Okul Öncesi Çocuklara Neden Empati Öğretmeliyiz?

1979 sonbaharında Yalda Modabber, İran'dan Boston'daki doğum yerine yeni taşınmıştı. Zamanlaması kötüydü: Sadece birkaç hafta sonra, silahlı bir İranlı grubu, İran'daki ABD Büyükelçiliği'nde 60'tan fazla ABD vatandaşını rehin aldı. Sonuç olarak, sınıf arkadaşları ona acımasızca zorbalık yaptı.

Golestan Education'dan Yalda Modabber

"İki yıl boyunca hiç durmadı," diyor koyu kıvırcık siyah saçları ve sıcak bir gülümsemesi olan Modabber. "Hayatımın o dönemi o kadar zordu ki onu aklımdan çıkardım. Öğretmenlerimin isimlerini bile hatırlamıyorum. Tüm sınıf bana saldırdı."

Modabber şu anda Berkeley, California'da bulunan ve oğlumun gelecek yıl anaokuluna gideceği, diğer yerel okullarla kültürel eğitim konusunda iş birliği yapan Farsça bir okul öncesi ve okul sonrası programı olan Golestan Education'ın müdürü ve kurucusu. Bana, zorbalığa uğramanın onu Golestan'daki her seviyeye empatiyi entegre etmeye yönelttiğini kısık bir sesle anlatıyor.

Çeşitli çalışmalar, bir çocuğun ne kadar fazla empati gösterirse, çevrimiçi ve gerçek hayatta zorbalığa karışma olasılığının o kadar düşük olduğunu göstermektedir. Empatik çocuklar ve ergenler, paylaşma veya başkalarına yardım etme gibi olumlu sosyal davranışlarda bulunma olasılıkları daha yüksektir. Ayrıca antisosyal olma ve kontrolsüz saldırgan davranışlar sergileme olasılıkları da daha düşüktür. Eğitimcilerin son yıllarda empatiye daha fazla dikkat etmelerinin ve bunu okullara ve müfredata daha derinlemesine entegre etmelerinin büyük bir nedeni budur. Ve Golestan'ın gösterdiği gibi, bu çabaların bir kısmı erken çocukluk eğitimine odaklanmaktadır.

Gerçekten de, araştırmalar empati kurmayı ne kadar erken öğrenirsek, uzun vadede o kadar iyi olacağımızı öne sürüyor. Yaşamlarının erken dönemlerinde empatiye maruz kalan kişiler, daha sonra veya hiç maruz kalmayanlara göre daha büyük ve daha uzun süreli duygusal faydalar elde ediyor. Son zamanlarda yapılan bir araştırma, okul öncesi ve anaokulunda sosyal ve duygusal beceriler (tamamen bilişsel becerilerin aksine) öğretilen çocukların, bu bütünsel sınıf ortamını deneyimlemeyen çocuklara kıyasla hem anaokulunda hem de birinci sınıfta daha iyi sosyal becerilere ve daha az davranış sorununa sahip olduğunu öne sürüyor.

En küçük öğrencilere bile empatiyi öğretmeli miyiz? Öğretebilir miyiz? Her iki sorunun cevabı da evet gibi görünüyor—ama kolay değil.

Empati için doğmuş

Empati hissetme kapasitemiz hayatın çok erken dönemlerinde başlar. Evet, yürümeye başlayan çocuğum kedimizin kuyruğunu çekiyor ve bunu komik buluyor, ama aynı zamanda başkalarının duygularını hissetme kapasitesini de görüyorum. Kötü bir gün geçiriyorsam, minik kollarıyla beni ve babasını grup halinde kucaklamak için kendine çekiyor. Ve bu sadece yürümeye başlayan çocuklar için geçerli değil: Sekiz ila 14 aylık bebekler bile, incinmiş veya üzgün bir ebeveyn için endişe gösterme gibi empatinin öncüllerini gösterebilir. Yaşlandıkça daha fazla empati kurabiliriz. Almanya'daki Münih Üniversitesi'nden yakın zamanda yapılan bir araştırma , beş ila yedi yaş arasındaki çocukların diğer insanlara karşı endişe duygularını giderek daha fazla öngördüklerini buldu.

