Et Smukt sind: En Samtale Med Gina Sharpe

Jeg ankom til meditationslærer Gina Sharpes hus forberedt på at tale om hvad det vil sige at leve et smukt liv og mere til: Jeg ville finde en god historie. De nøgne fakta om Sharpes liv var lovende. Sharpe er født i Jamaica og flyttede til New York, da hun var elleve. Hun studerede filosofi på Barnard College, arbejdede i filmproduktion (på de ikoniske 1970'er-film Little Big Man , Paper Lion og Alice's Restaurant ), og blev senere en succesfuld virksomhedsadvokat.

Jeg vidste, at der måtte være eventyr. Der var utvivlsomt skurke og mentorer, mørke tider, der gav efter for lyset. Bedst var der løftet om en morale: Midt i alle sine verdslige vandringer begyndte Sharpe at praktisere meditation med en række buddhistiske lærere, og i sidste ende uddannede sig til at blive en Vipassana (eller "indsigt") meditationslærer i den buddhistiske Theravada-tradition.

Da vi slog os til rette i hendes lysfyldte ovenpå-studie, indså jeg dog, at Sharpe ikke ville hjælpe mig med at lave en slags fortællende matematik, idet jeg opstillede begivenheder i hendes liv i en ligning, der ville give en pæn sum som for eksempel, at det at praktisere selskabsret er et mindre smukt liv end at undervise i et fængsel med maksimal sikkerhed for kvinder, blandt andre steder.

Spontant og legende i sine svar og sin måde holdt Sharpe, som var med til at stifte Manhattan-retreatcentret New York Insight, samtalen i nuet. Mens vi talte over kopper grøn te, registrerede jeg, at transformationer i hjertet og sindet (i buddhismen er de to ikke adskilte) ikke er et spørgsmål om at gå videre fra punkt til punkt. De har at gøre med at stoppe, med at turde være stille og opmærksomme i nuet. Jeg begyndte at forstå, hvordan øjeblikke af tilstedeværelse kan vokse ved dedikeret praksis til øjeblikke af tilstedeværelse – øjeblikke af erkendelse af, at den vi er i virkeligheden ikke er et isoleret individ på en isoleret rejse, men et væsen, der er en uløselig del af en større helhed. Og jeg lærte, at jo mere vi er i stand til at åbne for nuet, jo mindre er vi i stand til at udelukke, at dømme som uåndelig eller usmuk.

I buddhismen betragtes ligevægt som en sublim følelse, grundlaget for visdom og medfølelse. Pali-ordet for det er upekkha, som betyder at "se over." (Pali, en sproglig version af sanskrit, er det sprog, som Buddha underviste på, og sproget i buddhistiske tekster fra Theravada). Sharpe forklarede, at det betyder at observere en scene eller en person så tydeligt, at vi ser deres del i helheden. Med andre ord ser vi deres skønhed. Efter vi havde talt, opdagede jeg, at et andet pali-ord også bruges til at beskrive ligevægt: tatramajjihattata. Det er en sammensmeltning af rodord, der betyder "at stå midt i alt dette." Sharpe overtalte mig til, at dette er stedet at være.

– Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Har du fortrudt?

GINA SHARPE

Jeg plejede at fortryde at have været dedikeret til noget andet end Dhammaen [eller Dharmaen på sanskrit], fordi tiden er dyrebar. Men efterhånden som jeg bliver ældre og forhåbentlig klogere, er jeg mere interesseret i at bringe mine syn ned fra et ideal til lige som det er lige nu. Jeg ser, at skønhed kan være et ideal, der findes andre steder, eller det, der er her lige nu. I hvert eneste øjeblik kan du stoppe op og blot vende dig til øjeblikket. Det er her. I stigende grad ser jeg, at hvis jeg bevæger mig væk fra nuet, er jeg straks fortabt. Det er sandt, hvordan livet end udfolder sig. Skønhed findes ikke andre steder – det er lige der, hvor du er.

COCHRAN

Kan du sige mere om de valg, du traf, der førte til, at du sad her lige nu?

