Warum Wir Vorschulkindern Empathie Beibringen Sollten

Im Herbst 1979 war Yalda Modabber gerade aus dem Iran in ihre Geburtsstadt Boston zurückgekehrt. Ihr Timing war ungünstig: Nur wenige Wochen später nahm eine Gruppe bewaffneter Iraner in der US-Botschaft im Iran über 60 US-Bürger als Geiseln. Ihre Kommilitonen schikanierten sie daraufhin gnadenlos.

Yalda Modabber von Golestan Education

„Zwei Jahre lang ging es ununterbrochen so“, sagt Modabber, die dunkles, lockiges schwarzes Haar und ein warmes Lächeln hat. „Diese Zeit in meinem Leben war so hart, dass ich sie verdrängt habe. Ich erinnere mich nicht einmal an die Namen meiner Lehrer. Die ganze Klasse wandte sich gegen mich.“

Modabber ist heute Direktorin und Gründerin von Golestan Education , einem persischsprachigen Vorschul- und Nachmittagsprogramm in Berkeley, Kalifornien. Das Programm arbeitet mit anderen Schulen in der Umgebung im Bereich kulturelle Bildung zusammen. Mein Sohn wird dort nächstes Jahr in die Vorschule gehen. Mit ruhiger Stimme erzählt sie mir, wie sie durch Mobbing dazu gebracht wurde, Empathie in alle Bereiche von Golestan zu integrieren.

Verschiedene Studien zeigen: Je mehr Empathie ein Kind zeigt, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass es Opfer von Mobbing wird – online und im realen Leben. Empathische Kinder und Jugendliche zeigen eher positives soziales Verhalten, wie zum Beispiel Teilen oder anderen zu helfen. Sie neigen auch seltener zu antisozialem Verhalten und unkontrolliertem aggressivem Verhalten. Das ist ein wichtiger Grund, warum Pädagogen Empathie in den letzten Jahren stärker in den Fokus rücken und sie stärker in Schulen und Lehrpläne integrieren. Wie Golestan veranschaulicht, konzentrieren sich einige dieser Bemühungen auf die frühkindliche Bildung.

Tatsächlich legen Forschungsergebnisse nahe, dass es uns langfristig besser geht, je früher wir Empathie lernen. Menschen, die schon früh im Leben Empathie erfahren, profitieren emotional stärker und länger als diejenigen, die sie erst später oder gar nicht erfahren. Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Kinder, denen im Kindergarten und in der Vorschule soziale und emotionale Fähigkeiten (im Gegensatz zu rein kognitiven Fähigkeiten) vermittelt werden, sowohl im Kindergarten als auch in der ersten Klasse bessere soziale Fähigkeiten und weniger Verhaltensprobleme aufweisen als Kinder, die dieses ganzheitliche Lernumfeld nicht erleben.

Sollten wir schon den jüngsten Schülern Empathie beibringen? Können wir das? Die Antwort auf beide Fragen scheint „Ja“ zu sein – aber es ist nicht einfach.

Geboren für Empathie

Unsere Fähigkeit, Empathie zu empfinden, entwickelt sich schon sehr früh. Ja, mein Kleinkind zieht unsere Katze am Schwanz und findet das lustig, aber ich sehe auch seine Fähigkeit, die Gefühle anderer zu erspüren. Wenn ich einen schlechten Tag habe, zieht es mich und seinen Papa in seine winzigen Ärmchen und umarmt uns alle. Und das betrifft nicht nur Kleinkinder: Schon Säuglinge im Alter von acht bis 14 Monaten können Anzeichen von Empathie zeigen, etwa indem sie sich um einen verletzten oder verärgerten Elternteil sorgen. Je älter wir werden, desto mehr Empathie können wir empfinden. Eine aktuelle Studie der Universität München hat ergeben, dass Kinder im Alter zwischen fünf und sieben Jahren zunehmend Gefühle der Sorge um andere Menschen erwarten .

