Het Verrassende Voordeel Van Het Doorstaan ​​van Moeilijke Tijden

Dit fragment komt uit het nieuwe boek Wired to Create: Unravelling the Mysteries of the Creative Mind , door psycholoog Scott Barry Kaufman en HuffPost Senior Writer Carolyn Gregoire.

Een van Frida Kahlo's beroemdste zelfportretten toont haar in een ziekenhuisbed, verbonden door een web van rode aderen met zwevende objecten, waaronder een slak, een bloem, botten en een foetus. Het surrealistische schilderij Henry Ford Hospital uit 1932 is een krachtige artistieke weergave van Kahlo's tweede miskraam.

Kahlo schreef in haar dagboeken dat het schilderij "de boodschap van pijn met zich meedraagt". De schilder stond erom bekend de ervaringen van meerdere miskramen, kinderpolio en een aantal andere tegenslagen te kanaliseren in haar iconische zelfportretten, en een echt begrip van haar werk vereist enige kennis van het lijden dat eraan ten grondslag lag.

Het fenomeen van kunst die uit tegenspoed ontstaat, is niet alleen zichtbaar in het leven van beroemde kunstenaars, maar ook in het laboratorium. In de afgelopen twintig jaar zijn psychologen posttraumatische groei gaan bestuderen, wat inmiddels in meer dan 300 wetenschappelijke studies is waargenomen.

De term posttraumatische groei werd in de jaren negentig bedacht door de psychologen Richard Tedeschi en Lawrence Calhoun om voorbeelden te beschrijven van mensen die een diepgaande transformatie doormaakten tijdens hun omgang met diverse soorten trauma en uitdagende levensomstandigheden. Uit onderzoek blijkt dat tot wel 70 procent van de traumaoverlevenden een positieve psychologische groei doormaakt.

Groei na een trauma kan verschillende vormen aannemen, waaronder een grotere waardering voor het leven, het ontdekken van nieuwe mogelijkheden voor het leven, meer bevredigende interpersoonlijke relaties, een rijker spiritueel leven en een verbinding met iets groters dan jezelf, en een gevoel van persoonlijke kracht. Een strijd tegen kanker kan bijvoorbeeld leiden tot hernieuwde dankbaarheid voor je familie, terwijl een bijna-doodervaring een katalysator kan zijn voor verbinding met een meer spirituele kant van het leven. Psychologen hebben ontdekt dat traumatische ervaringen ook vaak leiden tot meer empathie en altruïsme, en een motivatie om te handelen ten behoeve van anderen.

Leven na trauma

Hoe kan het dan dat we vanuit lijden niet alleen kunnen terugkeren naar onze basistoestand, maar ook ons ​​leven diepgaand kunnen verbeteren? En waarom worden sommige mensen verpletterd door trauma, terwijl anderen floreren? Tedeschi en Calhoun leggen uit dat posttraumatische groei, in welke vorm dan ook, "een ervaring van verbetering kan zijn die voor sommigen diepgaand is."

De twee onderzoekers van de Universiteit van North Carolina ontwikkelden het meest geaccepteerde model van posttraumatische groei tot nu toe. Dit model stelt dat mensen van nature een reeks overtuigingen en aannames ontwikkelen en daarop vertrouwen die ze over de wereld hebben gevormd. Om na een trauma te kunnen groeien, moet de traumatische gebeurtenis die overtuigingen grondig ter discussie stellen. Volgens Tedeschi en Calhoun is de manier waarop trauma onze wereldbeelden, overtuigingen en identiteiten aan diggelen slaat, vergelijkbaar met een aardbeving: zelfs onze meest fundamentele denk- en geloofsstructuren vallen in stukken door de omvang van de impact. We worden bijna letterlijk geschokt door onze normale perceptie en moeten onszelf en onze wereld opnieuw opbouwen. Hoe meer we geschokt raken, hoe meer we ons vroegere zelf en onze aannames moeten loslaten en helemaal opnieuw moeten beginnen.

‘Een psychologisch seismische gebeurtenis kan veel van de schematische structuren die het begrip, de besluitvorming en de betekenisgeving hebben gestuurd, ernstig doen schudden, bedreigen of tot puin herleiden’, schrijven ze.

De fysieke wederopbouw van een stad na een aardbeving kan vergeleken worden met de cognitieve verwerking en herstructurering die een individu ervaart na een trauma. Zodra de meest fundamentele structuren van het zelf zijn geschokt, zijn we in staat om nieuwe – en mogelijk creatieve – kansen te grijpen.

Het proces van ‘wederopbouw’ ziet er ongeveer zo uit: na een traumatische gebeurtenis, zoals een ernstige ziekte of het verlies van een dierbare, verwerken mensen de gebeurtenis intensief. Ze denken voortdurend na over wat er is gebeurd en reageren meestal emotioneel heftig.

Het is belangrijk om te beseffen dat verdriet, rouw, woede en angst natuurlijk veelvoorkomende reacties op trauma zijn, en dat groei doorgaans samen met deze uitdagende emoties plaatsvindt – niet in plaats ervan. Het groeiproces kan worden gezien als een manier om je aan te passen aan extreem ongunstige omstandigheden en om zowel het trauma als de negatieve psychologische impact ervan te begrijpen.

Wederopbouw kan een ongelooflijk uitdagend proces zijn. Groei vereist het losmaken en loslaten van diepgewortelde doelen, identiteiten en aannames, terwijl er tegelijkertijd nieuwe doelen, schema's en betekenissen worden opgebouwd. Het kan slopend, ondraaglijk en uitputtend zijn. Maar het kan de deur openen naar een nieuw leven. De trauma-overlevende begint zichzelf te zien als een bloeier en herziet haar zelfdefinitie om haar nieuwe kracht en wijsheid te accommoderen. Ze kan zichzelf heropbouwen op een manier die authentieker en trouwer aanvoelt aan haar innerlijke zelf en haar eigen unieke levenspad.

Creatieve groei

Uit verlies kan creatieve winst voortkomen. Natuurlijk is het belangrijk om te beseffen dat trauma noch noodzakelijk noch voldoende is voor creativiteit. Traumatische ervaringen, in welke vorm dan ook, zijn tragisch en psychologisch verwoestend, ongeacht de creatieve groei die erna plaatsvindt. Deze ervaringen kunnen net zo goed leiden tot verlies op de lange termijn als tot winst. Sterker nog, verlies en winst, lijden en groei, gaan vaak samen.

Omdat negatieve gebeurtenissen ons dwingen onze overtuigingen en prioriteiten te herzien, kunnen ze ons helpen om te breken met vastgeroeste denkpatronen en zo onze creativiteit te vergroten, legt Marie Forgeard uit. Zij is psycholoog bij het McLean Hospital/Harvard Medical School en heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar posttraumatische groei en creativiteit.

"We worden gedwongen om dingen die we als vanzelfsprekend beschouwden te heroverwegen en we worden gedwongen om over nieuwe dingen na te denken", zegt Forgeard. "Bijwerkingen kunnen zo heftig zijn dat ze ons dwingen na te denken over vragen waar we anders nooit aan zouden hebben gedacht."

Creativiteit kan zelfs een soort copingmechanisme worden na een moeilijke ervaring. Sommige mensen merken dat de ervaring van tegenslag hen dwingt hun basisveronderstellingen over de wereld in twijfel te trekken en daardoor creatiever te denken. Anderen merken misschien dat ze een nieuwe (of hernieuwde) motivatie hebben om tijd te besteden aan creatieve activiteiten. En weer anderen die al een sterke interesse in creatief werk hadden, kunnen creativiteit zien als de belangrijkste manier om hun leven weer op te bouwen.