Uma Mente Brilhante: Uma Conversa Com Gina Sharpe

Cheguei à casa da professora de meditação Gina Sharpe preparada para conversar. sobre o que significa viver uma vida bela e muito mais: eu queria encontrar uma boa história. Os fatos básicos da vida de Sharpe eram promissores. Nascida na Jamaica, Sharpe mudou-se para Nova York aos onze anos. Ela estudou filosofia no Barnard College, trabalhou na produção cinematográfica (em filmes icônicos da década de 1970, como Pequeno Grande Homem , Paper Lion e Alice's Restaurant ) e, mais tarde, tornou-se uma advogada corporativa de sucesso.

Eu sabia que tinha que haver aventuras. Sem dúvida, haveria vilões e mentores, tempos sombrios que dariam lugar à luz. Melhor ainda, havia a promessa de uma lição moral: em meio a todas as suas andanças pelo mundo, Sharpe começou a praticar meditação com diversos professores budistas, eventualmente se tornando uma professora de meditação Vipassana (ou "meditação da visão penetrante") na tradição budista Theravada.

Ao nos acomodarmos em seu escritório iluminado no andar de cima, porém, percebi que Sharpe não me ajudaria a fazer uma espécie de matemática narrativa, alinhando os eventos de sua vida em uma equação que resultaria em uma soma precisa como, digamos, que exercer a advocacia corporativa é uma vida menos glamorosa do que lecionar em uma prisão de segurança máxima para mulheres, entre outros lugares.

Espontânea e descontraída em suas respostas e em seu jeito de ser, Sharpe, cofundadora do centro de retiros New York Insight, em Manhattan, manteve a conversa no presente. Enquanto conversávamos tomando xícaras de chá verde, percebi que as transformações no coração e na mente (no budismo, os dois não são separados) não se tratam de progredir de um ponto a outro. Elas têm a ver com parar, com ousar ficar quieto e atento ao momento presente. Comecei a entender como momentos de presença podem se desenvolver, por meio da prática dedicada, em momentos de plena presença — momentos de perceber que, na realidade, não somos indivíduos isolados em uma jornada isolada, mas seres que são parte inextricável de um todo maior. E aprendi que quanto mais nos abrimos para o momento presente, menos somos capazes de descartar, de julgar como algo não espiritual ou sem beleza.

No budismo, a equanimidade é considerada uma emoção sublime, a base da sabedoria e da compaixão. A palavra em páli para ela é upekkha, que significa "olhar por cima". (O páli, uma versão vernácula do sânscrito, é a língua em que o Buda ensinava e a língua dos textos budistas Theravada). Sharpe explicou que isso significa observar uma cena ou uma pessoa com tanta clareza que enxergamos sua parte no todo. Em outras palavras, enxergamos sua beleza. Depois da nossa conversa, descobri que uma segunda palavra em páli também é usada para descrever a equanimidade: tatramajjihattata. É uma fusão de palavras-raiz que significa "estar no meio de tudo isso". Sharpe me convenceu de que esse é o lugar certo para se estar.

—Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Você tem arrependimentos?

GINA SHARPE

Antes, eu me arrependia de ter me dedicado a qualquer coisa que não fosse o Dhamma [ou Dharma em sânscrito], porque o tempo é precioso. Mas, à medida que envelheço e, espero, me torno mais sábio, estou mais interessado em reduzir meu foco de um ideal para simplesmente observar o que é agora. Percebo que a beleza pode ser um ideal que existe em outro lugar, ou o que está aqui, no presente. Em cada instante, você pode parar e simplesmente se voltar para o momento. Ele está aqui. Cada vez mais, percebo que, se me afasto do momento presente, me perco imediatamente. Isso é verdade, independentemente de como a vida se desenrola. A beleza não se encontra em outro lugar — ela está exatamente onde você está.

COCHRAN

Você pode falar mais sobre as escolhas que fez e que a levaram a estar aqui neste momento?