Empathie zu vermitteln, macht Kinder nicht nur emotional und sozial kompetenter; es kann ihnen auch helfen, später erfolgreichere und integrere Bürger zu werden. Eine aktuelle Studie von Duke und Penn State begleitete über 750 Personen 20 Jahre lang und fand heraus, dass diejenigen, die im Kindergarten mit anderen Kindern teilen und ihnen helfen konnten, eher die High School abschließen und Vollzeit arbeiten konnten. Schüler mit weniger sozialer Kompetenz brachen häufiger die Schule ab, landeten im Jugendgefängnis oder benötigten staatliche Unterstützung. Empathische Menschen helfen auch eher Menschen, die sie nicht einmal kennen – sie geben etwas zurück.

Autumn Williams arbeitet mit Ashoka zusammen, einem internationalen Netzwerk von Sozialunternehmern, das sich in jüngster Zeit intensiv mit der Förderung von Empathie in der Bildung beschäftigt. Im Rahmen seiner Arbeit identifizierte das Netzwerk weltweit über 200 Schulen, die Empathie aktiv fördern – darunter auch Golestan, die erste Vorschule des Netzwerks. Laut Williams spielt Empathie eine entscheidende Rolle bei der Schaffung positiver Veränderungen und der Lösung tief verwurzelter systemischer Probleme – eine Tatsache, die die Organisation erkannte, als sie die Sozialunternehmer, deren Arbeit sie in den letzten 30 Jahren unterstützte, genauer unter die Lupe nahm.

„Die meisten von ihnen hatten schon vor ihrem 20. Lebensjahr ein Erlebnis, das in ihnen den Wunsch nach Veränderung geweckt hat“, sagt Williams. „Wir haben erkannt, dass Empathie ein wesentlicher Bestandteil ihrer Veränderungsprozesse ist. Deshalb muss Empathie genauso wichtig sein wie Mathematik und Lesen und Schreiben. Wir brauchen eine Welt voller Menschen, die in der Lage sind, Veränderungen dort zu fördern, wo sie nötig sind, und die erkennen, dass sie dazu in der Lage sind.“

Tina Malti, Psychologieprofessorin an der Universität Toronto und Autorin eines 2016 erschienenen Berichts über schulische Interventionen zur Förderung von Empathie bei Kindern , sagt, es sei nie zu spät, Empathie zu lernen. Obwohl sich unsere Perspektivenübernahme in den frühen Lebensphasen dramatisch entwickelt – sie prägt uns als Erwachsene –, bleiben wir immer formbar.

„Es geht nicht nur um Kinder“, sagt Malti. „Es ist eine Lebensfrage. Ich denke, eine ganzheitliche Sichtweise legt Wert auf ein ausgeglicheneres Leben. Wer sich nur auf akademische oder berufliche Leistungen konzentriert, verkennt das ganze Wesen eines Menschen. Es braucht eine gesunde und sinnvolle Ausgewogenheit. Und das Wort ‚sinnvoll‘ bezieht sich immer auf das ganze Wesen.“

Malti sagt, unser Bildungssystem stehe an einem Wendepunkt: Immer mehr Experten verstehen und stimmen darin überein, dass unsere soziale und emotionale Gesundheit wichtig für unseren akademischen Lernerfolg, unser psychisches Wohlbefinden und unseren allgemeinen Erfolg im Leben ist.

„Wenn man sie im Unterricht voneinander trennt, wird man weder ihre psychischen noch ihre mentalen Fähigkeiten verbessern“, sagt Malti. „Das geht Hand in Hand: Wer depressiv ist, kann schulisch nicht erfolgreich sein, und um besser lernen zu können, müssen diese depressiven Probleme angegangen werden. Ich denke, jeder andere Ansatz – wie die Konzentration auf bestimmte Gruppen von Kindern oder die Priorisierung von schulischen oder gesundheitlichen Leistungen – führt eher zu Ausgrenzung.“

Bei Golestan Education versucht Yalda Modabber, Empathie bei ihren Schülern zu fördern, indem sie ihren Hund Nika mit zur Arbeit bringt. Sie füttern, pflegen und geben ihr Wasser.

