তীব্র মনন: প্রকৃতিপ্রেমী সন্ন্যাসী যারা একটি পাইপলাইন বন্ধ করে দিয়েছিলেন

“আমার কাছে ঈশ্বরকে খুঁজে পাওয়ার সবচেয়ে সহজ উপায় হল প্রকৃতি,” সিস্টার সিসিলিয়ানা স্কিজ ব্যাখ্যা করেন। রুথ স্কিসের জন্ম, তিনি ১৯৩০-এর দশকে কেন্টাকির হার্ডিন কাউন্টিতে বেড়ে ওঠেন। এটি নরম সবুজ পাহাড়ের একটি গ্রামীণ জায়গা, যেখানে তার বাবা তার সারা জীবন কৃষিকাজ করেছেন।

এখন তার পঁচাশিতম জন্মদিনের মাত্র কয়েক মাস দূরে, তিনি মনে করেন যে তিনি ১০ বছর বয়সে ধর্মীয় আহ্বানের প্রথম আলোড়ন অনুভব করেছিলেন। তার কৃষক ব্লাউজ এবং মসৃণ, চিবুক পর্যন্ত লম্বা চুলের কাট একজন সন্ন্যাসীর জনপ্রিয় ভাবমূর্তির সাথে খাপ খায় না, তবে তিনি ১৮ বছর বয়সে ব্রত নেওয়ার পর থেকে লোরেটোর একজন বোন - ২০০ বছরেরও বেশি পুরনো একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের সদস্য।

সামাজিক কর্মকাণ্ডের প্রতি স্কিসের অঙ্গীকার প্রায় গির্জার প্রতি তার অঙ্গীকারের মতোই। তিনি নাগরিক অধিকারের জন্য আন্দোলন করেছেন, শৈশবকালীন শিক্ষার জন্য একটি স্কুল প্রতিষ্ঠা করেছেন এবং প্রজন্মের পর প্রজন্ম শিশুদের শিক্ষা দিয়েছেন।

তারপর, কয়েক বছর আগে, তিনি ব্লুগ্রাস পাইপলাইন সম্পর্কে শুনেছিলেন, যা দুটি শক্তি কোম্পানি: উইলিয়ামস এবং বোর্ডওয়াক পাইপলাইন পার্টনার্সের একটি যৌথ উদ্যোগ। এই প্রকল্পটি পেনসিলভানিয়া এবং ওহিওর দক্ষিণ-পশ্চিমে কেন্টাকি জুড়ে ফ্র্যাকিং ক্ষেত্র থেকে প্রাকৃতিক গ্যাস তরল পরিবহন করে মেক্সিকো উপসাগরে একটি বিদ্যমান পাইপলাইনের সাথে সংযোগ স্থাপন করত। লোরেটোর জমি সরাসরি এর পথে ছিল।

৮ আগস্ট, ২০১৩ তারিখে, লোরেটো এবং আরও বেশ কয়েকটি কনভেন্টের স্কিজ এবং অন্যান্য বোনেরা দুটি কোম্পানির প্রতিনিধিদের দ্বারা আয়োজিত একটি তথ্যমূলক সভায় যোগ দিয়েছিলেন। সহায়ক তথ্যের অভাব দেখে হতাশ হয়ে, স্কিজ সহ বেশ কয়েকজন বোন ঘরের মাঝখানে জড়ো হয়ে গান গাইতে শুরু করে। "অ্যামেজিং গ্রেস" গানটি গাওয়ার একটি ভিডিও মাদার জোন্সের মতো মিডিয়া দ্বারা তোলা হয়েছিল এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে পৌঁছেছিল।

উডফোর্ড কাউন্টির বাসিন্দা কর্লিয়া লগসডন মনে করেন কিভাবে একজন কোম্পানির প্রতিনিধি পুলিশকে সেদিন সভা ব্যাহত করার জন্য বোনদের গ্রেপ্তার করতে বলেছিলেন। কিন্তু স্থানীয় ক্যাথলিক স্কুলের স্নাতক অফিসাররা তাদের প্রাক্তন শিক্ষকদের গ্রেপ্তার করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন।

