Un Esprit d'exception : Une Conversation Avec Gina Sharpe

Je suis arrivé chez la professeure de méditation Gina Sharpe, prêt à parler À propos de ce que signifie vivre une belle vie et plus encore : je voulais trouver une bonne histoire. Les faits bruts de la vie de Sharpe étaient prometteurs. Née en Jamaïque, Sharpe a déménagé à New York à l'âge de onze ans. Elle a étudié la philosophie au Barnard College, a travaillé dans la production cinématographique (sur les films emblématiques des années 1970 Little Big Man , Paper Lion et Alice’s Restaurant ), et est ensuite devenue une avocate d'affaires à succès.

Je savais qu'il y aurait des aventures. Il y avait sans aucun doute des méchants et des mentors, des périodes sombres qui cédaient la place à la lumière. Mieux encore, il y avait la promesse d'une morale : au milieu de toutes ses pérégrinations dans le monde, Sharpe commença à pratiquer la méditation avec divers maîtres bouddhistes, pour finalement devenir professeure de méditation Vipassana (ou « vision profonde ») dans la tradition bouddhiste Theravada.

Cependant, alors que nous nous installions dans son bureau lumineux à l'étage, j'ai réalisé que Sharpe n'allait pas m'aider à faire une sorte de calcul narratif, en alignant les événements de sa vie dans une équation qui donnerait une somme nette comme, par exemple, que pratiquer le droit des sociétés est une vie moins belle qu'enseigner dans une prison à sécurité maximale pour femmes, entre autres endroits.

Spontanée et enjouée dans ses réponses et son attitude, Sharpe, cofondatrice du centre de retraite New York Insight à Manhattan, a maintenu la conversation dans le présent. En discutant autour d'une tasse de thé vert, j'ai compris que les transformations du cœur et de l'esprit (dans le bouddhisme, les deux sont indissociables) ne se résument pas à progresser d'un point à un autre. Elles relèvent de l'arrêt, de l'audace d'être immobile et attentif à l'instant présent. J'ai commencé à comprendre comment des moments de présence peuvent, par une pratique assidue, se transformer en moments de présence – des moments où l'on réalise que nous ne sommes pas un individu isolé, engagé dans un voyage isolé, mais un être indissociable d'un tout plus vaste. Et j'ai appris que plus nous sommes capables de nous ouvrir à l'instant présent, moins nous sommes capables d'exclure, de juger ce qui est non spirituel ou inesthétique.

Dans le bouddhisme, l'équanimité est considérée comme une émotion sublime, le fondement de la sagesse et de la compassion. Le mot pali qui la désigne est upekkha, qui signifie « regarder au-delà ». (Le pali, une version vernaculaire du sanskrit, est la langue d'enseignement du Bouddha et la langue des textes bouddhistes theravada.) Sharpe m'a expliqué que cela signifie observer une scène ou une personne si clairement que nous en percevons la part qu'elle occupe dans le tout. Autrement dit, nous percevons sa beauté. Après notre conversation, j'ai découvert qu'un deuxième mot pali est également utilisé pour décrire l'équanimité : tatramajjihattata. C'est une fusion de deux racines qui signifie « se tenir au milieu de tout cela ». Sharpe m'a convaincu que c'était l'endroit idéal.

—Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Avez-vous des regrets ?

GINA SHARPE

J'avais l'habitude de regretter de m'être consacré à autre chose qu'au Dhamma [ou Dharma en sanskrit], car le temps est précieux. Mais en vieillissant et, je l'espère, en gagnant en sagesse, je m'attache davantage à abandonner un idéal pour me concentrer sur l'instant présent. Je vois que la beauté peut être un idéal existant ailleurs, ou ce qui est ici, maintenant. À chaque instant, on peut s'arrêter et simplement se tourner vers l'instant présent. Il est là. De plus en plus, je réalise que si je m'éloigne du moment présent, je suis immédiatement perdu. C'est vrai, quelle que soit la façon dont la vie se déroule. La beauté ne se trouve pas ailleurs, elle est là où l'on est.

COCHRAN

Pouvez-vous nous en dire plus sur les choix que vous avez faits et qui vous ont amené à être assis ici en ce moment ?

