Una Mente meravigliosa: Una Conversazione Con Gina Sharpe

Sono arrivato a casa dell'insegnante di meditazione Gina Sharpe pronto a parlare su cosa significhi vivere una bella vita e altro ancora: volevo trovare una bella storia. I fatti nudi e crudi della vita di Sharpe erano promettenti. Nata in Giamaica, Sharpe si trasferì a New York all'età di undici anni. Studiò filosofia al Barnard College, lavorò nella produzione cinematografica (negli iconici film degli anni '70 "Il piccolo grande uomo" , "Il leone di carta" e " Il ristorante di Alice ") e in seguito divenne un avvocato aziendale di successo.

Sapevo che ci sarebbero state delle avventure. Indubbiamente c'erano cattivi e mentori, momenti bui che lasciavano spazio alla luce. Meglio ancora, c'era la promessa di una morale: nel mezzo di tutti i suoi vagabondaggi mondani, Sharpe iniziò a praticare la meditazione con una serie di insegnanti buddisti, formandosi infine per diventare un'insegnante di meditazione Vipassana (o "introspezione") nella tradizione buddista Theravada.

Tuttavia, mentre ci accomodavamo nel suo studio luminoso al piano superiore, mi resi conto che Sharpe non mi avrebbe aiutato a fare una sorta di calcolo narrativo, allineando gli eventi della sua vita in un'equazione che avrebbe prodotto una bella somma come, per esempio, che esercitare la professione di avvocato societario è una vita meno bella che insegnare in un carcere di massima sicurezza per donne, tra gli altri posti.

Spontanea e giocosa nelle sue risposte e nei suoi modi, Sharpe, co-fondatrice del centro di ritiro di Manhattan New York Insight, ha mantenuto la conversazione nel presente. Mentre chiacchieravamo sorseggiando una tazza di tè verde, ho notato che le trasformazioni nel cuore e nella mente (nel Buddhismo i due non sono separati) non sono una questione di progredire da un punto all'altro. Hanno a che fare con il fermarsi, con l'osare di essere immobili e attenti nel momento presente. Ho iniziato a capire come i momenti di presenza possano trasformarsi, attraverso una pratica costante, in momenti di presenza – momenti in cui comprendiamo che chi siamo in realtà non è un individuo isolato in un viaggio isolato, ma un essere che è parte inestricabile di un tutto più grande. E ho imparato che più siamo in grado di aprirci al momento presente, meno siamo in grado di escludere, di giudicare come non spirituale o non bello.

Nel Buddhismo, l'equanimità è considerata un'emozione sublime, il fondamento della saggezza e della compassione. Il termine pali per definirla è upekkha, che significa "guardare oltre". (Il pali, una versione vernacolare del sanscrito, è la lingua in cui insegnò il Buddha e la lingua dei testi buddhisti Theravada). Sharpe spiegò che questo significa osservare una scena o una persona con tanta chiarezza da vederne la parte nel tutto. In altre parole, ne cogliamo la bellezza. Dopo aver parlato, ho scoperto che un secondo termine pali viene usato anche per descrivere l'equanimità: tatramajjihattata. È una fusione di radici che significa "stare in mezzo a tutto questo". Sharpe mi convinse che quello era il posto giusto.

—Tracy Cochran

TRACY COCHRAN

Hai dei rimpianti?

GINA SHARPE

Un tempo mi rammaricavo di essermi dedicato a qualsiasi altra cosa che non fosse il Dhamma [o Dharma in sanscrito], perché il tempo è prezioso. Ma invecchiando e, spero, diventando più saggio, sono più interessato a spostare la mia attenzione da un ideale a ciò che è esattamente così com'è adesso. Vedo che la bellezza può essere un ideale che esiste altrove, o ciò che è qui e ora. In ogni singolo istante, puoi fermarti e semplicemente rivolgerti al momento. È qui. Mi rendo sempre più conto che se mi allontano dal momento presente, mi perdo immediatamente. È vero, in qualunque modo la vita si svolga. La bellezza non si trova altrove: è proprio dove sei.

COCHRAN

Puoi raccontarci di più sulle scelte che ti hanno portato a essere seduto qui adesso?

