Per què Hem d'ensenyar Empatia Als Nens En Edat Preescolar

A la tardor de 1979, Yalda Modabber acabava de traslladar-se de l'Iran al seu lloc de naixement a Boston. El seu moment va ser dolent: unes setmanes més tard, un grup d'iranians armats va prendre com a ostatges a més de 60 ciutadans nord-americans a l'ambaixada dels EUA a l'Iran. Com a resultat, els seus companys la van intimidar sense pietat.

Yalda Modabber de Golestan Education

"Va ser sense parar durant dos anys", diu Modabber, que té els cabells negres arrissats i foscos i un somriure càlid. "Aquell període de la meva vida va ser tan dur que el vaig bloquejar. Ni tan sols recordo els noms dels meus professors. Tota la classe es va tornar contra mi".

Modabber és ara el director i fundador de Golestan Education , un programa preescolar i extraescolar en llengua persa a Berkeley, Califòrnia, que col·labora amb altres escoles locals en educació cultural, on el meu fill anirà a l'escola preescolar l'any que ve. Amb veu tranquil·la, em diu que l'assetjament la va impulsar a integrar l'empatia a tots els nivells de Golestan.

Diversos estudis mostren que com més empatia mostra un nen, menys probabilitats hi ha de patir assetjament, en línia i a la vida real. Els nens i adolescents empàtics tenen més probabilitats de tenir comportaments socials positius, com ara compartir o ajudar els altres. També és menys probable que siguin antisocials i mostrin comportaments agressius incontrolats. Aquesta és una gran raó per la qual els educadors han dedicat més atenció a l'empatia en els darrers anys, integrant-la més profundament a les escoles i als plans d'estudis. I com il·lustra Golestan, alguns d'aquests esforços es centren en l'educació infantil.

De fet, la investigació suggereix que com més aviat aprenem a empatitzar, millor estarem a la llarga. Les persones exposades a l'empatia més aviat a la vida tenen beneficis emocionals més grans i més duradors que les que s'hi van exposar més tard, o no tenen res. Un estudi recent suggereix que els nens als quals se'ls ensenyen habilitats socials i emocionals (a diferència de les habilitats purament cognitives) a l'escola preescolar i a la llar d'infants tenen millors habilitats socials i menys problemes de comportament tant a la llar d'infants com a primer grau, en comparació amb els nens que no experimenten aquest entorn holístic a l'aula.

Hem d'ensenyar empatia fins i tot als alumnes més joves? Podem? La resposta a les dues preguntes sembla que sí, però no és fàcil.

Nascut per a l'empatia

La nostra capacitat de sentir empatia comença molt aviat a la vida. Sí, el meu nen treu la cua del nostre gat i creu que és divertit, però també veig la seva capacitat per sentir les emocions dels altres. Si estic passant un mal dia, ell em porta a mi i al seu pare per a una abraçada grupal amb els seus petits braços. I no només són nens petits: els nadons de vuit a 14 mesos poden mostrar precursors de l'empatia, signes com mostrar preocupació pels pares si estan ferits o molestos. Com més grans ens fem, més empatitzarem. Un estudi recent de la Universitat de Munic a Alemanya va trobar que els nens d'entre cinc i set anys anticipen cada cop més sentiments de preocupació per les altres persones.

Ensenyar empatia no només fa que els nens siguin més competents emocionalment i socialment; també els pot ajudar a ser ciutadans més exitosos i en funcionament en el futur. Un estudi recent de Duke i Penn State va seguir més de 750 persones durant 20 anys i va trobar que aquells que podien compartir i ajudar altres nens a la llar d'infants tenien més probabilitats de graduar-se a l'escola secundària i tenir feina a temps complet. Els estudiants que no eren tan competents socialment tenien més probabilitats d'abandonar l'escola, anar a la sala de menors o necessitar ajuda governamental. Les persones empàtiques també són més propenses a ajudar aquells que ni tan sols coneixen, a pagar-ho.

Autumn Williams treballa amb Ashoka, una xarxa internacional d'emprenedors socials que recentment ha dedicat una atenció considerable a crear empatia en l'educació. Com a part del seu treball, ha identificat més de 200 escoles a nivell internacional que nodreixen activament l'empatia, inclosa Golestan, el primer preescolar de la xarxa. Williams diu que l'empatia té un paper crucial en la creació de canvis positius i la solució de problemes sistèmics profunds, un fet que l'organització va reconèixer quan va mirar més de prop els emprenedors socials la feina dels quals havia estat donant suport durant els darrers 30 anys.