লগসডন যখন বুঝতে পারলেন যে প্রস্তাবিত রুটটি সরাসরি তার বাড়ির সামনের উঠোনের মধ্য দিয়ে যাবে, তখন তিনি পাইপলাইনের বিরুদ্ধে প্রচারণায় যোগ দিয়েছিলেন। তিনি বলেন যে তিনি বোনদেরকে দৃঢ় অংশীদার হিসেবে পেয়েছেন, যারা নিয়মিতভাবে রাজ্য আইন প্রণেতাদের সাথে আলোচনার জন্য তার সাথে থাকতেন। "এটি ছিল প্রথমবারের মতো আমি এমন কিছু করেছি। এবং তারা আমার সাথে এসেছিলেন, অবিরামভাবে আইনসভায় একটি ইতিবাচক এবং তবুও নীরবে জোরদার উপস্থিতি উপস্থাপন করেছিলেন।"

একজন তথ্যচিত্র নির্মাতা সেলাস ওয়াইল্ডার বলেন, সন্ন্যাসিনীদের গান গাওয়ার ভিডিও দেখার পর তিনি ব্লুগ্রাস পাইপলাইন বন্ধের প্রচারণায় যোগ দিয়েছিলেন। তার অভিজ্ঞতা তাকে পাইপলাইন এবং এর বিরোধিতা সম্পর্কে একটি তথ্যচিত্র "দ্য এন্ড অফ দ্য লাইন" তৈরি করতে পরিচালিত করেছিল। তিনি বোনদেরকে প্রতিবাদকারীদের বিভিন্ন দলকে একত্রিত করার এবং তাদের মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার আঠা বলে অভিহিত করেছিলেন।

"তাদের সকলেরই সত্যিই শক্তিশালী, উজ্জ্বল আত্মা আছে," ওয়াইল্ডার বলেন। "তারা তাদের সহজাত গুণাবলী - শক্তি, করুণা এবং শিক্ষা, সেইসাথে একটি নির্দিষ্ট স্বর্গীয় উপাদান - পুরো প্রচারণায় নিয়ে এসেছিল।"

সন্ন্যাসিনীরা যা-ই আনুক না কেন, তাতে কাজ হয়েছে। ২০১৪ সালের মার্চ মাসে, একজন সার্কিট বিচারক পাইপলাইনের বিরুদ্ধে রায় দেন, বলেন যে, কোম্পানিগুলির তাদের জমি বিক্রি করতে অনিচ্ছুক মালিকদের বিরুদ্ধে বিশিষ্ট ডোমেইন ব্যবহার করার কোনও অধিকার নেই। কয়েক মাস পরে, কোম্পানিগুলি লরেটোর ক্ষেত্র এড়াতে তাদের রুট পুনর্নির্মাণ করতে সম্মত হয়, কিন্তু বোনেরা তাদের প্রতিবেশীদের সমর্থন করার জন্য প্রতিবাদ করতে থাকে। মামলাটি অবশেষে রাজ্যের সুপ্রিম কোর্টে যায়, যা নিম্ন আদালতের সিদ্ধান্ত বহাল রাখে। পাইপলাইনটি পরাজিত হয় - এবং একই জোট এখন আরেকটি মামলার বিরুদ্ধে লড়াই করছে ।

এক অর্থে, ব্লুগ্রাস পাইপলাইন যুদ্ধে স্কি এবং অন্যান্য সন্ন্যাসীদের অংশগ্রহণ অস্বাভাবিক ছিল না। প্রায় ৮০ শতাংশ আমেরিকান সন্ন্যাসী লিডারশিপ কনফারেন্স অফ উইমেন রিলিজিয়াসের সদস্য, যা পরিবেশগত সক্রিয়তার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। LCWR-এর সামাজিক মিশনের সহযোগী পরিচালক সিস্টার অ্যান স্কোলজ বলেছেন যে এই অবস্থানটি বোনেরা যেভাবে সুসমাচার ব্যাখ্যা করেন তার সরাসরি ফলাফল।

"কোনও খ্রিস্টানই সুসমাচারকে পুরোপুরিভাবে পালন করতে পারে না যদি না তারা তাদের ভাইবোনদের, যার মধ্যে মাতৃভূমিও রয়েছে, তাদের চাহিদা পূরণ করে," স্কোলজ ব্যাখ্যা করেন। "সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য আমাদের কাজ ক্যাথলিক সামাজিক শিক্ষা এবং যীশু খ্রিস্টের সুসমাচার থেকে উদ্ভূত হয়।"

