A Beautiful Mind: a Conversation with Gina Sharpe

Jag anlände till meditationsläraren Gina Sharpes hus beredd att prata om vad det innebär att leva ett vackert liv och mer: Jag ville hitta en bra historia. De blotta fakta om Sharpes liv var lovande. Sharpe föddes i Jamaica och flyttade till New York när hon var elva. Hon studerade filosofi vid Barnard College, arbetade med filmproduktion (på de ikoniska 1970-talsfilmerna Little Big Man , Paper Lion och Alice's Restaurant ), och blev senare en framgångsrik företagsadvokat.

Jag visste att det måste finnas äventyr. Det fanns utan tvekan skurkar och mentorer, mörka tider som gav vika för ljuset. Bäst, det fanns ett löfte om en moral: mitt i alla sina världsliga vandringar började Sharpe utöva meditation med en rad buddhistiska lärare, och utbildade sig till slut för att bli en Vipassana (eller "insikt") meditationslärare i Theravadas buddhistiska tradition.

När vi slog oss ner i hennes ljusfyllda arbetsrum på övervåningen insåg jag dock att Sharpe inte skulle hjälpa mig att göra en sorts narrativ matematik, genom att rada upp händelser i hennes liv i en ekvation som skulle ge en rejäl summa som, säg, att utöva bolagsrätt är ett mindre vackert liv än att undervisa i ett fängelse med maximal säkerhet för kvinnor, bland annat.

Spontant och lekfullt i sina svar och sitt sätt höll Sharpe, som var med och grundade Manhattan retreatcenter New York Insight, samtalet i nuet. När vi pratade över koppar grönt te, registrerade jag att förvandlingar i hjärtat och sinnet (i buddhismen är de två inte separata) inte är en fråga om att gå från punkt till punkt. De har att göra med att stanna, med att våga vara stilla och uppmärksam i nuet. Jag började förstå hur ögonblick av att vara närvarande kan växa genom dedikerad övning till ögonblick av närvaro – ögonblick av att inse att den vi är i verkligheten inte är en isolerad individ på en isolerad resa utan en varelse som är en oupplöslig del av en större helhet. Och jag lärde mig att ju mer vi kan öppna oss för nuet, desto mindre kan vi utesluta, att bedöma som opassande eller osköna.

Inom buddhismen anses jämvikt vara en sublim känsla, grunden för visdom och medkänsla. Pali-ordet för det är upekkha, vilket betyder att "se över." (Pali, en folkspråksversion av sanskrit, är det språk som Buddha undervisade på och språket i buddhistiska texter från Theravada). Sharpe förklarade att detta innebär att observera en scen eller en person så tydligt att vi ser deras del i helheten. Med andra ord, vi ser deras skönhet. Efter att vi pratat upptäckte jag att ett andra pali-ord också används för att beskriva jämnmod: tatramajjihattata. Det är en sammansmältning av grundord som betyder "att stå mitt i allt detta." Sharpe övertalade mig att det här är platsen att vara.

– Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Ångrar du dig?

GINA SHARPE

Jag brukade ångra att jag var tillägnad något annat än Dhamma [eller Dharma på sanskrit] eftersom tiden är dyrbar. Men när jag blir äldre och förhoppningsvis klokare är jag mer intresserad av att få ner siktet från ett ideal till precis som det är just nu. Jag ser att skönhet kan vara ett ideal som finns någon annanstans, eller det som finns här just nu. I varje ögonblick kan du stanna upp och helt enkelt vända dig till ögonblicket. Det är här. Alltmer ser jag att om jag går bort från nuet så är jag omedelbart vilsen. Det är sant, hur livet än utvecklas. Skönhet finns inte någon annanstans – det är precis där du är.

COCHRAN

Kan du säga mer om de val du gjorde som ledde till att du sitter här just nu?