SHARPE

Jeg tænker ikke på livet som en sum af valg. Jeg tænker på resultater som et resultat af hvert valg. Jeg er ikke sikker på, at såkaldte "valg" ville have været lige så kloge som det, der faktisk skete. Vi narre os selv til at tro, at vi træffer store valg, der kommer til at styre vores liv. Det, der faktisk sker, er, at der i hvert øjeblik præsenterer sig små, intime valg, afhængigt af forhold, der tidligere opstod. Og passende svar kan ske, hvis vi er til stede. Disse passende svar samles for at være en del af et kalejdoskopisk mønster, der senere kan se ud til at være et stort valg, vi har truffet. Faktisk ændrer mønsteret sig altid, og hvis vi ser på det med rummelighed, er det smukt.

COCHRAN

De fleste mennesker kan ikke lide hvert stykke af deres liv. De vil gerne være i fuld sejl. De vil ikke have svimmelheden. Vi fatter dette og afviser det ifølge vores idé om, hvordan tingene skal være.

SHARPE

Grundlaget for et smukt liv er et smukt sind.

COCHRAN

Kan du definere det?

SHARPE

Et smukt sind er et sind, der integrerer alt, uanset om det er fuld sejl eller ingen vind. Den kan være flydende på trods af forholdene. Det er trænet til at være det. Vores sind efterladt ubehandlet er ikke forsigtige. Vi skal passe på, hvad der vokser op i sindets have; omhyggelig med, hvad der skal passes, fodres, og hvad der skal skæres ned. Kvaliteten af ​​pleje er det, der gør en have smuk, lige så meget som detaljerne. På samme måde, hver gang du forsøger at indsnævre tingene til en bestemt definition - eller når vi prøver at træffe store beslutninger - bliver vi kørt fast. Det er smukkere at se med omhu, hvordan hver lille respons er lavet, og hvordan den danner et kalejdoskopisk mønster.

COCHRAN

Det kræver en virkelig følsom opmærksomhed. Mange mennesker ville se dit liv i en anden opløsning. De ville se dig som meget succesfuld i verdslige termer, og så opgive det hele for at leve et enklere liv.

SHARPE

Der er et tema, der dukker op her, en interesse i at fastlægge, hvad der er smukt og ikke. Men så snart vi kommer ind i disse polariteter, mister vi det, vi forsøger at dyrke. Vi kan snarere stole på, at hvis vi passer haven omhyggeligt, bliver den smuk.

COCHRAN

Jeg har hørt andre steder, at dommen er fatal for opmærksomhed, for bestræbelserne på virkelig at observere.

SHARPE

Det har jeg følt i mit eget liv og min egen praksis. Det er, som om vi beslutter os for, at vi ved bedst i stedet for at lade universet vise os – og et korrekt valg i dette øjeblik kan være fuldstændig upassende i det næste øjeblik. Måske er det derfor, vi farer vild så ofte. Så snart vi træffer en dom, siger vi til os selv "ok, det er det." Vi anvender den dom på alt fremover. Det kan have været helt korrekt og passende i det øjeblik, du lavede det, men det er ikke, når det anvendes på alle de andre forhold, der opstår. For så møder du ikke situationen præcis, hvor den er. Det kræver ro, balance – en virkelig smuk tilstand.

COCHRAN

Hvorfor anses denne egenskab for at være en så vigtig egenskab ved et vågnet menneske?

SHARPE

Og nok en af ​​de mest forvirrende. Et af de hyppigste spørgsmål, jeg får fra elever, er: "Hvis jeg har en afbalanceret, accepterende holdning til alting, bliver jeg så ikke passiv?" Der er frygt for at blive for accepterende, og den balance er kedelig. Det, der mangler, er forståelsen af, at balancen er fuldstændig levende. Hvis det ikke er i live, er det ikke balance. Fordi balance kræver konstant tilpasning.

Pali-ordet for ligevægt er upekkha, som betyder "at se over." Det er interessant, fordi det antyder et større udsyn, og det større udsyn kommer af at være til stede i hvert eneste øjeblik. Nærvær i hvert øjeblik tydeliggør det større mønster, det kalejdoskopiske mønster.