SHARPE

Je ne considère pas la vie comme une somme de choix. Je perçois les conséquences de chaque choix. Je ne suis pas sûr que ces soi-disant « choix » auraient été aussi judicieux que ce qui s'est réellement passé. Nous nous trompons en pensant que nous faisons des choix importants qui vont orienter notre vie. En réalité, à chaque instant, de petits choix intimes se présentent, en fonction des conditions qui se sont présentées auparavant. Et des réponses appropriées peuvent survenir si nous sommes présents. Ces réponses appropriées s'assemblent pour former un schéma kaléidoscopique qui peut plus tard apparaître comme un choix majeur que nous avons fait. En réalité, ce schéma est en constante évolution, et si nous l'observons avec ampleur, c'est magnifique.

COCHRAN

La plupart des gens n'aiment pas tous les aspects de leur vie. Ils veulent vivre pleinement. Ils ne veulent pas de marasme. Nous comprenons cela et rejetons cela, selon notre vision des choses.

SHARPE

La base d’une belle vie est un bel esprit.

COCHRAN

Pouvez-vous définir cela ?

SHARPE

Un esprit beau est un esprit qui intègre tout, que le vent souffle fort ou non. Il peut être dynamique malgré les conditions. Il est entraîné à cela. Nos esprits laissés à l'abandon ne sont pas prudents. Nous devons être attentifs à ce qui pousse dans le jardin de l'esprit ; attentifs à ce qui a besoin d'être entretenu, nourri et taillé. La qualité des soins est ce qui rend un jardin beau, autant que ses détails. De même, chaque fois que l'on tente de restreindre les choses à une définition particulière – ou que l'on tente de prendre des décisions importantes – on s'enlise. Il est plus beau d'observer attentivement comment chaque petite réaction se produit et comment elle forme un motif kaléidoscopique.

COCHRAN

Cela demande une attention très fine. Beaucoup de gens verraient votre vie sous un angle différent. Ils vous verraient comme quelqu'un qui a réussi sur le plan matériel, puis qui abandonne tout pour vivre une vie plus simple.

SHARPE

Un thème émerge ici : l’intérêt de cerner ce qui est beau et ce qui ne l’est pas. Mais dès que nous entrons dans ces polarités, nous perdons ce que nous cherchons à cultiver. Au contraire, nous pouvons être sûrs qu’en entretenant le jardin avec soin, il sera beau.

COCHRAN

J’ai entendu ailleurs que le jugement est fatal à l’attention, à l’effort d’observer réellement.

SHARPE

J'ai ressenti cela dans ma propre vie et ma propre pratique. C'est comme si nous décidions que nous savons mieux que quiconque au lieu de laisser l'univers nous le montrer – et un choix judicieux sur le moment peut s'avérer totalement inapproprié l'instant d'après. C'est peut-être pour cela que nous nous perdons si souvent. Dès que nous portons un jugement, nous nous disons « OK, c'est bon ». Nous appliquons ce jugement à tout ce qui suit. Il peut être parfaitement juste et approprié au moment où nous l'avons porté, mais il ne l'est plus lorsqu'il est appliqué à toutes les autres conditions qui se présentent. Car alors, nous ne faisons pas face à la situation exactement là où elle se présente. Cela exige de l'équanimité, de l'équilibre – un état d'esprit véritablement magnifique.

COCHRAN

Pourquoi cette qualité est-elle considérée comme un attribut si important d’un être humain éveillé ?

SHARPE

Et c'est probablement l'une des plus déroutantes. L'une des questions les plus fréquentes que me posent les étudiants est : « Si j'adopte une attitude équilibrée et tolérante envers tout, ne vais-je pas devenir passif ? » Ils ont peur de devenir trop tolérants, et cet équilibre est ennuyeux. Ce qui manque, c'est de comprendre que l'équilibre est une réalité. Sans lui, ce n'est pas l'équilibre. Car l'équilibre exige des ajustements constants.

Le mot pali pour équanimité est upekkha, qui signifie « regarder au-delà ». C'est intéressant car cela suggère une vision plus large, et cette vision plus large résulte de la présence à chaque instant. La présence à chaque instant clarifie le schéma global, le schéma kaléidoscopique.