AFFILATO

Non penso alla vita come a una somma di scelte. Penso ai risultati come al risultato di ogni scelta. Non sono sicuro che le cosiddette "scelte" sarebbero state sagge quanto ciò che è realmente accaduto. Ci inganniamo pensando di fare grandi scelte che orienteranno la nostra vita. In realtà, ciò che accade è che in ogni momento si presentano piccole, intime scelte, a seconda delle condizioni che si sono presentate in precedenza. E le risposte appropriate possono verificarsi se siamo presenti. Queste risposte appropriate si uniscono per formare uno schema caleidoscopico che in seguito può apparire come una scelta enorme che abbiamo fatto. In realtà, lo schema è in continua evoluzione e, se lo osserviamo con spaziosità, è meraviglioso.

COCHRAN

Alla maggior parte delle persone non piace ogni aspetto della propria vita. Vogliono essere a vele spiegate. Non vogliono la stagnazione. Lo comprendiamo e lo rifiutiamo in base alla nostra idea di come dovrebbero essere le cose.

AFFILATO

La base di una bella vita è una bella mente.

COCHRAN

Puoi definirlo?

AFFILATO

Una mente bella è una mente che integra ogni cosa, che sia a vele spiegate o senza vento. Può galleggiare indipendentemente dalle condizioni. È addestrata a esserlo. Le nostre menti, se lasciate incustodite, non sono attente. Dobbiamo stare attenti a ciò che cresce nel giardino della mente; attenti a ciò che ha bisogno di cure, nutrimento e a ciò che ha bisogno di potatura. La qualità delle cure è ciò che rende un giardino bello, tanto quanto i particolari. Allo stesso modo, ogni volta che si cerca di restringere le cose a una definizione particolare – o quando cerchiamo di prendere decisioni importanti – ci impantaniamo. È più bello osservare con attenzione come ogni piccola risposta viene prodotta e come crea uno schema caleidoscopico.

COCHRAN

Ci vuole un'attenzione davvero sensibile. Molte persone vedrebbero la tua vita con una prospettiva diversa. Ti considererebbero una persona di grande successo in termini mondani, per poi rinunciare a tutto per vivere una vita più semplice.

AFFILATO

Qui emerge un tema, un interesse nel definire cosa è bello e cosa no. Ma non appena entriamo in queste polarità, perdiamo ciò che stiamo cercando di coltivare. Possiamo invece confidare che se curiamo il giardino con cura, sarà bellissimo.

COCHRAN

Ho sentito altrove che il giudizio è fatale per l'attenzione, per lo sforzo di osservare veramente.

AFFILATO

L'ho sperimentato nella mia vita e nella mia pratica. È come se decidessimo di sapere tutto invece di lasciare che sia l'universo a mostrarcelo, e una scelta corretta in questo momento potrebbe essere completamente inappropriata in quello successivo. Forse è per questo che ci perdiamo così spesso. Non appena esprimiamo un giudizio, ci diciamo "ok, è così". Applichiamo quel giudizio a tutto ciò che accade in futuro. Potrebbe essere stato del tutto corretto e appropriato nel momento in cui lo abbiamo espresso, ma non lo è quando lo applichiamo a tutte le altre condizioni che si presentano. Perché allora non affrontiamo la situazione esattamente dove si trova. Questo richiede equanimità, equilibrio: uno stato davvero meraviglioso.

COCHRAN

Perché questa qualità è considerata un attributo così importante di un essere umano risvegliato?

AFFILATO

E probabilmente uno dei più confusi. Una delle domande più frequenti che mi pongono gli studenti è: "Se ho un atteggiamento equilibrato e tollerante verso tutto, non diventerò passivo?". C'è il timore di diventare troppo tolleranti, e questo equilibrio è noioso. Ciò che manca è la comprensione che l'equilibrio è assolutamente vivo. Se non è vivo, non è equilibrio. Perché l'equilibrio richiede un costante aggiustamento.

La parola pali per equanimità è upekkha, che significa "guardare oltre". È interessante perché suggerisce una visione più ampia, e questa visione più ampia deriva dall'essere presenti in ogni singolo momento. La presenza in ogni momento chiarisce il disegno più ampio, il disegno caleidoscopico.

