"Konstnärer har inget annat val än att uttrycka sina liv", skrev Anne Truitt i sin inträngande reflektion om den avgörande skillnaden mellan att vara konstnär och att göra konst . Denna kreativa oundviklighet är i centrum för konstnärlig strävan och har artikulerats av en mängd av mänsklighetens mest berömda konstnärer. "Varje bra artist målar vad han är," sa Jackson Pollock i sin sista intervju .
Så varför reducerar vi då så lätt konstverk till föremål och varor, och glömmer att de i grunden är förvandlingar av levd mänsklig erfarenhet?
Mitt senaste samtal med Amanda Palmer om beskydd och konstens framtid påminde mig om Art as Experience (public library ) – en fantastisk liten bok av den banbrytande filosofen, psykologen och utbildningsreformatorn John Dewey (20 oktober 1859–1 juni 1952), baserad på en serie på tio föreläsningar på vintern, våren och vintern som han höll den 19-10-1952. där han tar upp just denna fråga.
I den inledande uppsatsen, med titeln "The Live Creature", hävdar Dewey att genom att reducera konstverk till materiella produkter - målningar, byggnader, böcker, musikalbum - glömmer vi att "det faktiska konstverket är vad produkten gör med och i erfarenhet."
Med tanke på behovet av att "återställa kontinuiteten mellan de förfinade och intensifierade formerna av upplevelse som är konstverk och de vardagliga händelserna, handlingar och lidanden" av den mänskliga upplevelsen, skriver han:
När konstnärliga föremål separeras från både ursprungs- och verksamhetsvillkor byggs en mur runt dem som gör deras allmänna betydelse nästan ogenomskinlig... Konsten förpassas till en separat värld, där den är avskuren från den associationen med materialen och målen för varje annan form av mänsklig ansträngning, genomgång och prestation.
[…]
För att förstå det estetiska i dess yttersta och godkända former måste man börja med det i det råa; i händelserna och scenerna som håller människans uppmärksamma öga och öra, väcker hennes intresse och ger honom njutning när hon tittar och lyssnar: sevärdheterna som håller folkmassan - brandbilen som rusar förbi; maskinerna som gräver ut enorma hål i jorden; människoflugan som klättrar på tornsidan; männen satt högt i luften på balkar, kastade och fångade glödheta bultar. Källorna till konst i mänsklig erfarenhet kommer att läras av den som ser hur bollspelarens spända nåd infekterar den åskådande publiken; som noterar husfruns förtjusning i att sköta sina växter och hennes godmans uppriktiga intresse av att sköta den gröna fläcken framför huset; åskådarens entusiasm när det gällde att peta i veden som brinner på eldstaden och titta på de svallande lågorna och sönderfallande kolen.
[…]
Den intelligenta mekanikern som är engagerad i sitt jobb, intresserad av att göra bra ifrån sig och finna tillfredsställelse i sitt hantverk, vårda sina material och verktyg med genuin tillgivenhet, är konstnärligt engagerad.
Det som bröt denna intima relation mellan konst och erfarenhet, hävdar Dewey, är kapitalismens framväxt, som tog bort konsten från livet genom att göra den till en vara av klass, status eller smak. Han skriver:
Föremål som tidigare var giltiga och betydelsefulla på grund av sin plats i samhällets liv fungerar nu isolerat från villkoren för deras ursprung. Genom detta faktum skiljer de sig också från gemensamma erfarenheter och fungerar som smaktecken och certifikat för speciell kultur.
[…]
[Detta påverkar] djupt praktiken att leva, driver bort estetiska förutfattade meningar som är nödvändiga ingredienser för lycka, eller reducerar dem till nivån för att kompensera övergående njutbara excitationer.
Konst av Shaun Tan för en specialutgåva av bröderna Grimms sagor
Konst i sin rätta form, föreslår Dewey, omvandlar mänskliga livs vanliga aktiviteter till frågor av estetiskt värde. Varje teori som söker förståelse för konst måste därför handla om att förstå det större ekosystem av upplevelser som konsten kommer ur. I ett sentiment som påminner om Richard Feynmans minnesvärda "ode till en blomma" - en parallell som avslöjar den gemensamma grunden mellan sann vetenskap och sann konst - konstaterar Dewey:
Blommor kan avnjutas utan att veta om samspelet mellan jord, luft, fukt och frön som de är resultatet av. Men de kan inte förstås utan att bara ta hänsyn till dessa interaktioner - och teori är en fråga om förståelse.
[…]
Det är vanligt att vi inte kan styra, rädda av misstag, tillväxten och blomningen av växter, hur vackra och njutbara de än är, utan att förstå deras orsaksförhållanden. Det borde bara vara vanligt att estetisk förståelse – till skillnad från ren personlig njutning – måste börja med jorden, luften och ljuset ur vilka saker estetiskt beundransvärda uppstår. Och dessa förutsättningar är de förutsättningar och faktorer som gör en vanlig upplevelse komplett.