COCHRAN

At være nærværende er at være bevidst om, at vi er til stede med hele livet.

SHARPE

Interessant nok har jeg fundet ud af, at en måde at se hele livet klart på, er at fokusere på et lille punkt, ikke at prøve at tage alt ind. På en eller anden måde, bare man ser på det ene punkt, kommer hele verden frem. Som William Blake sagde, "at se verden i et sandkorn." Det at "se over" af sindsro kan betyde at se gennem det ene punkt til alting, se hele billedet ved at se nøje og omhyggeligt på et punkt.

COCHRAN

Så dette overblik betyder ikke at overse.

SHARPE

Nej. Når vi praktiserer ligevægt, kommer vi til et punkt, hvor vi forstår, hvad taoisterne kalder de ti tusinde glæder og de ti tusinde sorger, fordi en smuk balance kommer ind i vores liv. Vi ser, at vi gennem sorgen også kan have glæde, og at uden glæde ville vores sorger være uudholdelige. Vi ser, at vores liv bliver smukt, når de bliver afbalancerede – når de er med, hvordan tingene er, snarere end den måde, det lille sind tror, ​​det burde være.

COCHRAN

Jeg tror, ​​du siger, at fra et afbalanceret perspektiv kan det at øve sig i at have et smukt sind, at blive uddannet som virksomhedsadvokat være lige det, der er brug for i øjeblikket, ligesom det gamle udtryk, "Det rigtige værktøj til jobbet." Det, der kommer ud, er, at skønhed er situationsbestemt, flydende.

SHARPE

Det er helt rigtigt. Vores liv flyder som en flod. Vi kan ikke fryse noget og sige "det er skønt." At modtage et dusin røde roser føles ikke altid smukt. Det afhænger af situationen, af kvaliteten af ​​eftertænksomheden, det at give og at modtage. En konstellation af forhold samles for at skabe et smukt øjeblik. Hvordan dyrker vi den skønhed i vores liv? Vi kan ikke dyrke det ved at beslutte, at vi bare skal have skønhed omkring os, smukke mennesker, smukke genstande, smukke situationer (alt i henhold til vores idé om skønhed). Livet er ikke sådan. Ofte, når vi forsøger at indrette livet på den måde, sker der noget andet. Floden løber over eller olien løber ud over det smukke vand. Hvad end vi tror vil ske, når vi stræber efter at opstille betingelser på en bestemt måde, vil aldrig ske netop på den måde, fordi vores små sind er ude af stand til fuldstændigt at kende forholdene. Der vil altid være noget, vi glemmer eller en ting, vi ikke har taget højde for, eller der sker noget uforudsigeligt. Skønhed kommer af at have et sind, der er i stand til at se tingene, lige som de er i øjeblikket, og være i stand til at hvile i det. Og det ændrer sig selvfølgelig hele tiden.

COCHRAN

Alt, hvad du siger, synes at hvile så meget på at kende livets helhed – på at åbne for det, nogle kalder nærvær med et stort "P". Men hvordan kan du indgyde det ønske hos eleverne? Der er så meget pine hos unge mennesker, især hos unge kvinder. De føler, at skønhed er et andet sted, ikke i dem.

SHARPE

Det hænger sammen med det, vi talte om før. Sindet skal kultiveres. Hvis sindet ikke dyrkes, så er det, der sker, at vi accepterer kulturelle definitioner af skønhed, af rigtigt og forkert, godt og dårligt. Når vi accepterer disse definitioner, forsøger vi at fastfryse det, der flyder. Det kommer tilbage til det, vi har talt om fra starten. I et enkelt øjeblik, hvis vi er opmærksomme på tingene, som de er, snarere end at projicere, hvordan de burde være: det er nåde, skønhed. I et enkelt øjeblik – og i hvert øjeblik – er det muligt ikke at vide, hvordan tingene skal være, ikke at måle eller dømme ting. Vi bliver fastfrosset i ideer fra fortiden.

COCHRAN

Vores prognoser om fremtiden er forankret i fortiden.

