Óvæntur ávinningur Af því að Ganga í Gegnum erfiða tíma

Þessi texti er úr nýju bókinni Wired to Create: Unravelling the Leyndardómar skapandi hugans , eftir sálfræðinginn Scott Barry Kaufman og Carolyn Gregoire, aðalritara HuffPost.

Ein frægasta sjálfsmynd Fridu Kahlo sýnir hana í sjúkrarúmi sem er tengdur með vef rauðra æða við fljótandi hluti eins og snigil, blóm, bein og fóstur. Súrrealíska málverkið Henry Ford Hospital frá árinu 1932 er áhrifamikil listræn túlkun á öðru fósturláti Kahlo.

Kahlo skrifaði í dagbækur sínar að málverkið „beri með sér boðskap um sársauka.“ Listamaðurinn var þekktur fyrir að beina reynslu sinni af fjölmörgum fósturlátum, lömunarveiki í bernsku og fjölda annarra óhappa inn í helgimynda sjálfsmyndir sínar, og raunverulegur skilningur á verkum hennar krefst einhverrar þekkingar á þjáningunum sem knúðu þau áfram.

Fyrirbærið list sem fæðist úr mótlæti má ekki aðeins sjá í lífi frægra skapara heldur einnig í rannsóknarstofum. Á síðustu 20 árum hafa sálfræðingar hafið rannsóknir á áfallaþroska, sem nú hefur sést í meira en 300 vísindarannsóknum.

Hugtakið áfallaþroski var búið til á tíunda áratugnum af sálfræðingunum Richard Tedeschi og Lawrence Calhoun til að lýsa einstaklingum sem upplifðu djúpstæðar umbreytingar þegar þeir tókust við ýmis konar áföll og krefjandi aðstæður í lífinu. Rannsóknir hafa leitt í ljós að allt að 70 prósent þeirra sem hafa lifað af áföll greina frá einhverjum jákvæðum sálfræðilegum vexti.

Þroski eftir áfall getur birst í ýmsum myndum, þar á meðal meiri lífsgleði, að sjá nýja möguleika í eigin lífi, ánægjulegri samskipti, ríkara andlegt líf og tengsl við eitthvað sem er stærra en maður sjálfur, og tilfinning fyrir persónulegum styrk. Barátta við krabbamein getur til dæmis leitt til endurnýjaðrar þakklætis fyrir fjölskyldu sína, en nærdauðaupplifun getur verið hvati til að tengjast andlegri hlið lífsins. Sálfræðingar hafa komist að því að áfallaupplifun leiðir einnig oft til aukinnar samkenndar og óeigingirni, og hvatningar til að bregðast við í þágu annarra.

Lífið eftir áföll

Hvernig getur það þá verið að út úr þjáningum getum við ekki aðeins snúið aftur til grunnástands okkar heldur einnig bætt líf okkar til muna? Og hvers vegna eru sumir niðurbrotnir af áföllum á meðan aðrir dafna? Tedeschi og Calhoun útskýra að vöxtur eftir áfall, í hvaða formi sem hann birtist, geti verið „upplifun af framförum sem er fyrir suma djúpstæð“.

Rannsakendurnir tveir við Háskólann í Norður-Karólínu þróuðu viðurkenndasta líkanið um vöxt eftir áfall til þessa, sem heldur því fram að fólk þrói náttúrulega með sér og reiði sig á ákveðnar skoðanir og forsendur sem það hefur myndað sér um heiminn, og til þess að vöxtur geti átt sér stað eftir áfall verður áfallið að ögra þessum skoðunum djúpt. Samkvæmt frásögn Tedeschi og Calhoun er leiðin sem áfallið eyðileggur heimsmynd okkar, skoðanir og sjálfsmynd eins og jarðskjálfti - jafnvel grundvallaratriði hugsunar og trúar okkar molna í mola vegna umfangs áhrifanna. Við erum hrist, næstum bókstaflega, frá venjulegri skynjun okkar og látum okkur sjálf og endurbyggja heiminn. Því meira sem við erum hrist, því meira verðum við að sleppa fyrri sjálfum okkar og forsendum og byrja upp á nýtt frá grunni.

