A Beautiful Mind: En Samtale Med Gina Sharpe

Jeg ankom meditasjonslærer Gina Sharpes hus forberedt på å snakke om hva det vil si å leve et vakkert liv og mer: Jeg ville finne en god historie. De bare fakta om Sharpes liv var lovende. Sharpe ble født på Jamaica og flyttet til New York da hun var elleve. Hun studerte filosofi ved Barnard College, jobbet i filmproduksjon (på de ikoniske 1970-tallsfilmene Little Big Man , Paper Lion og Alice's Restaurant ), og ble senere en vellykket bedriftsadvokat.

Jeg visste at det måtte være eventyr. Det fantes utvilsomt skurker og mentorer, mørke tider som ga etter for lyset. Best, det var løftet om en moral: Midt i alle sine verdslige vandringer begynte Sharpe å praktisere meditasjon med en rekke buddhistiske lærere, og trente til slutt opp til å bli en Vipassana (eller "innsikt") meditasjonslærer i Theravada-buddhisttradisjonen.

Da vi satte oss til rette i den lyse studien ovenpå, skjønte jeg at Sharpe ikke kom til å hjelpe meg med å gjøre en slags narrativ matematikk, og sette opp hendelser i livet hennes i en ligning som ville gi en ryddig sum som for eksempel at det å praktisere selskapsrett er et mindre vakkert liv enn å undervise i et fengsel med maksimal sikkerhet for kvinner, blant andre steder.

Spontant og leken i svarene og måten hun var på, holdt Sharpe, som var med å grunnlegge Manhattan retreatsenter New York Insight, samtalen i nåtiden. Mens vi snakket over kopper med grønn te, registrerte jeg at transformasjoner i hjertet og sinnet (i buddhismen er de to ikke atskilt) ikke er et spørsmål om å gå fra punkt til punkt. De har å gjøre med å stoppe, med å våge å være stille og oppmerksom i øyeblikket. Jeg begynte å forstå hvordan øyeblikk av å være tilstede kan vokse ved dedikert praksis til øyeblikk av tilstedeværelse – øyeblikk for å innse at den vi er i virkeligheten ikke er et isolert individ på en isolert reise, men et vesen som er en uløselig del av en større helhet. Og jeg lærte at jo mer vi er i stand til å åpne oss for øyeblikket, jo mindre er vi i stand til å utelukke, å dømme som uåndelig eller uvakker.

I buddhismen anses likevekt som en sublim følelse, grunnlaget for visdom og medfølelse. Pali-ordet for det er upekkha, som betyr å "se over." (Pali, en språklig versjon av sanskrit, er språket som Buddha underviste på og språket i buddhistiske Theravada-tekster). Sharpe forklarte at dette betyr å observere en scene eller en person så tydelig at vi ser deres del i helheten. Med andre ord ser vi deres skjønnhet. Etter at vi snakket, oppdaget jeg at et annet pali-ord også brukes for å beskrive likevekt: tatramajjihattata. Det er en blanding av grunnord som betyr "å stå midt i alt dette." Sharpe overtalte meg om at dette er stedet å være.

– Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Angrer du?

GINA SHARPE

Jeg pleide å angre på å ha blitt dedikert til noe annet enn Dhamma [eller Dharma på sanskrit] fordi tid er dyrebar. Men etter hvert som jeg blir eldre og forhåpentligvis klokere, er jeg mer interessert i å få ned synet fra et ideal til akkurat som det er akkurat nå. Jeg ser at skjønnhet kan være et ideal som finnes andre steder, eller det som er her akkurat nå. I hvert eneste øyeblikk kan du stoppe og ganske enkelt snu deg til øyeblikket. Det er her. I økende grad ser jeg at hvis jeg beveger meg bort fra det nåværende øyeblikket, er jeg umiddelbart fortapt. Det er sant, uansett hvordan livet utfolder seg. Skjønnhet er ikke å finne andre steder – det er akkurat der du er.

COCHRAN

Kan du si mer om valgene du tok som førte til at du sitter her akkurat nå?

