10 Maneras De Tener Una Mejor conversación

Lo que sigue es la transcripción de la charla TED de Celeste Headlee:

Muy bien, quiero ver una muestra de manos: ¿cuántos de ustedes han eliminado a alguien de sus amigos en Facebook porque dijo algo ofensivo sobre política o religión, cuidado infantil o comida?

(Risa)

¿Y cuántos de ustedes conocen al menos a una persona que evitan porque simplemente no quieren hablar con ella?

(Risa)

Sabes, antes, para tener una conversación educada, solo teníamos que seguir el consejo de Henry Higgins en "My Fair Lady": Céntrate en el clima y tu salud. Pero hoy en día, con el cambio climático y el antivacunas, esos temas tampoco son seguros. Así que este mundo en el que vivimos, este mundo en el que cualquier conversación puede derivar en una discusión, donde nuestros políticos no pueden hablar entre sí y donde incluso los asuntos más triviales tienen a alguien luchando apasionadamente a favor y en contra, no es normal. Pew Research realizó un estudio con 10,000 adultos estadounidenses y descubrió que, en este momento, estamos más polarizados, más divididos que nunca en la historia. Somos menos propensos a ceder, lo que significa que no nos escuchamos. Y tomamos decisiones sobre dónde vivir, con quién casarnos e incluso quiénes serán nuestros amigos, basándonos en lo que ya creemos. De nuevo, eso significa que no nos escuchamos. Una conversación requiere un equilibrio entre hablar y escuchar, y en algún punto del camino perdimos ese equilibrio.

Parte de esto se debe a la tecnología. Los teléfonos inteligentes que todos tienen en sus manos o tan cerca que pueden agarrarlos rápidamente. Según Pew Research, aproximadamente un tercio de los adolescentes estadounidenses envía más de cien mensajes de texto al día. Y muchos de ellos, casi la mayoría, son más propensos a escribirles a sus amigos que a hablar con ellos cara a cara. Hay un artículo excelente en The Atlantic. Fue escrito por un profesor de secundaria llamado Paul Barnwell. Les encargó a sus alumnos un proyecto de comunicación. Quería enseñarles a hablar sobre un tema específico sin usar notas. Y dijo: «Me di cuenta...».

(Risa)

Me di cuenta de que la competencia conversacional podría ser la habilidad más olvidada que no enseñamos. Los niños pasan horas al día interactuando con ideas y entre sí a través de las pantallas, pero rara vez tienen la oportunidad de perfeccionar sus habilidades de comunicación interpersonal. Puede parecer una pregunta curiosa, pero debemos preguntarnos: ¿Existe alguna habilidad del siglo XXI más importante que la capacidad de mantener una conversación coherente y segura?

Ahora, me gano la vida hablando con gente: ganadores del Premio Nobel, camioneros, multimillonarios, maestros de jardín de infantes, jefes de estado, fontaneros. Hablo con gente que me cae bien. Hablo con gente que no me cae bien. Hablo con gente con la que discrepo profundamente a nivel personal. Pero aun así, mantengo una conversación muy interesante con ellos. Así que me gustaría dedicar los próximos 10 minutos, aproximadamente, a enseñarles a hablar y a escuchar.

Muchos de ustedes ya han escuchado muchos consejos al respecto, como mirar a la persona a los ojos, pensar en temas interesantes para discutir con antelación, mirar, asentir y sonreír para demostrar que prestan atención, repetir lo que acaban de escuchar o resumirlo. Así que quiero que olviden todo eso. Es una tontería.

(Risa)

No tiene sentido aprender a demostrar que estás prestando atención si, de hecho, estás prestando atención.

(Risa)

(Aplausos)

Ahora bien, utilizo las mismas habilidades de entrevistador profesional que en la vida real. Así que les voy a enseñar a entrevistar, y eso les ayudará a aprender a ser mejores conversadores. Aprendan a conversar sin perder el tiempo, sin aburrirse y, por Dios, sin ofender a nadie.

Todos hemos tenido conversaciones geniales. Las hemos tenido antes. Sabemos cómo se siente. Ese tipo de conversación en la que te sientes conectado e inspirado, o en la que sientes que has conectado de verdad o que te han comprendido perfectamente. No hay razón para que la mayoría de tus interacciones no puedan ser así.

Tengo 10 reglas básicas. Te las voy a explicar todas, pero sinceramente, si eliges una y la dominas, disfrutarás de mejores conversaciones.

Número uno: No hagas varias cosas a la vez. Y no me refiero a que simplemente dejes el celular, la tableta, las llaves del auto o lo que tengas en la mano. Me refiero a estar presente. Vive el momento. No pienses en la discusión que tuviste con tu jefe. No pienses en qué vas a cenar. Si quieres salir de la conversación, sal de la conversación, pero no estés a medias metido y a medias ausente.

Número dos: No pontifiques. Si quieres expresar tu opinión sin posibilidad de respuesta, discusión, oposición o crecimiento, escribe un blog.

(Risa)

Ahora bien, hay una muy buena razón por la que no permito comentaristas en mi programa: Porque son muy aburridos. Si son conservadores, odiarán a Obama, los cupones de alimentos y el aborto. Si son liberales, odiarán a los grandes bancos, las corporaciones petroleras y a Dick Cheney. Totalmente predecible. Y no quieres ser así. Debes entrar en cada conversación asumiendo que tienes algo que aprender. El famoso terapeuta M. Scott Peck dijo que escuchar de verdad requiere dejar de lado uno mismo. Y a veces eso significa dejar de lado la opinión personal. Dijo que al percibir esta aceptación, el hablante se volverá cada vez menos vulnerable y más propenso a abrir los recovecos de su mente al oyente. De nuevo, asume que tienes algo que aprender.