SHARPE

Jag tänker inte på livet som en summa av val. Jag tänker på resultat som ett resultat av varje val. Jag är inte säker på att så kallade "val" skulle ha varit lika kloka som det som faktiskt hände. Vi lurar oss själva att tro att vi gör stora val som kommer att styra våra liv. Vad som faktiskt händer är att i varje ögonblick dyker upp små intima val, beroende på förhållanden som tidigare uppstått. Och lämpliga svar kan hända om vi är närvarande. Dessa lämpliga svar samlas för att vara en del av ett kalejdoskopiskt mönster som senare kan framstå som ett enormt val som vi gjort. Egentligen förändras mönstret hela tiden, och om vi ser på det med rymlighet är det vackert.

COCHRAN

De flesta människor gillar inte varje del av sitt liv. De vill vara i full fart. De vill inte ha dvala. Vi förstår detta och förkastar det enligt vår idé om hur saker och ting ska vara.

SHARPE

Grunden för ett vackert liv är ett vackert sinne.

COCHRAN

Kan du definiera det?

SHARPE

Ett vackert sinne är ett sinne som integrerar allt, oavsett om det är fullt segel eller ingen vind. Det kan vara flytande trots förhållanden. Det är tränat att vara så. Våra sinnen som lämnas obevakade är inte försiktiga. Vi måste vara försiktiga med vad som växer upp i sinnets trädgård; noga med vad som behöver skötas, matas och vad som behöver skäras ner. Vårdkvaliteten är det som gör en trädgård vacker, lika mycket som detaljerna. På samma sätt, varje gång du försöker begränsa saker till en viss definition – eller när vi försöker fatta enorma beslut – kör vi fast. Det är vackrare att se med omsorg hur varje liten respons skapas och hur den skapar ett kalejdoskopiskt mönster.

COCHRAN

Det kräver en riktigt känslig uppmärksamhet. Många människor skulle se ditt liv i en annan upplösning. De skulle se dig som mycket framgångsrik i världsliga termer och sedan ge upp allt för att leva ett enklare liv.

SHARPE

Det finns ett tema som växer fram här, ett intresse för att fastställa vad som är vackert och inte. Men så fort vi kommer in i dessa polariteter, förlorar vi det vi försöker odla. Snarare kan vi lita på att om vi sköter trädgården noggrant så blir den vacker.

COCHRAN

Jag har hört någon annanstans att dömande är ödesdigert för uppmärksamheten, för ansträngningen att verkligen observera.

SHARPE

Jag har känt det i mitt eget liv och min egen praktik. Det är som om vi bestämmer oss för att vi vet bäst istället för att låta universum visa oss – och ett korrekt val i detta ögonblick kan vara helt olämpligt i nästa ögonblick. Kanske är det därför vi går vilse så ofta. Så fort vi gör en bedömning säger vi till oss själva "ok, det är det." Vi tillämpar den bedömningen på allt framöver. Det kan ha varit helt korrekt och lämpligt i det ögonblick du gjorde det, men det är inte när det tillämpas på alla andra tillstånd som uppstår. För då möter du inte situationen precis där den är. Det kräver lugn, balans – ett verkligt vackert tillstånd.

COCHRAN

Varför anses denna egenskap vara en så viktig egenskap hos en uppvaknad människa?

SHARPE

Och förmodligen en av de mest förvirrande. En av de vanligaste frågorna jag får från elever är: "Om jag har en balanserad, accepterande attityd till allt, blir jag inte passiv?" Det finns rädsla för att bli för accepterande, och den balansen är tråkig. Vad som saknas är förståelsen för att balansen är helt levande. Om det inte är levande är det inte balans. Eftersom balans kräver ständig anpassning.

Pali-ordet för jämnmod är upekkha, vilket betyder "att se över." Det är intressant eftersom det antyder en större vy, och den större vyn kommer från att vara närvarande i varje ögonblick. Närvaro i varje ögonblick förtydligar det större mönstret, det kalejdoskopiska mönstret.

