幼児に共感を教えるべき理由

1979年の秋、ヤルダ・モダバーはイランから生まれ故郷のボストンに戻ったばかりでした。ところが、タイミングが悪かったのです。わずか数週間後、武装したイラン人集団がイランの米国大使館で60人以上の米国人を人質に取ったのです。その結果、同級生たちは彼女を容赦なくいじめました。

ゴレスターン教育のヤルダ・モダバー

「2年間、休みなく勉強しました」と、黒髪の巻き毛と温かい笑顔のモダバーさんは言う。「あの時期は本当に辛くて、すっかり忘れてしまいました。先生の名前さえ覚えていません。クラス全員が私に敵意を向けてきたんです。」

モダバーは現在、カリフォルニア州バークレーにあるペルシャ語の幼稚園・放課後プログラム「ゴレスタン・エデュケーション」の校長兼創設者です。このプログラムは地元の他の学校と連携し、文化教育に取り組んでいます。私の息子も来年、この幼稚園に通う予定です。彼女は静かな声で、いじめを受けた経験が、ゴレスタンのあらゆる段階に共感の精神を組み込むきっかけになったと話してくれました。

様々な研究によると、子どもが共感を示すほど、ネット上でも実生活でもいじめに加担する可能性が低くなることが示されています。共感力の高い子どもや青少年は、分かち合ったり他人を助けたりするといった、前向きな社会的行動をとる可能性が高くなります。また、反社会的になったり、制御不能な攻撃的な行動を示す可能性も低くなります。これが、近年、教育者が共感に一層の注意を払い、学校やカリキュラムに深く組み込んでいる大きな理由です。そして、ゴレスタン氏が示すように、こうした取り組みの一部は幼児教育に重点を置いています。

実際、研究によると、共感を早く学ぶほど、長期的にはより良い結果をもたらすことが示唆されています。人生の早い段階で共感に触れた人は、後から触れた人、あるいは全く触れなかった人よりも、より大きく、より長く続く感情的な恩恵を受けます。最近の研究によると、幼稚園や保育園で（純粋な認知スキルではなく）社会性と情緒的スキルを教わった子供は、そのような総合的な教室環境を経験しなかった子供に比べて、幼稚園と小学校1年生の両方で社会性が高く、問題行動が少ないことが示唆されています。

幼い生徒にも共感を教える必要があるのでしょうか？できるのでしょうか？どちらの質問への答えも「イエス」のようですが、簡単ではありません。

共感のために生まれた

共感する能力は、人生の非常に早い段階から始まります。確かに、私の幼い息子は猫のしっぽを引っ張って面白いと思っていますが、他人の感情を察知する能力も持っています。私が嫌な日には、息子は小さな腕で私とパパを抱き寄せ、一緒にハグしてくれます。これは幼児に限ったことではありません。生後8ヶ月から14ヶ月ほどの乳児でも、親が傷ついたり動揺したりしているときに気遣うなど、共感の前兆となる兆候を示すことがあります。年齢を重ねるにつれて、私たちはより共感できるようになります。ドイツのミュンヘン大学の最近の研究によると、5歳から7歳の子どもたちは、他人への気遣いの気持ちをますます強く予期していることがわかりました。

共感力を教えることは、子どもたちの感情面や社会面での能力を高めるだけでなく、将来、より成功し、社会の一員として機能していく上でも役立ちます。デューク大学とペンシルベニア州立大学による最近の研究では、750人以上を20年間追跡調査した結果、幼稚園で他の子どもたちと分かち合い、助け合うことができた子どもは、高校を卒業し、フルタイムの仕事に就く可能性が高かったことがわかりました。一方、社会面でそれほど能力がなかった子どもは、学校を中退したり、少年院に入ったり、政府の支援を必要としたりする可能性が高かったのです。共感力の高い人は、知らない人を助ける、つまり「恩送り」をする傾向も高いのです。

オータム・ウィリアムズ氏は、アショカという国際的な社会起業家ネットワークに所属しています。アショカは近年、教育における共感の育成に注力しています。活動の一環として、アショカは世界中で200校以上の学校を特定しており、その中には、ネットワークに加盟した最初の幼稚園であるゴレスタンも含まれています。ウィリアムズ氏によると、共感は前向きな変化を生み出し、根深い組織的問題を解決する上で重要な役割を果たします。これは、アショカが過去30年間にわたり支援してきた社会起業家たちの活動を詳しく調査した結果、明らかになった事実です。

「ほとんどの人は20歳になる前に、変化を起こしたいという強い思いに駆られるような経験をしています」とウィリアムズは言います。「私たちは、彼らが変化を起こす上で共感が不可欠であることを認識しています。だからこそ、共感は数学や読み書きと同じくらい重要でなければならないのです。必要な場所に変化を起こす力を持ち、そして自分自身にもその力があると認識している人々が溢れる世界が必要です。」