Empati öğretmek sadece çocukları duygusal ve sosyal olarak daha yetenekli yapmaz; aynı zamanda gelecekte daha başarılı ve işlevsel vatandaşlar olmalarına da yardımcı olabilir. Duke ve Penn State'in yakın zamanda yaptığı bir araştırma 750'den fazla kişiyi 20 yıl boyunca takip etti ve anaokulunda diğer çocuklarla paylaşımda bulunup onlara yardım edebilenlerin liseden mezun olma ve tam zamanlı iş sahibi olma olasılıklarının daha yüksek olduğunu buldu. Sosyal olarak daha yetenekli olmayan öğrencilerin okulu bırakma, çocuk ıslahevine gitme veya devlet yardımına ihtiyaç duyma olasılıkları daha yüksekti. Empatik insanlar ayrıca tanımadıkları kişilere bile yardım etme, iyilik yapma olasılıkları daha yüksektir.

Autumn Williams, son zamanlarda eğitimde empati kurmaya önemli ölçüde dikkat gösteren uluslararası bir sosyal girişimciler ağı olan Ashoka ile çalışmaktadır. Çalışmalarının bir parçası olarak, ağdaki ilk okul öncesi eğitim kurumu olan Golestan da dahil olmak üzere uluslararası alanda empatiyi aktif olarak besleyen 200'den fazla okul belirlemiştir. Williams, empatinin olumlu değişim yaratmada ve köklü sistemsel sorunları çözmede önemli bir rol oynadığını söylüyor; kuruluş, son 30 yıldır desteklediği sosyal girişimcilere daha yakından baktığında bunu fark etti.

Williams, "Çoğu, 20 yaşına gelmeden önce bir değişiklik yapma arzusunu uyandıran bir deneyim yaşadı," diyor. "Empatiyi, değişim yaratmanın ayrılmaz bir parçası olarak gördük. Bu yüzden empati, matematik ve okuryazarlık kadar önemli olmalı. Değişimin gerektiği yerde değişim yaratma yeteneğine sahip bireylerle dolu bir dünyaya ihtiyacımız var ve bunu yapma yeteneğine sahip olduklarını kabul etmeliyiz."

Toronto Üniversitesi'nde psikoloji profesörü ve çocuklarda empatiyi teşvik etmek için okul tabanlı müdahaleleri inceleyen 2016 tarihli bir raporun yazarı olan Tina Malti, empati kurmayı öğrenmek için asla geç olmadığını söylüyor. Bakış açımız hayatın erken evrelerinde önemli ölçüde gelişse de (yetişkinler olarak kim olduğumuzu şekillendirmeye yardımcı olur) her zaman esnektir.

"Sadece çocuklar değil," diyor Malti. "Bu bir yaşam meselesi. Bence bütünsel bir bakış açısı daha dengeli bir yaşam sürmeyi vurgular. Sadece akademik sonuçlara veya iş sonuçlarına odaklanırsanız, bir kişinin tüm varlığını kaçırırsınız. Sağlıklı ve anlamlı bir şekilde dengelenmesi gerekir. Ve 'anlamlı' kelimesi her zaman tüm varlığı içerir."

Malti, eğitim sistemimizin bir dönüm noktasında olduğunu söylüyor: Giderek daha fazla uzman, sosyal ve duygusal sağlığımızın akademik öğrenmemiz, psikolojik iyiliğimiz ve yaşamdaki genel başarımız için önemli olduğunu anlıyor ve bu konuda hemfikir oluyor.

Malti, "Sınıfta onları ayrı tutarsanız, psikolojik veya zihinsel işlevselliğe ulaşamazsınız," diyor. "Bunlar el ele gider: Bir kişi depresyondaysa akademik olarak başarılı olamaz ve daha iyi bir öğrenci olmak için bu depresif sorunların ele alınması gerekir. Bence başka herhangi bir yaklaşımın -örneğin belirli çocuk gruplarına odaklanmak veya akademik başarıyı veya sağlık sonuçlarını önceliklendirmek- daha dışlayıcı olma olasılığı daha yüksektir."

Golestan Education'da Yalda Modabber, köpeği Nika'yı işe getirerek öğrencilerinde empati duygusunu geliştirmeye çalışıyor. Onu besliyorlar, tımar ediyorlar ve ona su veriyorlar.