COCHRAN

Att vara närvarande är att vara medveten om att vi är närvarande med hela livet.

SHARPE

Intressant nog har jag funnit att ett sätt att se hela livet klart är att fokusera på en liten punkt, inte att försöka ta in allt. På något sätt bara om man tittar på den punkten kommer hela världen fram. Som William Blake sa, "att se världen i ett sandkorn." Att "se över" av jämnmod kan innebära att se genom den ena punkten till allt, se hela bilden genom att titta noga och noggrant på en punkt.

COCHRAN

Så det här att se över betyder inte att man förbiser.

SHARPE

Nej. Genom att utöva jämnmod kommer vi till en punkt där vi förstår vad taoisterna kallar de tiotusen glädjeämnena och de tiotusen sorgerna, eftersom en vacker balans kommer in i våra liv. Vi ser att genom sorgen kan vi också ha glädje, och att utan glädje skulle våra sorger vara outhärdliga. Vi ser att våra liv blir vackra när de blir balanserade – när de är som saker och ting är snarare än hur det lilla sinnet tror att det borde vara.

COCHRAN

Jag tror att du säger att ur ett balanserat perspektiv kan att träna på att ha ett vackert sinne, att utbildas till företagsjurist vara precis vad som behövs för stunden, ungefär som det gamla uttrycket "Rätt verktyg för jobbet." Det som kommer ut är att skönhet är situationsbunden, flytande.

SHARPE

Det är helt rätt. Våra liv flyter som en flod. Vi kan inte frysa någonting och säga "det är skönt." Att få ett dussin röda rosor känns inte alltid vackert. Det beror på situationen, på kvaliteten på eftertänksamheten, givandet och mottagandet. En konstellation av förhållanden samlas för att skapa ett vackert ögonblick. Hur odlar vi den skönheten i våra liv? Vi kan inte odla det genom att bestämma att vi bara ska ha skönhet omkring oss, vackra människor, vackra föremål, vackra situationer (allt enligt vår idé om skönhet). Livet är inte så. Ofta, när vi försöker lägga upp livet på det sättet, händer något annat. Floden svämmar över eller oljan rinner ut över det vackra vattnet. Vad vi än tror kommer att hända när vi strävar efter att skapa villkor på ett visst sätt kommer aldrig att hända just på det sättet eftersom våra små sinnen är oförmögna att helt känna till förhållanden. Det kommer alltid att finnas något vi glömmer eller en sak som vi inte tagit hänsyn till, eller något oförutsägbart händer. Skönhet kommer från att ha ett sinne som är kapabelt att se saker precis som de är i nuet och att kunna vila i det. Och naturligtvis förändras det hela tiden.

COCHRAN

Allt du säger verkar vila så mycket på att känna till livets helhet – på att öppna sig för det som vissa kallar Närvaro med ett stort "P". Men hur kan du ingjuta den önskan hos eleverna? Det finns så mycket plåga hos unga människor, särskilt hos unga kvinnor. De känner att skönheten finns någon annanstans, inte i dem.

SHARPE

Det här hänger ihop med det vi pratade om tidigare. Sinnet behöver kultiveras. Om sinnet inte kultiveras, då är det som händer att vi accepterar kulturella definitioner av skönhet, av rätt och fel, bra och dåligt. När vi accepterar dessa definitioner försöker vi frysa det som flödar. Det kommer tillbaka till det vi har pratat om från början. I ett enda ögonblick, om vi är medvetna om saker som de är, snarare än att projicera hur de borde vara: det är nåd, skönhet. I ett enda ögonblick – och i varje ögonblick – är det möjligt att inte veta hur saker ska vara, att inte mäta eller bedöma saker. Vi fryser i idéer från det förflutna.

COCHRAN

Våra prognoser om framtiden är rotade i det förflutna.

