, που διαθέτουν ορισμένα είδη προσωπικών χαρακτηριστικών και που εκτιμούν την ποικιλομορφία των ασθενών που θα φροντίσουν», λέει.

Εκτός από τις αλλαγές στο MCAT, ο Kirch και η ομάδα του εξετάζουν άλλους τρόπους για να αξιολογήσουν την ετοιμότητα των υποψηφίων για την έναρξη μιας καριέρας στην ιατρική. Αυτοί περιλαμβάνουν τη χρήση εκπαιδευμένων συνεντευξιαστών ή τυποποιημένων τεστ που μετρούν τις αντιδράσεις των υποψηφίων σε διαφορετικά σενάρια γιατρού-ασθενούς, καθώς και τη δυνατότητα στα σχολεία να αξιολογούν τους υποψηφίους με βάση πιο προσωπικές ιδιότητες, όπως τον τρόπο που λαμβάνουν αποφάσεις, διαχειρίζονται το άγχος και αντιδρούν όταν συναντούν ασθενείς από διαφορετικά υπόβαθρα.

«Χρειαζόμαστε άλλα εργαλεία... που μπορούν να μας βοηθήσουν να δούμε πώς οι μαθητές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με πραγματικούς ανθρώπους σε πραγματικές καταστάσεις», λέει ο Kirch.

Ο έλεγχος των υποψηφίων για ιατρικές σχολές μπορεί να είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα: Εάν οι σχολές αναζητούν ιδιότητες όπως η ενσυναίσθηση και η ανθεκτικότητα στους επίδοξους γιατρούς τους, είναι λιγότερο πιθανό να παράγουν γιατρούς που δεν έχουν την απαραίτητη συμπεριφορά δίπλα στο κρεβάτι για βέλτιστη φροντίδα - γιατρούς όπως ο αρχικός μου ορθοπεδικός χειρουργός. Αλλά αν ο στόχος είναι η ενσυναίσθηση, η έρευνα δείχνει ότι ο ενισχυμένος έλεγχος δεν μπορεί να είναι το μόνο βήμα.

Πώς να καλλιεργήσετε την ενσυναίσθηση στην ιατρική

Περισσότερα για την Υγειονομική Περίθαλψη

Διαβάστε το δοκίμιο του Robert McClure σχετικά με τη διατήρηση της συμπόνιας στην υγειονομική περίθαλψη .

Διαβάστε μια ερώτηση και απάντηση με την Helen Riess της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ σχετικά με τις προσπάθειες καλλιέργειας της ενσυναίσθησης μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.

Διαβάστε για πρόσφατες μελέτες σχετικά με την επαγγελματική εξουθένωση των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης

Ο Mohammadreza Hojat, διευθυντής της Διαχρονικής Μελέτης Ιατρικής Εκπαίδευσης του Πανεπιστημίου Thomas Jefferson, έχει δείξει ότι τα επίπεδα ενσυναίσθησης τείνουν να μειώνονται καθώς οι φοιτητές φοιτούν στην ιατρική σχολή -ειδικά κατά το τρίτο έτος , όταν αρχίζουν να βλέπουν ασθενείς- γεγονός που υποδηλώνει ότι η διάβρωση της ενσυναίσθησης μπορεί να οφείλεται περισσότερο σε αυτό που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης παρά στις ικανότητες που διαθέτουν οι φοιτητές κατά την εισαγωγή τους.

«Ενώ συμφωνώ ότι η προσθήκη μιας εντελώς νέας κλίμακας στα MCATs είναι μια πολύ καλή ιδέα, ελπίζω ότι θα υποστηριχθεί από κάποιες αλλαγές στην ιατρική εκπαίδευση που δίνουν έμφαση στην τέχνη της φροντίδας του ασθενούς», λέει.

Ο Χότζατ πιστεύει ότι αυτό που χρειάζονται οι φοιτητές ιατρικής είναι περισσότερη εκπαίδευση στη «γνωστική ενσυναίσθηση» - την κατανόηση των εμπειριών, των ανησυχιών και των προοπτικών του ασθενούς και την ικανότητα να επικοινωνούν αυτή την κατανόηση. Διακρίνει τη γνωστική ενσυναίσθηση (την οποία απλώς ονομάζει «ενσυναίσθηση») από τη «συναισθηματική ενσυναίσθηση», την οποία ονομάζει «συμπάθεια» ή τη συναισθηματική αντίδραση που μπορεί να βιώσει ένας γιατρός σε απάντηση σε έναν ασθενή. Αρκετές από τις μελέτες του έχουν δείξει θετικούς συσχετισμούς μεταξύ της γνωστικής ενσυναίσθησης των γιατρών και των βελτιωμένων αποτελεσμάτων των ασθενών, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης στην οποία οι διαβητικοί ασθενείς είχαν καλύτερο έλεγχο της ασθένειάς τους και λιγότερες επιπλοκές που σχετίζονται με τον διαβήτη που απαιτούσαν νοσηλεία εάν ο γιατρός τους βαθμολογούνταν υψηλά στη γνωστική ενσυναίσθηση.