SHARPE

Ja. Vi hænger fast i en idé om, at nogen gav os om noget et sted i vores fortid, uanset om det var negativt eller positivt. Vi udvikler et synspunkt, og fordi det er vores synspunkt, synes vi, det er rigtigt. Nogle ender med at slå ihjel, fordi vi hænger fast i tanken om, at vores frosne udsigt er rigtig. Forståelsen af, hvordan det at være til stede fører til nærvær med stort "P" tager den omsorg, vi talte om - at være opmærksom på, hvordan vi trækker den fortid med os. Et smukt sind er et sind, der er tale om i øjeblikket, et sind, der er nysgerrigt og undersøger.

COCHRAN

Sandheden er altid i bevægelse. Det kan ikke rigtig fattes.

SHARPE

Alligevel bliver selv tanken om, at intet skal størkne, usand, når vi størkner det.

COCHRAN

Vores vestlige kulturelle tilbøjelighed er at gå op i hovedet, i tankerne.

SHARPE

Ja, vi vil altid sige "det er det, nu forstår jeg det." Men vi kan aldrig forstå noget fuldt ud, fordi livet altid er i bevægelse.

COCHRAN

Der er altid denne tendens til at forstå. Hvor er det svært bare at være med erfaring, selv efter mange års praksis.

SHARPE

Som du siger det, kan du mærke frygten?

COCHRAN

Ja, og jeg arbejdede med at være til stede med frygt i går aftes. Midt i det besluttede jeg at sige en sætning fra Metta (eller Lovingkindness) praksis: "Må jeg være sikker og beskyttet mod fare." Jeg gentog det bare uden forventning. Det kastede dette lysnet af positiv forventning og bevidsthed over denne negative følelse, som til sidst opløste.

SHARPE

Du rejser et vigtigt punkt. Kvaliteten af ​​sind og hjerte (og de er ikke rigtig adskilte), som du bringer til dette øjeblik, er vigtig ud over at være med tingene, som de er. Evnen til at bringe et hjerte og sind af ægte velønske, medfølelse, glæde og ligevægt til det nuværende øjeblik, bringer balance og gør det smukt.

At være meget opmærksom på kvaliteten af ​​den tilstedeværelse, som vi bringer til øjeblikket, er vigtig - især i vores kultur, hvor vi bliver lært at aldrig være tilfredse med os selv, at der altid er mere, vi kan gøre og være. I stedet for at skabe aspiration kan dette generere en indre kritiker og endda selvhad. En blid holdning i sind og hjerte balancerer – igen det ord – præcisionen af ​​nærvær. Uden blidhed og ømhed kan præcision blive skærende og sår.

COCHRAN

Du kan ikke springe nogen trin over, vel? Du kan ikke bare leve i dit hoved og ignorere et såret hjerte. På et vist tidspunkt kan du ikke fortsætte.

SHARPE

Har du hørt om Impostor Syndrome?

COCHRAN

Ingen

SHARPE

Det er en Harvard-undersøgelse, der afslørede, at meget succesrige og dygtige mennesker ofte ikke er i stand til at internalisere sandheden om deres præstationer. Mange af dem føler sig som bedragere, at de ikke er så kompetente, som resten af ​​verden tror, ​​de er, og de tror, ​​at de en dag vil blive opdaget. Hvad handler det om? Jeg tror, ​​det handler om intens selvkritik, den indre følelse af, at vi aldrig er gode nok.

COCHRAN

Der er en anden side af dette. Når nogen virkelig er til stede, kan alle – og sikkert også dyr – fornemme det, selvom de ikke kunne sige, hvad de sansede. På den anden side kan nogen sige alle de rigtige ord, men alligevel kan deres lyttere – og nogle gange folk selv – fortælle, at det, de siger, ikke er baseret på levet erfaring. Jeg kan i det mindste nogle gange mærke, når jeg ikke er der helt, når jeg er ude af balance.

SHARPE

Jeg tror, ​​vi alle kan fortælle det. Vi mister balancen, når vi glemmer, at det er muligt blot at reagere ægte fra øjeblik til øjeblik.