COCHRAN

Essere presenti significa essere consapevoli di essere presenti a tutta la vita.

AFFILATO

È interessante notare che ho scoperto che un modo per vedere chiaramente l'intera vita è concentrarsi su un piccolo punto, senza cercare di assorbire tutto. In qualche modo, guardando solo quel punto, il mondo intero emerge. Come disse William Blake, "vedere il mondo in un granello di sabbia". Il "guardare oltre" dell'equanimità può significare guardare ogni cosa attraverso quel singolo punto, vedere il quadro completo osservando attentamente e da vicino un singolo punto.

COCHRAN

Quindi guardare oltre non significa trascurare.

AFFILATO

No. Praticando l'equanimità arriviamo a un punto in cui comprendiamo ciò che i taoisti chiamano le diecimila gioie e i diecimila dolori, perché un meraviglioso equilibrio entra nelle nostre vite. Vediamo che attraverso il dolore possiamo anche provare gioia, e che senza gioia, i nostri dolori sarebbero insopportabili. Vediamo che le nostre vite diventano belle quando trovano equilibrio, quando sono in armonia con le cose così come sono, piuttosto che con il modo in cui quella mente ristretta pensa che dovrebbero essere.

COCHRAN

Penso che tu stia dicendo che, da una prospettiva equilibrata, esercitarsi ad avere una mente brillante, formarsi come avvocato aziendale, può essere proprio ciò di cui si ha bisogno al momento, un po' come il vecchio detto "Lo strumento giusto per il lavoro". Quello che emerge è che la bellezza è situazionale, fluida.

AFFILATO

Esatto. Le nostre vite scorrono come un fiume. Non possiamo congelare nulla e dire "questa è bellezza". Ricevere una dozzina di rose rosse non è sempre una sensazione meravigliosa. Dipende dalla situazione, dalla qualità della premura, dal dare e dal ricevere. Una costellazione di condizioni si unisce per creare un momento meraviglioso. Come coltiviamo quella bellezza nelle nostre vite? Non possiamo coltivarla decidendo che avremo semplicemente bellezza intorno a noi, belle persone, bei oggetti, belle situazioni (tutto secondo la nostra idea di bellezza). La vita non è così. Spesso, quando cerchiamo di impostare la vita in quel modo, succede qualcos'altro. Il fiume straripa o il petrolio si riversa sull'acqua meravigliosa. Qualunque cosa pensiamo che accadrà mentre ci sforziamo di creare le condizioni in un modo particolare, non accadrà mai esattamente in quel modo perché le nostre menti ristrette sono incapaci di conoscere completamente le condizioni. Ci sarà sempre qualcosa che dimentichiamo o qualcosa che non abbiamo preso in considerazione, o accadrà qualcosa di imprevedibile. La bellezza deriva dall'avere una mente capace di vedere le cose esattamente come sono in quel momento e di riposare in esse. E, naturalmente, è in continuo cambiamento.

COCHRAN

Tutto ciò che dici sembra basarsi così tanto sulla conoscenza della totalità della vita, sull'aprirsi a quella che alcuni chiamano Presenza con la "P" maiuscola. Eppure, come puoi instillare questo desiderio negli studenti? C'è così tanto tormento nei giovani, soprattutto nelle giovani donne. Sentono che la bellezza è altrove, non in loro.

AFFILATO

Questo si collega a ciò di cui stavamo parlando prima. La mente ha bisogno di essere coltivata. Se la mente non viene coltivata, quello che succede è che accettiamo le definizioni culturali di bellezza, di giusto e sbagliato, di bene e male. Quando accettiamo queste definizioni, cerchiamo di congelare ciò che scorre. Torniamo a ciò di cui abbiamo parlato fin dall'inizio. In un singolo istante, se siamo consapevoli delle cose così come sono, invece di proiettarle come dovrebbero essere: questa è grazia, bellezza. In un singolo istante – e in ogni istante – è possibile non sapere come dovrebbero essere le cose, non misurarle o giudicarle. Restiamo congelati in idee del passato.

