Pourquoi Le Silence Est Si Bon Pour Votre Cerveau

Nous vivons dans un monde bruyant et distrayant, où le silence est de plus en plus difficile à obtenir – et cela peut avoir un impact négatif sur notre santé.

En fait, un rapport de l’Organisation mondiale de la santé de 2011 a qualifié la pollution sonore de « fléau moderne », concluant qu’« il existe des preuves accablantes que l’exposition au bruit environnemental a des effets néfastes sur la santé de la population ».

Nous nous remplissons constamment les oreilles de musique, d'informations télévisées et radiophoniques, de podcasts et, bien sûr, de la multitude de sons que nous créons sans cesse dans notre tête. Pensez-y : combien de moments par jour passez-vous dans un silence total ? La réponse est probablement très peu.

Alors que nos environnements internes et externes deviennent de plus en plus bruyants, de plus en plus de personnes commencent à rechercher le silence, que ce soit en s’asseyant tranquillement pendant 10 minutes chaque matin ou en participant à une retraite silencieuse de 10 jours.

Envie de trouver un peu de calme et de tranquillité ? Voici quatre preuves scientifiques démontrant que le silence est bénéfique pour votre cerveau et comment y consacrer du temps peut vous aider à vous sentir moins stressé, plus concentré et plus créatif.

1. Le silence soulage le stress et la tension.

Florence Nightingale, infirmière et militante sociale britannique du XIXe siècle, a écrit un jour que « le bruit inutile est l'absence de soins la plus cruelle qui puisse être infligée aux malades comme aux bien-portants. » Nightingale soutenait que les sons inutiles pouvaient provoquer de la détresse, des pertes de sommeil et de l'anxiété chez les patients en convalescence.

Il s'avère que la pollution sonore est à l'origine d'hypertension artérielle et de crises cardiaques, ainsi que d'une altération de l'audition et de la santé générale. Selon les recherches, les bruits forts augmentent le niveau de stress en activant l'amygdale cérébrale et en provoquant la libération de cortisol, l'hormone du stress.

Un article non publié de 2004 rédigé par le psychologue environnemental Dr Craig Zimring suggère que des niveaux de bruit plus élevés dans les unités de soins intensifs néonatals entraînent une augmentation de la pression artérielle, une augmentation du rythme cardiaque et une perturbation des habitudes de sommeil des patients.

Tout comme trop de bruit peut provoquer du stress et de la tension, des recherches ont montré que le silence a l’effet inverse, en libérant la tension dans le cerveau et le corps.

Une étude de 2006 publiée dans la revue Heart a révélé que deux minutes de silence étaient plus relaxantes que l'écoute de musique « relaxante », en se basant sur les changements de la pression artérielle et de la circulation sanguine dans le cerveau.

2. Le silence reconstitue nos ressources mentales.

Dans notre quotidien, les informations sensorielles nous sont envoyées de toutes parts. Lorsque nous parvenons enfin à nous éloigner de ces perturbations sonores, les centres d'attention de notre cerveau ont la possibilité de se régénérer.

Les exigences d’attention incessantes de la vie moderne imposent une charge importante au cortex préfrontal du cerveau, qui est impliqué dans la pensée de haut niveau, la prise de décision et la résolution de problèmes.

En conséquence, nos ressources attentionnelles s'épuisent. Lorsque ces ressources sont épuisées, nous sommes distraits et mentalement fatigués, et pouvons avoir du mal à nous concentrer, à résoudre des problèmes et à trouver de nouvelles idées.

Mais selon la théorie de la restauration de l'attention , le cerveau peut restaurer ses ressources cognitives limitées lorsque nous nous trouvons dans des environnements où les niveaux d'informations sensorielles sont plus faibles que d'habitude. Dans le silence – par exemple, le calme paisible que l'on ressent en marchant seul dans la nature –, le cerveau peut, pour ainsi dire, relâcher sa vigilance sensorielle.

3. En silence, nous pouvons accéder au réseau du mode par défaut du cerveau.

Le réseau en mode par défaut du cerveau est activé lorsque nous nous engageons dans ce que les scientifiques appellent la « cognition auto-générée », comme la rêverie, la méditation, la fantaisie sur l'avenir ou simplement le fait de laisser notre esprit vagabonder.

Lorsque le cerveau est inactif et déconnecté des stimuli externes, nous pouvons enfin accéder à notre flux intérieur de pensées, d'émotions, de souvenirs et d'idées. L'activation de ce réseau nous aide à donner du sens à nos expériences, à faire preuve d'empathie envers les autres, à être plus créatifs et à réfléchir à nos propres états mentaux et émotionnels.

Pour y parvenir, il est nécessaire de se libérer des distractions qui nous maintiennent en retrait. Le silence est un moyen d'y parvenir.

L'activité en mode par défaut nous aide à réfléchir profondément et de manière créative. Comme l'a écrit Herman Melville : « Toutes les choses profondes et toutes les émotions sont précédées et accompagnées de silence. »

4. Le silence peut régénérer les cellules du cerveau.

Le silence peut littéralement faire grandir le cerveau.

Une étude menée en 2013 sur des souris , publiée dans la revue Brain, Structure, and Function, a comparé les effets du bruit ambiant, du bruit blanc, des cris des petits et du silence sur le cerveau des rongeurs. Bien que les chercheurs aient prévu d'utiliser le silence comme témoin dans l'étude, ils ont constaté que deux heures de silence par jour entraînaient le développement de nouvelles cellules dans l'hippocampe, une région cérébrale clé associée à l'apprentissage, à la mémoire et aux émotions.

Bien que préliminaires, les résultats suggèrent que le silence pourrait être thérapeutique pour des maladies comme la dépression et la maladie d'Alzheimer, qui sont associées à une diminution des taux de régénération des neurones dans l'hippocampe.