Ενώ ο Hojat λέει ότι δεν μπορείς ποτέ να έχεις υπερβολική γνωστική ενσυναίσθηση, η υπερβολική συναισθηματική ενσυναίσθηση μπορεί να είναι επιζήμια για την καλή υγειονομική περίθαλψη - και για την ευημερία ενός γιατρού.

«Η υπερβολική συναισθηματική φόρτιση ή το έντονο συναίσθημα μπορεί να επηρεάσει την απόδοση ή τη λήψη κλινικών αποφάσεων», λέει. «Οι γιατροί δεν πρέπει να εμπλέκονται υπερβολικά συναισθηματικά στα βάσανα των ασθενών. Αν είναι υπερβολικά συμπονετικοί, στο τέλος της ημέρας θα είναι εξαντλημένοι και εξαντλημένοι».

Όχι απαραίτητα, λέει ο Jean Decety, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ειδικός στην ενσυναίσθηση. Ενώ συμφωνεί με τον Hojat και άλλους σχετικά με τη σημασία της γνωστικής ενσυναίσθησης στην υγειονομική περίθαλψη, πιστεύει ότι οι γιατροί δεν πρέπει να αγνοούν τις συναισθηματικές τους αντιδράσεις προς τους ασθενείς, επειδή αυτές οι αντιδράσεις παρακινούν τους γιατρούς να ενδιαφέρονται για τους ασθενείς τους, κάτι που οι ασθενείς εκτιμούν και εκτιμούν.

«Η πιο κρίσιμη πτυχή της υγειονομικής περίθαλψης είναι ότι οι ασθενείς αντιλαμβάνονται ότι οι γιατροί τους νοιάζονται γι' αυτούς», λέει. «Οι γιατροί δεν πρέπει να φοβούνται τα συναισθήματά τους».

Επιπλέον, οι γιατροί που δεν νιώθουν ενδιαφέρον για τους ασθενείς τους, υποστηρίζει, διατρέχουν αυξημένο, όχι μειωμένο, κίνδυνο δυσαρέσκειας από την εργασία τους και επαγγελματικής εξουθένωσης. Σε μια πρόσφατη μελέτη , ο Decety και ο νευροεπιστήμονας Ezequiel Gleichgerrcht έδωσαν ερωτηματολόγια σε περισσότερους από 7.500 ασκούμενους γιατρούς και διαπίστωσαν ότι όσοι ανέφεραν ότι έδειχναν ενσυναίσθηση προς τους ασθενείς ήταν σημαντικά πιο πιθανό να αναφέρουν επίσης ότι αισθάνονταν ικανοποιημένοι με την εργασία τους. Επιπλέον, οι γιατροί που δεν μπορούσαν να ρυθμίσουν τα έντονα συναισθήματά τους προς τους ασθενείς και ένιωθαν την ανάγκη να αποσυνδεθούν από αυτά ήταν πιο πιθανό να υποφέρουν από επαγγελματική εξουθένωση. Με άλλα λόγια, τα προβλήματα δεν πηγάζουν από το να έχουν συναισθήματα αλλά από το να μην είναι σε θέση να τα διαχειριστούν με θετικό τρόπο.

Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν επίσης ότι όταν οι γιατροί προσπαθούν να αποστασιοποιηθούν συναισθηματικά από τους ασθενείς τους, η ποιότητα της εργασίας τους υποφέρει. Η Jodi Halpern, καθηγήτρια βιοηθικής και ιατρικών ανθρωπιστικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, πιστεύει ότι η συναισθηματική αποστασιοποίηση εμποδίζει τους γιατρούς να κατανοήσουν τους ασθενείς τους και να λάβουν σημαντικές ενδείξεις για το τι χρειάζονται στη φροντίδα τους. «Το να 'μην νιώθεις' σημαίνει απλώς ότι είναι πιο πιθανό να ενεργείς με τρόπους που επηρεάζουν την κρίση και την ακρόαση», λέει η Halpern, συγγραφέας του βιβλίου From Detached Concern to Empathy: Humanizing Medical Practice .