SHARPE

Não vejo a vida como a soma de escolhas. Vejo os resultados como consequência de cada escolha. Não tenho certeza se as chamadas "escolhas" teriam sido tão sábias quanto o que de fato aconteceu. Nos iludimos ao pensar que estamos fazendo grandes escolhas que irão direcionar nossas vidas. O que realmente acontece é que, a cada instante, pequenas escolhas íntimas se apresentam, dependendo de condições que surgiram anteriormente. E respostas apropriadas podem surgir se estivermos presentes. Essas respostas apropriadas se unem para formar um padrão caleidoscópico que, mais tarde, pode parecer uma grande escolha que fizemos. Na verdade, o padrão está sempre mudando e, se o observarmos com amplitude, ele é belo.

COCHRAN

A maioria das pessoas não gosta de todos os aspectos da vida. Elas querem estar a todo vapor. Não querem a monotonia. Aceitamos isso e rejeitamos aquilo de acordo com a nossa ideia de como as coisas deveriam ser.

SHARPE

A base de uma vida bela é uma mente bela.

COCHRAN

Você pode definir isso?

SHARPE

Uma mente bela é uma mente que integra tudo, esteja ela a todo vapor ou sem vento. Ela consegue se manter resiliente apesar das circunstâncias. Ela é treinada para isso. Nossas mentes, quando negligenciadas, não são cuidadosas. Precisamos ter cuidado com o que cresce no jardim da mente; cuidado com o que precisa ser cultivado, nutrido e o que precisa ser podado. A qualidade do cuidado é o que torna um jardim belo, tanto quanto os detalhes. Da mesma forma, sempre que tentamos restringir as coisas a uma definição específica — ou quando tentamos tomar grandes decisões — ficamos atolados. É mais belo observar com atenção como cada pequena resposta é produzida e como ela forma um padrão caleidoscópico.

COCHRAN

Isso exige muita sensibilidade. Muitas pessoas veriam sua vida sob uma perspectiva diferente. Elas o veriam como alguém muito bem-sucedido em termos materiais, que então abdica de tudo para viver uma vida mais simples.

SHARPE

Há um tema recorrente aqui, um interesse em definir o que é belo e o que não é. Mas, assim que entramos nessas polaridades, perdemos o que estamos tentando cultivar. Em vez disso, podemos confiar que, se cuidarmos do jardim com atenção, ele será belo.

COCHRAN

Ouvi dizer que o julgamento é fatal para a atenção, para o esforço de realmente observar.

SHARPE

Já senti isso na minha própria vida e na minha prática. É como se decidíssemos que sabemos o que é melhor em vez de deixarmos o universo nos mostrar — e uma escolha correta neste momento pode ser completamente inadequada no momento seguinte. Talvez seja por isso que nos perdemos com tanta frequência. Assim que fazemos um julgamento, dizemos para nós mesmos: "Ok, é isso aí". Aplicamos esse julgamento a tudo daqui para frente. Pode ter sido totalmente correto e apropriado no momento em que foi feito, mas não é quando aplicado a todas as outras condições que surgem. Porque, nesse caso, você não está lidando com a situação exatamente como ela é. Isso exige equanimidade, equilíbrio — um estado verdadeiramente belo.

COCHRAN

Por que essa qualidade é considerada um atributo tão importante de um ser humano desperto?

SHARPE

E provavelmente uma das mais confusas. Uma das perguntas mais frequentes que recebo dos alunos é: "Se eu tiver uma atitude equilibrada e receptiva em relação a tudo, não me tornarei passivo?". Existe o medo de se tornar excessivamente receptivo e de que o equilíbrio seja monótono. O que falta é a compreensão de que o equilíbrio é algo completamente vivo. Se não for vivo, não é equilíbrio. Porque o equilíbrio requer ajustes constantes.