COCHRAN

Être présent, c’est être conscient que nous sommes présents à la vie dans son ensemble.

SHARPE

Il est intéressant de noter que j'ai découvert qu'une façon de voir clairement la vie dans son ensemble est de se concentrer sur un seul point, sans chercher à tout assimiler. D'une certaine manière, en regardant simplement ce point, le monde entier émerge. Comme le disait William Blake, « voir le monde dans un grain de sable ». Ce « regard au-delà » de l'équanimité peut signifier regarder tout à travers ce point, avoir une vision d'ensemble en observant attentivement un point précis.

COCHRAN

Donc, regarder par-dessus ne signifie pas négliger.

SHARPE

Non. En pratiquant l'équanimité, nous parvenons à comprendre ce que les taoïstes appellent les dix mille joies et les dix mille peines, car un bel équilibre s'installe dans nos vies. Nous voyons que la peine peut aussi nous apporter de la joie, et que sans elle, nos peines seraient insupportables. Nous voyons que nos vies deviennent belles lorsqu'elles sont équilibrées, lorsqu'elles s'accordent avec la réalité plutôt qu'avec ce que notre esprit étroit imagine.

COCHRAN

Je pense que vous dites que, d'un point de vue équilibré, s'entraîner à avoir un bel esprit, suivre une formation de juriste d'entreprise, peut être exactement ce dont on a besoin sur le moment, un peu comme le dit le vieil adage : « Le bon outil pour chaque tâche. » Ce qui ressort, c'est que la beauté est situationnelle, fluide.

SHARPE

C'est tout à fait exact. Nos vies coulent comme un fleuve. Impossible de figer quoi que ce soit et de dire « c'est ça la beauté ». Recevoir une douzaine de roses rouges n'est pas toujours agréable. Cela dépend de la situation, de la qualité de l'attention, du don et du don. Une multitude de conditions se réunissent pour créer un moment magnifique. Comment cultiver cette beauté dans nos vies ? On ne peut pas la cultiver en décidant simplement d'avoir de la beauté autour de nous, de belles personnes, de beaux objets, de belles situations (tout cela selon notre conception de la beauté). La vie n'est pas ainsi. Souvent, lorsque nous essayons de l'organiser ainsi, quelque chose d'autre se produit. La rivière déborde ou le pétrole se déverse sur les eaux magnifiques. Quoi que nous imaginions en nous efforçant de créer des conditions particulières, cela ne se produira jamais exactement comme cela, car nos esprits étroits sont incapables de les connaître complètement. Il y aura toujours quelque chose que nous oublierons, quelque chose que nous n'aurons pas pris en compte, ou quelque chose d'imprévisible se produira. La beauté vient d'un esprit capable de voir les choses telles qu'elles sont à l'instant présent et de s'y reposer. Et, bien sûr, il est en constante évolution.

COCHRAN

Tout ce que vous dites semble tellement reposer sur la connaissance de la plénitude de la vie, sur l'ouverture à ce que certains appellent la Présence avec un grand « P ». Pourtant, comment susciter ce désir chez les étudiants ? Les jeunes, surtout les jeunes femmes, sont tellement tourmentés. Ils ont le sentiment que la beauté est ailleurs, pas en eux.

SHARPE

Cela rejoint ce dont nous parlions précédemment. L'esprit a besoin d'être cultivé. Sans cela, nous finissons par accepter les définitions culturelles de la beauté, du bien et du mal, du bon et du mauvais. En acceptant ces définitions, nous essayons de figer le flux. Cela nous ramène à ce dont nous parlons depuis le début. Si, à un instant donné, nous sommes conscients des choses telles qu'elles sont, plutôt que de les projeter telles qu'elles devraient être, c'est la grâce, la beauté. À un instant donné – et à chaque instant – il est possible de ne pas savoir comment les choses devraient être, de ne pas les mesurer ni les juger. Nous restons figés dans des idées du passé.

COCHRAN

Nos projections sur l’avenir sont enracinées dans le passé.

