İyi Bir Yaşamı Ne Oluşturur?

Hayatımız boyunca bizi sağlıklı ve mutlu tutan şey nedir? Eğer şimdi gelecekteki en iyi halinize yatırım yapacak olsaydınız, zamanınızı ve enerjinizi nereye koyardınız? Yakın zamanda milenyum kuşağına en önemli yaşam hedeflerinin ne olduğu soruldu ve yüzde 80'den fazlası onlar için en önemli yaşam hedeflerinden birinin zengin olmak olduğunu söyledi. Ve aynı genç yetişkinlerin yüzde 50'si bir diğer önemli yaşam hedeflerinin ünlü olmak olduğunu söyledi.

Ve bize sürekli olarak çalışmaya, daha çok çabalamaya ve daha fazlasını başarmaya yönelmemiz söyleniyor. İyi bir hayata sahip olmak için peşinden gitmemiz gereken şeylerin bunlar olduğu izlenimi veriliyor. İnsanların yaptığı seçimlerin ve bu seçimlerin onlar için nasıl sonuçlandığının tüm hayatlarının resimleri, bu resimleri elde etmek neredeyse imkansız. İnsan hayatı hakkında bildiğimiz şeylerin çoğunu insanlardan geçmişi hatırlamalarını isteyerek biliyoruz ve bildiğimiz gibi, geriye dönüp baktığımızda her şey 20/20'den ibaret değil. Hayatımızda başımıza gelenlerin büyük bir kısmını unutuyoruz ve bazen hafıza tamamen yaratıcı oluyor.

Peki ya tüm hayatları zaman içinde gelişirken izleyebilseydik? İnsanları ergenliklerinden yaşlılıklarına kadar inceleyip, insanları gerçekten mutlu ve sağlıklı tutan şeyin ne olduğunu görebilseydik?

Bunu yaptık. Harvard Yetişkin Gelişimi Çalışması, yetişkin yaşamı üzerine yapılmış en uzun çalışma olabilir. 75 yıl boyunca, 724 erkeğin hayatını, yıl be yıl, işlerini, ev hayatlarını, sağlıklarını ve tabii ki hayat hikayelerinin nasıl sonuçlanacağını bilmeden, her şeyi sorarak takip ettik.

Bu tür çalışmalar son derece nadirdir. Bu türdeki projelerin neredeyse hepsi on yıl içinde dağılır çünkü çok fazla insan çalışmadan çekilir veya araştırma için fon kesilir veya araştırmacılar dikkati dağılır veya ölür ve kimse topu sahada daha ileri taşımaz. Ancak şans ve birkaç nesil araştırmacının ısrarı sayesinde bu çalışma hayatta kalmayı başardı. Orijinal 724 adamımızdan yaklaşık 60'ı hala hayatta, hala çalışmaya katılıyor, çoğu 90'lı yaşlarında. Ve şimdi bu adamların 2.000'den fazla çocuğunu incelemeye başlıyoruz. Ve ben çalışmanın dördüncü yöneticisiyim.

1938'den beri iki grup erkeğin hayatlarını takip ettik. İlk grup çalışmaya Harvard College'da ikinci sınıf öğrencisiyken başladı. Hepsi II. Dünya Savaşı sırasında üniversiteyi bitirdi ve sonra çoğu savaşta görev yapmak için gitti. Takip ettiğimiz ikinci grup ise Boston'ın en fakir mahallelerinden gelen bir grup erkekti. Bu çocuklar özellikle 1930'ların Boston'ındaki en sorunlu ve dezavantajlı ailelerden geldikleri için çalışmaya seçilmişti. Çoğu gecekondularda yaşıyordu ve birçoğu sıcak ve soğuk akan suya sahip değildi.

Çalışmaya girdiklerinde, bu gençlerin hepsiyle görüşüldü. Tıbbi muayenelerden geçirildiler. Evlerine gittik ve ebeveynleriyle görüştük. Ve sonra bu gençler büyüdüler ve hayatın her alanında yer alan yetişkinler oldular. Fabrika işçisi, avukat, duvarcı ve doktor oldular, bir tanesi de Amerika Birleşik Devletleri Başkanı oldu. Bazıları alkolizm geliştirdi. Birkaçı şizofreni geliştirdi. Bazıları sosyal merdivenin en alt basamağından en üst basamağına kadar tırmandı ve bazıları da bu yolculuğu tam tersi yönde yaptı.

