Hvorfor Vi bør lære førskolebarn Empati

Høsten 1979 hadde Yalda Modabber nettopp flyttet fra Iran tilbake til fødestedet sitt i Boston. Timingen hennes var dårlig: Bare uker senere tok en gruppe væpnede iranere mer enn 60 amerikanske borgere som gisler ved den amerikanske ambassaden i Iran. Som et resultat mobbet medstudentene henne hensynsløst.

Golestan Educations Yalda Modabber

"Det var nonstop i to år," sier Modabber, som har mørkt krøllete svart hår og et varmt smil. "Den perioden i livet mitt var så vanskelig at jeg blokkerte den. Jeg husker ikke engang navnene til lærerne mine. Hele klassen snudde seg mot meg."

Modabber er nå rektor og grunnlegger av Golestan Education , et persiskspråklig førskole- og skolefritidsordning i Berkeley, California som samarbeider med andre lokale skoler om kulturundervisning, hvor sønnen min skal gå på førskole neste år. Med en stille stemme forteller hun meg at det å bli mobbet drev henne til å integrere empati på alle nivåer på Golestan.

Ulike studier viser at jo mer empati et barn viser, jo mindre sannsynlig er det for å engasjere seg i mobbing, på nettet og i det virkelige liv. Empatiske barn og ungdommer er mer sannsynlig å engasjere seg i positiv sosial atferd, som å dele eller hjelpe andre. Det er også mindre sannsynlig at de er antisosiale og viser ukontrollert aggressiv atferd. Det er en stor grunn til at lærere har viet mer oppmerksomhet til empati de siste årene, og integrert den dypere i skoler og læreplaner. Og som Golestan illustrerer, fokuserer noen av disse innsatsene på opplæring i tidlig barndom.

Faktisk antyder forskning at jo før vi lærer å føle empati, jo bedre har vi det i det lange løp. Mennesker som utsettes for empati tidligere i livet har større og lengre varige følelsesmessige fordeler enn de som blir utsatt for det senere, eller ikke i det hele tatt. En fersk studie antyder at barn som blir undervist i sosiale og emosjonelle ferdigheter (i motsetning til rene kognitive ferdigheter) i førskole og barnehage har bedre sosiale ferdigheter og færre atferdsproblemer i både barnehage og første klasse, sammenlignet med barn som ikke opplever den helhetlige klasserommet.

Bør vi lære empati til selv de aller minste elevene? Kan vi? Svaret på begge spørsmålene ser ut til å være ja – men det er ikke lett.

Født for empati

Vår evne til å føle empati starter veldig tidlig i livet. Ja, min pjokk trekker i halen til katten vår og synes det er morsomt, men jeg ser også hans evne til å føle andres følelser. Hvis jeg har en dårlig dag, drar han meg og pappa inn for en gruppeklem med de små armene sine. Og det er ikke bare småbarn: Spedbarn så unge som åtte til 14 måneder gamle kan vise forløpere til empati, tegn som å vise bekymring for en forelder hvis de er såret eller opprørt. Jo eldre vi blir, jo mer kan vi ha empati. En fersk studie fra Universitetet i München i Tyskland fant at barn mellom fem og syv år i økende grad forventer følelser av bekymring for andre mennesker.

Å undervise i empati gjør ikke bare barna mer emosjonelt og sosialt kompetente; det kan også hjelpe dem til å bli mer vellykkede og fungerende borgere i fremtiden. En fersk studie fra Duke og Penn State fulgte over 750 personer i 20 år og fant at de som var i stand til å dele og hjelpe andre barn i barnehagen, var mer sannsynlige å uteksaminere seg fra videregående skole og ha fulltidsjobber. Elever som ikke var like sosialt kompetente hadde større sannsynlighet for å droppe ut av skolen, gå på ungdomsstue eller trenge bistand fra myndighetene. Empatiske mennesker er også mer tilbøyelige til å hjelpe de de ikke en gang kjenner - å betale det videre.

Autumn Williams jobber med Ashoka, et internasjonalt nettverk av sosiale entreprenører som nylig har viet betydelig oppmerksomhet til å bygge empati i utdanning. Som en del av arbeidet har den identifisert mer enn 200 skoler internasjonalt som aktivt fremmer empati – inkludert Golestan, den første førskolen i nettverket. Williams sier at empati spiller en avgjørende rolle i å skape positive endringer og løse dypt forankrede systemiske problemer – et faktum organisasjonen anerkjente da den så nærmere på de sosiale entreprenørene hvis arbeid den hadde støttet de siste 30 årene.

"De fleste hadde en opplevelse som gjorde at de ønsket å gjøre en forandring før de var 20 år gamle," sier Williams. "Vi har anerkjent empati som en integrert del av deres endringsskaping. Det er derfor empati må være like viktig som matematikk og leseferdighet. Vi trenger en verden full av individer som har evnen til å dyrke endring der det er nødvendig, og å erkjenne at de har evnen til å gjøre det."