কিন্তু যেহেতু সিস্টার্স অফ লোরেটোর বাসিন্দারা কেনটাকির গ্রামাঞ্চলে থাকেন, তাই এই বিষয়গুলির সাথে তাদের সম্পৃক্ততা আঞ্চলিক রূপ ধারণ করে। ফ্র্যাকিং এবং কয়লা খনির বিতর্কে কেনটাকি একটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্র রাজ্য এবং এর পূর্বাঞ্চল অ্যাপালাচিয়ার কিছু দরিদ্রতম কাউন্টির আবাসস্থল। নানরাও গ্রামীণ, এবং বিভিন্ন স্বার্থের সাথে দূরবর্তী বাসিন্দাদের একত্রিত করতে সহায়তা করে।

উদাহরণস্বরূপ, ১৯৭৯ সালে সিস্টার্স অফ লোরেটো কয়লা খনি শ্রমিকদের অধিকারের জন্য স্থানীয় সমর্থকদের সাথে যোগ দিয়ে ব্লু ডায়মন্ড কোল কোম্পানির বিরুদ্ধে মামলা করে, যাতে তারা কেনটাকিতে দুর্বল নিরাপত্তা, খনির বিপর্যয় এবং পরিবেশগত অবহেলার রেকর্ড প্রকাশ করতে পারে।

স্কিজ নিজে ১৯৬০ এবং ৭০ এর দশকের বেশিরভাগ সময় লুইসভিলে শিক্ষকতা করে কাটিয়েছেন, যেখানে তিনি আবাসন ক্ষেত্রে বর্ণগত বৈষম্যের বিরুদ্ধে এবং স্কুলগুলির একীকরণের জন্য আন্দোলন করেছিলেন। "লোরেটোতে আমরা স্রোতের সাথে চলতে থাকি," তিনি মনে করেন। "কিন্তু আমরা অন্যায়ের সাথে প্রবাহিত হই না।"

কেন্টাকি বোনেরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে বিক্ষোভে অংশ নিয়েছেন। তারা নাগরিক অধিকার, সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা এবং ভিয়েতনাম, আফগানিস্তান এবং ইরাকের যুদ্ধের বিরুদ্ধে মিছিল করার জন্য আলাবামা, মিসিসিপি এবং ওয়াশিংটন, ডিসি ভ্রমণ করেছেন। তারা জর্জিয়ার ফোর্ট বেনিং-এ বিতর্কিত স্কুল অফ দ্য আমেরিকাসে বার্ষিক বিক্ষোভ করেন। এটি ল্যাটিন আমেরিকান সামরিক বাহিনীর জন্য একটি প্রশিক্ষণ কর্মসূচি যার স্নাতকদের মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছে (স্কুলটি এখন ওয়েস্টার্ন হেমিস্ফিয়ার ইনস্টিটিউট ফর সিকিউরিটি কোঅপারেশন নামে পরিচিত)।

এই নানরা এবং তাদের মতো অন্যান্যরা দীর্ঘদিন ধরে দেশের সক্রিয় কর্মীদের মূল অংশ হয়ে উঠেছে। কিন্তু তাদের সংখ্যা কমছে, এবং যারা রয়ে গেছেন তারা বৃদ্ধ হচ্ছেন। একই ঘটনা ঘটছে সমগ্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে - ২০১৫ সালে মাত্র ৪৯,০০০ বোন ছিল, যেখানে ১৯৬৫ সালে প্রায় ১,৮০,০০০ বোন ছিল।

স্কিসের নিজের জীবন এই পতনের ব্যাখ্যা দিতে সাহায্য করে। "আমি যখন কনভেন্টে যেতাম তখন মহিলাদের কাছে খুব কম বিকল্প ছিল," তিনি বলেন। "আমরা নার্স, সচিব, শিক্ষক হতে পারি - অথবা আমরা বিয়ে করতে পারি।"

১৯৬০-এর দশক পর্যন্ত, কনভেন্ট লাইফ মহিলাদের জন্য এমন পেশাদার সুযোগ প্রদান করত যা অন্যান্য ক্ষেত্রে ছিল না - সন্ন্যাসিনীরা উচ্চ বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ, কলেজের ডিন বা প্রশাসক হতে পারতেন। কিন্তু আজকাল মহিলাদের নেতৃত্বের পদে যাওয়ার জন্য অভ্যাসের প্রয়োজন হয় না।

ব্লুগ্রাস পাইপলাইনকে পরাজিত করতে সাহায্যকারী সামাজিকভাবে জড়িত সন্ন্যাসীদের জন্য এই পতনের অর্থ কী হবে? এটি কি তাদের ঐতিহ্যের অবসান ঘটাবে? নাকি তাদের কাজ কেবল বিকশিত হবে?