SHARPE

Oui. Nous restons bloqués sur une idée que quelqu'un nous a transmise à propos de quelque chose de notre passé, qu'elle soit négative ou positive. Nous développons une vision et, parce que c'est la nôtre, nous la pensons juste. Certains finissent par tuer parce que nous restons bloqués sur l'idée que notre vision figée est juste. Comprendre comment le présent mène à la Présence avec un grand « P » exige cette attention dont nous parlions : être conscient de la façon dont nous traînons ce passé avec nous. Un esprit beau est un esprit qui s'interroge dans l'instant présent, un esprit curieux et investigateur.

COCHRAN

La vérité est toujours en mouvement. On ne peut pas vraiment la saisir.

SHARPE

Mais même l’idée selon laquelle rien ne devrait être solidifié devient fausse lorsque nous le solidifions.

COCHRAN

Notre tendance culturelle occidentale est de remonter dans la tête, dans la pensée.

SHARPE

Oui, on a toujours envie de dire « ça y est, maintenant j'ai compris ». Mais on ne peut jamais rien comprendre pleinement, car la vie est toujours en mouvement.

COCHRAN

On a toujours tendance à comprendre à quel point il est difficile de se contenter de l'expérience, même après des années de pratique.

SHARPE

En disant cela, pouvez-vous ressentir la peur ?

COCHRAN

Oui, et hier soir, je travaillais sur la présence à la peur. Au milieu de tout cela, j'ai décidé de réciter une phrase de la pratique de Metta (ou bienveillance) : « Puisse-je être en sécurité et protégé du danger. » Je l'ai simplement répétée sans attente. Cela a jeté un léger filet d'attente positive et de conscience sur cette émotion négative, qui a finalement disparu.

SHARPE

Vous soulevez un point important. La qualité d'esprit et de cœur (qui ne sont pas vraiment distincts) que vous apportez à l'instant présent est importante, en plus d'être attentif aux choses telles qu'elles sont. La capacité d'apporter un cœur et un esprit empreints de véritable bien-être, de compassion, de joie et d'équanimité au moment présent apporte équilibre et beauté.

Il est important de prêter une attention particulière à la qualité de notre présence dans l'instant présent, surtout dans notre culture, où l'on nous apprend à ne jamais nous contenter de nous-mêmes, à toujours faire mieux et à être plus. Au lieu de susciter l'aspiration, cela peut engendrer une critique intérieure, voire une haine de soi. Une attitude douce, dans l'esprit et le cœur, équilibre – encore une fois – la précision de la présence. Sans douceur et tendresse, la précision peut devenir blessante.

COCHRAN

On ne peut pas sauter d'étapes, n'est-ce pas ? On ne peut pas vivre dans sa tête et ignorer un cœur blessé. À un moment donné, on ne peut plus continuer.

SHARPE

Avez-vous entendu parler du syndrome de l’imposteur ?

COCHRAN

Non

SHARPE

Une étude de Harvard révèle que les personnes qui réussissent et qui ont accompli beaucoup sont souvent incapables d'assimiler la vérité de leurs réussites. Nombre d'entre elles se sentent imposteurs, ne sont pas aussi compétentes que le reste du monde le pense et craignent qu'un jour, elles soient démasquées. De quoi s'agit-il ? Je pense qu'il s'agit d'une autocritique intense, du sentiment profond de ne jamais être assez bon.

COCHRAN

Il y a un autre aspect à cela. Quand quelqu'un est réellement présent, tout le monde – et probablement même les animaux – le ressent, même s'ils ne peuvent pas exprimer ce qu'ils ressentent. D'un autre côté, quelqu'un peut dire tous les mots justes, mais ses interlocuteurs – et parfois les personnes elles-mêmes – peuvent constater que ce qu'il dit ne repose pas sur son vécu. Je le sens, au moins parfois, quand je ne suis pas pleinement présent, quand je suis déséquilibré.

SHARPE

Je pense que nous pouvons tous le constater. Nous perdons l'équilibre quand nous oublions qu'il est possible de réagir simplement et sincèrement à chaque instant.