COCHRAN

Le nostre proiezioni sul futuro sono radicate nel passato.

AFFILATO

Sì. Restiamo bloccati su un'idea che qualcuno ci ha dato su qualcosa da qualche parte nel nostro passato, che sia stata negativa o positiva. Sviluppiamo una visione e, poiché è la nostra visione, pensiamo che sia corretta. Alcuni finiscono per uccidere perché rimaniamo bloccati sull'idea che la nostra visione congelata sia corretta. La comprensione di come l'essere presenti porti alla Presenza con la "P" maiuscola richiede quella cura di cui parlavamo prima: essere consapevoli di come trasciniamo quel passato con noi. Una mente bella è una mente che si interroga nel presente, una mente curiosa e indaga.

COCHRAN

La verità è sempre in movimento. Non può essere realmente afferrata.

AFFILATO

Ma anche l'idea che nulla debba essere solidificato diventa falsa quando lo consolidiamo.

COCHRAN

La nostra inclinazione culturale occidentale è quella di risalire nella testa, nel pensiero.

AFFILATO

Sì, vorremmo sempre dire "Ecco fatto, ora ho capito". Ma non potremo mai comprendere appieno nulla, perché la vita è sempre in movimento.

COCHRAN

C'è sempre questa tendenza ad afferrare. Quanto sia difficile limitarsi all'esperienza, anche dopo anni di pratica.

AFFILATO

Mentre dici questo, riesci a sentire la paura?

COCHRAN

Sì, e ieri sera stavo lavorando sulla presenza nella paura. Nel mezzo, ho deciso di recitare una frase della pratica di Metta (o Gentilezza Amorevole): "Che io possa essere al sicuro e protetto dal pericolo". L'ho semplicemente ripetuta senza aspettative. Ha proiettato questa rete di luce di aspettative positive e consapevolezza su questa emozione negativa, che alla fine si è dissolta.

AFFILATO

Sollevi un punto importante. La qualità della mente e del cuore (e non sono realmente separati) che porti in questo momento è importante, oltre a essere presente con le cose così come sono. La capacità di portare un cuore e una mente pieni di vero benessere, compassione, gioia ed equanimità nel momento presente, porta equilibrio e lo rende bello.

Prestare molta attenzione alla qualità della presenza che portiamo nel momento è importante, soprattutto nella nostra cultura, dove ci insegnano a non essere mai soddisfatti di noi stessi, che c'è sempre di più da fare e da essere. Invece di generare aspirazione, questo può generare un senso di critica interiore e persino odio per se stessi. Un atteggiamento gentile nella mente e nel cuore bilancia – di nuovo quella parola – la precisione della presenza. Senza gentilezza e tenerezza, la precisione può diventare tagliente e dolorosa.

COCHRAN

Non puoi saltare nessun passaggio, vero? Non puoi vivere solo nella tua testa e ignorare un cuore ferito. A un certo punto, non puoi più andare avanti.

AFFILATO

Hai mai sentito parlare della sindrome dell'impostore?

COCHRAN

NO

AFFILATO

È uno studio di Harvard che ha rivelato che le persone di grande successo e realizzate spesso non riescono a interiorizzare la verità dei propri successi. Molte di loro si sentono degli impostori, non così competenti come il resto del mondo pensa e pensano che un giorno verranno scoperte. Di cosa si tratta? Credo che si tratti di un'intensa autocritica, della sensazione interiore di non essere mai abbastanza bravi.

COCHRAN

C'è un altro lato della medaglia. Quando qualcuno è realmente presente, tutti – e probabilmente persino gli animali – possono percepirlo, anche se non sono in grado di esprimere ciò che percepiscono. D'altra parte, qualcuno può dire tutte le parole giuste, eppure chi lo ascolta – e a volte le persone stesse – può capire che ciò che sta dicendo non si basa sull'esperienza vissuta. Io riesco a capire, almeno a volte, quando non sono completamente presente, quando sono fuori equilibrio.

AFFILATO

Credo che lo sappiamo tutti. Perdiamo l'equilibrio quando dimentichiamo che è possibile reagire con sincerità, momento per momento.