SHARPE

Jeg tenker ikke på livet som en sum av valg. Jeg tenker på utfall som et resultat av hvert valg. Jeg er ikke sikker på at såkalte "valg" ville vært like kloke som det som faktisk skjedde. Vi lurer oss selv til å tro at vi tar store valg som kommer til å styre livene våre. Det som faktisk skjer er at i hvert øyeblikk dukker det opp små, intime valg, avhengig av forhold som tidligere har oppstått. Og passende svar kan skje hvis vi er tilstede. Disse passende svarene kommer sammen for å være en del av et kaleidoskopisk mønster som senere kan se ut til å være et stort valg vi har tatt. Faktisk er mønsteret alltid i endring, og hvis vi ser på det med romslighet, er det vakkert.

COCHRAN

De fleste liker ikke hver del av livet sitt. De ønsker å være i full seil. De vil ikke ha dvale. Vi forstår dette og avviser det i henhold til vår idé om hvordan ting skal være.

SHARPE

Grunnlaget for et vakkert liv er et vakkert sinn.

COCHRAN

Kan du definere det?

SHARPE

Et vakkert sinn er et sinn som integrerer alt, enten det er fullt seil eller ingen vind. Det kan være flytende til tross for forholdene. Det er opplært til å være det. Våre sinn som ikke blir behandlet, er ikke forsiktige. Vi må passe på hva som vokser opp i sinnets hage; nøye med hva som må stelles, fôres og hva som må kuttes ned. Kvaliteten på pleie er det som gjør en hage vakker, like mye som detaljene. På samme måte, hver gang du prøver å begrense ting til en bestemt definisjon - eller når vi prøver å ta store beslutninger - blir vi fastlåst. Det er vakrere å se med omhu hvordan hver eneste lille respons er laget, og hvordan den lager et kalejdoskopisk mønster.

COCHRAN

Det krever en veldig følsom oppmerksomhet. Mange mennesker vil se livet ditt med en annen oppløsning. De ville se deg som veldig vellykket i verdslige termer, og deretter gi opp alt for å leve et enklere liv.

SHARPE

Det er et tema som dukker opp her, en interesse for å finne ut hva som er vakkert og ikke. Men så snart vi kommer inn i disse polaritetene, mister vi det vi prøver å dyrke. Vi kan heller stole på at hvis vi pleier hagen nøye, blir den vakker.

COCHRAN

Jeg har hørt andre steder at dommen er dødelig for oppmerksomheten, for forsøket på å virkelig observere.

SHARPE

Jeg har følt det i mitt eget liv og min egen praksis. Det er som om vi bestemmer oss for at vi vet best i stedet for å la universet vise oss – og et riktig valg i dette øyeblikket kan være helt upassende i neste øyeblikk. Kanskje det er derfor vi går oss vill så ofte. Så snart vi tar en dom, sier vi til oss selv "ok, det er det." Vi bruker den dommen på alt fremover. Det kan ha vært helt korrekt og passende i det øyeblikket du laget det, men det er ikke når det brukes på alle de andre forholdene som oppstår. For da møter du ikke situasjonen akkurat der den er. Det krever likevekt, balanse – en virkelig vakker tilstand.

COCHRAN

Hvorfor anses denne egenskapen for å være en så viktig egenskap ved et vekket menneske?

SHARPE

Og sannsynligvis en av de mest forvirrende. Et av de vanligste spørsmålene jeg får fra studenter er: "Hvis jeg har en balansert, aksepterende holdning til alt, vil jeg ikke bli passiv?" Det er frykt for å bli for aksepterende, og den balansen er kjedelig. Det som mangler er forståelsen av at balansen er fullstendig levende. Hvis det ikke er i live, er det ikke balanse. Fordi balanse krever konstant justering.

Pali-ordet for likevekt er upekkha, som betyr "å se over." Det er interessant fordi det antyder en større utsikt, og den større utsikten kommer fra å være tilstede i hvert eneste øyeblikk. Tilstedeværelse i hvert øyeblikk tydeliggjør det større mønsteret, det kaleidoskopiske mønsteret.