Deweys mest framträdande punkt – en punkt som inte bara gäller konst utan även vår djupaste känsla av oss själva som agenter för livlighet – handlar just om denna fråga om fullständighet. Livet, liksom konsten, är aldrig komplett utan vad han så poetiskt kallar "alla rytmiska kriser som präglar livets ström." Vårt skapade öde är intimt sammanflätat med naturens verklighet, och naturen pendlar för alltid mellan ömsesidigt nödvändiga toppar och dalar. Dewey återger Nietzsches odödliga visdom om varför ett tillfredsställande liv kräver omfamning snarare än att springa från svårigheter :
En levande varelses karriär och öde hänger samman med dess utbyten med dess omgivning.
[…]
Livet växer när ett tillfälligt fall är en övergång till en mer omfattande balans mellan organismens energier och de förhållanden under vilka den lever.
Dessa biologiska vanor är något mer än så; de når rötter till det estetiska i erfarenhet. Världen är full av saker som är likgiltiga och till och med livsfientliga; själva de processer genom vilka livet upprätthålls tenderar att kasta det ur växel med omgivningen. Ändå, om livet fortsätter och om det fortsätter att expandera, övervinns faktorer av opposition och konflikt; det sker en omvandling av dem till differentierade aspekter av en högre kraft och mer betydelsefullt liv... Här i groddarna finns balans och harmoni som uppnås genom rytm. Jämvikt uppstår inte mekaniskt och inert utan ur, och på grund av, spänningar... Förändringar låser ihop och upprätthåller varandra. Varhelst det finns denna koherens finns det uthållighet.
I en känsla som påminner om barnlitteraturens skyddshelgon Ursula Nordström - "Det är den skapande konstnären - ett straff för den skapande konstnären", skrev hon i sitt vackra uppmuntrande brev till en ung och osäker Maurice Sendak, "som vill skapa ordning i kaoset." — Dewey tillägger:
Ordning påtvingas inte utifrån utan skapas av relationerna av harmoniska interaktioner som energier bär på varandra. Eftersom den är aktiv...ordningen själv utvecklas... Ordning kan inte annat än vara beundransvärd i en värld som ständigt hotas av oordning.
[…]
För endast när en organism delar i sin omgivnings ordnade relationer säkerställer den den stabilitet som är nödvändig för att leva. Och när deltagandet kommer efter en fas av störningar och konflikter, bär det inom sig bakterierna till en fullbordan som liknar det estetiska.
Konst av Emily Hughes från Little Gardener
Konstnären – det vill säga den kreativt hela människan – är en som omfamnar detta harmoniska samspel, med både dess positiva och negativa energier. Dewey skriver:
Eftersom konstnären på ett märkligt sätt bryr sig om den erfarenhetsfas där föreningen uppnås, skyr han inte ögonblick av motstånd och spänning. Han kultiverar dem snarare, inte för deras egen skull utan på grund av deras potentialer, vilket leder till levande medvetenhet och erfarenhet som är enhetlig och total.
På tal om vad Alan Lightman så lyriskt skulle kalla konstens och vetenskapens "kreativa sympatier" många decennier senare, överväger Dewey de djupa likheterna under ytan som kontraster mellan dessa två sätt att förstå mänsklig erfarenhet:
I motsats till den person vars syfte är estetiskt, är [vetenskapsmannen] intresserad av problem, i situationer där spänningen mellan frågan om observation och tanke är markant. Naturligtvis bryr han sig om deras upplösning. Men han vilar inte i det; han går vidare till ett annat problem genom att använda en uppnådd lösning endast som en språngbräda för att gå vidare med ytterligare förfrågningar.
[…]
Den märkliga föreställningen att en konstnär inte tänker och en vetenskaplig frågeställare inte gör något annat är resultatet av att omvandla en skillnad i tempo och betoning till en skillnad i natur. Tänkaren har sitt estetiska ögonblick när hans idéer sägs vara enbart idéer och bli föremålens gemensamma betydelser. Konstnären har sina problem och tänker när han arbetar. Men hans tanke förkroppsligas mer omedelbart i föremålet. På grund av den jämförande avlägsen av hans mål, arbetar den vetenskapliga arbetaren med symboler, ord och matematiska tecken. Konstnären tänker i de mycket kvalitativa medier han arbetar i, och termerna ligger så nära objektet att han producerar att de smälter samman direkt i det.
Med detta återvänder Dewey till de outplånliga utbytena mellan det mänskliga djuret och dess miljö, ur vilka uppstår upplevelsen som blir konst - upplevelse som omfattar hela spektrumet av mörker och ljus, som ständigt flödar in i varandra. Han skriver:
Direkt erfarenhet kommer från naturen och människan som interagerar med varandra. I denna interaktion samlas den mänskliga energin, frigörs, dämmas upp, frustreras och segrar. Det finns rytmiska slag av nöd och tillfredsställelse, pulser av att göra och att undanhållas från att göra.