COCHRAN

Vi synes ikke, det er nok. Vi stoler ikke på bare at være tilstede. Vi tænker, at vi på en eller anden måde skal være bevæbnet med mere, med en god idé eller en historie eller et eller andet superberedskab.

SHARPE

Og vi tror, ​​der er en eller anden ydre målestok, som vi bør bedømmes efter, eller som vi kan bedømme alt, hvad vi gør. Vi ønsker at fremstå kloge eller intelligente eller mesterlige – fremstå, fremstå, fremstå. I det øjeblik, vi glider ind i, har vi mistet autenticitet, og autenticitet er bestemt en del af, hvad det vil sige at være smuk. Vi ved, hvornår vi bliver mødt autentisk af et andet menneske. Vi ved, hvornår vi møder os selv autentisk.

COCHRAN

Det kan føles som sådan en åbenbaring, at behandle sig selv med medfølelse.

SHARPE

Vi ville aldrig drømme om at behandle en anden person, som vi behandler os selv. Vi ville betragte det som forfærdeligt. Men når vi tænker på medfølelse, tænker vi som regel på det i forhold til den måde, vi er udefra, ikke internt. Vi er grusomme mod os selv, og vi mister balance – og skønhed.

COCHRAN

Mens du taler, begynder jeg at se, at der er en anden skønhedsorden, hvis vi bare kunne se den. Der er en subtil proces med at give og modtage, som altid finder sted – en slags uset økonomi. Uanset om jeg ser det eller ej, om jeg er lukket for det på grund af min egen vildfarelse og selvafvisning eller ej, er der en anden form for udveksling i gang i verden og en anden skønhedsorden. Det finder altid sted, uanset om vi vælger at deltage bevidst eller ej.

SHARPE

Denne sætning, en uset eller usynlig økonomi, går tilbage til det første spørgsmål, du stillede mig, om hvorvidt jeg havde fortrudt mit liv. Folk i vores kultur kan lide at planlægge. Men i virkeligheden gør du trin et, og universet reagerer ved at tilbyde nye betingelser, og så reagerer du på de nye betingelser, der opstår – som ikke har noget at gøre med, hvad du vidste om, da du planlagde dine trin – og så reagerer universet igen. Denne forståelse er svær at overføre. Der er et helt uset netværk af liv, et net, som vi ikke kan falde igennem, og alt, hvad vi gør, ryster dette net. Denise Levertov skrev et smukt digt kaldet "Web". Det starter, "Intrikat og usporbar, vævning og sammenvævning ..." og slutter, "al ros til det store net." At se, hvordan universet udfolder sig, det er et smukt liv.

COCHRAN

Vi er normalt uvidende.

SHARPE

Ja, vi har for travlt med at ville have alt, som vi vil have det. Vi vil have svarene – som om vi kunne fastfryse vores forståelse for altid. Hvor forfærdeligt ville det være? Jeg vil også vende tilbage til det, du sagde om, at unge kvinder ikke føler sig smukke. I min egen praksis og liv ser jeg alle de måder, jeg har udelukket andre på, og kvaliteter i mig selv, og så meget i livet gennem frygt for, hvad der opfattes som usmukt. Hvor mange år jeg end har tilbage, vil jeg være mere inkluderende – så der er ikke noget, jeg skal vende øjnene væk fra, fordi der er en idé, en definition i mit sind eller min kondition, der ser den som usmuk. Der er så meget, vi ikke ønsker at se på eller føle eller inkludere i vores oplevelse. Visdom kommer fra at inkludere det hele. Den sindstilstand, som vi kalder smuk, er ikke mulig, hvis vi har travlt med at ekskludere.

COCHRAN

For at være åben skal jeg være inkluderende. Det betyder også at holde fokus meget specifikt.

SHARPE

Medmindre vi helt beboer os selv, er det ikke muligt at være helt til stede. Hvis vi ikke er helt til stede, er vi ikke inkluderende – og når vi ikke er inkluderende, er det når vi udelukker andre, der har forskellige synspunkter, forskellige meninger, forskellige opdragelser – forskellighed. I nærvær ser vi skønheden i det, der tidligere var uskønt - i forskellighed og i lighed. Det er hele livet. ♦