Γιατί η σιωπή είναι τόσο καλή για τον εγκέφαλό σας

Ζούμε σε έναν θορυβώδη και αποσπώντας την προσοχή κόσμο, όπου η σιωπή είναι όλο και πιο δύσκολο να επιτευχθεί -- και αυτό μπορεί να επηρεάζει αρνητικά την υγεία μας.

Μάλιστα, μια έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας το 2011 αποκάλεσε την ηχορύπανση «σύγχρονη μάστιγα», καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «υπάρχουν συντριπτικά στοιχεία ότι η έκθεση στον περιβαλλοντικό θόρυβο έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία του πληθυσμού».

Γεμίζουμε συνεχώς τα αυτιά μας με μουσική, ειδήσεις από την τηλεόραση και το ραδιόφωνο, podcast και, φυσικά, με το πλήθος των ήχων που δημιουργούμε ασταμάτητα στο μυαλό μας. Σκεφτείτε το: Πόσες στιγμές κάθε μέρα περνάτε σε απόλυτη σιωπή; Η απάντηση είναι μάλλον πολύ λίγες.

Καθώς τα εσωτερικά και εξωτερικά μας περιβάλλοντα γίνονται όλο και πιο δυνατά, όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να αναζητούν τη σιωπή, είτε μέσω της πρακτικής του να κάθονται ήσυχα για 10 λεπτά κάθε πρωί είτε να πηγαίνουν σε ένα σιωπηλό καταφύγιο 10 ημερών.

Έχετε έμπνευση να πάτε να βρείτε λίγη γαλήνη και ησυχία; Ακολουθούν τέσσερις τρόποι που υποστηρίζονται από την επιστήμη ότι η σιωπή είναι καλή για τον εγκέφαλό σας -- και πώς αφιερώνοντας χρόνο για αυτήν μπορεί να σας κάνει να αισθάνεστε λιγότερο στρες, πιο συγκεντρωμένοι και πιο δημιουργικοί.

1. Η σιωπή ανακουφίζει από το άγχος και την ένταση.

Η Florence Nightingale, η Βρετανίδα νοσοκόμα και κοινωνική ακτιβίστρια του 19ου αιώνα, έγραψε κάποτε ότι «ο περιττός θόρυβος είναι η πιο σκληρή απουσία φροντίδας που μπορεί να επιβληθεί σε άρρωστους ή καλά». Ο Nightgale υποστήριξε ότι οι άσκοποι ήχοι θα μπορούσαν να προκαλέσουν αγωνία, απώλεια ύπνου και συναγερμό στους ασθενείς που αναρρώνουν.

Αποδεικνύεται ότι η ηχορύπανση έχει βρεθεί ότι οδηγεί σε υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιακές προσβολές, καθώς και βλάπτει την ακοή και τη γενική υγεία. Οι δυνατοί θόρυβοι αυξάνουν τα επίπεδα του στρες ενεργοποιώντας την αμυγδαλή του εγκεφάλου και προκαλώντας την απελευθέρωση της ορμόνης του στρες κορτιζόλη, σύμφωνα με έρευνα.

Μια αδημοσίευτη εργασία του 2004 από τον περιβαλλοντικό ψυχολόγο Dr. Craig Zimring υποδηλώνει ότι τα υψηλότερα επίπεδα θορύβου στις μονάδες εντατικής θεραπείας νεογνών οδήγησαν σε αυξημένη αρτηριακή πίεση, αυξημένους καρδιακούς παλμούς και διαταράξεις του ύπνου των ασθενών.

Όπως ακριβώς ο υπερβολικός θόρυβος μπορεί να προκαλέσει άγχος και ένταση, η έρευνα έχει βρει ότι η σιωπή έχει το αντίθετο αποτέλεσμα, απελευθερώνοντας την ένταση στον εγκέφαλο και το σώμα.

Μια μελέτη του 2006 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Heart βρήκε ότι δύο λεπτά σιωπής είναι πιο χαλαρωτικά από το να ακούτε «χαλαρωτική» μουσική, με βάση τις αλλαγές στην αρτηριακή πίεση και την κυκλοφορία του αίματος στον εγκέφαλο.

2. Η σιωπή αναπληρώνει τα διανοητικά μας αποθέματα.