Bill Nye: «Todas las personas que conocerás saben algo que tú desconoces». Lo planteo así: todos somos expertos en algo.

Número tres: Usa preguntas abiertas. En este caso, sigue el ejemplo de los periodistas. Empieza tus preguntas con quién, qué, cuándo, dónde, por qué o cómo. Si planteas una pregunta compleja, obtendrás una respuesta sencilla. Si te pregunto "¿Sentiste miedo?", responderás a la palabra más contundente de la frase, que es "aterrorizado", y la respuesta será "Sí, lo sentí" o "No, no lo sentí". "¿Estabas enojado?". "Sí, estaba muy enojado". Deja que lo describan. Ellos son los que saben. Intenta preguntarles cosas como "¿Cómo fue eso?". "¿Cómo te sentiste?". Porque entonces podrían detenerse un momento a pensarlo, y obtendrás una respuesta mucho más interesante.

Número cuatro: Déjate llevar. Eso significa que te asaltan los pensamientos y debes dejarlos ir. A menudo hemos escuchado entrevistas en las que un invitado habla durante varios minutos y luego el anfitrión regresa y hace una pregunta que parece surgida de la nada, o que ya ha sido respondida. Eso significa que el anfitrión probablemente dejó de escuchar hace dos minutos porque se le ocurrió una pregunta ingeniosa y estaba decidido a hacerla. Y nosotros hacemos exactamente lo mismo. Estamos sentados conversando con alguien, y entonces recordamos aquella vez que conocimos a Hugh Jackman en una cafetería.

(Risa)

Y dejamos de escuchar. Las historias y las ideas te llegarán. Tienes que dejarlas venir y dejarlas ir.

Número cinco: Si no lo sabes, di que no lo sabes. Ahora, la gente en la radio, especialmente en NPR, es mucho más consciente de que sus declaraciones son oficiales, y por eso son más cuidadosos con lo que dicen ser expertos y con lo que dicen saber con certeza. Hazlo. Sé precavido. Hablar no debería ser barato.

Número seis: No compares tu experiencia con la de ellos. Si hablan de haber perdido a un familiar, no empieces a hablar de la vez que lo perdiste. Si hablan de los problemas que tienen en el trabajo, no les digas cuánto odias tu trabajo. No es lo mismo. Nunca es igual. Cada experiencia es individual. Y, lo más importante, no se trata de ti. No necesitas aprovechar ese momento para demostrar lo increíble que eres o cuánto has sufrido. Alguien le preguntó una vez a Stephen Hawking cuál era su coeficiente intelectual, y él dijo: «No tengo ni idea. La gente que presume de su coeficiente intelectual es una fracasada».

(Risa)

Las conversaciones no son una oportunidad promocional.

Número siete: Intenta no repetirte. Es condescendiente y muy aburrido, y solemos hacerlo mucho. Sobre todo en conversaciones de trabajo o con nuestros hijos, tenemos algo que decir, así que lo repetimos una y otra vez. No lo hagas.

Número ocho: No te metas en detalles. Francamente, a la gente no le importan los años, los nombres, las fechas, todos esos detalles que te cuesta recordar. No les importa. Lo que les importa eres tú. Les importa cómo eres, qué tienen en común. Así que olvídate de los detalles. Omítelos.

Número nueve: Este no es el último, pero sí el más importante. Escucha. No te imaginas cuántas personas realmente importantes han dicho que escuchar es quizás la habilidad más importante que puedes desarrollar. Buda dijo, y parafraseo: «Si tienes la boca abierta, no estás aprendiendo». Y Calvin Coolidge dijo: «Nadie ha logrado escapar de su trabajo escuchando».

(Risa)

¿Por qué no nos escuchamos? Primero, preferimos hablar. Cuando hablo, tengo el control. No tengo que escuchar nada que no me interese. Soy el centro de atención. Puedo fortalecer mi propia identidad. Pero hay otra razón: nos distraemos. Una persona promedio habla a unas 225 palabras por minuto, pero podemos escuchar hasta 500 palabras por minuto. Así que nuestras mentes están procesando esas otras 275 palabras. Y mira, ya sé que prestar atención a alguien requiere esfuerzo y energía, pero si no puedes hacerlo, no estás en una conversación. Solo son dos personas gritando frases que apenas tienen relación en el mismo lugar.

(Risa)

Tienen que escucharse unos a otros. Stephen Covey lo expresó de forma muy hermosa: «La mayoría de nosotros no escuchamos con la intención de comprender. Escuchamos con la intención de responder».

Una regla más, la número 10, y es ésta: Sé breve.

Todo esto se reduce al mismo concepto básico y es éste: interesarse por otras personas.

Sabes, crecí con un abuelo muy famoso, y había una especie de ritual en casa. La gente venía a hablar con mis abuelos, y después de que se iban, mi madre se acercaba y nos decía: "¿Saben quién era? Ella fue finalista de Miss América. Él era alcalde de Sacramento. Ella ganó un premio Pulitzer. Él es bailarín de ballet ruso". Y crecí asumiendo que todos tenemos algo oculto y maravilloso. Y, sinceramente, creo que eso es lo que me hace mejor anfitrión. Siempre que puedo, mantengo la boca cerrada, la mente abierta y siempre estoy preparado para sorprenderme, y nunca me decepciono.

Haz lo mismo. Sal, habla con la gente, escúchala y, lo más importante, prepárate para sorprenderte.

Gracias.