อะไรทำให้ชีวิตดี?

อะไรทำให้เรามีสุขภาพดีและมีความสุขในชีวิต? หากคุณจะลงทุนกับอนาคตที่ดีที่สุดของคุณ คุณจะทุ่มเวลาและพลังงานของคุณไปที่ใด? เมื่อไม่นานนี้ มีการสำรวจคนรุ่นมิลเลนเนียลโดยถามพวกเขาว่าเป้าหมายในชีวิตที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคืออะไร และมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์บอกว่าเป้าหมายหลักในชีวิตของพวกเขาคือการร่ำรวย และอีก 50 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่รุ่นเยาว์กลุ่มเดียวกันนั้นบอกว่าเป้าหมายหลักในชีวิตอีกประการหนึ่งคือการมีชื่อเสียง

เราถูกบอกอยู่เสมอว่าต้องทุ่มเทให้กับงาน พยายามหนักขึ้น และประสบความสำเร็จมากขึ้น เราถูกมองว่านี่คือสิ่งที่เราต้องทำเพื่อให้มีชีวิตที่ดี ภาพชีวิตทั้งหมด ทางเลือกที่ผู้คนตัดสินใจและผลลัพธ์ของทางเลือกเหล่านั้นเป็นภาพที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มา ซึ่งสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ส่วนใหญ่นั้น เรารู้จากการขอให้ผู้คนจดจำอดีต และอย่างที่เรารู้ การมองย้อนกลับไปในอดีตนั้นไม่ชัดเจนเลย เราลืมเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นในชีวิตของเรา และบางครั้งความทรงจำก็สร้างสรรค์อย่างแท้จริง

แต่จะเป็นอย่างไรหากเราสามารถสังเกตชีวิตทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาต่างๆ ได้ จะเป็นอย่างไรหากเราสามารถศึกษาผู้คนตั้งแต่วัยรุ่นไปจนถึงวัยชรา เพื่อดูว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้ผู้คนมีความสุขและมีสุขภาพดีจริงๆ

เราทำอย่างนั้นแล้ว การศึกษาด้านพัฒนาการผู้ใหญ่ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดอาจเป็นการศึกษาชีวิตผู้ใหญ่ที่ยาวนานที่สุดเท่าที่เคยมีมา เป็นเวลา 75 ปีแล้วที่เราติดตามชีวิตของผู้ชาย 724 คน ปีแล้วปีเล่า โดยถามถึงเรื่องงาน ชีวิตที่บ้าน สุขภาพ และแน่นอนว่าถามตลอดทางโดยไม่รู้ว่าเรื่องราวในชีวิตของพวกเขาจะเป็นอย่างไร

การศึกษาลักษณะนี้หายากมาก โครงการลักษณะนี้เกือบทั้งหมดล้มเหลวภายในหนึ่งทศวรรษเนื่องจากมีคนจำนวนมากออกจากการศึกษา หรือเงินทุนสำหรับการวิจัยหมดลง หรือผู้วิจัยเสียสมาธิ หรือเสียชีวิต และไม่มีใครนำลูกบอลไปต่อในสนาม แต่ด้วยโชคช่วยและความพากเพียรของนักวิจัยหลายชั่วอายุคน การศึกษานี้จึงรอดมาได้ ประมาณ 60 คนจาก 724 คนดั้งเดิมของเรายังมีชีวิตอยู่และยังคงเข้าร่วมการศึกษานี้ โดยส่วนใหญ่มีอายุ 90 ปี และตอนนี้เรากำลังเริ่มศึกษาลูกหลานของชายเหล่านี้มากกว่า 2,000 คน และฉันเป็นผู้อำนวยการคนที่สี่ของการศึกษานี้

ตั้งแต่ปี 1938 เราได้ติดตามชีวิตของผู้ชายสองกลุ่ม กลุ่มแรกเริ่มต้นในการศึกษานี้เมื่อพวกเขาอยู่ชั้นปีที่ 2 ที่ Harvard College พวกเขาทั้งหมดเรียนจบมหาวิทยาลัยในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และส่วนใหญ่ไปรับใช้ในสงคราม และกลุ่มที่สองที่เราติดตามคือกลุ่มเด็กชายจากย่านที่ยากจนที่สุดของบอสตัน เด็กชายเหล่านี้ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการศึกษานี้โดยเฉพาะเพราะพวกเขามาจากครอบครัวที่มีปัญหาและด้อยโอกาสที่สุดครอบครัวหนึ่งในบอสตันในช่วงทศวรรษ 1930 ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอาคารชุด หลายคนไม่มีน้ำร้อนและน้ำเย็นไหลผ่าน