Studien legen nahe, dass Menschen, die eine enge Bindung zu einem Haustier haben, einfühlsamer sind. Eine aktuelle Studie der American Humane Association zeigt, dass ein Tier im Klassenzimmer – selbst ein kleiner Fisch – das Mitgefühl und die Empathie der Schüler untereinander steigert. Der Bericht weist außerdem darauf hin, dass Empathie mit verbesserten sozialen Interaktionen, besserer Beteiligung am Unterricht und weniger Verhaltensproblemen im Klassenzimmer verbunden ist.

Malti sagt, es gebe nicht den einen richtigen Weg, Empathie zu lehren, aber es gebe einige falsche Wege.

Nehmen wir Nika. „Es geht nicht darum, einen Hund mitzubringen“, sagt Malti. „Es geht darum, einem Schüler beizubringen, wie man sich um ein anderes Tier kümmert. Man kann einen guten oder einen schrecklichen Lehrer haben. Wenn ein Schüler nur zusieht, wie sich der Lehrer um das Tier kümmert, und nicht mitmacht, lernt er nicht so gut. Studien zeigen jedoch, dass es anders ist, wenn das Kind sich selbst um das Tier oder sogar um ein Kleinkind kümmert. Wie man lernt, sich um etwas zu kümmern, ist wichtig.“

Malti sagt, eine weitere Möglichkeit, Empathie im Unterricht zu fördern, sei die Fokussierung auf den Einzelnen. Lehrer sollten keinen starren „Empathie-Lehrplan“ für jede Klassenstufe haben, da die Schüler in einem solchen Umfeld nicht gedeihen würden.

„Jede Klasse ist ein Mikrokosmos“, sagt Malti. „Und jedes Kind in dieser Klasse hat unterschiedliche mentale Bedürfnisse. Wer diese unterschiedlichen Bedürfnisse nicht berücksichtigt, verpasst die Chance, Empathie optimal zu fördern.“

Modabber von Golestan Education bringt nicht nur ihren Hund mit in die Schule, sondern lässt die Schüler auch täglich im Garten arbeiten. Jeden Montag pflücken sie Blumen und stellen sie in Vasen in ihren Klassenzimmern auf.

„Sie lassen die Samen wachsen“, sagt Modabber. „Sie geben ihnen Wasser und Sonnenlicht und kümmern sich täglich um sie. Dann pflanzen sie sie ein. Sie pflücken sie nicht einfach. Sie schätzen diese Pflanzen wirklich. Sie sehen sie. Sie sind präsent. Sie nehmen diese Pflanzen wahr und wissen, wie sie wachsen.“

Sie bauen auch Lebensmittel an. Jeden Tag vor dem Mittagessen singen sie ein Lied und danken der Erde für das Essen, das sie gleich essen werden. Und nach dem Mittagessen singen sie ein Dankeslied an den Koch. Modabber sagt, Empathie und Dankbarkeit gehen Hand in Hand. Die Forschung bestätigt ihre Annahme: Mehr Dankbarkeit ist mit mehr Empathie und weniger Aggression verbunden.

Empathie bedeutet auch, sich mit anderen Kulturen zu verbinden. Modabber sagt, sie sei noch immer von den zwei Jahren intensiven Mobbings betroffen, die sie als iranische Einwanderin in den USA während der Geiselnahme von Teheran erlebte. Sie möchte nicht, dass ihre Schüler sich so verhalten. Deshalb lernen die Kinder jeden Freitag etwas über ein anderes Land oder eine andere Kultur, um sich besser mit Menschen im Kontext identifizieren zu können.

„Golestan legt großen Wert darauf, dass wir ein kleiner Teil dieser vielfältigen Welt sind und wir sind hier, um das zu respektieren“, sagt Modabber. „Das ist in allem, was wir tun, verankert. Es ist unsere Grundlage. Es ist unser Maßstab.“