困難を乗り越えることの意外なメリット

この抜粋は、新刊『 Wired to Create: Unravelling the 心理学者スコット・バリー・カウフマンとハフポスト上級ライターのキャロリン・グレゴワールによる「創造的心の謎」 。

フリーダ・カーロの最も有名な自画像の一つは、病院のベッドに横たわる彼女と、カタツムリ、花、骨、胎児といった浮遊物が赤い静脈の網目によって繋がれている様子を描いています。1932年のシュルレアリスム絵画『ヘンリー・フォード病院』は、カーロの二度目の流産を力強く芸術的に表現した作品です。

カーロは日記に、この絵は「苦しみのメッセージを伝えている」と記しています。彼女は、何度も流産を経験し、幼少期にポリオに罹患し、その他数々の不幸を象徴的な自画像に投影したことで知られており、彼女の作品を真に理解するには、その動機となった苦しみについてある程度の知識が必要です。

逆境から生まれる芸術という現象は、著名なクリエイターの人生だけでなく、研究室でも見られます。過去20年間、心理学者たちは心的外傷後成長（PTSD）の研究を始めており、現在では300件以上の科学的研究で観察されています。

心的外傷後成長（PTG）という用語は、1990年代に心理学者のリチャード・テデスキとローレンス・カルフーンによって造語され、様々な種類のトラウマや困難な生活状況に対処する中で、深い変容を経験した人々の事例を説明するために用いられました。研究によると、トラウマを経験した人の最大70%が、何らかの肯定的な心理的成長を報告しています。

トラウマ体験後の成長は、人生への感謝の深まり、人生の新たな可能性の発見、より充実した対人関係、より豊かな精神生活、自分よりも偉大なものとの繋がり、そして自己の強さの実感など、様々な形で現れます。例えば、がんとの闘いは家族への感謝の気持ちを新たにするきっかけとなり、臨死体験は人生のより精神的な側面との繋がりを育むきっかけとなることもあります。心理学者たちは、トラウマ体験は共感力や利他主義、そして他者のために行動する意欲を高めることにも繋がることを発見しています。

トラウマ後の人生

では、苦しみから立ち直るだけでなく、人生を深く改善できるのはなぜでしょうか？そして、なぜトラウマによって打ちのめされる人がいる一方で、力強く成長する人もいるのでしょうか？テデスキとカルホーンは、心的外傷後成長は、どのような形であれ、「一部の人にとっては深く意味のある改善の経験」になり得ると説明しています。

ノースカロライナ大学の2人の研究者は、これまでで最も広く受け入れられている心的外傷後成長モデルを考案しました。このモデルは、人は自然と世界について形成した一連の信念や仮定を育み、それらに頼るようになるが、トラウマ後に成長するためには、トラウマ的な出来事がそれらの信念に深刻な試練を与えなければならないというものです。テデスキとカルフーンの説明によれば、トラウマが私たちの世界観、信念、そしてアイデンティティを打ち砕く様子は地震に似ています。私たちの思考や信念の最も根底にある構造でさえ、その衝撃の大きさによって粉々に崩れ去ってしまうのです。私たちは文字通り、通常の認識から揺さぶられ、自分自身と世界を再構築しなければなりません。揺さぶられるほど、以前の自分や仮定を手放し、ゼロからやり直さなければならないのです。

「心理的に大きな影響を与える出来事は、理解、意思決定、そして意義を導いてきた多くの図式的構造を激しく揺さぶり、脅かし、あるいは崩壊させる可能性がある」と彼らは書いている。

地震後の都市の物理的な再建は、トラウマを経験した個人が経験する認知処理と再構築に例えることができます。自己の最も根底にある構造が揺さぶられた後、私たちは新たな、そしておそらくは創造的な機会を追求できる立場に立つのです。

「再建」のプロセスは、次のようなものです。深刻な病気や愛する人との死別など、トラウマとなる出来事の後、人はその出来事を激しく処理します。何が起こったのかを常に考えており、通常は強い感情的な反応を伴います。

悲しみ、悲嘆、怒り、不安は、もちろんトラウマに対する一般的な反応であり、成長はこれらの困難な感情と並行して起こるものであり、それらに取って代わるものではないことを心に留めておくことが重要です。成長のプロセスは、極めて困難な状況に適応し、トラウマとその負の心理的影響の両方を理解するための方法と捉えることができます。

再構築は、時に非常に困難なプロセスとなることがあります。成長の過程には、根深い目標、アイデンティティ、そして思い込みから離れ、それらを手放すと同時に、新たな目標、スキーマ、そして意味を築き上げることが必要です。それは過酷で、苦痛で、疲れ果ててしまうこともあります。しかし、それは新たな人生への扉を開くものとなるのです。トラウマを経験した人は、自分自身を「サバイバー（繁栄者）」と捉え始め、新たな強さと知恵に適応するために自己定義を改めます。そして、より誠実で、内なる自分、そして自分自身の人生における歩みに忠実な方法で、自分自身を再構築していくことができるのです。

創造的な成長

喪失から創造的な利益が生まれることもあります。もちろん、トラウマは創造性にとって必要でも十分でもないことに注意することが重要です。どんな形のトラウマ体験も、その後にどのような創造的な成長がもたらされるにせよ、悲劇的で心理的に壊滅的なものです。こうした経験は、長期的な損失をもたらすだけでなく、利益をもたらすことさえあります。実際、損失と利益、苦しみと成長はしばしば共存します。

逆境は私たちに信念や優先順位を再検討させるので、習慣的な考え方から抜け出すのに役立ち、その結果として創造性を高めることができると、心的外傷後の成長と創造性について広範な研究を行っているマクリーン病院/ハーバード大学医学部の心理学者マリー・フォージャード氏は説明する。

「私たちは、これまで当たり前だと思っていたことを再考せざるを得なくなり、新たなことを考えざるを得なくなります」とフォージャードは言う。「逆境は非常に大きな力を持つため、そうでなければ決して考えつかなかったであろう疑問について考えざるを得なくなるのです。」

創造性は、困難な経験の後、ある種の対処メカニズムとなることさえあります。逆境を経験することで、世界についての基本的な前提を疑わざるを得なくなり、より創造的に考えるようになる人もいるでしょう。また、創造的な活動に時間を費やすための新たな（あるいは新たな）動機に気づく人もいるでしょう。そして、もともと創造的な仕事に強い関心を持っていた人が、人生を立て直すための主な手段として創造性に目を向けるようになるかもしれません。