Hvorfor Vi bør lære førskolebørn Empati

I efteråret 1979 var Yalda Modabber netop flyttet fra Iran tilbage til sit fødested i Boston. Hendes timing var dårlig: Blot uger senere tog en gruppe bevæbnede iranere mere end 60 amerikanske borgere som gidsler ved den amerikanske ambassade i Iran. Som et resultat mobbede hendes medstuderende hende hensynsløst.

Golestan Educations Yalda Modabber

"Det var nonstop i to år," siger Modabber, der har mørkt krøllet sort hår og et varmt smil. "Den periode i mit liv var så hård, at jeg blokerede den. Jeg kan ikke engang huske mine læreres navne. Hele klassen vendte sig mod mig."

Modabber er nu rektor og grundlægger af Golestan Education , et persisksproget førskole- og efterskoleprogram i Berkeley, Californien, der samarbejder med andre lokale skoler om kulturundervisning, hvor min søn skal i førskole næste år. Med en stille stemme fortæller hun mig, at det at blive mobbet drev hende til at integrere empati på alle niveauer på Golestan.

Forskellige undersøgelser viser, at jo mere empati et barn udviser, jo mindre sandsynligt er det, at de engagerer sig i mobning, online og i det virkelige liv. Empatiske børn og unge er mere tilbøjelige til at engagere sig i positiv social adfærd, som at dele eller hjælpe andre. De er også mindre tilbøjelige til at være asociale og udvise ukontrolleret aggressiv adfærd. Det er en stor grund til, at undervisere har viet mere opmærksomhed på empati i de seneste år, og integreret det dybere i skoler og læseplaner. Og som Golestan illustrerer, fokuserer nogle af disse bestræbelser på førskoleundervisning.

Faktisk tyder forskning på, at jo hurtigere vi lærer at have empati, jo bedre er vi i det lange løb. Mennesker, der udsættes for empati tidligere i livet, har større og længerevarende følelsesmæssige fordele end dem, der udsættes for det senere, eller slet ikke. En nylig undersøgelse tyder på, at børn, der undervises i sociale og følelsesmæssige færdigheder (i modsætning til rent kognitive færdigheder) i førskole og børnehave , har bedre sociale færdigheder og færre adfærdsproblemer i både børnehave og første klasse sammenlignet med børn, der ikke oplever det holistiske klasseværelse.

Skal vi undervise i empati til selv de allermindste elever? Kan vi? Svaret på begge spørgsmål ser ud til at være ja – men det er ikke let.

Født til empati

Vores evne til at føle empati starter meget tidligt i livet. Ja, mit lille barn trækker i halen på vores kat og synes, det er sjovt, men jeg ser også hans evne til at fornemme andres følelser. Hvis jeg har en dårlig dag, trækker han mig og sin far ind til et gruppekram med sine små arme. Og det er ikke kun småbørn: Spædbørn så unge som otte til 14 måneder gamle kan vise forløbere for empati, tegn som at vise bekymring for en forælder, hvis de er såret eller ked af det. Jo ældre vi bliver, jo mere kan vi have empati. En nylig undersøgelse fra universitetet i München i Tyskland viste, at børn mellem fem og syv år i stigende grad forventer følelser af bekymring for andre mennesker.

At undervise i empati gør ikke kun børn mere følelsesmæssigt og socialt kompetente; det kan også hjælpe dem til at blive mere succesrige og fungerende borgere i fremtiden. En nylig undersøgelse fra Duke og Penn State fulgte over 750 mennesker i 20 år og fandt ud af, at de, der var i stand til at dele og hjælpe andre børn i børnehaven, var mere tilbøjelige til at opgradere fra gymnasiet og have fuldtidsjob. Studerende, der ikke var så socialt kompetente, var mere tilbøjelige til at droppe ud af skolen, gå i ungdomsstue eller have brug for statsstøtte. Empatiske mennesker er også mere tilbøjelige til at hjælpe dem, de ikke engang kender – til at betale det videre.

Autumn Williams arbejder sammen med Ashoka, et internationalt netværk af sociale entreprenører, der for nylig har viet stor opmærksomhed på at opbygge empati i uddannelse. Som en del af sit arbejde har den identificeret mere end 200 skoler internationalt, der aktivt nærer empati – inklusive Golestan, den første børnehave i netværket. Williams siger, at empati spiller en afgørende rolle i at skabe positive forandringer og løse dybt rodfæstede systemiske problemer – en kendsgerning, som organisationen anerkendte, da den så nærmere på de sociale iværksættere, hvis arbejde den havde støttet gennem de sidste 30 år.

"De fleste havde en oplevelse, der fik dem til at ønske at lave en forandring, før de var 20 år gamle," siger Williams. "Vi har anerkendt empati som en integreret del af deres forandringsskabelse. Derfor skal empati være lige så essentiel som matematik og læsefærdighed. Vi har brug for en verden fuld af individer, der har evnen til at dyrke forandringer, hvor det er nødvendigt, og at anerkende, at de har evnen til at gøre det."