Αυτό το επιχείρημα υποστηρίζεται από μια μελέτη του 2014 στην οποία οι Decety και Gleichgerrcht ζήτησαν από γιατρούς από διαφορετικούς τομείς εξειδίκευσης, με διαφορετικά έτη πρακτικής άσκησης, να παρακολουθούν βίντεο ασθενών που έπασχαν από πόνο και να αξιολογούν τα επίπεδα πόνου των ασθενών, καθώς και να αποκαλύπτουν το δικό τους επίπεδο προσωπικής δυσφορίας. Οι γιατροί που εργάζονταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στην πράξη είχαν την τάση να υποτιμούν τα επίπεδα πόνου των ασθενών περισσότερο από τους νεότερους γιατρούς, αν και ανέφεραν το ίδιο επίπεδο προσωπικής δυσφορίας παρακολουθώντας τους ασθενείς να υποφέρουν.

Αυτά τα ευρήματα, καθώς και εκείνα από προηγούμενες μελέτες, υποδηλώνουν ότι η μεγαλύτερη διάρκεια παραμονής στην ιατρική μπορεί να οδηγήσει τους γιατρούς να μην λαμβάνουν υπόψη τον πόνο των ασθενών και να κάνουν λιγότερο ακριβείς διαγνώσεις. Ταυτόχρονα, η μειωμένη ενημέρωση για τον πόνο των ασθενών τους δεν θα τους προστατεύσει απαραίτητα από την αγωνία και την επαγγελματική εξουθένωση.

Επιπλέον, ο Decety υποστηρίζει ότι η συναισθηματική ενσυναίσθηση συνδέεται με καλύτερες διαγνώσεις -και επομένως με καλύτερη υγεία των ασθενών- επειδή οι ασθενείς που βλέπουν τους γιατρούς τους ως συναισθηματικά αφοσιωμένους και ενδιαφερόμενους θα αποκαλύψουν περισσότερα για τον εαυτό τους. Θα είναι επίσης πιο συμμορφωτικοί και ενεργοί στη θεραπεία τους, πιθανώς επειδή ένας συναισθηματικά ενσυναισθητικός γιατρός παρέχει ένα αίσθημα ασφάλειας που μπορεί να βοηθήσει στην καταπράυνση των ανησυχιών των ασθενών.

«Αν ένας ασθενής συνειδητοποιήσει ότι δεν ανησυχεί πραγματικά», λέει, «θα υπάρξουν μακροχρόνιες συνέπειες, όπως η έλλειψη εμπιστοσύνης».

Αντί της συναισθηματικής αποδέσμευσης, ο Decety πιστεύει ότι οι γιατροί πρέπει να μάθουν να αποδέχονται τα δικά τους συναισθήματα ενσυναίσθησης προς τους ασθενείς, χωρίς όμως να συγχέουν τα συναισθήματά τους με αυτά των ασθενών τους, ώστε να μπορούν να ανταποκριθούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Αυτή η σημαντική διάκριση μπορεί να γίνει δύσκολη όταν οι γιατροί εργάζονται υπό αγχωτικές συνθήκες. Με άλλα λόγια, το άγχος - όχι το συναίσθημα - είναι ο πραγματικός εχθρός του φροντιστή γιατρού.

«Το άγχος παίζει ρόλο στη μείωση της ικανότητάς μας να διατηρούμε τη διάκριση μεταξύ εαυτού και άλλου σε ένα βέλτιστο, υγιές επίπεδο», λέει ο Decety. «Μελέτες δείχνουν ότι το άγχος και οι ορμόνες που εκκρίνονται όταν είμαστε αγχωμένοι όχι μόνο αλλοιώνουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, αλλά διαταράσσουν και τη συναισθηματική ενσυναίσθηση».

Αντιμετώπιση του στρες

Το άγχος μπορεί να είναι αντίθετο με την ενσυναίσθηση, αλλά είναι ανεξέλεγκτο στις ιατρικές σχολές. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2006 της Liselotte Dyrbye της κλινικής Mayo και των συναδέλφων της, σχεδόν οι μισοί από τους 545 φοιτητές ιατρικής που συμμετείχαν στην έρευνα υπέφεραν από επαγγελματική εξουθένωση, την οποία οι ερευνητές ορίζουν ως μια κατάσταση συναισθηματικής εξάντλησης που χαρακτηρίζεται από έλλειψη κινήτρου, ενθουσιασμού και αποτελεσματικότητας στην εργασία.