SHARPE

Ja. Vi fastnar på någon idé som någon gav oss om något någonstans i vårt förflutna, oavsett om det var negativt eller positivt. Vi utvecklar en syn och eftersom det är vår syn så tycker vi att den är rätt. Vissa slutar med att döda för att vi fastnar på tanken att vår frusna syn är rätt. Förståelsen av hur närvarande leder till Närvaro med stort "P" tar den omsorgen vi pratade om – att vara medveten om hur vi drar det förflutna med oss. Ett vackert sinne är ett sinne i fråga för närvarande, ett sinne som är nyfiket och undersöker.

COCHRAN

Sanningen är alltid i rörelse. Det går inte riktigt att fatta.

SHARPE

Ändå blir även tanken att ingenting ska stelnas osant när vi stelnar det.

COCHRAN

Vår västerländska kulturella böjelse är att gå upp i huvudet, i tanken.

SHARPE

Ja, vi vill alltid säga "det är det, nu förstår jag." Men vi kan aldrig förstå någonting fullt ut eftersom livet alltid är i rörelse.

COCHRAN

Det finns alltid den här tendensen att förstå. Hur svårt det är att bara vara med erfarenhet, även efter år av praktik.

SHARPE

När du säger det, kan du känna rädslan?

COCHRAN

Ja, och jag jobbade med att vara närvarande med rädsla igår kväll. Mitt i det bestämde jag mig för att säga en fras från Metta (eller Lovingkindness) praktiken: "Må jag vara säker och skyddad från fara." Jag upprepade det bara utan förväntningar. Den kastade detta ljusnät av positiva förväntan och medvetenhet över denna negativa känsla, som till slut upplöstes.

SHARPE

Du tar upp en viktig punkt. Kvaliteten på sinne och hjärta (och de är inte riktigt separata) som du tar med dig till detta ögonblick är viktig förutom att vara med saker som de är. Förmågan att föra ett hjärta och sinne av äkta välönskning, medkänsla, glädje och jämvikt till nuet, ger balans och gör det vackert.

Att vara mycket uppmärksam på kvaliteten på den närvaro som vi ger till ögonblicket är viktigt - särskilt i vår kultur, där vi lärs att aldrig vara nöjda med oss ​​själva, att det alltid finns mer som vi kan göra och vara. Istället för att skapa strävan kan detta generera en inre kritiker och till och med självhat. En mild attityd i sinne och hjärta balanserar – återigen det ordet – närvarons precision. Utan mildhet och ömhet kan precision bli skärande och sårande.

COCHRAN

Du kan väl inte hoppa över några steg? Man kan inte bara leva i huvudet och ignorera ett sårat hjärta. Vid en viss tidpunkt kan du inte fortsätta.

SHARPE

Har du hört talas om bedragares syndrom?

COCHRAN

Inga

SHARPE

Det är en Harvard-studie som visade att mycket framgångsrika och duktiga människor ofta inte kan internalisera sanningen om sina prestationer. Många av dem känner sig som bedragare, att de inte är så kompetenta som resten av världen tror att de är och de tror att de en dag kommer att upptäckas. Vad handlar det om? Jag tror att det handlar om intensiv självkritik, den inre känslan av att vi aldrig duger.

COCHRAN

Det finns en annan sida av detta. När någon verkligen är närvarande kan alla – och förmodligen även djur – känna det, även om de inte kunde säga vad de kände. Å andra sidan kan någon säga alla de rätta orden men deras lyssnare – och ibland människorna själva – kan säga att det de säger inte är baserat på levd erfarenhet. Jag kan se, åtminstone ibland, när jag inte är där, när jag är ur balans.

SHARPE

Jag tror att vi alla kan berätta. Vi tappar balansen när vi glömmer att det är möjligt att helt enkelt svara genuint från ögonblick till ögonblick.

COCHRAN

Vi tycker inte att det räcker. Vi litar inte på att bara vara närvarande. Vi tror att vi på något sätt måste vara beväpnade med mer, med en bra idé eller en historia eller någon superberedskap.