Araştırmalar, evcil hayvana bağlılığı olan kişilerin daha empatik olduğunu gösteriyor. American Humane Association tarafından yapılan son bir çalışma, sınıfta bir hayvanın, hatta küçük bir balığın bile bulunmasının öğrencilerin birbirlerine karşı şefkat ve empati duygularını artırdığını gösteriyor. Raporda ayrıca empatinin gelişmiş sosyal etkileşimler, sınıf katılımı ve sınıfta daha az davranışsal sorunla bağlantılı olduğu belirtiliyor.

Malti, empatiyi öğretmenin tek bir doğru yolu olmadığını, ancak bazı yanlış yolları olduğunu söylüyor.

Nika'yı ele alalım. Malti, "Köpek getirmekle ilgili değil," diyor. "Bir öğrenciye bir başkasına nasıl bakacağını öğretmekle ilgili. İyi bir öğretmeniniz veya berbat bir öğretmeniniz olabilir. Bir öğrenci sadece bir öğretmenin hayvanla ilgilenmesini izlerse ve katılmazsa, o kadar iyi öğrenemez. Ancak araştırmalar, çocuğun hayvana veya hatta bir bebeğe kendi başına bakmasını sağlarsanız, bunun farklı olduğunu gösteriyor. Bir şeye nasıl bakacağınızı nasıl öğrendiğiniz önemlidir."

Malti, sınıfta empati kurmanın bir diğer yolunun bireye odaklanmak olduğunu söylüyor. Öğretmenlerin her sınıf seviyesi için katı bir 'empati müfredatı' olmaması gerektiğini, çünkü öğrencilerin bu ortamda başarılı olamayacaklarını söylüyor.

Malti, "Her sınıf bir mikrokozmostur," diyor. "Ve o sınıftaki her çocuğun farklı zihinsel ihtiyaç kapasiteleri vardır. Farklı ihtiyaçlara bakmazsanız, empatiyi mümkün olan en iyi şekilde teşvik etme fırsatını kaçırırsınız."

Golestan Education'dan Modabber, köpeğini okula getirmenin yanı sıra öğrencilerin günlük rutinlerinin bir parçası olarak bahçecilik yapmalarını sağlıyor. Her pazartesi çiçek toplayıp sınıflarındaki vazolara koyuyorlar.

Modabber, "Tohumların büyümesini besliyorlar," diyor. "Ona su ve güneş ışığı veriyorlar, her gün onunla ilgileniyorlar. Sonra ekiyorlar. Sadece toplamıyorlar. Bu bitkileri gerçekten takdir ediyorlar. Onları görüyorlar. Orada bulunuyorlar. Bu bitkilerin ve nasıl büyüdüklerinin farkındalar.

Ayrıca yiyecek de yetiştiriyorlar. Her gün öğle yemeğinden önce bir şarkı söylüyorlar ve tezahürat edip yemek üzere oldukları yiyecek için dünyaya teşekkür ediyorlar. Öğle yemeğinden sonra ise şefe teşekkür eden bir şarkı söylüyorlar. Modabber, empati ve minnettarlığın el ele gittiğini söylüyor. Araştırmalar da bunu destekliyor: Daha fazla minnettarlık daha yüksek empati ve daha az saldırganlıkla bağlantılı.

Empati aynı zamanda diğer kültürlerle bağlantı kurmakla ilgilidir. Modabber, İran Rehine Krizi sırasında ABD'de bir İran göçmeni olarak maruz kaldığı iki yıllık yoğun zorbalığın hala etkisinde olduğunu söylüyor. Öğrencilerinin böyle davranmasını istemiyor. Bu yüzden çocuklar her cuma farklı bir ülke veya kültür hakkında bilgi ediniyor, böylece bağlamı olan insanlarla daha iyi ilişki kurabiliyorlar.

Modabber, "Golestan, bu çok çeşitli dünyanın küçük bir parçası olduğumuza ve buna saygı göstermek için burada olduğumuza dair büyük bir vurgu yapıyor" diyor. "Yaptığımız her şeyin bir parçası. Temelimiz bu. Ölçütümüz bu."