Άλλα στοιχεία συνδέουν το άγχος της ιατρικής σχολής με τη διάβρωση της ενσυναίσθησης: Στην ανάλυσή τους το 2012 για ιατρικές μελέτες που δημοσιεύθηκαν από το 1980 έως σήμερα, οι ερευνητές Derek Burks και Amy Kobus στο Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστημών του Όρεγκον διαπίστωσαν ότι οι φοιτητές ιατρικής αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερο φόρτο εργασίας, έντονες απαιτήσεις και μέντορες που αποτελούν παράδειγμα αποστασιοποίησης όταν ασχολούνται με ασθενείς - σε σημείο που η ικανότητα των φοιτητών για ενσυναίσθηση μειώνεται και η συναισθηματική τους αποστασιοποίηση από τους ασθενείς αυξάνεται κατά τη διάρκεια της ιατρικής τους εκπαίδευσης. Μια άλλη, πιο πρόσφατη έρευνα για τους γιατρούς αντικατοπτρίζει αυτό το εύρημα.

Αν και ο Kirch αναγνωρίζει ότι οι φοιτητές ιατρικής αντιμετωπίζουν τεράστιο άγχος, πιστεύει επίσης ότι, ως επί το πλείστον, αυτό δεν μπορεί να αποφευχθεί.

«Είναι σημαντικό να πούμε ότι υπάρχει εγγενές άγχος στην ιατρική και στη φροντίδα των ασθενών», λέει. «Επομένως, ο στόχος μιας προετοιμασίας χωρίς άγχος για τους γιατρούς δεν είναι ρεαλιστικός».

Ένας πιο ρεαλιστικός στόχος, ίσως, είναι να εξοπλίσουμε τους φοιτητές ιατρικής και τους γιατρούς με τις δεξιότητες που χρειάζονται για να αντιμετωπίζουν το άγχος που αντιμετωπίζουν με έναν υγιή τρόπο.

Μία από αυτές τις προσπάθειες μπορεί να περιλαμβάνει εκπαίδευση σε στοχαστικές πρακτικές που βοηθούν στην ηρεμία και την εστίαση του νου, όπως ο διαλογισμός ενσυνειδητότητας. Στην εργασία τους, οι Burks και Kobus υποστηρίζουν ότι η εκπαίδευση στην ενσυνειδητότητα θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει τους φοιτητές ιατρικής να αυξήσουν την ενσυναίσθησή τους για τους ασθενείς.

Τουλάχιστον μία πρόσφατη μελέτη , από την Neha Harwani και τους συναδέλφους της στην Ιατρική Σχολή του Georgetown, υποστηρίζει αυτή την ιδέα. Ο Harwani και οι συνάδελφοί του παρακολούθησαν 118 πρωτοετείς φοιτητές ένα 11εβδομαδιαίο μάθημα στην ιατρική «νου-σώματος» που περιελάμβανε εκπαίδευση σε διαλογισμό ενσυνειδητότητας, καθοδηγούμενη νοερή απεικόνιση και άλλες τεχνικές για να εστιάσουν τους φοιτητές στις εσωτερικές τους εμπειρίες. Τα δεδομένα που ελήφθησαν πριν και μετά το μάθημα έδειξαν σημαντικές αυξήσεις στην ενσυνειδητότητα, στις θετικές συναισθηματικές καταστάσεις (όπως έμπνευση, ενδιαφέρον ή χαρά) και στο ενδιαφέρον για τους άλλους, καθώς και σημαντικές μειώσεις στο άγχος και την «διαπροσωπική αντιδραστικότητα», ή στον τρόπο με τον οποίο κάποιος αντιδρά στις αντιληπτές αρνητικές αλληλεπιδράσεις με τους άλλους.

Ο Kirch επαινεί αυτό το έργο σχετικά με την ενσυνειδητότητα και είναι ενθουσιώδης για τις ευρύτερες εφαρμογές του. Επισημαίνει επίσης άλλους τρόπους με τους οποίους οι ιατρικές σχολές προσπαθούν να αυξήσουν την αυτο-αναστοχασμό των γιατρών, συμπεριλαμβανομένων μαθημάτων όπως αυτό που δίδαξε στην ιατρική σχολή του Penn State με τίτλο «Ασθενείς, Γιατροί και Κοινωνία», όπου μικρές ομάδες έκαναν επιλεγμένες αναγνώσεις και αναλογίζονταν τη φύση του πόνου στην ασθένεια - πώς επηρεάζει το άγχος στους ασθενείς και στους φροντιστές τους.

