De Ce Ar Trebui să învățăm Empatia preșcolarilor

În toamna anului 1979, Yalda Modabber tocmai se mutase din Iran înapoi la locul ei natal din Boston. Timpul ei a fost prost: doar câteva săptămâni mai târziu, un grup de iranieni înarmați a luat ostatici peste 60 de cetățeni americani la Ambasada SUA în Iran. Drept urmare, colegii ei de studenți au agresat-o fără milă.

Yalda Modabber de la Golestan Education

„A fost non-stop timp de doi ani”, spune Modabber, care are părul negru și creț închis și un zâmbet cald. "Acea perioadă din viața mea a fost atât de grea încât am blocat-o. Nici măcar nu-mi amintesc numele profesorilor mei. Întreaga clasă sa întors împotriva mea."

Modabber este acum directorul și fondatorul Golestan Education , un program preșcolar și după școală în limba persană din Berkeley, California, care colaborează cu alte școli locale în domeniul educației culturale, unde fiul meu va merge la preșcolar anul viitor. Cu o voce liniștită, ea îmi spune că a fost hărțuită a determinat-o să integreze empatia în fiecare nivel la Golestan.

Diverse studii arată că, cu cât un copil manifestă mai multă empatie, cu atât este mai puțin probabil ca acesta să se implice în bullying, online și în viața reală. Copiii și adolescenții empatici au mai multe șanse să se implice în comportamente sociale pozitive, cum ar fi împărtășirea sau ajutarea altora. De asemenea, sunt mai puțin probabil să fie antisociale și să manifeste comportamente agresive necontrolate. Acesta este un motiv important pentru care educatorii au acordat mai multă atenție empatiei în ultimii ani, integrând-o mai profund în școli și programe. Și așa cum ilustrează Golestan, unele dintre aceste eforturi se concentrează pe educația timpurie a copilăriei.

Într-adevăr, cercetările sugerează că, cu cât învățăm mai repede să empatizăm, cu atât suntem mai bine pe termen lung. Oamenii expuși la empatie mai devreme în viață au beneficii emoționale mai mari și de durată decât cei expuși la ea mai târziu, sau deloc. Un studiu recent sugerează că copiii cărora li se învață abilități sociale și emoționale (spre deosebire de abilitățile pur cognitive) la preșcolar și grădiniță au abilități sociale mai bune și mai puține probleme de comportament atât la grădiniță, cât și la clasa întâi, în comparație cu copiii care nu se confruntă cu această clasă holistică.

Ar trebui să învățăm empatia chiar și pe cei mai tineri studenți? Putem? Răspunsul la ambele întrebări pare să fie da, dar nu este ușor.

Născut pentru empatie

Capacitatea noastră de a simți empatie începe foarte devreme în viață. Da, copilul meu trage de coada pisicii noastre și crede că este amuzant, dar îi văd și capacitatea de a simți emoțiile celorlalți. Dacă am o zi proastă, el ne trage pe mine și pe tatăl lui pentru o îmbrățișare de grup cu brațele lui mici. Și nu este vorba doar de copii mici: sugarii cu vârsta între opt și 14 luni pot prezenta precursori ai empatiei, semne precum manifestarea îngrijorării față de un părinte dacă sunt răniți sau supărați. Cu cât îmbătrânim, cu atât putem empatiza mai mult. Un studiu recent de la Universitatea din München din Germania a constatat că copiii cu vârste cuprinse între cinci și șapte ani anticipează din ce în ce mai mult sentimentele de îngrijorare față de alte persoane.

Predarea empatiei nu îi face pe copii mai competenți din punct de vedere emoțional și social; de asemenea, îi poate ajuta să aibă mai mult succes și mai funcționali cetățeni în viitor. Un studiu recent de la Duke și Penn State a urmărit peste 750 de oameni timp de 20 de ani și a constatat că cei care au putut să împartă și să ajute alți copii de la grădiniță au mai multe șanse să absolve liceul și să aibă locuri de muncă cu normă întreagă. Elevii care nu erau la fel de competenți din punct de vedere social aveau mai multe șanse să abandoneze școala, să meargă la sala pentru minori sau să aibă nevoie de asistență guvernamentală. Oamenii empatici au, de asemenea, mai multe șanse să-i ajute pe cei pe care nici măcar nu-i cunosc - să-i plătească înainte.

Autumn Williams lucrează cu Ashoka, o rețea internațională de antreprenori sociali care a acordat recent o atenție considerabilă dezvoltării empatiei în educație. Ca parte a activității sale, a identificat peste 200 de școli la nivel internațional care cultivă în mod activ empatia, inclusiv Golestan, primul preșcolar din rețea. Williams spune că empatia joacă un rol crucial în crearea schimbărilor pozitive și soluționarea problemelor sistemice adânc înrădăcinate – un fapt recunoscut de organizație atunci când s-a uitat mai atent la antreprenorii sociali a căror activitate a sprijinit-o în ultimii 30 de ani.

„Cei mai mulți au avut o experiență care i-a făcut să dorească să facă o schimbare înainte de a împlini 20 de ani”, spune Williams. "Am recunoscut empatia ca fiind parte integrantă a procesului lor de schimbare. De aceea empatia trebuie să fie la fel de esențială ca matematica și alfabetizarea. Avem nevoie de o lume plină de indivizi care au capacitatea de a cultiva schimbarea acolo unde este nevoie și să recunoască că au capacitatea de a face acest lucru."