Στην καθημερινή μας ζωή, οι αισθητηριακές εισροές μας ρίχνονται από κάθε οπτική γωνία. Όταν επιτέλους μπορέσουμε να ξεφύγουμε από αυτές τις ηχητικές διαταραχές, τα κέντρα προσοχής του εγκεφάλου μας έχουν την ευκαιρία να αποκατασταθούν.

Οι αδιάκοπες απαιτήσεις προσοχής της σύγχρονης ζωής επιβαρύνουν σημαντικά τον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου, ο οποίος εμπλέκεται στη σκέψη υψηλού επιπέδου, τη λήψη αποφάσεων και την επίλυση προβλημάτων.

Ως αποτέλεσμα, οι πόροι της προσοχής μας εξαντλούνται. Όταν αυτοί οι πόροι προσοχής εξαντλούνται, αποσπώνουμε την προσοχή και κουραζόμαστε διανοητικά και μπορεί να δυσκολευόμαστε να επικεντρωθούμε, να λύσουμε προβλήματα και να βρούμε νέες ιδέες.

Αλλά σύμφωνα με τη θεωρία της αποκατάστασης της προσοχής , ο εγκέφαλος μπορεί να αποκαταστήσει τους πεπερασμένους γνωστικούς πόρους του όταν βρισκόμαστε σε περιβάλλοντα με χαμηλότερα επίπεδα αισθητηριακής εισροής από το συνηθισμένο. Στη σιωπή -- για παράδειγμα, την ήρεμη ησυχία που βρίσκεις όταν περπατάς μόνος στη φύση -- ο εγκέφαλος μπορεί να απογοητεύσει την αισθητηριακή του φρουρά, ας πούμε έτσι.

3. Στη σιωπή, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας του εγκεφάλου.

Το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας του εγκεφάλου ενεργοποιείται όταν ασχολούμαστε με αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν «αυτοπαραγόμενη γνώση», όπως ονειροπόληση, διαλογισμός, φαντασιώσεις για το μέλλον ή απλώς αφήνουμε το μυαλό μας να περιπλανηθεί.

Όταν ο εγκέφαλος είναι αδρανής και αποδεσμεύεται από εξωτερικά ερεθίσματα, μπορούμε επιτέλους να αξιοποιήσουμε την εσωτερική μας ροή σκέψεων, συναισθημάτων, αναμνήσεων και ιδεών. Η δέσμευση αυτού του δικτύου μάς βοηθά να αποκτήσουμε νόημα από τις εμπειρίες μας, να συμπάσχουμε με τους άλλους, να είμαστε πιο δημιουργικοί και να σκεφτόμαστε τις δικές μας ψυχικές και συναισθηματικές καταστάσεις.

Για να γίνει αυτό, είναι απαραίτητο να ξεφύγουμε από τους περισπασμούς που μας κρατούν να παραμένουμε στις ρηχές επιφάνειες του μυαλού. Η σιωπή είναι ένας τρόπος για να φτάσετε εκεί.

Η δραστηριότητα της προεπιλεγμένης λειτουργίας μας βοηθά να σκεφτόμαστε βαθιά και δημιουργικά. Όπως έγραψε κάποτε ο Herman Melville, «Όλα τα βαθιά πράγματα και τα συναισθήματα των πραγμάτων προηγούνται και παρακολουθούνται από τη σιωπή».

4. Η ησυχία μπορεί να αναγεννήσει τα εγκεφαλικά κύτταρα.

Η σιωπή μπορεί κυριολεκτικά να μεγαλώσει τον εγκέφαλο.

Μια μελέτη του 2013 σε ποντίκια , που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Brain, Structure, and Function, περιελάμβανε σύγκριση των επιπτώσεων του θορύβου του περιβάλλοντος, του λευκού θορύβου, των κλήσεων των κουταβιών και της σιωπής στον εγκέφαλο των τρωκτικών. Αν και οι ερευνητές σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν τη σιωπή ως έλεγχο στη μελέτη, διαπίστωσαν ότι δύο ώρες σιωπής την ημέρα οδηγούσαν στην ανάπτυξη νέων κυττάρων στον ιππόκαμπο, μια βασική περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μάθηση, τη μνήμη και το συναίσθημα.

Ενώ ήταν προκαταρκτικά, τα ευρήματα πρότειναν ότι η σιωπή θα μπορούσε να είναι θεραπευτική για καταστάσεις όπως η κατάθλιψη και το Αλτσχάιμερ, που σχετίζονται με μειωμένους ρυθμούς αναγέννησης νευρώνων στον ιππόκαμπο.