SHARPE

Och vi tror att det finns någon yttre mätstav som vi bör bedömas med eller genom vilken vi kan bedöma allt vi gör. Vi vill framstå som smarta eller intelligenta eller mästerliga – framstå, framstå, framstå. I samma ögonblick som vi glider in i att vi har tappat äktheten, och äkthet är verkligen en del av vad det innebär att vara vacker. Vi vet när vi möts på ett autentiskt sätt av en annan människa. Vi vet när vi möter oss själva på ett autentiskt sätt.

COCHRAN

Det kan kännas som en sådan uppenbarelse, att behandla sig själv med medkänsla.

SHARPE

Vi skulle aldrig drömma om att behandla en annan person som vi behandlar oss själva. Vi skulle anse det som fruktansvärt. Men när vi tänker på medkänsla tänker vi vanligtvis på det i termer av hur vi är externt, inte internt. Vi är grymma mot oss själva och vi tappar balans – och skönhet.

COCHRAN

När du pratar börjar jag se att det finns en annan skönhetsordning, om vi bara kunde se den. Det finns en subtil process av att ge och ta emot som alltid äger rum – en sorts osynlig ekonomi. Oavsett om jag ser det eller inte, vare sig jag är stängd för det på grund av min egen villfarelse och självförkastande eller inte, så pågår det ett annat slags utbyte i världen och en annan skönhetsordning. Det sker alltid, oavsett om vi väljer att medvetet delta eller inte.

SHARPE

Denna fras, en osynlig eller osynlig ekonomi, går tillbaka till den första frågan som du ställde till mig, om huruvida jag ångrade mitt liv. Människor i vår kultur gillar att planera. Men i verkligheten gör du steg ett och universum svarar genom att erbjuda nya villkor, och sedan reagerar du på de nya förhållanden som uppstår – som inte har något att göra med vad du visste om när du planerade dina steg – och sedan reagerar universum igen. Denna förståelse är svår att överföra. Det finns ett helt osynligt nätverk av liv, ett nät genom vilket vi inte kan falla, och allt vi gör skakar det här nätet. Denise Levertov skrev en vacker dikt som heter "Web". Den börjar, "Intrikat och ospårbart, vävning och sammanvävning ..." och slutar, "all lovord till det stora nätet." Att se hur universum utvecklas, det är ett vackert liv.

COCHRAN

Vi är oftast omedvetna.

SHARPE

Ja, vi är för upptagna med att vilja ha allt precis som vi vill ha det. Vi vill ha svaren – som om vi kunde frysa vår förståelse för alltid. Hur hemskt skulle det vara? Jag vill också återkomma till det du sa om att unga kvinnor inte känner sig vackra. I min egen praktik och mitt liv ser jag alla sätt jag har uteslutit andra, och egenskaper hos mig själv, och så mycket i livet genom rädsla för det som uppfattas som oskönt. Hur många år jag än har kvar vill jag vara mer inkluderande – så det finns inget jag måste vända blicken bort från eftersom det finns en idé, en definition i mitt sinne eller min kondition som ser det som oskönt. Det finns så mycket vi inte vill titta på eller känna eller ta med i vår upplevelse. Visdom kommer från att inkludera allt. Det sinnestillstånd som vi kallar vackert är inte möjligt om vi är upptagna med att utesluta.

COCHRAN

För att vara öppen måste jag vara inkluderande. Det innebär också att hålla fokus mycket specifikt.

SHARPE

Om vi ​​inte helt bor i oss själva, är det inte möjligt att vara helt närvarande. Om vi ​​inte är helt närvarande är vi inte inkluderande – och när vi inte är inkluderande, det är då vi utesluter andra som har olika åsikter, olika åsikter, olika uppväxt – olikhet. I närvaro ser vi skönheten i det som tidigare var oskönt – i olikhet och i likhet. Det är hela livet. ♦