COCHRAN

Å være tilstede er å være bevisst på at vi er tilstede med hele livet.

SHARPE

Interessant nok har jeg funnet ut at en måte å se hele livet klart på er å fokusere på ett lite punkt, ikke å prøve å ta inn alt. På en eller annen måte bare ved å se på det ene punktet, kommer hele verden frem. Som William Blake sa, "å se verden i et sandkorn." Det å "se over" av likevekt kan bety å se gjennom det ene punktet til alt, se hele bildet ved å se nøye og nøye på ett punkt.

COCHRAN

Så dette å se over betyr ikke å overse.

SHARPE

Nei. Ved å praktisere likevekt kommer vi til et punkt hvor vi forstår hva taoistene kaller de ti tusen gledene og de ti tusen sorgene, fordi en vakker balanse kommer inn i livene våre. Vi ser at gjennom sorgen kan vi også ha glede, og at uten glede ville våre sorger vært uutholdelige. Vi ser at livene våre blir vakre når de blir balanserte – når de er med slik ting er i stedet for slik det lille sinnet tror det burde være.

COCHRAN

Jeg tror du sier at fra et balansert perspektiv kan det å øve seg på å ha et vakkert sinn, å bli utdannet som bedriftsadvokat være akkurat det som trengs i øyeblikket, på en måte som det gamle uttrykket "Det rette verktøyet for jobben." Det som kommer ut er at skjønnhet er situasjonsbestemt, flytende.

SHARPE

Det er helt riktig. Livet vårt renner som en elv. Vi kan ikke fryse noe og si "det er skjønnhet." Å motta et dusin røde roser føles ikke alltid vakkert. Det avhenger av situasjonen, kvaliteten på omtanken, det å gi og å motta. En konstellasjon av forhold kommer sammen for å lage et vakkert øyeblikk. Hvordan dyrker vi denne skjønnheten i livene våre? Vi kan ikke dyrke det ved å bestemme at vi bare skal ha skjønnhet rundt oss, vakre mennesker, vakre gjenstander, vakre situasjoner (alt i henhold til vår idé om skjønnhet). Livet er ikke sånn. Ofte, når vi prøver å innrette livet på den måten, skjer det noe annet. Elven renner over eller oljen renner over det vakre vannet. Uansett hva vi tror vil skje når vi streber etter å sette opp betingelser på en bestemt måte, vil aldri skje akkurat på den måten fordi våre små sinn ikke er i stand til å kjenne forholdene fullstendig. Det vil alltid være noe vi glemmer eller en ting vi ikke tok hensyn til, eller noe uforutsigbart skjer. Skjønnhet kommer av å ha et sinn som er i stand til å se ting akkurat slik de er i øyeblikket og være i stand til å hvile i det. Og selvfølgelig er det i stadig endring.

COCHRAN

Alt du sier ser ut til å hvile så mye på å kjenne livets helhet – på å åpne for det noen kaller tilstedeværelse med stor «P». Men hvordan kan du innpode det ønsket til elevene? Det er så mye plager hos unge mennesker, spesielt hos unge kvinner. De føler at skjønnheten er andre steder, ikke i dem.

SHARPE

Dette har sammenheng med det vi snakket om før. Sinnet må kultiveres. Hvis sinnet ikke blir kultivert, så er det som skjer at vi aksepterer kulturelle definisjoner av skjønnhet, av rett og galt, godt og dårlig. Når vi aksepterer disse definisjonene, prøver vi å fryse det som flyter. Det kommer tilbake til det vi har snakket om fra starten. I et enkelt øyeblikk, hvis vi er klar over ting som de er, i stedet for å projisere hvordan de burde være: det er nåde, skjønnhet. I et enkelt øyeblikk – og i hvert øyeblikk – er det mulig å ikke vite hvordan ting skal være, å ikke måle eller dømme ting. Vi blir frosset i ideer fra fortiden.

COCHRAN

Våre anslag om fremtiden er forankret i fortiden.