এটা জানার জন্য, আমি কেনটাকির তিনটি কনভেন্টের প্রতিটিতে বেশ কয়েকদিন কাটিয়েছি। প্রথমে, আমি অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালার পাদদেশে পূর্ব দিকে গেলাম মাউন্ট তাবোরের বেনেডিক্টাইন সিস্টার্স পরিদর্শন করার জন্য, একটি ঘনিষ্ঠ সম্প্রদায় যারা তার বাড়িকে তার প্রতিবেশীদের জন্য চিন্তাভাবনার স্থান হিসেবে উন্মুক্ত করেছে। এরপর, আমি মধ্য কেনটাকিতে গিয়েছিলাম সিস্টার্স অফ চ্যারিটি পরিদর্শন করার জন্য, আফ্রিকা, এশিয়া এবং মধ্য আমেরিকায় কনভেন্ট সহ একটি বিশ্বব্যাপী ব্যবস্থা। অবশেষে, আমি সিস্টার্স অফ লরেটোর মাদারহাউসে গেলাম, যা কেনটাকির শিশুদের শিক্ষাদানের জন্য নিবেদিতপ্রাণ অগ্রগামী মহিলাদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত।

আমি ফিরে এসে ভাবছিলাম প্রতিটি কনভেন্ট তার সম্প্রদায়ের মধ্যে কতটা গভীরভাবে মিশে আছে, এবং প্রাকৃতিক জগতে তাদের বিস্ময় কতটা মূল্যবান। বোনেরা এত ব্যস্ত যে সংখ্যা কমে যাওয়ার বিষয়ে চিন্তা করার জন্য তারা সামনের দিকে তাকিয়ে আছে।

তীব্র মনন

কেন্টাকির নাজারেথে অবস্থিত সিস্টার্স অফ চ্যারিটির মাদারহাউস, সেইসব বোনদের জন্য একটি অবসর গৃহ হিসেবে কাজ করে যারা তাদের জীবন পরিচর্যায় ব্যয় করেছেন—যদিও এখানকার মহিলাদের শক্তি দেখে আপনি হয়তো তা জানেন না।

"যতক্ষণ পারো তুমি চালিয়ে যাও," বোন জোয়ান উইলসন আনন্দের সাথে ব্যাখ্যা করলেন। লম্বা এবং সরু, ঘন সাদা চুল এবং ভদ্র আচরণের সাথে, তিনি দয়া এবং উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন।

আমি জোয়ানের সাথে পরিচিত হলাম—বোন থেরেসা ন্যাবেল, ফ্রান্সেস ক্রম্পেলম্যান এবং জুলি ড্রিসকলের সাথে—এবং চারজনই তাদের প্রাকৃতিক পরিবেশে পরম আনন্দ প্রকাশ করেছিলেন। "প্রকৃতিতে এত সৌন্দর্য আছে যে এটি এত আধ্যাত্মিক অভিজ্ঞতা," ড্রিসকল বললেন। "যখনই আমি একটি হরিণ দেখি, আমি ভাবি, 'ওহ, কী আশীর্বাদ! ঈশ্বর, তোমাকে ধন্যবাদ!'"

"রংধনু কেবল জায়গাটাকে উল্টে দেয়!" ক্রম্পেলম্যান আরও বলেন।

রংধনু এবং সূর্যাস্তের প্রতি তাদের আনন্দ প্রথমে আমার কাছে শিশুসুলভ মনে হয়েছিল—৭০ এবং ৮০ এর দশকের মহিলাদের মধ্যে এটি খুঁজে পাওয়া অদ্ভুত। কিন্তু শীঘ্রই আমি বুঝতে পারলাম যে এটি গভীরভাবে ধ্যান এবং প্রার্থনার মধ্যে প্রোথিত।

প্রকৃতির প্রতি তাদের ভালোবাসা আংশিকভাবে তারা যে গ্রন্থগুলি অধ্যয়ন করেছেন এবং প্রার্থনা করেছেন তার উপর নির্ভর করে, তারা বলেছিলেন, বিশেষ করে গীতসংহিতা, প্রাচীন হিব্রু কবিতা যেখানে ঐশ্বরিক সৃষ্টির মহিমা প্রকাশ করার জন্য পাহাড়, পাখি এবং তারার চিত্র ব্যবহার করা হয়েছে। "গীতসংহিতা প্রকৃতি সম্পর্কে উচ্ছ্বসিত, তাই আমি সম্ভবত প্রার্থনা করার সময় এর সৌন্দর্য আত্মস্থ করেছিলাম," ন্যাবেল বলেন।

