Il Sorprendente Vantaggio Di Attraversare Momenti Difficili

Questo estratto è tratto dal nuovo libro Wired to Create: Unravelling the I misteri della mente creativa , dello psicologo Scott Barry Kaufman e della redattrice senior dell'HuffPost Carolyn Gregoire.

Uno dei più famosi autoritratti di Frida Kahlo la ritrae in un letto d'ospedale, collegata da una rete di vene rosse a oggetti galleggianti, tra cui una lumaca, un fiore, ossa e un feto. Ospedale Henry Ford , il dipinto surrealista del 1932, è una potente rappresentazione artistica del secondo aborto spontaneo di Kahlo.

Kahlo scrisse nei suoi diari che il dipinto "porta con sé un messaggio di dolore". La pittrice era nota per aver incanalato l'esperienza di molteplici aborti spontanei, poliomielite infantile e numerose altre sfortune nei suoi iconici autoritratti, e una vera comprensione della sua opera richiede una certa conoscenza della sofferenza che la motivava.

Il fenomeno dell'arte nata dalle avversità è osservabile non solo nelle vite di artisti famosi, ma anche in laboratorio. Negli ultimi 20 anni, gli psicologi hanno iniziato a studiare la crescita post-traumatica, che è stata osservata in oltre 300 studi scientifici.

Il termine "crescita post-traumatica" è stato coniato negli anni '90 dagli psicologi Richard Tedeschi e Lawrence Calhoun per descrivere casi di individui che hanno sperimentato una profonda trasformazione nell'affrontare diversi tipi di traumi e circostanze di vita difficili. La ricerca ha rilevato che fino al 70% dei sopravvissuti a traumi riporta una crescita psicologica positiva.

La crescita dopo un trauma può assumere diverse forme, tra cui una maggiore apprezzamento per la vita, l'identificazione di nuove possibilità per la propria esistenza, relazioni interpersonali più appaganti, una vita spirituale più ricca e una connessione con qualcosa di più grande di sé, nonché un senso di forza personale. Una battaglia contro il cancro, ad esempio, può portare a una rinnovata gratitudine per la propria famiglia, mentre un'esperienza di pre-morte potrebbe essere un catalizzatore per entrare in contatto con un lato più spirituale della vita. Gli psicologi hanno scoperto che le esperienze traumatiche portano comunemente anche a una maggiore empatia e altruismo, e a una motivazione ad agire per il bene degli altri.

La vita dopo il trauma

Come è possibile che dalla sofferenza possiamo non solo tornare al nostro stato di base, ma anche migliorare profondamente la nostra vita? E perché alcune persone sono schiacciate dal trauma, mentre altre prosperano? Tedeschi e Calhoun spiegano che la crescita post-traumatica, in qualsiasi forma si presenti, può essere "un'esperienza di miglioramento che per alcune persone è profondamente profonda".

I due ricercatori dell'Università della Carolina del Nord hanno creato il modello di crescita post-traumatica più accettato fino ad oggi, secondo il quale le persone si sviluppano naturalmente e si affidano a un insieme di convinzioni e presupposti che hanno formato sul mondo, e affinché la crescita avvenga dopo un trauma, l'evento traumatico deve mettere profondamente in discussione tali convinzioni. Secondo Tedeschi e Calhoun, il modo in cui il trauma frantuma le nostre visioni del mondo, le nostre convinzioni e la nostra identità è simile a un terremoto: persino le nostre strutture di pensiero e di credenze più fondamentali si sgretolano a causa dell'entità dell'impatto. Siamo scossi, quasi letteralmente, dalla nostra percezione ordinaria e lasciati a ricostruire noi stessi e il nostro mondo. Più siamo scossi, più dobbiamo abbandonare il nostro vecchio io e i nostri presupposti e ricominciare da zero.

"Un evento psicologicamente sismico può scuotere gravemente, minacciare o ridurre in macerie molte delle strutture schematiche che hanno guidato la comprensione, il processo decisionale e la significatività", scrivono.

La ricostruzione fisica di una città dopo un terremoto può essere paragonata all'elaborazione cognitiva e alla ristrutturazione che un individuo sperimenta in seguito a un trauma. Una volta che le strutture più fondamentali del sé sono state scosse, siamo in grado di perseguire nuove opportunità, e forse creative.

Il processo di "ricostruzione" è più o meno questo: dopo un evento traumatico, come una grave malattia o la perdita di una persona cara, gli individui elaborano intensamente l'evento, pensano costantemente a ciò che è successo e solitamente hanno forti reazioni emotive.

È importante notare che tristezza, dolore, rabbia e ansia sono, ovviamente, risposte comuni al trauma, e la crescita generalmente avviene parallelamente a queste emozioni difficili, non al loro posto. Il processo di crescita può essere visto come un modo per adattarsi a circostanze estremamente avverse e per acquisire una comprensione sia del trauma che del suo impatto psicologico negativo.

Ricostruire può essere un processo incredibilmente impegnativo. Il lavoro di crescita richiede di staccarsi e abbandonare obiettivi, identità e preconcetti radicati, costruendo al contempo nuovi obiettivi, schemi e significati. Può essere estenuante, straziante ed estenuante. Ma può aprire le porte a una nuova vita. Chi ha subito un trauma inizia a vedersi come una persona prospera e rivede la propria definizione di sé per accogliere la sua nuova forza e saggezza. Può ricostruirsi in un modo che la faccia sentire più autentica e fedele al suo sé interiore e al suo percorso di vita unico.

Crescita creativa

Da una perdita può nascere un guadagno creativo. Naturalmente, è importante notare che il trauma non è né necessario né sufficiente per la creatività. Le esperienze traumatiche, in qualsiasi forma, sono tragiche e psicologicamente devastanti, indipendentemente dal tipo di crescita creativa che ne consegue. Queste esperienze possono portare tanto facilmente a perdite a lungo termine quanto a guadagni. In effetti, perdita e guadagno, sofferenza e crescita, spesso si verificano contemporaneamente.

Poiché gli eventi avversi ci costringono a riesaminare le nostre convinzioni e priorità, possono aiutarci a uscire dai modi di pensare abituali e quindi a stimolare la creatività, spiega Marie Forgeard, psicologa presso il McLean Hospital/Harvard Medical School, che ha condotto ricerche approfondite sulla crescita post-traumatica e sulla creatività.

"Siamo costretti a riconsiderare cose che davamo per scontate e a pensare a cose nuove", afferma Forgeard. "Gli eventi avversi possono essere così potenti da costringerci a interrogarci su questioni a cui altrimenti non avremmo mai pensato."

La creatività può persino diventare una sorta di meccanismo di difesa dopo un'esperienza difficile. Alcuni potrebbero scoprire che l'esperienza delle avversità li costringe a mettere in discussione i propri assunti di base sul mondo e quindi a pensare in modo più creativo. Altri potrebbero scoprire di avere una nuova (o rinnovata) motivazione a dedicare tempo ad attività creative. E altri che già nutrivano un forte interesse per il lavoro creativo potrebbero rivolgersi alla creatività come principale strumento per ricostruire la propria vita.