Den överraskande fördelen Med Att gå Igenom svåra Tider

Detta utdrag är från den nya boken Wired to Create: Unravelling the *Det kreativa sinnets mysterier* , av psykologen Scott Barry Kaufman och Carolyn Gregoire, seniorskribent på HuffPost.

Ett av Frida Kahlos mest berömda självporträtt avbildar henne i en sjukhussäng, förbunden med ett nät av röda ådror, till flytande föremål som inkluderar en snigel, en blomma, ben och ett foster. Henry Ford Hospital , den surrealistiska målningen från 1932, är en kraftfull konstnärlig återgivning av Kahlos andra missfall.

Kahlo skrev i sina dagböcker att målningen ”bär med sig budskapet om smärta”. Målaren var känd för att kanalisera erfarenheterna av flera missfall, polio i barndomen och ett antal andra olyckor i sina ikoniska självporträtt, och en verklig förståelse av hennes verk kräver viss kunskap om det lidande som motiverade det.

Fenomenet med konst som föds ur motgångar kan ses inte bara i kända skapares liv, utan även i laboratoriet. Under de senaste 20 åren har psykologer börjat studera posttraumatisk utveckling, vilket nu har observerats i mer än 300 vetenskapliga studier.

Termen posttraumatisk utveckling myntades på 1990-talet av psykologerna Richard Tedeschi och Lawrence Calhoun för att beskriva individer som upplevde djupgående förändring när de hanterade olika typer av trauma och utmanande livssituationer. Upp till 70 procent av traumaöverlevare rapporterar någon form av positiv psykologisk utveckling, har forskning visat.

Tillväxt efter trauma kan ta sig flera olika uttryck, inklusive en större uppskattning för livet, identifiering av nya möjligheter i livet, mer tillfredsställande mellanmänskliga relationer, ett rikare andligt liv och en koppling till något större än en själv, samt en känsla av personlig styrka. En kamp mot cancer kan till exempel resultera i en förnyad tacksamhet för sin familj, medan en nära-döden-upplevelse kan vara en katalysator för att få kontakt med en mer andlig sida av livet. Psykologer har funnit att traumaupplevelser också ofta leder till ökad empati och altruism, och en motivation att agera till förmån för andra.

Livet efter trauma

Så hur kan vi ur lidande inte bara återgå till vårt ursprungliga tillstånd utan också djupt förbättra våra liv? Och varför krossas vissa människor av trauma, medan andra blomstrar? Tedeschi och Calhoun förklarar att posttraumatisk tillväxt, oavsett vilken form den tar, kan vara "en upplevelse av förbättring som för vissa personer är djupt djupgående".

De två forskarna vid University of North Carolina skapade den hittills mest accepterade modellen för posttraumatisk utveckling, som menar att människor naturligt utvecklar och förlitar sig på en uppsättning övertygelser och antaganden som de har format om världen, och för att utveckling ska ske efter ett trauma måste den traumatiska händelsen djupt utmana dessa övertygelser. Enligt Tedeschi och Calhouns redogörelse är sättet som trauma krossar våra världsbilder, övertygelser och identiteter som en jordbävning – till och med våra mest grundläggande tanke- och övertygelsestrukturer faller sönder av effektens omfattning. Vi skakas, nästan bokstavligen, från vår vanliga uppfattning och lämnas att återuppbygga oss själva och våra världar. Ju mer vi skakas, desto mer måste vi släppa taget om våra tidigare jag och antaganden och börja om från grunden.

”En psykologiskt seismisk händelse kan allvarligt skaka, hota eller reducera till spillror många av de schematiska strukturer som har väglett förståelse, beslutsfattande och meningsfullhet”, skriver de.

Den fysiska återuppbyggnaden av en stad som sker efter en jordbävning kan liknas vid den kognitiva bearbetning och omstrukturering som en individ upplever i kölvattnet av ett trauma. När jagets mest grundläggande strukturer har skakats är vi i en position att söka nya – och kanske kreativa – möjligheter.

”Återuppbyggnadsprocessen” ser ut ungefär så här: Efter en traumatisk händelse, såsom en allvarlig sjukdom eller förlusten av en närstående, bearbetar individer händelsen intensivt – de tänker ständigt på vad som hände, och vanligtvis med starka känslomässiga reaktioner.

Det är viktigt att notera att sorg, ilska och ångest naturligtvis är vanliga reaktioner på trauma, och tillväxt sker i allmänhet parallellt med dessa utmanande känslor – inte i stället för dem. Tillväxtprocessen kan ses som ett sätt att anpassa sig till extremt ogynnsamma omständigheter och att få en förståelse för både traumat och dess negativa psykologiska inverkan.

Att återuppbygga kan vara en otroligt utmanande process. Arbetet med utveckling kräver att man lossnar från och släpper djupt rotade mål, identiteter och antaganden, samtidigt som man bygger upp nya mål, scheman och betydelser. Det kan vara slitsamt, olidligt och utmattande. Men det kan öppna dörren till ett nytt liv. Traumaöverlevaren börjar se sig själv som en blomstrande person och reviderar sin självdefinition för att anpassa sig till sin nya styrka och visdom. Hon kan rekonstruera sig själv på ett sätt som känns mer autentiskt och sant mot sitt inre jag och sin egen unika väg i livet.

Kreativ tillväxt

Ur förlust kan det finnas kreativ vinning. Naturligtvis är det viktigt att notera att trauma varken är nödvändigt eller tillräckligt för kreativitet. Traumaupplevelser i någon form är tragiska och psykologiskt förödande, oavsett vilken typ av kreativ utveckling som sker i efterdyningarna. Dessa upplevelser kan lika gärna leda till långsiktig förlust som till vinning. Faktum är att förlust och vinning, lidande och tillväxt ofta uppstår samtidigt.

Eftersom ogynnsamma händelser tvingar oss att ompröva våra övertygelser och prioriteringar kan de hjälpa oss att bryta oss ur invanda tankesätt och därigenom öka kreativiteten, förklarar Marie Forgeard, psykolog vid McLean Hospital/Harvard Medical School, som har gjort omfattande forskning om posttraumatisk utveckling och kreativitet.

”Vi tvingas ompröva saker vi tagit för givna, och vi tvingas tänka på nya saker”, säger Forgeard. ”Negativa händelser kan vara så kraftfulla att de tvingar oss att tänka på frågor som vi aldrig skulle ha tänkt på annars.”

Kreativitet kan till och med bli en sorts hanteringsmekanism efter en svår upplevelse. Vissa människor kan uppleva att upplevelsen av motgång tvingar dem att ifrågasätta sina grundläggande antaganden om världen och därför att tänka mer kreativt. Andra kan upptäcka att de har en ny (eller förnyad) motivation att ägna tid åt kreativa aktiviteter. Och andra som redan hade ett starkt intresse för kreativt arbete kan vända sig till kreativitet som det främsta sättet att återuppbygga sina liv.