Tina Malti, psykologiprofessor ved University of Toronto og forfatter til en rapport fra 2016, der ser på skolebaserede interventioner for at fremme empati hos børn , siger, at det aldrig er for sent at lære at føle empati. Selvom vores perspektivopfattelse udvikler sig dramatisk i de tidlige stadier af livet - det hjælper med at forme, hvem vi er som voksne - er vi altid formbare.

"Det er ikke kun børn," siger Malti. "Det er et livsspørgsmål. Jeg tror, ​​at et holistisk syn lægger vægt på at leve et mere afbalanceret liv. Hvis du kun fokuserer på akademiske resultater eller arbejdsresultater, kommer du til at savne hele menneskets væsen. Det skal balanceres på en sund og meningsfuld måde. Og ordet 'meningsfuld' involverer altid hele væsenet."

Malti siger, at vores uddannelsessystem står ved et vendepunkt: Flere og flere eksperter forstår og er enige om, at vores sociale og følelsesmæssige sundhed er vigtig for vores akademiske læring, vores psykologiske velvære og vores overordnede succes i livet.

"Hvis du holder dem adskilt i klasseværelset, vil du ikke nå psykologisk eller mental funktion," siger Malti. "Det går hånd i hånd: en person kan ikke trives akademisk, hvis han eller hun er deprimeret, og for at blive en bedre lærende, skal disse depressive problemer løses. Jeg tror, ​​at enhver anden tilgang – som at fokusere på bestemte grupper af børn eller at prioritere akademiske eller sundhedsmæssige resultater – er mere tilbøjelige til at være eksklusive."

På Golestan Education forsøger Yalda Modabber at skabe empati hos sine elever ved at tage sin hund Nika med på arbejde. De fodrer hende, plejer hende og giver hende vand.

Forskning tyder på, at folk, der har en tilknytning til et kæledyr, er mere empatiske. En nylig undersøgelse fra American Humane Association viser at have et dyr i klasseværelset, selv en lille fisk, øger elevernes følelser af medfølelse og empati over for hinanden. Rapporten indikerer også, at empati er forbundet med forbedrede sociale interaktioner, klassedeltagelse og mindre adfærdsproblemer i klasseværelset.

Malti siger, at der ikke er én rigtig måde at lære empati på, men der er nogle forkerte måder.

Tag Nika. "Det handler ikke om at bringe en hund ind," siger Malti. "Det handler om at lære en elev, hvordan man tager sig af en anden. Du kan have en god lærer eller en forfærdelig lærer. Hvis en elev bare ser en lærer tage sig af dyret, og ikke deltager, lærer hun ikke så godt. Men forskning viser, at hvis du har barnet til at passe dyret, eller endda et spædbarn selv, er det anderledes. Det er vigtigt, hvordan du lærer at passe noget."

Malti siger, at en anden måde at opbygge empati i klasseværelset på er at fokusere på individet. Hun siger, at lærere ikke bør have en stiv 'empati-pensum' for hvert klassetrin, fordi eleverne ikke trives i det miljø.

"Hvert enkelt klasseværelse er et mikrokosmos," siger Malti. "Og hvert barn i det klasseværelse har forskellige mentale behov. Hvis du ikke ser på de forskellige behov, går du glip af muligheden for at fremme empati på den bedst mulige måde."

Ud over at tage sin hund med i skole, lader Golestan Educations Modabber eleverne lave havearbejde som en del af deres daglige rutine. Hver mandag plukker de blomster og sætter dem i vaser rundt om i deres klasseværelser.

"De plejer frø til at vokse," siger Modabber. "De giver det vand og sollys, de tager sig af det hver dag. Så planter de det. De plukker dem ikke bare. De sætter virkelig pris på disse planter. De ser dem. De er til stede. De er opmærksomme på disse planter, og hvordan de vokser.

De dyrker også mad. Hver dag før frokost synger de en sang og opsang og takker jorden for den mad, de er ved at spise. Og efter frokost synger de en sang og takker kokken. Modabber siger, at empati og taknemmelighed går hånd i hånd. Forskning bakker hende op: Mere taknemmelighed er forbundet med højere empati og mindre aggression.

Empati handler også om at forbinde sig med andre kulturer. Modabber siger, at hun stadig er påvirket af de to års intens mobning, hun modtog som iransk immigrant i USA under den iranske gidselkrise. Hun ønsker ikke, at hendes elever skal opføre sig sådan. Så hver fredag ​​lærer børnene om et andet land eller kultur, så de bedre kan relatere til mennesker med kontekst.

"Golestan lægger stor vægt på, at vi er en lille del af denne meget forskelligartede verden, og vi er her for at respektere det," siger Modabber. "Det er indarbejdet i alt, hvad vi gør. Det er vores fundament. Det er vores benchmark."