SHARPE

Ja. Vi blir sittende fast på en idé som noen ga oss om noe et sted i fortiden vår, enten det var negativt eller positivt. Vi utvikler et syn, og fordi det er vårt syn, tror vi det er riktig. Noen ender opp med å drepe fordi vi sitter fast på ideen om at vår frosne utsikt er riktig. Forståelsen av hvordan det å være tilstede fører til nærvær med stor "P" tar den omsorgen vi snakket om – å være klar over hvordan vi drar fortiden med oss. Et vakkert sinn er et sinn det gjelder for tiden, et sinn som er nysgjerrig og undersøker.

COCHRAN

Sannheten er alltid i bevegelse. Det kan ikke helt fattes.

SHARPE

Men selv ideen om at ingenting skal stivne blir usant når vi stivner det.

COCHRAN

Vår vestlige kulturelle tilbøyelighet er å gå opp i hodet, i tankene.

SHARPE

Ja, vi vil alltid si "det er det, nå forstår jeg." Men vi kan aldri forstå noe fullt ut fordi livet alltid er i bevegelse.

COCHRAN

Det er alltid denne tendensen til å forstå. Hvor vanskelig det er å bare være med erfaring, selv etter år med praksis.

SHARPE

Som du sier det, kan du føle frykten?

COCHRAN

Ja, og jeg jobbet med å være tilstede med frykt i går kveld. Midt i det bestemte jeg meg for å si en setning fra Metta (eller Lovingkindness) praksis: «Må jeg være trygg og beskyttet mot fare.» Jeg bare gjentok det uten forventning. Det kastet dette lysnettet av positiv forventning og bevissthet over denne negative følelsen, som til slutt ble oppløst.

SHARPE

Du tar opp et viktig poeng. Kvaliteten på sinn og hjerte (og de er egentlig ikke atskilt) som du bringer til dette øyeblikket er viktig i tillegg til å være med ting som de er. Evnen til å bringe et hjerte og sinn av ekte velønske, medfølelse, glede og likevekt til det nåværende øyeblikket, bringer balanse og gjør det vakkert.

Å være nøye med kvaliteten på tilstedeværelsen som vi bringer til øyeblikket er viktig - spesielt i vår kultur, hvor vi blir lært opp til å aldri være fornøyd med oss ​​selv, at det alltid er mer vi kan gjøre og være. I stedet for å generere aspirasjon, kan dette generere en indre kritiker og til og med selvhat. En mild holdning i sinn og hjerte balanserer – igjen det ordet – presisjonen til nærvær. Uten mildhet og ømhet kan presisjon bli skjærende og sår.

COCHRAN

Du kan vel ikke hoppe over noen trinn? Du kan ikke bare leve i hodet og ignorere et såret hjerte. På et visst tidspunkt kan du ikke fortsette.

SHARPE

Har du hørt om Impostor Syndrome?

COCHRAN

Ingen

SHARPE

Det er en Harvard-studie som avslørte at svært vellykkede og dyktige mennesker ofte ikke er i stand til å internalisere sannheten om deres prestasjoner. Mange av dem føler seg som bedragere, at de ikke er så kompetente som resten av verden tror de er, og de tror at en dag vil de bli funnet ut. Hva handler det om? Jeg tror det handler om intens selvkritikk, den indre følelsen av at vi aldri er gode nok.

COCHRAN

Det er en annen side ved dette. Når noen virkelig er til stede, kan alle – og sannsynligvis til og med dyr – føle det, selv om de ikke kunne si hva de sanser. På den annen side kan noen si alle de riktige ordene, men lytterne deres – og noen ganger menneskene selv – kan fortelle at det de sier ikke er basert på levd erfaring. Jeg kan fortelle, i hvert fall noen ganger, når jeg ikke er helt der, når jeg er ute av balanse.

SHARPE

Jeg tror vi alle kan fortelle. Vi mister balansen når vi glemmer at det er mulig å svare oppriktig fra øyeblikk til øyeblikk.

COCHRAN

Vi synes ikke det er nok. Vi stoler ikke på bare å være tilstede. Vi tenker at vi på en eller annen måte må være bevæpnet med mer, med en god idé eller en historie eller en eller annen superberedskap.

SHARPE

Og vi tror det er en ytre målestokk som vi bør dømmes etter eller som vi kan dømme alt vi gjør. Vi ønsker å fremstå som smarte eller intelligente eller mesterlige – dukke opp, dukke opp, dukke opp. I det øyeblikket vi glir inn i at vi har mistet autentisitet, og autentisitet er absolutt en del av hva det vil si å være vakker. Vi vet når vi blir møtt autentisk av et annet menneske. Vi vet når vi møter oss selv autentisk.

COCHRAN

Det kan føles som en slik åpenbaring, å behandle seg selv med medfølelse.

SHARPE

Vi ville aldri drømme om å behandle en annen person slik vi behandler oss selv. Vi ville betraktet det som grusomt. Men når vi tenker på medfølelse, tenker vi vanligvis på det i form av hvordan vi er eksternt, ikke internt. Vi er grusomme mot oss selv og vi mister balanse – og skjønnhet.

COCHRAN

Mens du snakker begynner jeg å se at det er en annen skjønnhetsorden, hvis vi bare kunne se den. Det er en subtil prosess med å gi og motta som alltid finner sted – en slags usett økonomi. Enten jeg ser det eller ikke, enten jeg er lukket for det på grunn av min egen vrangforestilling og selvavvisning eller ikke, er det en annen form for utveksling på gang i verden og en annen skjønnhetsorden. Det skjer alltid, enten vi velger å delta bevisst eller ikke.

SHARPE

Denne setningen, en usett eller usynlig økonomi, går tilbake til det første spørsmålet du stilte meg, om jeg angret på livet mitt. Folk i vår kultur liker å planlegge. Men i virkeligheten gjør du trinn én og universet reagerer ved å tilby nye forhold, og så reagerer du på de nye forholdene som oppstår – som ikke har noe å gjøre med det du visste om da du planla trinnene dine – og så reagerer universet igjen. Denne forståelsen er vanskelig å overføre. Det er et helt usett nettverk av liv, et nett som vi ikke kan falle gjennom, og alt vi gjør ryster dette nettet. Denise Levertov skrev et vakkert dikt kalt "Web." Den begynner med «Intrikat og usporbar, veving og sammenvevning …» og slutter med «all ros til det store nettet». Å se hvordan universet utfolder seg, det er et vakkert liv.

COCHRAN

Vi er vanligvis uvitende.

SHARPE

Ja, vi er for opptatt av å ha alt akkurat slik vi vil ha det. Vi vil ha svarene – som om vi kunne fryse vår forståelse for alltid. Hvor forferdelig ville det være? Jeg vil også komme tilbake til det du sa om unge kvinner som ikke føler seg vakre. I min egen praksis og livet ser jeg alle måtene jeg har ekskludert andre på, og kvaliteter i meg selv, og så mye i livet gjennom frykt for det som oppfattes som uvakkert. Uansett hvor mange år jeg har igjen, ønsker jeg å være mer inkluderende – så det er ingenting jeg må vende blikket bort fra fordi det er en idé, en definisjon i tankene mine eller min betingelse som ser på det som uvakkert. Det er så mye vi ikke vil se på eller føle eller inkludere i vår erfaring. Visdom kommer fra å inkludere alt. Den sinnstilstanden vi kaller vakker er ikke mulig hvis vi er opptatt med å ekskludere.

COCHRAN

For å være åpen må jeg være inkluderende. Det betyr også å holde fokuset veldig spesifikt.

SHARPE

Med mindre vi bor fullstendig i oss selv, er det ikke mulig å være helt tilstede. Hvis vi ikke er helt tilstede, er vi ikke inkluderende – og når vi ikke er inkluderende, er det når vi ekskluderer andre som har ulike syn, ulike meninger, ulike oppdragelser – forskjell. I nærvær ser vi skjønnheten i det som tidligere var uvakkert – i forskjell og likhet. Det er hele livet. ♦