„Sálfræðilega átakanlegt atvik getur hrist mjög, ógnað eða lagt í rúst margar af þeim skematískum uppbyggingum sem hafa stýrt skilningi, ákvarðanatöku og merkingarsköpun,“ skrifa þau.

Endurbygging borgar eftir jarðskjálfta má líkja við þá hugrænu úrvinnslu og endurskipulagningu sem einstaklingur upplifir í kjölfar áfalls. Þegar undirstöður sjálfsins hafa hristst erum við í aðstöðu til að leita nýrra – og kannski skapandi – tækifæra.

„Endurbyggingarferlið“ lítur eitthvað svona út: Eftir áföll, eins og alvarleg veikindi eða missi ástvinar, vinna einstaklingar úr atburðinum af miklum krafti — þeir eru stöðugt að hugsa um það sem gerðist og yfirleitt með sterkum tilfinningalegum viðbrögðum.

Mikilvægt er að hafa í huga að sorg, reiði og kvíði eru auðvitað algeng viðbrögð við áföllum og vöxtur á sér almennt stað samhliða þessum krefjandi tilfinningum – ekki í stað þeirra. Þroskaferlið má líta á sem leið til að aðlagast afar erfiðum aðstæðum og öðlast skilning á bæði áfallinu og neikvæðum sálfræðilegum áhrifum þess.

Endurbygging getur verið ótrúlega krefjandi ferli. Þroskaferlið krefst þess að losa sig við og losa sig við djúpstæð markmið, sjálfsmyndir og forsendur, en jafnframt að byggja upp ný markmið, skema og merkingu. Það getur verið ömurlegt, kvalafullt og þreytandi. En það getur opnað dyrnar að nýju lífi. Sá sem hefur lifað af áfallið byrjar að sjá sjálfan sig sem blómstrandi einstakling og endurskoðar sjálfsskilgreiningu sína til að laga sig að nýjum styrk og visku. Hann gæti endurskapað sig á þann hátt að hann finnst honum ósviknari og trúr innra sjálfi sínu og sinni einstöku lífsleið.

Skapandi vöxtur

Út frá missi getur skapandi ávinningur myndast. Auðvitað er mikilvægt að hafa í huga að áföll eru hvorki nauðsynleg né nægjanleg fyrir sköpunargáfu. Reynsla af áföllum í hvaða formi sem er er sorgleg og sálrænt niðurrifjandi, óháð því hvers konar skapandi vöxtur á sér stað í kjölfarið. Þessar upplifanir geta alveg eins leitt til langtímamissis og ávinnings. Reyndar eiga tap og ávinningur, þjáning og vöxtur sér oft stað samtímis.

Þar sem óæskileg atvik neyða okkur til að endurskoða skoðanir okkar og forgangsröðun geta þau hjálpað okkur að brjótast út úr vanabundnum hugsunarhætti og þar með aukið sköpunargáfu, útskýrir Marie Forgeard, sálfræðingur við McLean-sjúkrahúsið/Harvard-læknisskólann, sem hefur gert ítarlegar rannsóknir á vexti og sköpunargáfu eftir áföll.

„Við erum neydd til að endurskoða hluti sem við tókum sem sjálfsagðan hlut og við erum neydd til að hugsa um nýja hluti,“ segir Forgeard. „Óæskileg atvik geta verið svo öflug að þau neyða okkur til að hugsa um spurningar sem við hefðum annars aldrei hugsað um.“

Sköpunargáfa getur jafnvel orðið eins konar leið til að takast á við erfiða reynslu. Sumir gætu fundið að mótlæti neyðir þá til að efast um grundvallarhugmyndir sínar um heiminn og þar af leiðandi til að hugsa skapandi. Aðrir gætu fundið að þeir fái nýja (eða endurnýjaða) hvatningu til að verja tíma í skapandi starfsemi. Og aðrir sem höfðu þegar mikinn áhuga á skapandi starfi gætu snúið sér að sköpun sem aðalleiðinni til að endurbyggja líf sitt.