トロント大学の心理学教授で、子どもの共感力を高めるための学校ベースの介入に関する2016年の報告書の著者であるティナ・マルティ氏は、共感することを学ぶのに遅すぎることはないと述べています。私たちの視点の取り方は人生の早い段階で劇的に発達し、大人としての人格形成に影響を与えますが、私たちは常に変化しやすい存在なのです。

「これは子供だけの問題ではありません」とマルティは言います。「これは人生の問題です。ホリスティックな視点は、よりバランスの取れた人生を送ることを強調すると思います。学業や仕事の成果だけに焦点を当てていると、人間という存在の全体像を見失ってしまいます。健康的で有意義な形でバランスが取れている必要があります。そして、『有意義』という言葉には、常に人間という存在の全体像が込められているのです。」

マルティ氏は、私たちの教育制度は転換期にあると語る。私たちの社会的、感情的な健康が学業の学習、精神的な幸福、そして人生全体の成功にとって重要であるということを理解し、同意する専門家が増えている。

「教室で彼らを隔離したままでは、心理的・精神的な機能の向上にはつながりません」とマルティ氏は言います。「これは密接に関係しています。うつ病を抱えている人は学業で成長できません。より良い学習者になるためには、うつ病の問題に対処する必要があります。特定のグループの子供たちに焦点を当てたり、学業成績や健康状態を優先したりするような他のアプローチは、排他的になりやすいと思います。」

ゴレスターン教育では、ヤルダ・モダバールさんが愛犬ニカを職場に連れてくることで、生徒たちの共感力を育もうとしています。生徒たちはニカに餌を与え、手入れをし、水を与えています。

研究によると、ペットに愛着を持つ人は共感力が高いことが示唆されています。 アメリカ動物愛護協会による最近の研究では、教室に動物がいると、たとえ小さな魚であっても、生徒同士の思いやりや共感力が高まることが示されています。また、共感力は社会的な交流、授業への参加、そして教室における問題行動の減少にも関連していることが示されています。

マルティ氏は、共感を教える正しい方法は一つではなく、間違った方法もいくつかあると語る。

ニカを例に挙げましょう。「犬を連れてくることが大切なのではありません」とマルティは言います。「生徒に他の動物の世話の仕方を教えることが重要です。良い先生もいれば、ひどい先生もいます。生徒が先生が動物の世話をしているのを見ているだけで、実際に参加しなければ、学習効果は上がりません。しかし、研究によると、子ども自身、あるいは乳児であっても、動物の世話をさせると、状況は変わります。どのように世話の仕方を学ぶかが重要なのです。」

マルティ氏は、教室で共感力を育むもう一つの方法は、個々の生徒に焦点を当てることだと述べている。彼女は、教師は学年ごとに厳格な「共感カリキュラム」を設けるべきではないと指摘する。なぜなら、そのような環境では生徒は成長しないからだ。

「一つ一つの教室は縮図です」とマルティは言います。「そして、教室の子どもたち一人ひとりの精神的なニーズはそれぞれ異なります。その多様なニーズに目を向けなければ、共感を育む最良の機会を逃してしまいます。」

ゴレスターン・エデュケーションのモダバーさんは、犬を学校に連れてくるだけでなく、生徒たちに日課としてガーデニングをさせています。毎週月曜日には、生徒たちは花を摘み、教室の周りに花瓶に飾ります。

「彼らは種を育てているんです」とモダバー氏は言う。「水と日光を与え、毎日世話をしています。そして、それを植えるんです。ただ摘むだけではありません。彼らは本当に植物を大切に思っているんです。植物を見つめ、そこに存在し、植物がどのように成長しているかをちゃんと理解しているんです。」

彼らは食料も栽培しています。毎日昼食前には、これから食べる食料を授かる大地に感謝する歌を歌い、唱えます。そして昼食後には、シェフに感謝の歌を歌います。モダバー氏によると、共感と感謝は密接に関係しているそうです。研究結果もそれを裏付けています。感謝の気持ちが強いほど、共感力は高まり、攻撃性は低くなるのです。

共感とは、他の文化との繋がりを築くことにも繋がります。モダバーさんは、イラン人人質事件の際にアメリカでイラン人移民として受けた2年間の激しいいじめが、今も心に深く刻まれていると語ります。彼女は生徒たちに、このような行動をとってほしくないと考えています。そのため、毎週金曜日に生徒たちは異なる国や文化について学び、文脈を踏まえて人々とより深く関わることができるようにしています。

「ゴレスターンは、私たちがこの多様性に富んだ世界における小さな一部であり、それを尊重するためにここにいるということを強調しています」とモダバーは言う。「それは私たちのあらゆる活動に深く根付いています。私たちの基盤であり、私たちの基準なのです。」