Varför Tystnad är så Bra för Din hjärna

Vi lever i en högljudd och distraherande värld, där tystnaden blir allt svårare att komma fram till - och det kan påverka vår hälsa negativt.

Faktum är att en rapport från Världshälsoorganisationen från 2011 kallade bullerföroreningar för en "modern pest" och drog slutsatsen att "det finns överväldigande bevis för att exponering för omgivningsbuller har negativa effekter på befolkningens hälsa."

Vi fyller ständigt våra öron med musik, TV- och radionyheter, podcasts och, naturligtvis, den mängd ljud som vi skapar nonstop i våra egna huvuden. Tänk på det: Hur många stunder varje dag spenderar du i total tystnad? Svaret är förmodligen väldigt få.

I takt med att våra interna och externa miljöer blir starkare och starkare, börjar fler människor söka efter tystnad, antingen genom att sitta tyst i 10 minuter varje morgon eller på väg till en 10-dagars tyst retreat.

Inspirerad att gå och hitta lugn och ro? Här är fyra vetenskapligt stödda sätt att tystnad är bra för din hjärna - och hur du kan få dig att känna dig mindre stressad, mer fokuserad och mer kreativ.

1. Tystnad lindrar stress och spänningar.

Florence Nightingale, den brittiska sjuksköterskan och socialaktivisten från 1800-talet, skrev en gång att "Onödigt buller är den grymmaste frånvaron av vård som kan tillfogas sjuka eller friska." Nightgale hävdade att onödiga ljud kan orsaka nöd, sömnförlust och larm för tillfrisknande patienter.

Det visar sig att bullerföroreningar har visat sig leda till högt blodtryck och hjärtinfarkt, samt försämra hörseln och den allmänna hälsan. Höga ljud höjer stressnivåerna genom att aktivera hjärnans amygdala och orsaka frisättning av stresshormonet kortisol, enligt forskning.

En opublicerad artikel från 2004 av miljöpsykologen Dr. Craig Zimring tyder på att högre ljudnivåer på neonatala intensivvårdsavdelningar ledde till förhöjt blodtryck, ökad hjärtfrekvens och störda sömnmönster för patienter.

Precis som för mycket buller kan orsaka stress och spänningar har forskning funnit att tystnad har motsatt effekt och släpper spänningar i hjärnan och kroppen.

En studie från 2006 publicerad i tidskriften Heart fann att två minuters tystnad var mer avslappnande än att lyssna på "avkopplande" musik, baserat på förändringar i blodtryck och blodcirkulation i hjärnan.

2. Tystnad fyller på våra mentala resurser.

I vår vardag kastas sensoriska input mot oss från alla håll. När vi äntligen kan komma bort från dessa ljudavbrott har våra hjärnans uppmärksamhetscentra möjlighet att återställa sig själva.

Det moderna livets oupphörliga krav på uppmärksamhet lägger en betydande börda på hjärnans prefrontala cortex, som är involverad i högt tänkande, beslutsfattande och problemlösning.

Som ett resultat av detta tappas våra uppmärksamhetsresurser. När dessa uppmärksamhetsresurser är uttömda blir vi distraherade och mentalt trötta och kan kämpa för att fokusera, lösa problem och komma på nya idéer.

Men enligt teorin om uppmärksamhetsåterställning kan hjärnan återställa sina ändliga kognitiva resurser när vi är i miljöer med lägre nivåer av sensorisk input än vanligt. I tystnad - till exempel den tysta stillheten du finner när du går ensam i naturen - kan hjärnan svika sin sensoriska vakt så att säga.

3. I tysthet kan vi utnyttja hjärnans standardlägesnätverk.

Hjärnans standardlägesnätverk aktiveras när vi engagerar oss i det som forskare kallar "självgenererad kognition", som att dagdrömma, meditera, fantisera om framtiden eller bara låta våra sinnen vandra.

När hjärnan är ledig och frikopplad från yttre stimuli kan vi äntligen ta del av vår inre ström av tankar, känslor, minnen och idéer. Att engagera detta nätverk hjälper oss att skapa mening med våra erfarenheter, känna empati med andra, vara mer kreativa och reflektera över våra egna mentala och känslomässiga tillstånd.

För att göra detta är det nödvändigt att bryta sig loss från de distraktioner som får oss att dröja kvar på sinnets grunda ytor. Tystnad är ett sätt att ta sig dit.

Aktivitet i standardläge hjälper oss att tänka djupt och kreativt. Som Herman Melville en gång skrev, "Alla djupa saker och känslor av saker föregås och åtföljs av tystnad."

4. Att bli tyst kan regenerera hjärnceller.

Tystnad kan bokstavligen få hjärnan att växa.

En studie från 2013 på möss , publicerad i tidskriften Brain, Structure, and Function, involverade att jämföra effekterna av omgivningsljud, vitt brus, valprop och tystnad på gnagarnes hjärnor. Även om forskarna hade för avsikt att använda tystnad som en kontroll i studien, fann de att två timmars tystnad dagligen ledde till utvecklingen av nya celler i hippocampus, en viktig hjärnregion förknippad med inlärning, minne och känslor.

Medan de var preliminära, antydde resultaten att tystnad kan vara terapeutiskt för tillstånd som depression och Alzheimers, som är förknippade med minskad hastighet av neuronregenerering i hippocampus.