Tina Malti, profesor de psihologie la Universitatea din Toronto și autoarea unui raport din 2016 care analizează intervențiile școlare pentru a promova empatia la copii , spune că niciodată nu este prea târziu să înveți să empatizezi. Deși percepția noastră de perspectivă se dezvoltă dramatic în primele etape ale vieții – ne ajută să ne modelăm cine suntem ca adulți – suntem întotdeauna maleabili.

„Nu sunt doar copii”, spune Malti. "Este o problemă de viață. Cred că o viziune holistică subliniază o viață mai echilibrată. Dacă te concentrezi doar pe rezultatele academice sau pe rezultatele muncii, o să-ți lipsească întreaga ființă a unei persoane. Trebuie să fie echilibrată într-un mod sănătos și plin de sens. Iar cuvântul „semnificativ” implică întotdeauna întreaga ființă.”

Malti spune că sistemul nostru de educație se află la un punct de cotitură: tot mai mulți experți înțeleg și sunt de acord că sănătatea noastră socială și emoțională este importantă pentru învățarea noastră academică, bunăstarea noastră psihologică și succesul nostru general în viață.

„Dacă îi ții depărtați în clasă, nu vei ajunge la funcționarea psihologică sau mentală”, spune Malti. "Merge mână în mână: o persoană nu poate prospera din punct de vedere academic dacă este deprimată și, pentru a fi un învățător mai bun, acele probleme depresive trebuie abordate. Cred că orice altă abordare, cum ar fi concentrarea pe anumite grupuri de copii sau prioritizarea rezultatelor academice sau a sănătății - este mai probabil să fie exclusivă."

La Golestan Education, Yalda Modabber încearcă să stimuleze empatia elevilor săi aducându-și câinele Nika la muncă. Ei o hrănesc, o îngrijesc și îi dau apă.

Cercetările sugerează că oamenii care au un atașament față de un animal de companie sunt mai empatici. Un studiu recent al Asociației Americane pentru Umane arată că a avea un animal în clasă, chiar și un pește mic, crește sentimentele de compasiune și empatie ale elevilor unul față de celălalt. Raportul indică, de asemenea, că empatia este legată de interacțiuni sociale îmbunătățite, de participare la clasă și de mai puține probleme de comportament în sala de clasă.

Malti spune că nu există o modalitate corectă de a preda empatia, dar există câteva modalități greșite.

Ia-o pe Nika. „Nu este vorba despre a aduce un câine”, spune Malti. "Este vorba despre a-l învăța pe un elev cum să aibă grijă de altul. Puteți avea un profesor bun sau un profesor oribil. Dacă un elev se uită doar la un profesor care are grijă de animal și nu participă, ea nu învață la fel de bine. Dar cercetările arată că dacă aveți grijă de copil pentru animal, sau chiar pentru un copil, ea însăși, este diferit. Cum înveți cum să ai grijă de ceva este important."

Malti spune că o altă modalitate de a construi empatia în sala de clasă este să te concentrezi pe individ. Ea spune că profesorii nu ar trebui să aibă o „curriculă de empatie” rigidă pentru fiecare nivel de clasă, deoarece elevii nu vor prospera în acel mediu.

„Fiecare clasă este un microcosmos”, spune Malti. "Și fiecare copil din acea clasă are capacități diferite de nevoi mentale. Dacă nu te uiți la nevoile diferite, pierzi ocazia de a promova empatia în cel mai bun mod posibil."

Pe lângă faptul că își aduce câinele la școală, Modabber de la Golestan Education îi pune pe elevi să facă grădinărit ca parte a rutinei lor zilnice. În fiecare luni, culeg flori și le pun în vaze în jurul sălilor de clasă.

„Ei hrănesc semințe pentru a crește”, spune Modabber. "Îi dau apă și lumina soarelui, au grijă de el în fiecare zi. Apoi îl plantează. Nu doar le culeg. Ei apreciază cu adevărat aceste plante. Le văd. Sunt prezente. Sunt conștienți de aceste plante și de modul în care cresc."

De asemenea, cresc alimente. În fiecare zi, înainte de prânz, ei cântă un cântec și cântă și mulțumesc pământului pentru mâncarea pe care urmează să o mănânce. Și după prânz, cântă o melodie prin care îi mulțumesc bucătarului. Modabber spune că empatia și recunoștința merg mână în mână. Cercetările o susțin: mai multă recunoștință este legată de empatie mai mare și mai puțină agresivitate.

Empatia înseamnă, de asemenea, conectarea cu alte culturi. Modabber spune că este încă afectată de cei doi ani de hărțuire intensă pe care i-a primit ca imigrant iranian în SUA în timpul crizei ostaticilor din Iran. Ea nu vrea ca elevii săi să se comporte așa. Așa că în fiecare vineri copiii învață despre o altă țară sau cultură, astfel încât să se poată relaționa mai bine cu oamenii cu context.

„Golestan subliniază că suntem o mică parte a acestei lumi foarte diverse și suntem aici pentru a o respecta”, spune Modabber. "Este inclus în tot ceea ce facem. Este fundația noastră. Este punctul nostru de referință."