Bu çalışmanın kurucuları, en çılgın hayallerinde bile, 75 yıl sonra bugün burada durup size çalışmanın hala devam ettiğini söyleyeceğimi hayal edemezlerdi. Her iki yılda bir, sabırlı ve özverili araştırma ekibimiz adamlarımızı arayıp onlara hayatlarıyla ilgili bir soru daha gönderebilir miyiz diye sorar.

Boston'un iç kesimindeki birçok erkek bize, "Neden beni incelemeye devam etmek istiyorsun? Hayatım o kadar da ilginç değil." diye soruyor. Harvard'lı erkekler bu soruyu asla sormuyor.

Bu hayatların en net resmini elde etmek için, onlara sadece anketler göndermiyoruz. Onları oturma odalarında görüşüyoruz. Doktorlarından tıbbi kayıtlarını alıyoruz. Kanlarını alıyoruz, beyinlerini tarıyoruz, çocuklarıyla konuşuyoruz. En derin endişeleri hakkında eşleriyle konuşurken onları videoya çekiyoruz. Ve yaklaşık on yıl önce, eşlere nihayet çalışmanın üyeleri olarak bize katılıp katılmayacaklarını sorduğumuzda, kadınların çoğu "Biliyor musunuz, zamanı geldi" dedi.

Peki ne öğrendik? Bu hayatlarda ürettiğimiz on binlerce sayfalık bilgiden çıkan dersler neler? Dersler zenginlik, şöhret veya daha çok ve daha çok çalışmakla ilgili değil. Bu 75 yıllık çalışmadan aldığımız en net mesaj şu: İyi ilişkiler bizi daha mutlu ve sağlıklı tutar. Nokta.

İlişkiler hakkında üç büyük ders aldık. Birincisi, sosyal bağlantıların bizim için gerçekten iyi olduğu ve yalnızlığın öldürdüğü. Ailesine, arkadaşlarına, topluma daha fazla sosyal olarak bağlı olan insanların daha mutlu olduğu, fiziksel olarak daha sağlıklı olduğu ve daha az bağlı olan insanlardan daha uzun yaşadığı ortaya çıktı. Ve yalnızlık deneyiminin toksik olduğu ortaya çıktı. Başkalarından istediklerinden daha fazla izole olan insanlar daha az mutlu olduklarını, sağlıklarının orta yaşta daha erken bozulduğunu, beyin işlevlerinin daha erken azaldığını ve yalnız olmayan insanlardan daha kısa yaşadıklarını görüyorlar. Ve üzücü gerçek şu ki, herhangi bir zamanda beş Amerikalıdan birinden fazlası yalnız olduğunu bildiriyor.

Ve kalabalıkta yalnız olabileceğinizi ve bir evlilikte yalnız olabileceğinizi biliyoruz, bu yüzden öğrendiğimiz ikinci büyük ders, sadece sahip olduğunuz arkadaş sayısının veya bağlı bir ilişki içinde olup olmadığınızın değil, yakın ilişkilerinizin kalitesinin önemli olduğudur. Çatışmanın ortasında yaşamanın sağlığımız için gerçekten kötü olduğu ortaya çıktı. Örneğin, çok fazla sevginin olmadığı yüksek çatışmalı evlilikler, boşanmaktan bile daha kötü, sağlığımız için çok kötü çıkıyor. Ve iyi, sıcak ilişkilerin ortasında yaşamak koruyucudur.

