침묵이 뇌에 좋은 이유

우리는 시끄럽고 방해가 되는 세상에 살고 있으며, 고요함을 유지하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 이는 우리의 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

사실, 2011년 세계보건기구 보고서는 소음 공해를 "현대의 재앙"이라고 부르며, "환경 소음에 노출되면 국민 건강에 부정적인 영향을 미친다는 압도적인 증거가 있다"고 결론지었습니다.

우리는 끊임없이 음악, TV와 라디오 뉴스, 팟캐스트, 그리고 물론 우리 머릿속에서 끊임없이 만들어내는 수많은 소리로 귀를 채웁니다. 생각해 보세요. 하루에 몇 분이나 완전한 침묵 속에 머물고 계신가요? 아마 아주 적겠죠.

우리의 내부와 외부 환경이 점점 더 시끄러워짐에 따라, 점점 더 많은 사람들이 침묵을 추구하기 시작했습니다. 매일 아침 10분 동안 조용히 앉아 있거나 10일간의 침묵 수행을 떠나는 것도 그 중 하나입니다.

평화와 고요함을 찾아 떠나고 싶으신가요? 과학적으로 뒷받침되는 침묵이 뇌에 좋은 네 가지 비법을 소개합니다. 그리고 침묵을 위한 시간을 갖는 것이 어떻게 스트레스를 줄이고, 집중력을 높이며, 창의력을 발휘하게 하는지 알아보세요.

1. 침묵은 스트레스와 긴장을 해소해줍니다.

19세기 영국의 간호사이자 사회 운동가였던 플로렌스 나이팅게일은 "불필요한 소음은 아픈 사람이든 건강한 사람이든 가장 잔인한 돌봄의 부재다"라고 썼습니다. 나이팅게일은 불필요한 소리가 회복 중인 환자에게 고통, 수면 장애, 불안감을 유발할 수 있다고 주장했습니다.

소음 공해는 고혈압과 심장마비를 유발할 뿐만 아니라 청력과 전반적인 건강을 해치는 것으로 나타 났습니다 . 연구에 따르면, 큰 소음은 뇌 편도체를 활성화하고 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비시켜 스트레스 수준을 높입니다.

환경 심리학자인 크레이그 짐링 박사가 2004년에 발표한 미공개 논문 에 따르면 신생아 중환자실의 소음 수준이 높으면 혈압이 상승하고, 심박수가 증가하고, 환자의 수면 패턴이 혼란스러워진다고 합니다.

소음이 너무 많으면 스트레스와 긴장이 유발되는 반면, 침묵은 그 반대의 효과를 가져와 뇌와 신체의 긴장을 해소한다는 연구 결과가 있습니다.

2006년 Heart 저널에 발표된 연구에 따르면, 뇌의 혈압과 혈액 순환의 변화를 바탕으로, 2분간의 침묵이 '편안한' 음악을 듣는 것보다 더 편안하다는 것을 발견했습니다.

2. 침묵은 우리의 정신적 자원을 보충해줍니다.

일상생활에서 우리는 사방에서 감각 자극을 받습니다. 마침내 이러한 소리의 방해에서 벗어날 때, 우리 뇌의 주의 중추는 스스로를 회복할 기회를 얻습니다.

현대 생활에서 끊임없이 요구되는 주의력은 고차원적 사고, 의사 결정, 문제 해결에 관여하는 뇌의 전전두엽 피질에 상당한 부담을 줍니다.

결과적으로 우리의 주의력은 고갈됩니다. 주의력이 고갈되면 주의가 산만해지고 정신적으로 지치게 되며, 집중력, 문제 해결, 새로운 아이디어 도출에 어려움을 겪을 수 있습니다.

하지만 주의 회복 이론 에 따르면, 뇌는 평소보다 감각 입력 수준이 낮은 환경에 있을 때 한정된 인지 자원을 회복할 수 있습니다. 예를 들어, 자연 속에서 혼자 걸을 때 느낄 수 있는 고요한 정적 속에서는 뇌가 감각적 경계를 낮출 수 있다고 할 수 있습니다.

3. 침묵 속에서 우리는 뇌의 기본 모드 네트워크에 접근할 수 있습니다.

과학자들이 "자체 생성 인지"라고 부르는 행동, 즉 백일몽, 명상, 미래에 대한 환상 또는 그저 마음을 방황하게 두는 행동을 할 때 뇌의 기본 모드 네트워크가 활성화됩니다.

뇌가 외부 자극으로부터 자유로워지고 활동이 중단될 때, 우리는 마침내 내면의 생각, 감정, 기억, 아이디어의 흐름에 접근할 수 있습니다. 이 네트워크를 활용하면 경험의 의미를 찾고, 타인과 공감하고, 더 창의적으로 생각하고, 자신의 정신적, 감정적 상태를 되돌아볼 수 있습니다.

그러기 위해서는 우리를 마음의 얕은 표면에 머물게 하는 방해 요소들에서 벗어나야 합니다. 침묵은 그 길로 가는 한 가지 방법입니다.

기본 모드 활동은 우리가 깊고 창의적으로 생각하는 데 도움을 줍니다. 허먼 멜빌이 말했듯이, "모든 심오한 것과 사물의 감정은 침묵에 선행하고 침묵을 수반한다."

4. 조용해지면 뇌세포가 재생됩니다.

침묵은 말 그대로 뇌를 성장시킬 수 있다.

2013년 뇌, 구조, 기능(Brain, Structure, and Function) 저널에 발표된 쥐를 대상으로 한 연구에서는 주변 소음, 백색 소음, 강아지 울음소리, 그리고 침묵이 설치류의 뇌에 미치는 영향을 비교했습니다. 연구진은 이 연구에서 침묵을 대조군으로 사용하려고 했지만, 매일 두 시간의 침묵이 학습, 기억, 감정과 관련된 핵심 뇌 영역인 해마에 새로운 세포가 생성되는 것으로 나타났습니다.

아직 예비적인 연구이기는 하지만, 이 연구 결과는 침묵이 해마의 신경 재생률 감소와 관련된 우울증이나 알츠하이머병과 같은 질환에 치료 효과가 있을 수 있음을 시사합니다.