"La majoria van tenir una experiència que els va fer desitjar fer un canvi abans dels 20 anys", diu Williams. "Hem reconegut que l'empatia és una part integral del seu canvi. És per això que l'empatia ha de ser tan essencial com les matemàtiques i l'alfabetització. Necessitem un món ple d'individus que tinguin la capacitat de conrear el canvi allà on sigui necessari, i reconèixer que tenen la capacitat de fer-ho".

Tina Malti, professora de psicologia a la Universitat de Toronto i autora d'un informe de 2016 sobre intervencions escolars per promoure l'empatia en els nens , diu que mai és tard per aprendre a empatitzar. Tot i que la nostra presa de perspectiva es desenvolupa de manera espectacular en les primeres etapes de la vida, ajuda a modelar qui som com a adults, sempre som malleables.

"No només són nens", diu Malti. "És un problema de la vida. Crec que una visió holística posa èmfasi en viure una vida més equilibrada. Si només et centres en els resultats acadèmics o laborals, trobaràs a faltar tot l'ésser d'una persona. S'ha d'equilibrar d'una manera saludable i significativa. I la paraula "significat" sempre implica tot l'ésser".

Malti diu que el nostre sistema educatiu està en un punt d'inflexió: cada cop més experts entenen i coincideixen que la nostra salut social i emocional és important per al nostre aprenentatge acadèmic, el nostre benestar psicològic i el nostre èxit global a la vida.

"Si els mantens separats a l'aula, no arribaràs al funcionament psicològic o mental", diu Malti. "Va de la mà: una persona no pot prosperar acadèmicament si està deprimida i, per ser un millor aprenent, cal abordar aquests problemes depressius. Crec que qualsevol altre enfocament, com centrar-se en grups concrets de nens o prioritzar els resultats acadèmics o de salut, és més probable que sigui exclusiu".

A Golestan Education, Yalda Modabber intenta fomentar l'empatia en els seus alumnes fent treballar la seva gossa Nika. L'alimenten, la preparen i li donen aigua.

La investigació suggereix que les persones que tenen un vincle amb una mascota són més empàtiques. Un estudi recent de l'American Humane Association mostra que tenir un animal a l'aula, fins i tot un peix petit, augmenta els sentiments de compassió i empatia dels estudiants entre ells. L'informe també indica que l'empatia està relacionada amb la millora de les interaccions socials, la participació a classe i menys problemes de comportament a l'aula.

Malti diu que no hi ha una manera correcta d'ensenyar empatia, però hi ha maneres incorrectes.

Pren Nika. "No es tracta de portar un gos", diu Malti. "Es tracta d'ensenyar a un estudiant a cuidar-se d'un altre. Pots tenir un bon professor o un professor horrible. Si un estudiant només veu com un professor cuida l'animal i no participa, no aprèn també. Però la investigació demostra que si el nen cuida l'animal, o fins i tot un nadó, és diferent. Com aprens a cuidar alguna cosa és important."

Malti diu que una altra manera de generar empatia a l'aula és centrar-se en l'individu. Diu que els professors no haurien de tenir un "currículum d'empatia" rígid per a cada nivell de grau, perquè els estudiants no prosperaran en aquest entorn.

"Cada aula és un microcosmos", diu Malti. "I cada nen d'aquesta aula té diferents capacitats de necessitats mentals. Si no observes les diferents necessitats, perds l'oportunitat de promoure l'empatia de la millor manera possible".

A més de portar el seu gos a l'escola, Modabber de Golestan Education fa que els estudiants facin jardineria com a part de la seva rutina diària. Cada dilluns recullen flors i les posen en gerros per les seves aules.

"Esten cultivant llavors per créixer", diu Modabber. "Li donen aigua i llum solar, se'n cuiden cada dia. Després la planten. No només les recullen. Agraden molt aquestes plantes. Les veuen. Són presents. Són conscients d'aquestes plantes i de com estan creixent. Ells estan molt apreciats.

També cultiven aliments. Cada dia abans de dinar, canten una cançó i canten i agraeixen a la terra el menjar que estan a punt de menjar. I després de dinar, canten una cançó agraint al xef. Modabber diu que l'empatia i la gratitud van de la mà. La investigació la recolza: més gratitud està relacionada amb una major empatia i menys agressió.

L'empatia també és connectar amb altres cultures. Modabber diu que encara està afectada pels dos anys d'assetjament intens que va rebre com a immigrant iraniana als EUA durant la crisi dels ostatges iranians. Ella no vol que els seus alumnes actuïn així. Així que cada divendres els nens aprenen sobre un país o una cultura diferent, per poder relacionar-se millor amb la gent amb context.

"Golestan fa un gran èmfasi que som una petita part d'aquest món tan divers i estem aquí per respectar-lo", diu Modabber. "Està integrat en tot el que fem. És la nostra base. És el nostre referent".