เมื่อพวกเขาเข้าร่วมการศึกษา วัยรุ่นเหล่านี้ทั้งหมดได้รับการสัมภาษณ์ พวกเขาได้รับการตรวจร่างกาย เราเดินทางไปที่บ้านของพวกเขาและสัมภาษณ์พ่อแม่ของพวกเขา จากนั้นวัยรุ่นเหล่านี้ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ก้าวเข้าสู่ทุกวิถีทางของชีวิต พวกเขาได้กลายเป็นคนงานในโรงงาน ทนายความ ช่างก่ออิฐ และแพทย์ หนึ่งในนั้นคือประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา บางคนเป็นโรคพิษสุราเรื้อรัง บางคนเป็นโรคจิตเภท บางคนไต่เต้าทางสังคมจากจุดต่ำสุดจนถึงจุดสูงสุด และบางคนก็เดินทางไปในทิศทางตรงกันข้าม

ผู้ก่อตั้งการศึกษานี้คงไม่เคยคิดฝันว่าฉันจะยืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้ แม้จะผ่านไป 75 ปีแล้ว และบอกคุณว่าการศึกษายังคงดำเนินต่อไป ทุกๆ สองปี เจ้าหน้าที่วิจัยผู้ทุ่มเทและอดทนของเราจะโทรหาคนงานของเราและถามว่าเราสามารถส่งคำถามเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาอีกชุดหนึ่งให้พวกเขาได้หรือไม่

ผู้ชายในเมืองบอสตันหลายคนถามเราว่า "ทำไมคุณถึงยังอยากศึกษาฉันอยู่ล่ะ ชีวิตฉันไม่น่าสนใจเลย" แต่ผู้ชายจากฮาร์วาร์ดไม่เคยถามคำถามนี้

เพื่อให้ได้ภาพที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา เราไม่ได้แค่ส่งแบบสอบถามให้พวกเขาเท่านั้น เราสัมภาษณ์พวกเขาในห้องนั่งเล่นของพวกเขา เราได้รับประวัติทางการแพทย์ของพวกเขาจากแพทย์ เราเจาะเลือดพวกเขา เราสแกนสมองของพวกเขา เราพูดคุยกับลูกๆ ของพวกเขา เราบันทึกวิดีโอพวกเขาพูดคุยกับภรรยาเกี่ยวกับความกังวลใจที่ลึกซึ้งที่สุดของพวกเขา และเมื่อประมาณทศวรรษที่ผ่านมา ในที่สุดเราก็ถามภรรยาของพวกเขาว่าพวกเขาจะเข้าร่วมกับเราในฐานะสมาชิกของการศึกษาหรือไม่ ผู้หญิงหลายคนตอบว่า "รู้ไหม ถึงเวลาแล้ว"

เราได้เรียนรู้อะไรบ้าง? บทเรียนอะไรบ้างที่ได้มาจากข้อมูลนับหมื่นหน้าที่เราสร้างขึ้นเกี่ยวกับชีวิตเหล่านี้? บทเรียนเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวกับความร่ำรวย ชื่อเสียง หรือการทำงานหนักขึ้นเรื่อยๆ ข้อความที่ชัดเจนที่สุดที่เราได้รับจากการศึกษาวิจัยเป็นเวลา 75 ปีนี้คือ ความสัมพันธ์ที่ดีทำให้เรามีความสุขและมีสุขภาพดีขึ้น

เราได้เรียนรู้บทเรียนสำคัญสามประการเกี่ยวกับความสัมพันธ์ ประการแรกคือ การเชื่อมโยงทางสังคมนั้นดีสำหรับเราจริงๆ และความเหงาสามารถฆ่าเราได้ ปรากฏว่าคนที่เชื่อมโยงทางสังคมกับครอบครัว เพื่อนฝูง และชุมชนมากกว่าจะมีความสุขมากกว่า มีสุขภาพร่างกายแข็งแรงกว่า และมีอายุยืนยาวกว่าคนที่เชื่อมโยงทางสังคมน้อยกว่า และประสบการณ์ของความเหงาก็กลายเป็นสิ่งที่เป็นพิษ คนที่ถูกแยกตัวจากผู้อื่นมากกว่าที่ต้องการจะพบว่าพวกเขามีความสุขน้อยกว่า สุขภาพของพวกเขาเสื่อมลงในช่วงต้นของวัยกลางคน การทำงานของสมองเสื่อมลงเร็วกว่า และมีอายุสั้นกว่าคนที่ไม่เหงา และความจริงที่น่าเศร้าก็คือ ในช่วงเวลาใดก็ตาม คนอเมริกันมากกว่าหนึ่งในห้าคนจะรายงานว่าพวกเขาเหงา

เราทราบดีว่าคุณอาจรู้สึกเหงาเมื่ออยู่ท่ามกลางฝูงชน และคุณอาจรู้สึกเหงาเมื่ออยู่ท่ามกลางการแต่งงาน ดังนั้น บทเรียนสำคัญประการที่สองที่เราได้เรียนรู้ก็คือ ไม่ใช่แค่จำนวนเพื่อนที่คุณมีเท่านั้น และไม่สำคัญว่าคุณอยู่ในความสัมพันธ์ที่มั่นคงหรือไม่ แต่คุณภาพของความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดต่างหากที่สำคัญ ปรากฏว่าการใช้ชีวิตท่ามกลางความขัดแย้งนั้นไม่ดีต่อสุขภาพของเราเลย ตัวอย่างเช่น การแต่งงานที่มีความขัดแย้งสูงซึ่งไม่มีความรักใคร่กันมากนัก กลับไม่ดีต่อสุขภาพของเราเลย อาจจะแย่กว่าการหย่าร้างเสียอีก และการใช้ชีวิตท่ามกลางความสัมพันธ์ที่ดีและอบอุ่นนั้นถือเป็นการปกป้องคุ้มครอง

เมื่อเราติดตามผู้ชายของเรามาจนถึงช่วงอายุ 80 ปี เราก็อยากมองย้อนกลับไปที่พวกเขาในวัยกลางคน และดูว่าเราสามารถทำนายได้หรือไม่ว่าใครจะเติบโตเป็นชายวัย 80 ที่มีความสุขและมีสุขภาพดี และใครจะไม่เป็น และเมื่อเรารวบรวมทุกสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับพวกเขาเมื่ออายุ 50 ปี สิ่งที่เราทำนายไม่ได้เกี่ยวกับระดับคอเลสเตอรอลในวัยกลางคนคือระดับความพึงพอใจในความสัมพันธ์ของพวกเขาต่างหาก ความพึงพอใจในความสัมพันธ์ของพวกเขาต่างหากที่ทำนายได้ คนที่มีความพึงพอใจในความสัมพันธ์มากที่สุดเมื่ออายุ 50 ปี คือคนที่มีสุขภาพดีที่สุดเมื่ออายุ 80 ปี และความสัมพันธ์ที่ดีและใกล้ชิดดูเหมือนจะช่วยบรรเทาความทุกข์ยากบางอย่างจากการแก่ชราได้ ผู้ชายและผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดรายงานว่าในช่วงอายุ 80 ปี ในวันที่พวกเขาเจ็บปวดทางร่างกายมากกว่า อารมณ์ของพวกเขาก็ยังคงมีความสุขเหมือนเดิม แต่คนที่อยู่ในความสัมพันธ์ที่ไม่มีความสุข ในวันที่พวกเขารายงานว่าเจ็บปวดทางร่างกายมากกว่า อารมณ์ของพวกเขาจะยิ่งทวีคูณด้วยความเจ็บปวดทางอารมณ์มากกว่า

บทเรียนสำคัญประการที่สามที่เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์และสุขภาพของเราก็คือ ความสัมพันธ์ที่ดีไม่ได้ปกป้องแค่ร่างกายของเราเท่านั้น แต่ยังปกป้องสมองของเราด้วย ปรากฏว่าการอยู่ในความสัมพันธ์ที่ผูกพันอย่างแน่นแฟ้นกับอีกคนหนึ่งในช่วงวัย 80 ปีนั้นเป็นสิ่งที่ปกป้องได้ ผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่พวกเขารู้สึกว่าสามารถพึ่งพาอีกฝ่ายได้ในยามที่ต้องการความช่วยเหลือ ความทรงจำของคนเหล่านั้นจะคงอยู่ได้นานกว่า และผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่พวกเขารู้สึกว่าไม่สามารถพึ่งพาอีกฝ่ายได้จริงๆ คนเหล่านั้นคือคนที่ความจำเสื่อมก่อนวัย และความสัมพันธ์ที่ดีนั้นไม่จำเป็นต้องราบรื่นตลอดเวลา คู่รักวัย 80 ปีบางคู่ของเราอาจทะเลาะกันทุกวัน แต่ตราบใดที่พวกเขารู้สึกว่าสามารถพึ่งพาอีกฝ่ายได้จริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบาก การโต้เถียงเหล่านั้นจะไม่ส่งผลกระทบต่อความทรงจำของพวกเขา

ข้อความนี้บอกว่าความสัมพันธ์ที่ดีและใกล้ชิดนั้นดีต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของเรา นี่คือภูมิปัญญาที่เก่าแก่มาก ทำไมจึงยากที่จะได้มาและทำไมถึงเพิกเฉยได้ล่ะ? ก็เพราะพวกเราเป็นมนุษย์ สิ่งที่เราต้องการจริงๆ คือการแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อให้ชีวิตของเราดีขึ้นและคงไว้ซึ่งสิ่งนี้ ความสัมพันธ์นั้นยุ่งเหยิงและซับซ้อน และการทำงานหนักในการดูแลครอบครัวและเพื่อนฝูงนั้นไม่ใช่เรื่องเซ็กซี่หรือมีเสน่ห์ แต่มันเป็นเรื่องตลอดชีวิต ไม่มีวันสิ้นสุด ผู้คนในการศึกษาวิจัยของเราซึ่งดำเนินมาเป็นเวลา 75 ปีและมีความสุขที่สุดเมื่อเกษียณอายุคือผู้ที่พยายามหาเพื่อนเล่นใหม่มาแทนที่เพื่อนร่วมงาน เช่นเดียวกับคนรุ่นมิลเลนเนียลในการสำรวจล่าสุด ผู้ชายของเราหลายคนเชื่อจริงๆ ว่าชื่อเสียง ความมั่งคั่ง และความสำเร็จสูงคือสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อมีชีวิตที่ดี แต่จากการศึกษาของเราหลายครั้งตลอด 75 ปีที่ผ่านมา พบว่าคนที่ประสบความสำเร็จที่สุดคือคนที่สร้างความสัมพันธ์กับครอบครัว เพื่อน และชุมชน

แล้วคุณล่ะ? สมมติว่าคุณอายุ 25, 40 หรือ 60 ปี การมุ่งมั่นในความสัมพันธ์อาจดูเป็นอย่างไร?

ความเป็นไปได้นั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด อาจเป็นเพียงการใช้เวลาร่วมกันเพื่อใช้เวลากับคนอื่นแทนหน้าจอ หรือทำให้ความสัมพันธ์ที่น่าเบื่อกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยการทำอะไรใหม่ๆ ร่วมกัน เดินเล่นหรือออกเดทกันเป็นเวลานาน หรือติดต่อหาสมาชิกในครอบครัวที่ไม่ได้คุยกันมานานหลายปี เพราะเรื่องทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวที่เกิดขึ้นบ่อยเกินไปเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อผู้ที่โกรธแค้นอย่างมาก

ฉันอยากจะปิดท้ายด้วยคำพูดของมาร์ก ทเวน เมื่อกว่าศตวรรษก่อน เขามองย้อนกลับไปในชีวิตของเขาและเขียนไว้ว่า "เพราะชีวิตนี้สั้นนัก ไม่มีเวลาสำหรับการทะเลาะเบาะแว้ง การขอโทษ การเสียใจ การเรียกร้องความรับผิดชอบ มีเวลาเพียงชั่วพริบตาสำหรับความรัก และมีเวลาเพียงชั่วพริบตาเท่านั้นสำหรับสิ่งนั้น"

ชีวิตที่ดีสร้างขึ้นด้วยความสัมพันธ์ที่ดี

ขอบคุณ