«Το μάθημα έθεσε τις βάσεις για να βοηθήσει τους φοιτητές να είναι καλύτερα προετοιμασμένοι για το άγχος που θα αντιμετώπιζαν», λέει. «Αυτό το μάθημα έπαιρνε πάντα υψηλούς βαθμούς από τους φοιτητές, ειδικά στις μεταγενέστερες κλινικές τους εμπειρίες, όπου έβρισκαν τον εαυτό τους να σκέφτεται πίσω στο πρώτο έτος του μαθήματος».

Ωστόσο, πιθανότατα υπάρχουν περισσότερα που μπορούν να γίνουν για να διδάξουμε άμεσα τη διαχείριση του στρες στις ιατρικές σχολές. Ο Ντέσιτι πιστεύει ότι οι επίδοξοι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν « τεχνικές επανεκτίμησης » για να διαχειριστούν δύσκολα συναισθήματα. Για παράδειγμα, ένας γιατρός που βιώνει απογοήτευση όταν μιλάει σε έναν ανθεκτικό ασθενή θα μπορούσε να μάθει να «επανεκτιμά» την απογοήτευσή του ως αντίδραση στους χρονικούς περιορισμούς και όχι ως απάντηση σε οτιδήποτε κάνει ο ασθενής εκείνη τη στιγμή, επιτρέποντάς του να μαλακώσει τη στάση του απέναντι στον ασθενή. Ο στόχος εδώ θα ήταν να βοηθηθούν οι γιατροί να κατανοήσουν και να ρυθμίσουν καλύτερα τα συναισθήματά τους αντί απλώς να τα διακόψουν, κάτι που θέτει σε κίνδυνο την απώλεια της ενσυναισθητικής τους φροντίδας για τους ασθενείς.

Ένα πρόσφατο πρόγραμμα εκπαίδευσης στην ενσυναίσθηση, που ονομάζεται «Empathetics», και αναπτύχθηκε από την Helen Riess της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ , ενσωματώνει στρατηγικές για να βοηθήσει τους γιατρούς να διαχειριστούν δύσκολα συναισθήματα και έχει δείξει ορισμένα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα.

Βασισμένο στη νευροεπιστήμη της ενσυναίσθησης, το Empathetics διδάσκει στους φοιτητές ιατρικής πώς να διαβάζουν τα συναισθηματικά ερεθίσματα των ασθενών τους, προκειμένου να ανταποκρίνονται καλύτερα στις συναισθηματικές τους ανάγκες, βοηθώντας παράλληλα τους φοιτητές να αναγνωρίζουν τις δικές τους συναισθηματικές αντιδράσεις και να τις διαμορφώνουν χρησιμοποιώντας ασκήσεις αναπνοής και ενσυνειδητότητα. Σε μια πρόσφατη δοκιμή, οι ειδικευόμενοι της ιατρικής σχολής που παρακολούθησαν το πρόγραμμα παρουσίασαν μεγαλύτερες βελτιώσεις στις βαθμολογίες ενσυναίσθησης που αξιολογήθηκαν από τους ασθενείς σε σχέση με τους γιατρούς που έλαβαν τυπική εκπαίδευση γιατρών, γεγονός που υποδηλώνει ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να αποτελέσει μια σημαντική προσθήκη στην ιατρική εκπαίδευση.

Ενώ μπορεί να μην συμφωνούν όλοι για τον καλύτερο τρόπο διδασκαλίας της ενσυναίσθησης ή για τον τρόπο βελτίωσης της συναισθηματικής ρύθμισης, τουλάχιστον τώρα υπάρχει μεγαλύτερη συναίνεση μεταξύ των ερευνητών και των επαγγελματιών υγείας σχετικά με την ανάγκη ύπαρξης αυτών. Πριν από είκοσι χρόνια, κανείς δεν μιλούσε για τον ρόλο της ενσυναίσθησης και των συναισθημάτων στην υγειονομική περίθαλψη, σύμφωνα με τον Halpern, και η αποστασιοποίηση ήταν ακόμα μέρος της παραδοσιακής φόρμουλας για έναν καλό γιατρό.

«Το βιβλίο μου γράφτηκε στις σκοτεινές εποχές», λέει. «Τώρα, χάρη σε όλη την έρευνα, συμβαίνουν πολύ περισσότερα σπουδαία πράγματα σχετικά με την ενσωμάτωση της ενσυναίσθησης στην ιατρική εκπαίδευση».

Και αυτό είναι βέβαιο ότι θα μας ωφελήσει όλους.