A palavra em páli para equanimidade é upekkha, que significa "olhar por cima". É interessante porque sugere uma visão mais ampla, e essa visão mais ampla surge da presença em cada momento. A presença em cada momento esclarece o padrão maior, o padrão caleidoscópico.

COCHRAN

Estar presente é ter consciência de que estamos presentes em toda a vida.

SHARPE

Curiosamente, descobri que uma maneira de enxergar a vida como um todo com clareza é focar em um pequeno ponto, sem tentar abarcar tudo. De alguma forma, apenas olhando para esse ponto, o mundo inteiro se revela. Como disse William Blake, “ver o mundo num grão de areia”. O “olhar através” da equanimidade pode significar olhar para além desse ponto, enxergando o todo ao observar atentamente e com cuidado um único ponto.

COCHRAN

Portanto, dar uma olhada por cima não significa ignorar.

SHARPE

Não. Praticando a equanimidade, chegamos a um ponto em que compreendemos o que os taoístas chamam de as dez mil alegrias e as dez mil tristezas, porque um belo equilíbrio se instala em nossas vidas. Percebemos que, através da tristeza, também podemos ter alegria, e que sem alegria, nossas tristezas seriam insuportáveis. Percebemos que nossas vidas se tornam belas quando se equilibram — quando estão em harmonia com a realidade, e não com a forma como a mente limitada pensa que deveriam ser.

COCHRAN

Acho que você está dizendo que, de uma perspectiva equilibrada, praticar o cultivo da beleza intelectual, ter formação em direito corporativo, pode ser exatamente o que se precisa no momento, algo como a velha expressão: "A ferramenta certa para o trabalho". O que fica claro é que a beleza é situacional, fluida.

SHARPE

É exatamente isso. Nossas vidas fluem como um rio. Não podemos congelar nada e dizer "isso é beleza". Receber uma dúzia de rosas vermelhas nem sempre nos parece belo. Depende da situação, da qualidade da consideração, do ato de dar e receber. Uma constelação de condições se une para criar um momento belo. Como cultivamos essa beleza em nossas vidas? Não podemos cultivá-la simplesmente decidindo que teremos beleza ao nosso redor, pessoas belas, objetos belos, situações belas (tudo de acordo com a nossa ideia de beleza). A vida não é assim. Muitas vezes, quando tentamos organizar a vida dessa maneira, algo diferente acontece. O rio transborda ou o óleo derrama sobre a bela água. O que quer que pensemos que acontecerá enquanto nos esforçamos para criar as condições de uma determinada maneira nunca acontecerá exatamente dessa forma, porque nossas mentes limitadas são incapazes de compreender completamente as condições. Sempre haverá algo que esquecemos, algo que não levamos em consideração ou algo imprevisível que acontece. A beleza vem de ter uma mente capaz de ver as coisas como elas são no momento presente e de se entregar a essa contemplação. E, claro, está em constante transformação.

COCHRAN

Tudo o que você diz parece se basear muito no conhecimento da plenitude da vida — na abertura para o que alguns chamam de Presença com "P" maiúsculo. Mas como incutir esse desejo nos alunos? Há tanto tormento nos jovens, especialmente nas jovens mulheres. Elas sentem que a beleza está em outro lugar, não nelas.

SHARPE

Isso se relaciona com o que estávamos falando antes. A mente precisa ser cultivada. Se a mente não for cultivada, o que acontece é que aceitamos definições culturais de beleza, de certo e errado, de bom e ruim. Quando aceitamos essas definições, estamos tentando congelar o que está fluindo. Isso nos leva de volta ao que temos discutido desde o início. Em um único instante, se estivermos conscientes das coisas como elas são, em vez de projetarmos como deveriam ser: isso é graça, beleza. Em um único instante — e em todos os instantes — é possível não saber como as coisas deveriam ser, não medir ou julgar as coisas. Ficamos presos a ideias do passado.

COCHRAN

Nossas projeções sobre o futuro estão enraizadas no passado.

