Por qué El Silencio Es Tan Bueno Para Tu Cerebro

Vivimos en un mundo ruidoso y distractor, donde el silencio es cada vez más difícil de encontrar, y eso puede estar afectando negativamente nuestra salud.

De hecho, un informe de 2011 de la Organización Mundial de la Salud calificó la contaminación acústica como una "plaga moderna" y concluyó que "existe evidencia abrumadora de que la exposición al ruido ambiental tiene efectos adversos sobre la salud de la población".

Constantemente nos llenamos los oídos de música, noticias de televisión y radio, podcasts y, por supuesto, la multitud de sonidos que creamos sin parar en nuestra mente. Piénsalo: ¿Cuántos momentos al día pasas en silencio absoluto? La respuesta es probablemente muy pocos.

A medida que nuestros entornos internos y externos se vuelven cada vez más ruidosos, más personas comienzan a buscar el silencio, ya sea a través de la práctica de sentarse en silencio durante 10 minutos cada mañana o a través de un retiro silencioso de 10 días.

¿Te animas a buscar un poco de paz y tranquilidad? Aquí tienes cuatro maneras, con respaldo científico, de que el silencio sea bueno para tu cerebro y cómo dedicarle tiempo puede ayudarte a sentirte menos estresado, más concentrado y más creativo.

1. El silencio alivia el estrés y la tensión.

Florence Nightingale, enfermera y activista social británica del siglo XIX, escribió: «El ruido innecesario es la más cruel ausencia de atención que se puede infligir a enfermos o sanos». Nightingale argumentaba que los sonidos innecesarios podían causar angustia, pérdida de sueño y alarma en los pacientes en recuperación.

Resulta que se ha descubierto que la contaminación acústica provoca hipertensión arterial e infartos, además de perjudicar la audición y la salud en general. Los ruidos fuertes aumentan los niveles de estrés al activar la amígdala cerebral y provocar la liberación de cortisol, la hormona del estrés, según investigaciones.

Un artículo inédito de 2004 del psicólogo ambiental Dr. Craig Zimring sugiere que los niveles elevados de ruido en las unidades de cuidados intensivos neonatales provocaron un aumento de la presión arterial, un aumento de la frecuencia cardíaca y alteraciones de los patrones de sueño de los pacientes.

Así como demasiado ruido puede causar estrés y tensión, las investigaciones han demostrado que el silencio tiene el efecto opuesto, liberando la tensión en el cerebro y el cuerpo.

Un estudio de 2006 publicado en la revista Heart descubrió que dos minutos de silencio son más relajantes que escuchar música "relajante", basándose en cambios en la presión arterial y la circulación sanguínea en el cerebro.

2. El silencio repone nuestros recursos mentales.

En nuestra vida cotidiana, recibimos información sensorial desde todos los ángulos. Cuando finalmente logramos alejarnos de estas perturbaciones sonoras, los centros de atención de nuestro cerebro tienen la oportunidad de recuperarse.

Las incesantes demandas de atención de la vida moderna suponen una carga significativa para la corteza prefrontal del cerebro, que participa en el pensamiento de orden superior, la toma de decisiones y la resolución de problemas.

Como resultado, nuestros recursos de atención se agotan. Cuando estos recursos se agotan, nos distraemos y nos fatigamos mentalmente, y podemos tener dificultades para concentrarnos, resolver problemas y generar nuevas ideas.

Pero según la teoría de la restauración de la atención , el cerebro puede recuperar sus recursos cognitivos limitados cuando nos encontramos en entornos con niveles de información sensorial más bajos de lo habitual. En silencio —por ejemplo, en la quietud que se encuentra al caminar solo por la naturaleza—, el cerebro puede bajar la guardia sensorial, por así decirlo.

3. En silencio, podemos acceder a la red neuronal por defecto del cerebro.

La red neuronal por defecto del cerebro se activa cuando realizamos lo que los científicos llaman "cognición autogenerada", como soñar despierto, meditar, fantasear sobre el futuro o simplemente dejar que nuestra mente divague.

Cuando el cerebro está inactivo y desconectado de estímulos externos, finalmente podemos acceder a nuestro flujo interno de pensamientos, emociones, recuerdos e ideas. Activar esta red nos ayuda a dar sentido a nuestras experiencias, a empatizar con los demás, a ser más creativos y a reflexionar sobre nuestros propios estados mentales y emocionales.

Para lograrlo, es necesario liberarse de las distracciones que nos mantienen en la superficie superficial de la mente. El silencio es una forma de lograrlo.

La actividad en modo predeterminado nos ayuda a pensar con profundidad y creatividad. Como escribió Herman Melville: «Todas las cosas y emociones profundas están precedidas y acompañadas por el silencio».

4. Estar en silencio puede regenerar las células cerebrales.

El silencio puede literalmente hacer crecer el cerebro.

Un estudio realizado en 2013 con ratones , publicado en la revista Brain, Structure, and Function, comparó los efectos del ruido ambiental, el ruido blanco, los cantos de las crías y el silencio en el cerebro de los roedores. Aunque los investigadores pretendían utilizar el silencio como control en el estudio, descubrieron que dos horas diarias de silencio propiciaban el desarrollo de nuevas células en el hipocampo, una región cerebral clave asociada con el aprendizaje, la memoria y las emociones.

Aunque preliminares, los hallazgos sugieren que el silencio podría ser terapéutico para afecciones como la depresión y el Alzheimer, que están asociadas con menores tasas de regeneración neuronal en el hipocampo.