Erkeklerimizi 80'li yaşlarına kadar takip ettikten sonra, orta yaşlarına dönüp bakmak ve kimin mutlu, sağlıklı bir seksenlik olacağını ve kimin olmayacağını tahmin edip edemeyeceğimizi görmek istedik. Ve 50 yaşında onlar hakkında bildiğimiz her şeyi bir araya getirdiğimizde, yaşlandıklarını tahmin eden şey orta yaş kolesterol seviyeleri değildi. İlişkilerinden ne kadar memnun olduklarıydı. 50 yaşında ilişkilerinden en memnun olan insanlar, 80 yaşında en sağlıklı olanlardı. Ve iyi, yakın ilişkiler bizi yaşlanmanın bazı sapan taşlarından ve oklarından koruyor gibi görünüyor. En mutlu birliktelik yaşayan erkeklerimiz ve kadınlarımız, 80'li yaşlarında, daha fazla fiziksel ağrı yaşadıkları günlerde ruh hallerinin aynı derecede mutlu kaldığını bildirdiler. Ancak mutsuz ilişkiler içinde olan insanlar, daha fazla fiziksel ağrı bildirdikleri günlerde, bunun daha fazla duygusal ağrıyla büyüdüğünü bildirdiler.

İlişkiler ve sağlığımız hakkında öğrendiğimiz üçüncü büyük ders, iyi ilişkilerin sadece bedenimizi değil, beynimizi de koruduğudur. 80'li yaşlarda başka biriyle güvenli bir şekilde bağlı bir ilişki içinde olmanın koruyucu olduğu, ihtiyaç duyduklarında diğer kişiye gerçekten güvenebileceklerini hissettikleri ilişkilerde olan kişilerin hafızalarının daha uzun süre keskin kaldığı ortaya çıktı. Ve diğer kişiye gerçekten güvenemeyeceklerini hissettikleri ilişkilerde olan kişiler, daha erken hafıza gerilemesi yaşayan kişilerdir. Ve bu iyi ilişkiler her zaman sorunsuz olmak zorunda değildir. Seksenlik çiftlerimizden bazıları birbirleriyle her gün tartışabilirdi, ancak işler zorlaştığında birbirlerine gerçekten güvenebileceklerini hissettikleri sürece, bu tartışmalar hafızalarına zarar vermezdi.

Yani bu mesaj, iyi, yakın ilişkilerin sağlığımız ve refahımız için iyi olduğu, tepeler kadar eski bir bilgeliktir. Bunu elde etmek neden bu kadar zor ve görmezden gelmek neden bu kadar kolay? Eh, biz insanız. Gerçekten istediğimiz şey, hayatlarımızı iyi yapacak ve öyle tutacak hızlı bir çözümdür. İlişkiler dağınık ve karmaşıktır ve aile ve arkadaşlarla ilgilenmenin zor işi, seksi veya gösterişli değildir. Ayrıca ömür boyu sürer. Asla bitmez. 75 yıllık çalışmamızda emeklilikte en mutlu olan kişiler, iş arkadaşlarını yeni oyun arkadaşlarıyla değiştirmek için aktif olarak çalışan kişilerdi. Yakın zamanda yapılan anketteki milenyum kuşağı gibi, erkeklerimizin çoğu genç yetişkin olarak başladıklarında şöhret, zenginlik ve yüksek başarının iyi bir hayata sahip olmak için peşinden gitmeleri gereken şeyler olduğuna gerçekten inanıyordu. Ancak 75 yıl boyunca yaptığımız araştırmalar, en iyi performansı gösteren insanların aile, arkadaş ve toplumla ilişkilerine önem veren insanlar olduğunu gösterdi.

Peki ya sen? Diyelim ki 25 yaşındasın, ya da 40, ya da 60 yaşındasın. İlişkilere yönelmek nasıl bir şey olabilir?

Aslında olasılıklar neredeyse sonsuz. Ekran süresini insanlarla geçirilen zamanla değiştirmek veya bayatlamış bir ilişkiyi birlikte yeni bir şey yaparak canlandırmak, uzun yürüyüşler veya buluşma geceleri yapmak veya yıllardır konuşmadığınız o aile üyesine ulaşmak gibi basit bir şey olabilir, çünkü bu çok yaygın aile kavgaları kin tutan insanlarda korkunç bir etki yaratır.

Mark Twain'den bir alıntıyla bitirmek istiyorum. Bir asırdan fazla bir süre önce, hayatına geri dönüp bakarken şunu yazmıştı: "Hayat o kadar kısa ki, kavgalar, özürler, gönül kırıklıkları, hesap sormalar için zaman yok. Sadece sevmek için zaman var ve bunun için de, tabiri caizse, sadece bir an."

İyi bir hayat, iyi ilişkilerle inşa edilir.

Teşekkür ederim.