Perché Il Silenzio Fa così Bene Al Cervello

Viviamo in un mondo rumoroso e distraente, in cui è sempre più difficile trovare il silenzio, e questo potrebbe avere effetti negativi sulla nostra salute.

Infatti, un rapporto del 2011 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito l'inquinamento acustico una "piaga moderna", concludendo che "esistono prove schiaccianti che l'esposizione al rumore ambientale ha effetti negativi sulla salute della popolazione".

Ci riempiamo costantemente le orecchie di musica, notiziari televisivi e radiofonici, podcast e, naturalmente, della moltitudine di suoni che creiamo incessantemente nella nostra testa. Pensateci: quanti momenti al giorno trascorrete in totale silenzio? La risposta è probabilmente pochissimi.

Poiché i nostri ambienti interni ed esterni diventano sempre più rumorosi, sempre più persone stanno iniziando a ricercare il silenzio, sia sedendosi in silenzio per 10 minuti ogni mattina, sia partecipando a un ritiro di silenzio di 10 giorni.

Voglia di un po' di pace e tranquillità? Ecco quattro modi scientificamente provati per cui il silenzio fa bene al cervello e come dedicargli del tempo può farti sentire meno stressato, più concentrato e più creativo.

1. Il silenzio allevia lo stress e la tensione.

Florence Nightingale, infermiera e attivista sociale britannica del XIX secolo, scrisse che "Il rumore inutile è la più crudele mancanza di cure che si possa infliggere a un malato o a un sano". Nightgale sosteneva che i suoni inutili potessero causare angoscia, perdita del sonno e allarme nei pazienti in fase di recupero.

A quanto pare, l'inquinamento acustico può causare ipertensione e infarti, oltre a compromettere l'udito e la salute generale. Secondo la ricerca, i rumori forti aumentano i livelli di stress attivando l'amigdala e causando il rilascio dell'ormone dello stress, il cortisolo.

Uno studio inedito del 2004 dello psicologo ambientale Dr. Craig Zimring suggerisce che livelli di rumore più elevati nelle unità di terapia intensiva neonatale hanno portato a un aumento della pressione sanguigna, a un aumento della frequenza cardiaca e a disturbi del sonno dei pazienti.

Proprio come troppo rumore può causare stress e tensione, la ricerca ha scoperto che il silenzio ha l'effetto opposto, allentando la tensione nel cervello e nel corpo.

Uno studio del 2006 pubblicato sulla rivista Heart ha scoperto che due minuti di silenzio sono più rilassanti dell'ascolto di musica "rilassante", sulla base dei cambiamenti nella pressione sanguigna e nella circolazione del sangue nel cervello.

2. Il silenzio rigenera le nostre risorse mentali.

Nella nostra vita quotidiana, riceviamo input sensoriali da ogni angolazione. Quando finalmente riusciamo a liberarci da queste interruzioni sonore, i centri dell'attenzione del nostro cervello hanno l'opportunità di rigenerarsi.

Le incessanti richieste di attenzione della vita moderna mettono a dura prova la corteccia prefrontale del cervello, coinvolta nei pensieri di ordine superiore, nei processi decisionali e nella risoluzione dei problemi.

Di conseguenza, le nostre risorse di attenzione si esauriscono. Quando queste risorse di attenzione si esauriscono, ci distraiamo e ci sentiamo mentalmente affaticati, e potremmo avere difficoltà a concentrarci, a risolvere problemi e a trovare nuove idee.

Ma secondo la teoria del ripristino dell'attenzione , il cervello può ripristinare le sue risorse cognitive finite quando ci troviamo in ambienti con livelli di input sensoriali inferiori al normale. Nel silenzio – ad esempio, nella quiete assoluta che si prova camminando da soli nella natura – il cervello può, per così dire, abbassare la guardia sensoriale.

3. Nel silenzio possiamo accedere alla rete cerebrale in modalità predefinita.

La rete della modalità predefinita del cervello si attiva quando ci impegniamo in quella che gli scienziati chiamano "cognizione autogenerata", come sognare ad occhi aperti, meditare, fantasticare sul futuro o semplicemente lasciare vagare la mente.

Quando il cervello è inattivo e distaccato dagli stimoli esterni, possiamo finalmente attingere al nostro flusso interiore di pensieri, emozioni, ricordi e idee. Attivare questa rete ci aiuta a dare un senso alle nostre esperienze, a entrare in empatia con gli altri, a essere più creativi e a riflettere sui nostri stati mentali ed emotivi.

Per riuscirci, è necessario liberarsi dalle distrazioni che ci indugiano sulle superfici superficiali della mente. Il silenzio è un modo per arrivarci.

L'attività in modalità predefinita ci aiuta a pensare in modo profondo e creativo. Come scrisse Herman Melville, "Tutte le cose profonde e le emozioni delle cose sono precedute e accompagnate dal silenzio".

4. Il silenzio può rigenerare le cellule cerebrali.

Il silenzio può letteralmente far crescere il cervello.

Uno studio del 2013 sui topi , pubblicato sulla rivista Brain, Structure, and Function, ha confrontato gli effetti del rumore ambientale, del rumore bianco, dei richiami dei cuccioli e del silenzio sul cervello dei roditori. Sebbene i ricercatori intendessero utilizzare il silenzio come controllo nello studio, hanno scoperto che due ore di silenzio al giorno portavano allo sviluppo di nuove cellule nell'ippocampo, una regione cerebrale chiave associata all'apprendimento, alla memoria e alle emozioni.

Sebbene preliminari, i risultati suggeriscono che il silenzio potrebbe avere effetti terapeutici su patologie come la depressione e l'Alzheimer, che sono associate a tassi ridotti di rigenerazione dei neuroni nell'ippocampo.