Alla interaktioner som påverkar stabilitet och ordning i förändringens virvlande flöde är rytmer. Det finns ebb och flod, systole och diastole: ordnad förändring... Kontrast av brist och fullhet, av kamp och prestation, av anpassning efter fullbordad oregelbundenhet, bildar dramat där handling, känsla och mening är ett. Resultatet är balans och motvikt.
Illustration av Olimpia Zagnoli för Mister Horizontal & Miss Vertical av Noémie Révah
Denna dans av balans och motvikt, påminner Dewey oss om, är livets skönhet och en funktion av livets unika förhållanden - det är varken möjligt i en värld av frenetisk flöde utan rytm, eller i en statisk värld som förkalkas till oföränderlighet:
I en värld av ren förändring skulle förändring inte vara kumulativ; det skulle inte gå mot slutet. Stabilitet och vila skulle inte ha någon vara. Likaså är det dock sant att en värld som är färdig, avslutad, inte skulle ha några drag av spänning och kris, och skulle inte erbjuda någon möjlighet till lösning. Där allt redan är komplett finns det ingen uppfyllelse... Den levande varelsen förlorar och återupprättar jämvikten med sin omgivning. Ögonblicket för övergången från störning till harmoni är det intensivaste livet. I en färdig värld kunde sömn och vaken inte skiljas åt. I en helt störd situation kunde man inte ens kämpa med. I en värld gjord efter vårt mönster, präglar stunder av uppfyllelse upplevelse med rytmiskt avnjutna intervaller.
Inre harmoni uppnås endast när man på något sätt gör villkor med miljön.
Men eftersom livets toppar är så berusande – från den glittrande sensoriska njutningen av den perfekta chokladkakan till den djupa tillfredsställelsen av professionella prestationer – så säljer vi oss själva när vi inte är fullständiga, förvränger denna livsviktiga rytm genom att tippa över till överdrift, som alltid är döende för anden. Några år innan Henry Millers tidlöst insiktsfulla meditation om hur det hedoniska löpbandet av materiella belöningar fängslar oss , förmanar Dewey mot denna dödande effekt av att nå längre och längre toppar samtidigt som han springer från de låga nivåerna:
Lycka och förtjusning ... kommer till genom en uppfyllelse som når till djupet av vårt väsen - en som är en anpassning av hela vårt väsen med existensvillkoren. I levnadsprocessen är uppnåendet av en period av jämvikt samtidigt initieringen av en ny relation till miljön, en som för med sig kraften av nya justeringar som kan göras genom kamp. Tiden för fullbordan är också en av att börja om på nytt. Varje försök att vidmakthålla njutningen utöver dess giltighetstid vid tiden för uppfyllelse och harmoni utgör ett tillbakadragande från världen. Därför markerar det sänkning och förlust av vitalitet. Men genom faserna av störning och konflikt finns det djupt rotade minnet av en underliggande harmoni, vars känsla förföljer livet som känslan av att vara grundad på en klippa.
Kanske är den här rytmen vad Edith Wharton menade med "oangriplig lugn." Dess högsta behärskning ligger i att fullt ut befolka nuet, vilket kräver att man lär sig att bli vän med fallgroparna i vårt förflutna och vår framtids osäkerhet – det vill säga att lära sig att leva med vår ofullkomliga och ömtåliga mänsklighet. Dewey fångar detta vackert:
Den levande varelsen anammar sitt förflutna; den kan bli vän med till och med sina dumheter och använda dem som varningar som ökar den nuvarande försiktigheten... För den som är helt levande är framtiden inte olycksbådande utan ett löfte; den omger nuet som en gloria. Den består av möjligheter som upplevs som en besittning av det som är nu och här. I livet som verkligen är livet överlappar allt och smälter samman.
Konst av Isabelle Arsenault från Mr. Gauguins hjärta av Marie-Danielle Croteau, en bilderboksbiografi om den store konstnären Paul Gauguin
Denna sammanslagning av erfarenheter, hävdar Dewey när han levererade sin centrala punkt, är konstens källa:
De lyckliga perioderna av en upplevelse som nu är fullbordad eftersom den absorberar minnen från det förflutna och förväntningar om framtiden, kommer att utgöra det estetiska idealet. Först när det förflutna upphör att vara problem och förväntningarna om framtiden inte är störande är en varelse helt förenad med sin omgivning och därför fullt levande. Konsten hyllar med märklig intensitet de ögonblick då det förflutna förstärker nuet och där framtiden är ett påskyndande av det som nu är.
Art as Experience är en fantastisk läsning i sin helhet, som innehåller tio lika insiktsfulla meditationer om olika aspekter av kreativitet. Komplettera den med Jeanette Winterson om vad konst gör för den mänskliga andan och Anne Truitt om vad som upprätthåller konstnären , återbesök sedan Deweys varaktiga visdom om nyckeln till att hitta ett tillfredsställande kall , konsten att fruktbar reflektion i en tid av informationsöverbelastning och det sanna syftet med utbildning .
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION