Mengapa Kita Harus Mengajarkan Empati Kepada Anak Usia Prasekolah

Pada musim gugur tahun 1979, Yalda Modabber baru saja pindah dari Iran dan kembali ke tempat kelahirannya di Boston. Waktunya tidak tepat: Beberapa minggu kemudian, sekelompok warga Iran bersenjata menyandera lebih dari 60 warga negara AS di Kedutaan Besar AS di Iran. Akibatnya, teman-teman mahasiswanya menindasnya dengan kejam.

Yalda Modabber dari Pendidikan Golestan

"Itu berlangsung tanpa henti selama dua tahun," kata Modabber, yang memiliki rambut hitam ikal dan senyum hangat. "Masa itu dalam hidup saya begitu sulit sehingga saya melupakannya. Saya bahkan tidak ingat nama-nama guru saya. Seluruh kelas menentang saya."

Modabber sekarang menjadi kepala sekolah dan pendiri Golestan Education , sebuah prasekolah berbahasa Persia dan program setelah sekolah di Berkeley, California yang bekerja sama dengan sekolah-sekolah lokal lainnya dalam pendidikan budaya, tempat anak saya akan masuk prasekolah tahun depan. Dengan suara pelan, ia memberi tahu saya bahwa pengalaman dirundung mendorongnya untuk mengintegrasikan empati ke dalam setiap level di Golestan.

Berbagai penelitian menunjukkan bahwa semakin banyak empati yang ditunjukkan seorang anak, semakin kecil kemungkinan mereka terlibat dalam perundungan, baik secara daring maupun di kehidupan nyata. Anak-anak dan remaja yang berempati cenderung lebih terlibat dalam perilaku sosial yang positif, seperti berbagi atau membantu orang lain. Mereka juga cenderung tidak bersikap antisosial dan menunjukkan perilaku agresif yang tidak terkendali. Itulah alasan utama mengapa para pendidik telah mencurahkan lebih banyak perhatian pada empati dalam beberapa tahun terakhir, mengintegrasikannya lebih dalam ke dalam sekolah dan kurikulum. Dan seperti yang diilustrasikan Golestan, beberapa upaya ini difokuskan pada pendidikan anak usia dini.

Memang, penelitian menunjukkan bahwa semakin cepat kita belajar berempati, semakin baik bagi kita dalam jangka panjang. Orang yang terpapar empati di awal kehidupan memiliki manfaat emosional yang lebih besar dan lebih tahan lama daripada mereka yang terpapar empati di kemudian hari, atau tidak sama sekali. Satu studi terkini menunjukkan bahwa anak-anak yang diajarkan keterampilan sosial dan emosional (bukan keterampilan kognitif semata) di prasekolah dan taman kanak-kanak memiliki keterampilan sosial yang lebih baik dan lebih sedikit masalah perilaku di taman kanak-kanak dan kelas satu, dibandingkan dengan anak-anak yang tidak mengalami lingkungan kelas holistik tersebut.

Haruskah kita mengajarkan empati bahkan kepada siswa yang paling muda? Bisakah kita? Jawaban untuk kedua pertanyaan tersebut tampaknya adalah ya—tetapi itu tidak mudah.

Lahir untuk berempati

Kemampuan kita untuk merasakan empati dimulai sejak dini. Ya, balita saya suka menarik ekor kucing kami dan menganggapnya lucu, tetapi saya juga melihat kemampuannya untuk merasakan emosi orang lain. Jika saya sedang mengalami hari yang buruk, ia akan memeluk saya dan ayahnya dengan lengan mungilnya. Dan bukan hanya balita: Bayi berusia delapan hingga 14 bulan dapat menunjukkan tanda-tanda awal empati, seperti menunjukkan perhatian kepada orang tua jika mereka terluka atau kesal. Semakin tua usia kita, semakin kita dapat berempati. Sebuah penelitian terbaru dari Universitas Munich di Jerman menemukan bahwa anak-anak berusia antara lima dan tujuh tahun semakin mengantisipasi perasaan peduli terhadap orang lain.

Mengajarkan empati tidak hanya membuat anak-anak lebih kompeten secara emosional dan sosial; tetapi juga dapat membantu mereka menjadi warga negara yang lebih sukses dan berfungsi di masa depan. Sebuah studi terbaru dari Duke dan Penn State mengikuti lebih dari 750 orang selama 20 tahun dan menemukan bahwa mereka yang mampu berbagi dan membantu anak-anak lain di taman kanak-kanak lebih mungkin lulus dari sekolah menengah atas dan memiliki pekerjaan penuh waktu. Siswa yang tidak kompeten secara sosial lebih mungkin putus sekolah, masuk penjara remaja, atau membutuhkan bantuan pemerintah. Orang yang berempati juga lebih mungkin membantu orang yang bahkan tidak mereka kenal—untuk membalas budi.

Autumn Williams bekerja sama dengan Ashoka, jaringan wirausahawan sosial internasional yang baru-baru ini mencurahkan perhatian besar untuk membangun empati dalam pendidikan. Sebagai bagian dari pekerjaannya, jaringan tersebut telah mengidentifikasi lebih dari 200 sekolah di seluruh dunia yang secara aktif menumbuhkan empati—termasuk Golestan, prasekolah pertama dalam jaringan tersebut. Williams mengatakan empati memainkan peran penting dalam menciptakan perubahan positif dan memecahkan masalah sistemik yang mengakar—sebuah fakta yang diakui organisasi tersebut ketika mengamati lebih dekat para wirausahawan sosial yang pekerjaannya telah didukung selama 30 tahun terakhir.

“Sebagian besar memiliki pengalaman yang membuat mereka ingin melakukan perubahan sebelum berusia 20 tahun,” kata Williams. “Kami telah menyadari bahwa empati merupakan bagian penting dalam upaya mereka untuk melakukan perubahan. Itulah sebabnya empati harus sama pentingnya dengan matematika dan literasi. Kita membutuhkan dunia yang penuh dengan individu yang memiliki kemampuan untuk menumbuhkan perubahan di tempat yang dibutuhkan, dan menyadari bahwa mereka memiliki kemampuan untuk melakukannya.”

Tina Malti, seorang profesor psikologi di Universitas Toronto dan penulis laporan tahun 2016 yang membahas intervensi berbasis sekolah untuk meningkatkan empati pada anak-anak , mengatakan tidak ada kata terlambat untuk belajar berempati. Meskipun cara pandang kita berkembang secara dramatis pada tahap awal kehidupan—cara pandang membantu membentuk siapa kita sebagai orang dewasa—kita selalu mudah dibentuk.

“Bukan hanya anak-anak,” kata Malti. “Ini masalah kehidupan. Saya pikir pandangan holistik menekankan pada kehidupan yang lebih seimbang. Jika Anda hanya fokus pada hasil akademis, atau hasil kerja, Anda akan kehilangan seluruh keberadaan seseorang. Itu perlu diseimbangkan dengan cara yang sehat dan bermakna. Dan kata 'bermakna' selalu mencakup seluruh keberadaan.”

Malti mengatakan sistem pendidikan kita berada pada titik balik: Semakin banyak ahli memahami dan menyetujui bahwa kesehatan sosial dan emosional kita penting untuk pembelajaran akademis kita, kesejahteraan psikologis kita, dan kesuksesan kita secara keseluruhan dalam hidup.

“Jika Anda memisahkan mereka di kelas, Anda tidak akan mencapai fungsi psikologis atau mental,” kata Malti. “Hal ini berjalan beriringan: seseorang tidak dapat berkembang secara akademis jika ia mengalami depresi, dan untuk menjadi pembelajar yang lebih baik, masalah depresi tersebut perlu ditangani. Saya pikir pendekatan lain—seperti berfokus pada kelompok anak tertentu, atau memprioritaskan hasil akademis atau kesehatan—kemungkinan besar akan bersifat eksklusif.”

Di Golestan Education, Yalda Modabber mencoba menumbuhkan empati pada murid-muridnya dengan membawa anjingnya Nika ke tempat kerja. Mereka memberinya makan, merawatnya, dan memberinya air.

Penelitian menunjukkan bahwa orang yang memiliki keterikatan dengan hewan peliharaan lebih berempati. Sebuah studi terbaru oleh American Humane Association menunjukkan bahwa keberadaan hewan di kelas, bahkan ikan kecil, meningkatkan rasa kasih sayang dan empati siswa terhadap satu sama lain. Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa empati dikaitkan dengan peningkatan interaksi sosial, partisipasi kelas, dan berkurangnya masalah perilaku di kelas.

Malti mengatakan tidak ada satu cara yang benar untuk mengajarkan empati, tetapi ada beberapa cara yang salah.

Ambil contoh Nika. “Ini bukan tentang membawa anjing,” kata Malti. “Ini tentang mengajarkan siswa cara merawat orang lain. Anda bisa memiliki guru yang baik atau guru yang buruk. Jika seorang siswa hanya melihat guru merawat hewan, dan tidak berpartisipasi, ia tidak akan belajar dengan baik. Namun penelitian menunjukkan jika Anda meminta anak untuk merawat hewan, atau bahkan bayi, sendiri, hasilnya akan berbeda. Cara Anda belajar merawat sesuatu itu penting.”

Malti mengatakan cara lain untuk membangun empati di kelas adalah dengan berfokus pada individu. Ia mengatakan guru tidak boleh memiliki 'kurikulum empati' yang kaku untuk setiap tingkat kelas, karena siswa tidak akan berkembang dalam lingkungan seperti itu.

“Setiap kelas adalah mikrokosmos,” kata Malti. “Dan setiap anak di kelas itu memiliki kapasitas kebutuhan mental yang berbeda-beda. Jika Anda tidak memperhatikan berbagai kebutuhan tersebut, Anda kehilangan kesempatan untuk mempromosikan empati dengan cara sebaik mungkin.”

Selain membawa anjingnya ke sekolah, Modabber dari Golestan Education meminta para siswanya berkebun sebagai bagian dari rutinitas harian mereka. Setiap hari Senin, mereka memetik bunga dan menaruhnya dalam vas di sekitar kelas mereka.

“Mereka memelihara benih agar tumbuh,” kata Modabber. “Mereka memberinya air dan sinar matahari, mereka merawatnya setiap hari. Kemudian mereka menanamnya. Mereka tidak hanya memetiknya. Mereka benar-benar menghargai tanaman ini. Mereka melihatnya. Mereka hadir. Mereka menyadari tanaman ini dan bagaimana mereka tumbuh.

Mereka juga menanam makanan. Setiap hari sebelum makan siang, mereka menyanyikan sebuah lagu dan melantunkan mantra serta berterima kasih kepada bumi atas makanan yang akan mereka makan. Dan setelah makan siang, mereka menyanyikan sebuah lagu untuk berterima kasih kepada koki. Modabber mengatakan empati dan rasa terima kasih berjalan beriringan. Penelitian mendukungnya: Rasa terima kasih yang lebih banyak dikaitkan dengan empati yang lebih tinggi dan agresi yang lebih sedikit.

Empati juga tentang menghubungkan diri dengan budaya lain. Modabber mengatakan bahwa ia masih terpengaruh oleh dua tahun perundungan hebat yang ia terima sebagai imigran Iran di AS selama Krisis Penyanderaan Iran. Ia tidak ingin murid-muridnya bertindak seperti ini. Jadi setiap hari Jumat, anak-anak belajar tentang negara atau budaya yang berbeda, sehingga mereka dapat berhubungan lebih baik dengan orang-orang yang memiliki konteks.

“Golestan menekankan bahwa kami adalah bagian kecil dari dunia yang sangat beragam ini dan kami di sini untuk menghormatinya,” kata Modabber. “Itu tertanam dalam semua yang kami lakukan. Itu fondasi kami. Itu tolok ukur kami.”