Tina Malti, en psykologiprofessor ved University of Toronto og forfatter av en rapport fra 2016 som ser på skolebaserte intervensjoner for å fremme empati hos barn , sier at det aldri er for sent å lære å føle empati. Selv om perspektivet vårt utvikler seg dramatisk i de tidlige stadiene av livet – det hjelper med å forme hvem vi er som voksne – er vi alltid formbare.

"Det er ikke bare barn," sier Malti. "Det er et livsspørsmål. Jeg tror et helhetlig syn legger vekt på å leve et mer balansert liv. Hvis du bare fokuserer på akademiske resultater, eller arbeidsresultater, kommer du til å gå glipp av hele vesenet til en person. Det må balanseres på en sunn og meningsfull måte. Og ordet "meningsfull" involverer alltid hele vesenet."

Malti sier at utdanningssystemet vårt er ved et vendepunkt: Flere og flere eksperter forstår og er enige om at vår sosiale og emosjonelle helse er viktig for vår akademiske læring, vårt psykologiske velvære og vår generelle suksess i livet.

"Hvis du holder dem fra hverandre i klasserommet, kommer du ikke til å nå psykologisk eller mental funksjon," sier Malti. "Det går hånd i hånd: en person kan ikke trives akademisk hvis han eller hun er deprimert, og for å bli en bedre lærende, må disse depressive problemene tas opp. Jeg tror at enhver annen tilnærming - som å fokusere på bestemte grupper av barn, eller å prioritere akademiske eller helseresultater - er mer sannsynlig å være eksklusive."

Ved Golestan Education prøver Yalda Modabber å skape empati hos elevene sine ved å ta med hunden hennes Nika på jobb. De gir henne mat, stelle henne og gi henne vann.

Forskning tyder på at folk som har en tilknytning til et kjæledyr er mer empatiske. En fersk studie fra American Humane Association viser at det å ha et dyr i klasserommet, til og med en liten fisk, øker elevenes følelser av medfølelse og empati overfor hverandre. Rapporten indikerer også at empati er knyttet til forbedrede sosiale interaksjoner, klassedeltakelse og mindre atferdsproblemer i klasserommet.

Malti sier at det ikke er én riktig måte å lære empati på, men det er noen feil måter.

Ta Nika. "Det handler ikke om å ta inn en hund," sier Malti. "Det handler om å lære en elev å ta vare på en annen. Du kan ha en god lærer eller en fryktelig lærer. Hvis en elev bare ser på en lærer som tar vare på dyret, og ikke deltar, lærer hun ikke like godt. Men forskning viser at om du har barnet omsorg for dyret, eller til og med et spedbarn, selv, er det annerledes. Hvordan du lærer å ta vare på noe er viktig."

Malti sier at en annen måte å bygge empati i klasserommet på er å fokusere på individet. Hun sier at lærere ikke bør ha en rigid 'empati-pensum' for hvert klassetrinn, fordi elevene ikke vil trives i det miljøet.

"Hvert enkelt klasserom er et mikrokosmos," sier Malti. "Og hvert barn i det klasserommet har forskjellige mentale behov. Hvis du ikke ser på de forskjellige behovene, går du glipp av muligheten til å fremme empati på best mulig måte."

I tillegg til å ta med hunden hennes på skolen, lar Golestan Educations Modabber elevene gjøre hagearbeid som en del av deres daglige rutine. Hver mandag plukker de blomster og setter dem i vaser rundt i klasserommene.

"De gir frø til å vokse," sier Modabber. "De gir den vann og sollys, de tar vare på den hver dag. Så planter de den. De plukker dem ikke bare. De setter virkelig pris på disse plantene. De ser dem. De er til stede. De er klar over disse plantene og hvordan de vokser.

De dyrker også mat. Hver dag før lunsj synger de en sang og sang og takker jorden for maten de skal spise. Og etter lunsj synger de en sang som takker kokken. Modabber sier empati og takknemlighet går hånd og hånd. Forskning støtter henne: Mer takknemlighet er knyttet til høyere empati og mindre aggresjon.

Empati handler også om å knytte bånd til andre kulturer. Modabber sier at hun fortsatt er påvirket av de to årene med intens mobbing hun mottok som iransk innvandrer i USA under den iranske gisselkrisen. Hun vil ikke at elevene hennes skal oppføre seg slik. Så hver fredag ​​lærer barna om et annet land eller kultur, slik at de bedre kan forholde seg til mennesker med kontekst.

"Golestan legger stor vekt på at vi er en liten del av denne svært mangfoldige verden, og vi er her for å respektere den," sier Modabber. "Det er gjenget i alt vi gjør. Det er grunnlaget vårt. Det er vår målestokk."