COCHRAN

Non pensiamo che sia sufficiente. Non ci fidiamo della semplice presenza. Pensiamo di dover essere armati di qualcosa in più, di una grande idea, di una storia o di una super-prontezza.

AFFILATO

E pensiamo che ci sia un metro di misura esterno con cui dovremmo essere giudicati o con cui possiamo giudicare tutto ciò che facciamo. Vogliamo apparire intelligenti, abili o magistrali: apparire, apparire, apparire. Nel momento in cui scivoliamo in questo, perdiamo autenticità, e l'autenticità è certamente parte di ciò che significa essere belli. Sappiamo quando veniamo accolti in modo autentico da un altro essere umano. Sappiamo quando stiamo incontrando noi stessi in modo autentico.

COCHRAN

Può sembrare una vera rivelazione trattarsi con compassione.

AFFILATO

Non ci sogneremmo mai di trattare un'altra persona come trattiamo noi stessi. Lo considereremmo orribile. Eppure, quando pensiamo alla compassione, di solito la consideriamo in termini di come siamo esteriormente, non interiormente. Siamo crudeli con noi stessi e perdiamo l'equilibrio e la bellezza.

COCHRAN

Mentre parli, comincio a capire che esiste un altro ordine di bellezza, se solo potessimo vederlo. C'è un sottile processo di dare e ricevere che è in atto incessantemente, una sorta di economia invisibile. Che io lo veda o no, che io ne sia chiuso a causa della mia illusione e del mio rifiuto di me stesso o no, c'è un altro tipo di scambio in atto nel mondo e un altro ordine di bellezza. È in atto incessantemente, che scegliamo di parteciparvi consapevolmente o meno.

AFFILATO

Questa frase, un'economia invisibile o invisibile, rimanda alla prima domanda che mi hai fatto, se avessi rimpianti della mia vita. Nella nostra cultura, le persone amano pianificare. Ma in realtà, fai il primo passo e l'universo risponde offrendo nuove condizioni, e poi tu rispondi alle nuove condizioni che si presentano – che non hanno nulla a che fare con ciò che sapevi quando hai pianificato i tuoi passi – e poi l'universo risponde di nuovo. Questa comprensione è difficile da trasmettere. Esiste un'intera rete invisibile di vita, una rete attraverso la quale non possiamo cadere, e tutto ciò che facciamo scuote questa rete. Denise Levertov ha scritto una bellissima poesia intitolata "Web". Inizia con "Intricata e irrintracciabile, che si tesse e si intreccia..." e finisce con "tutte le lodi alla grande rete". Vedere come si dispiega l'universo, questa è una vita meravigliosa.

COCHRAN

Di solito ne siamo inconsapevoli.

AFFILATO

Sì, siamo troppo impegnati a volere tutto esattamente come lo vogliamo. Vogliamo le risposte, come se potessimo congelare la nostra comprensione per sempre. Quanto sarebbe terribile? Vorrei anche tornare a quello che dicevi sulle giovani donne che non si sentono belle. Nella mia pratica e nella mia vita, vedo tutti i modi in cui ho escluso gli altri, e le qualità in me stessa, e così tanto nella vita per paura di ciò che è concepito come non bello. In tutti gli anni che mi restano, voglio essere più inclusiva, quindi non c'è nulla da cui devo distogliere lo sguardo perché c'è un'idea, una definizione nella mia mente o il mio condizionamento che lo considera non bello. Ci sono così tante cose che non vogliamo guardare, sentire o includere nella nostra esperienza. La saggezza deriva dall'includere tutto. Lo stato mentale che chiamiamo bello non è possibile se siamo impegnati a escludere.

COCHRAN

Per essere aperto, devo essere inclusivo. Questo significa anche mantenere un focus molto specifico.

AFFILATO

Se non abitiamo completamente noi stessi, non è possibile essere completamente presenti. Se non siamo completamente presenti, non siamo inclusivi – e quando non siamo inclusivi, è allora che escludiamo gli altri che hanno punti di vista diversi, opinioni diverse, educazione diversa – la differenza. Nella presenza, vediamo la bellezza in ciò che prima era imbelle – nella differenza e nella somiglianza. È tutta la vita. ♦