COCHRAN

Nous pensons que ce n'est pas suffisant. Nous n'avons pas confiance dans le simple fait d'être présent. Nous pensons qu'il nous faut, d'une manière ou d'une autre, nous armer de plus, d'une idée géniale, d'une histoire ou d'une préparation exceptionnelle.

SHARPE

Et nous pensons qu'il existe un critère extérieur à l'aune duquel nous devrions être jugés ou pouvons juger tout ce que nous faisons. Nous voulons paraître futés, intelligents ou magistraux – paraître, paraître, paraître. Dès que nous glissons dans cette voie, nous perdons notre authenticité, et l'authenticité fait certainement partie de la beauté. Nous savons quand un autre être humain nous rencontre avec authenticité. Nous savons quand nous nous rencontrons avec authenticité.

COCHRAN

Se traiter avec compassion peut être une véritable révélation.

SHARPE

Nous n'envisagerions jamais de traiter autrui comme nous nous traitons nous-mêmes. Nous trouverions cela horrible. Pourtant, lorsque nous pensons à la compassion, nous la concevons généralement en termes de notre apparence extérieure, et non intérieure. Nous sommes cruels envers nous-mêmes et nous perdons notre équilibre – et notre beauté.

COCHRAN

Tandis que vous parlez, je commence à percevoir qu'il existe un autre ordre de beauté, si seulement nous pouvions le voir. Il existe un processus subtil de donner et de recevoir qui est en permanence à l'œuvre – une sorte d'économie invisible. Que je le voie ou non, que j'y sois fermé par mes propres illusions et mon rejet de moi-même ou non, il existe un autre type d'échange dans le monde et un autre ordre de beauté. Il est toujours en cours, que nous choisissions d'y participer consciemment ou non.

SHARPE

Cette expression, une économie invisible, renvoie à la première question que vous m'avez posée, à savoir si j'avais des regrets concernant ma vie. Dans notre culture, les gens aiment planifier. Mais en réalité, on fait un premier pas et l'univers répond en proposant de nouvelles conditions. Ensuite, on répond aux nouvelles conditions qui surgissent – ​​qui n'ont rien à voir avec ce que l'on savait au moment de la planification – et l'univers répond à nouveau. Cette compréhension est difficile à transmettre. Il existe tout un réseau invisible de la vie, un filet à travers lequel nous ne pouvons tomber, et chacun de nos actes ébranle cette toile. Denise Levertov a écrit un magnifique poème intitulé « La Toile ». Il commence par « Complexe et intraçable, tissant et entrelaçant… » et se termine par « Toutes les louanges à la grande toile ». Voir comment l'univers se déploie, c'est une vie magnifique.

COCHRAN

Nous sommes généralement inconscients.

SHARPE

Oui, nous sommes trop occupés à vouloir que tout soit exactement comme nous le voulons. Nous voulons les réponses, comme si nous pouvions figer notre compréhension à jamais. Ce serait terrible, non ? Je voudrais aussi revenir à ce que vous disiez à propos des jeunes femmes qui ne se sentent pas belles. Dans ma pratique et ma vie, je vois toutes les façons dont j'ai exclu les autres, mes qualités, et tant d'autres choses dans la vie, par peur de ce qui est perçu comme peu beau. Au cours des années qui me restent, je veux être plus inclusif ; pour ne plus avoir à détourner le regard sous prétexte qu'une idée, une définition mentale ou un conditionnement le perçoit comme peu beau. Il y a tant de choses que nous refusons de voir, de ressentir ou d'inclure dans notre expérience. La sagesse vient de l'inclusion de tout. L'état d'esprit que nous qualifions de beau est impossible si nous nous occupons d'exclure.

COCHRAN

Pour être ouvert, je dois être inclusif. Cela implique également de cibler un sujet très précis.

SHARPE

À moins de nous habiter pleinement, il est impossible d'être pleinement présent. Si nous ne sommes pas pleinement présents, nous ne sommes pas inclusifs – et lorsque nous ne le sommes pas, nous excluons ceux qui ont des points de vue, des opinions, une éducation différents – la différence. Dans la présence, nous voyons la beauté de ce qui était auparavant inesthétique – dans la différence et la ressemblance. C'est toute la vie. ♦