SHARPE

Sim. Ficamos presos a alguma ideia que alguém nos deu sobre algo em algum momento do nosso passado, seja negativo ou positivo. Desenvolvemos uma visão e, por ser a nossa visão, achamos que está certa. Alguns acabam matando porque ficam presos à ideia de que sua visão congelada está correta. A compreensão de como estar presente leva à Presença com "P" maiúsculo exige esse cuidado de que estávamos falando — estar ciente de como carregamos esse passado conosco. Uma mente bela é uma mente que questiona o presente, uma mente curiosa e investigativa.

COCHRAN

A verdade está sempre em movimento. Não pode ser realmente compreendida.

SHARPE

No entanto, mesmo a ideia de que nada deve ser solidificado torna-se falsa quando o solidificamos.

COCHRAN

Nossa inclinação cultural ocidental é subir à mente, ao pensamento.

SHARPE

Sim, sempre queremos dizer "pronto, agora entendi". Mas nunca conseguimos entender nada completamente porque a vida está sempre em movimento.

COCHRAN

Existe sempre essa tendência de se apegar. Como é difícil simplesmente estar presente com a experiência, mesmo depois de anos de prática.

SHARPE

Ao dizer isso, você consegue sentir o medo?

COCHRAN

Sim, e eu estava trabalhando na minha capacidade de estar presente com o medo ontem à noite. No meio disso, decidi dizer uma frase da prática de Metta (ou Bondade Amorosa): "Que eu esteja seguro e protegido do perigo". Eu simplesmente a repeti sem expectativa. Isso lançou uma leve rede de expectativa e consciência positivas sobre essa emoção negativa, que finalmente se dissipou.

SHARPE

Você tocou num ponto importante. A qualidade da mente e do coração (e eles não são realmente separados) que você traz para este momento é importante, além de simplesmente aceitar as coisas como elas são. A capacidade de trazer um coração e uma mente de verdadeiros desejos de bem-estar, compaixão, alegria e serenidade para o momento presente traz equilíbrio e o torna belo.

Prestar atenção à qualidade da presença que trazemos para o momento presente é importante — especialmente em nossa cultura, onde somos ensinados a nunca estarmos satisfeitos conosco mesmos, que sempre há mais que podemos fazer e ser. Em vez de gerar aspiração, isso pode gerar uma autocrítica e até mesmo autodesprezo. Uma atitude gentil na mente e no coração equilibra — repito, essa palavra — a precisão da presença. Sem gentileza e ternura, a precisão pode se tornar cortante e ferir.

COCHRAN

Você não pode pular nenhuma etapa, pode? Não dá para viver só na sua cabeça e ignorar um coração ferido. Chega um ponto em que não dá mais para continuar.

SHARPE

Você já ouviu falar da Síndrome do Impostor?

COCHRAN

Não

SHARPE

Trata-se de um estudo de Harvard que revelou que pessoas muito bem-sucedidas e realizadas muitas vezes são incapazes de internalizar a verdade sobre suas conquistas. Muitas delas se sentem como impostoras, como se não fossem tão competentes quanto o resto do mundo pensa, e acreditam que um dia serão desmascaradas. O que explica isso? Creio que se trata de uma autocrítica intensa, da sensação interna de que nunca somos bons o suficiente.

COCHRAN

Há outro lado da moeda. Quando alguém está realmente presente, todos — e provavelmente até os animais — conseguem sentir, mesmo que não consigam expressar o que estão sentindo. Por outro lado, alguém pode dizer todas as palavras certas, mas seus ouvintes — e às vezes as próprias pessoas — percebem que o que está sendo dito não se baseia em experiência vivida. Eu consigo perceber, pelo menos às vezes, quando não estou totalmente presente, quando estou em desequilíbrio.

SHARPE

Acho que todos nós podemos perceber isso. Perdemos o equilíbrio quando nos esquecemos de que é possível simplesmente responder com sinceridade a cada momento.

