Den Overraskende Fordelen Ved å gå Gjennom Vanskelige Tider

Dette utdraget er fra den nye boken Wired to Create: Unravelling the «Mysterier om det kreative sinn» , av psykolog Scott Barry Kaufman og Carolyn Gregoire, seniorskribent ved HuffPost.

Et av Frida Kahlos mest berømte selvportretter skildrer henne i en sykehusseng, forbundet med et nett av røde årer, til flytende gjenstander som inkluderer en snegle, en blomst, bein og et foster. Henry Ford Hospital , det surrealistiske maleriet fra 1932, er en kraftfull kunstnerisk gjengivelse av Kahlos andre spontanabort.

Kahlo skrev i dagbøkene sine at maleriet «bærer med seg et budskap om smerte.» Maleren var kjent for å kanalisere opplevelsen av flere spontanaborter, polio i barndommen og en rekke andre ulykker inn i sine ikoniske selvportretter, og en reell forståelse av arbeidet hennes krever en viss kunnskap om lidelsen som motiverte det.

Fenomenet kunst født av motgang kan sees ikke bare i livene til kjente skapere, men også i laboratoriet. I løpet av de siste 20 årene har psykologer begynt å studere posttraumatisk vekst, som nå er observert i mer enn 300 vitenskapelige studier.

Begrepet posttraumatisk vekst ble myntet på 1990-tallet av psykologene Richard Tedeschi og Lawrence Calhoun for å beskrive tilfeller av individer som opplevde dyp transformasjon mens de taklet ulike typer traumer og utfordrende livsomstendigheter. Forskning har vist at opptil 70 prosent av traumeoverlevere rapporterer en viss positiv psykologisk vekst.

Vekst etter traumer kan ta en rekke forskjellige former, inkludert større forståelse for livet, identifisering av nye muligheter for ens liv, mer tilfredsstillende mellommenneskelige forhold, et rikere åndelig liv og en forbindelse til noe større enn seg selv, og en følelse av personlig styrke. En kamp mot kreft kan for eksempel resultere i en fornyet takknemlighet for ens familie, mens en nær-døden-opplevelse kan være en katalysator for å få kontakt med en mer åndelig side av livet. Psykologer har funnet ut at traumeopplevelser også ofte fører til økt empati og altruisme, og en motivasjon til å handle til fordel for andre.

Livet etter traumer

Så hvordan kan vi ut av lidelse ikke bare vende tilbake til vår grunnlinjetilstand, men også forbedre livene våre dypt? Og hvorfor blir noen mennesker knust av traumer, mens andre trives? Tedeschi og Calhoun forklarer at posttraumatisk vekst, uansett hvilken form den tar, kan være «en opplevelse av forbedring som for noen er dyptgående».

De to forskerne ved University of North Carolina skapte den mest aksepterte modellen for posttraumatisk vekst hittil, som hevder at mennesker naturlig utvikler og er avhengige av et sett med oppfatninger og antagelser de har dannet seg om verden, og for at vekst skal skje etter et traume, må den traumatiske hendelsen utfordre disse oppfatningene dypt. Ifølge Tedeschi og Calhouns beretning er måten traumer knuser våre verdensbilder, oppfatninger og identiteter på som et jordskjelv – selv våre mest grunnleggende tanke- og trosstrukturer smuldrer i stykker av omfanget av virkningen. Vi blir rystet, nesten bokstavelig talt, fra vår vanlige oppfatning, og overlatt til å gjenoppbygge oss selv og våre verdener. Jo mer vi blir rystet, desto mer må vi gi slipp på våre tidligere jeg og antagelser, og begynne på nytt fra bunnen av.

«En psykologisk seismisk hendelse kan ryste, true eller legge mange av de skjematiske strukturene som har styrt forståelse, beslutningstaking og meningsfullhet i ruiner,» skriver de.

Den fysiske gjenoppbyggingen av en by som finner sted etter et jordskjelv kan sammenlignes med den kognitive prosesseringen og omstruktureringen som et individ opplever i kjølvannet av et traume. Når selvets mest grunnleggende strukturer har blitt rystet, er vi i en posisjon til å forfølge nye – og kanskje kreative – muligheter.

«Gjenoppbyggingsprosessen» ser omtrent slik ut: Etter en traumatisk hendelse, som for eksempel en alvorlig sykdom eller tap av en kjær, bearbeider individer hendelsen intenst – de tenker stadig på hva som skjedde, og vanligvis med sterke emosjonelle reaksjoner.

Det er viktig å merke seg at tristhet, sorg, sinne og angst selvfølgelig er vanlige reaksjoner på traumer, og vekst skjer vanligvis sammen med disse utfordrende følelsene – ikke i stedet for dem. Vekstprosessen kan sees på som en måte å tilpasse seg ekstremt ugunstige omstendigheter og å få en forståelse av både traumet og dets negative psykologiske innvirkning.

Gjenoppbygging kan være en utrolig utfordrende prosess. Vekstarbeidet krever at man løsriver seg fra og gir slipp på dyptliggende mål, identiteter og antagelser, samtidig som man bygger opp nye mål, skjemaer og meninger. Det kan være slitsomt, uutholdelig og utmattende. Men det kan åpne døren til et nytt liv. Traumeoverleveren begynner å se seg selv som en som trives og reviderer sin selvdefinisjon for å imøtekomme sin nye styrke og visdom. Hun kan rekonstruere seg selv på en måte som føles mer autentisk og tro mot sitt indre jeg og sin egen unike vei i livet.

Kreativ vekst

Ut av tap kan det oppstå kreativ gevinst. Det er selvsagt viktig å merke seg at traumer verken er nødvendige eller tilstrekkelige for kreativitet. Traumeopplevelser i enhver form er tragiske og psykologisk ødeleggende, uansett hvilken type kreativ vekst som skjer i etterkant av dem. Disse opplevelsene kan like gjerne føre til langvarig tap som gevinst. Faktisk oppstår ofte tap og gevinst, lidelse og vekst samtidig.

Fordi uønskede hendelser tvinger oss til å revurdere våre overbevisninger og prioriteringer, kan de hjelpe oss med å bryte ut av vanemessige tenkemåter og dermed øke kreativiteten, forklarer Marie Forgeard, en psykolog ved McLean Hospital/Harvard Medical School, som har forsket omfattende på posttraumatisk vekst og kreativitet.

«Vi er tvunget til å revurdere ting vi tok for gitt, og vi er tvunget til å tenke på nye ting», sier Forgeard. «Negative hendelser kan være så kraftige at de tvinger oss til å tenke på spørsmål vi aldri ville ha tenkt på ellers.»

Kreativitet kan til og med bli en slags mestringsmekanisme etter en vanskelig opplevelse. Noen mennesker kan oppleve at motgang tvinger dem til å stille spørsmål ved sine grunnleggende antagelser om verden og dermed tenke mer kreativt. Andre kan oppleve at de har en ny (eller fornyet) motivasjon til å bruke tid på kreative aktiviteter. Og andre som allerede hadde en sterk interesse for kreativt arbeid, kan vende seg til kreativitet som den viktigste måten å gjenoppbygge livene sine på.