COCHRAN

Não achamos que seja suficiente. Não confiamos apenas em estar presentes. Acreditamos que, de alguma forma, precisamos estar munidos de algo mais, com uma grande ideia, uma história ou uma preparação excepcional.

SHARPE

E acreditamos que existe algum padrão externo pelo qual devemos ser julgados ou pelo qual podemos julgar tudo o que fazemos. Queremos parecer espertos, inteligentes ou magistrais — parecer, parecer, parecer. No momento em que nos deixamos levar por isso, perdemos a autenticidade, e a autenticidade certamente faz parte do que significa ser belo. Sabemos quando somos acolhidos de forma autêntica por outro ser humano. Sabemos quando nos encontramos de forma autêntica.

COCHRAN

Pode ser uma verdadeira revelação, tratar a si mesmo com compaixão.

SHARPE

Jamais sonharíamos em tratar outra pessoa da maneira como nos tratamos. Consideraríamos isso horrível. No entanto, quando pensamos em compaixão, geralmente pensamos em como somos externamente, não internamente. Somos cruéis conosco mesmos e perdemos o equilíbrio — e a beleza.

COCHRAN

Enquanto você fala, começo a perceber que existe uma outra ordem de beleza, se ao menos pudéssemos enxergá-la. Há um processo sutil de dar e receber que está sempre acontecendo — uma espécie de economia invisível. Quer eu a veja ou não, quer eu esteja fechado a ela por causa da minha própria ilusão e auto-rejeição ou não, existe outro tipo de troca ocorrendo no mundo e uma outra ordem de beleza. Ela está sempre acontecendo, quer escolhamos participar conscientemente ou não.

SHARPE

Essa expressão, uma economia invisível, remonta à primeira pergunta que você me fez, sobre se eu tinha arrependimentos em relação à minha vida. As pessoas em nossa cultura gostam de planejar. Mas, na realidade, você dá o primeiro passo e o universo responde oferecendo novas condições, e então você responde às novas condições que surgem — que não têm nada a ver com o que você sabia quando planejou seus passos — e então o universo responde novamente. Essa compreensão é difícil de transmitir. Existe toda uma rede invisível da vida, uma rede pela qual não podemos cair, e tudo o que fazemos abala essa teia. Denise Levertov escreveu um belo poema chamado “Teia”. Começa com “Intricada e indetectável, tecendo e entrelaçando…” e termina com “todo louvor à grande teia”. Ver como o universo se desdobra, isso sim é uma vida bela.

COCHRAN

Geralmente somos alheios a isso.

SHARPE

Sim, estamos ocupadas demais querendo tudo exatamente do jeito que queremos. Queremos as respostas — como se pudéssemos congelar nossa compreensão para sempre. Que terrível seria isso? Também quero voltar ao que você estava dizendo sobre as mulheres jovens não se sentirem bonitas. Na minha própria prática e vida, vejo todas as maneiras pelas quais excluí outras pessoas, qualidades em mim mesma e tanta coisa na vida por medo do que é considerado feio. Nos anos que me restam, quero ser mais inclusiva — para que não haja nada de que eu precise desviar o olhar porque existe uma ideia, uma definição na minha mente ou no meu condicionamento que o considera feio. Há tanta coisa que não queremos ver, sentir ou incluir em nossa experiência. A sabedoria vem da inclusão de tudo. O estado de espírito que chamamos de belo não é possível se estivermos ocupadas excluindo.

COCHRAN

Para ser transparente, preciso ser inclusivo. Isso também significa manter o foco bem específico.

SHARPE

A menos que nos habitemos completamente, não é possível estarmos completamente presentes. Se não estivermos completamente presentes, não somos inclusivos — e quando não somos inclusivos, é quando excluímos outros que têm visões diferentes, opiniões diferentes, criações diferentes — a diferença. Na presença, vemos a beleza no que antes era feio — na diferença e na semelhança. É a vida em sua totalidade. ♦