পোপ ফ্রান্সিসের কাজেও তারা একই রকম আনন্দ অনুভব করে, বিশেষ করে তার এনসাইক্লিক্যাল চিঠি, লাউদাতো সি , যেখানে জলবায়ু পরিবর্তন এবং দরিদ্রদের উপর এর প্রভাব সম্পর্কে সর্বজনীন সচেতনতার আহ্বান জানানো হয়েছে।

সম্প্রদায়টি আগ্রহের সাথে এটি পড়ে এবং আলোচনা করে, এবং পর্যাপ্ত কপি অর্ডার করতে পারেনি বলে মনে হচ্ছে।

তাদের ভূমির সৌন্দর্য অসাধারণ, এবং যখন আমি সিস্টার জোয়ানের সাথে তাদের অন্বেষণ করছিলাম, তখন আমি নিজেকে তার বিস্ময়ে ডুবে যেতে দেখলাম। হ্রদে প্রতিফলিত শরতের পাতা, বহুদিন আগের সাধু-সন্তদের মূর্তি সহ ছায়াময় কোণ, সূর্যের আলোয় আলোকিত উজ্জ্বল পথ, সবকিছুই শান্তির অনুভূতি এনে দিয়েছিল। ঘুরে বেড়ানো অন্যান্য দর্শনার্থীদের সংখ্যা বিচার করে, আমি একা নই যে নাজারেথের সুরেলা প্রাচুর্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম। বোনেরা বিশ্বাস করে যে তাদের মিশনের একটি অংশ হল তাদের প্রতিবেশীদের সাথে তাদের বাড়ির সৌন্দর্য ভাগ করে নেওয়া, তাই তারা এটি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত রাখে এবং সম্প্রদায়ের জন্য হাঁটার পথ এবং মাছ ধরার হ্রদ বজায় রাখে। তারা এমন একটি বাগানও রাখে যা নেলসন কাউন্টির যে কেউ ব্যবহার করতে পারে। বোনেরা মাটি প্রস্তুত করে, জমি বেড়া দেয় এবং জল সরবরাহ করে।

এই জমির যত্ন নেওয়ার ক্ষমতা উন্নত করার জন্য, চ্যারিটি এবং লরেটোর বোনেরা বার্নহাইম ফরেস্টের বনকর্মীদের সাথে কাজ করছেন, যা নিকটবর্তী বুলিট কাউন্টির একটি আর্বোরেটাম এবং গবেষণা কেন্দ্র। ফরেস্টার অ্যান্ড্রু বেরি উভয় ক্যাম্পাসে শত শত একর পথ হেঁটে তাদের জমিগুলিকে আরও টেকসই এবং বন্যপ্রাণীর জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ করার উপায় খুঁজে বের করেছেন। উদাহরণস্বরূপ, চ্যারিটিতে, তিনি স্থানীয় ওক বনভূমি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করার জন্য আক্রমণাত্মক প্রজাতিগুলিকে সরিয়ে ফেলতে সহায়তা করেছিলেন।

বেরি বলেন, "ভালো পরিবেশ-পরিচর্যার" প্রতি বোনদের উৎসাহ তাকে মুগ্ধ করেছে। "আমরা একসাথে জীববৈচিত্র্য এবং আধ্যাত্মিক মূল্য উভয়ের জন্যই বন পরিচালনা করি।"

তিনি উভয় কনভেন্টকে সংরক্ষণ সুবিধা তৈরিতেও সাহায্য করছেন - আইনি চুক্তি যা স্থায়ীভাবে জমির ব্যবহার সীমিত করে - যাতে নিশ্চিত করা যায় যে বোনেরা আর সেখানে না থাকলে জমি চিরতরে সুরক্ষিত থাকবে।

এটি একটি বাস্তব যুগ এবং সময় তাদের মুখোমুখি হতে বাধ্য করেছে, কারণ কাছাকাছি কনভেন্টগুলি বন্ধ হয়ে যেতে শুরু করেছে। ২০১৫ সালের শরৎকালে, শুধুমাত্র একজন সুস্থ বোন অবশিষ্ট থাকায়, লুইসভিলের একটি কারমেলাইট অর্ডারের বোনেরা তাদের কনভেন্ট বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নেয়। তারা সাহায্যের জন্য সিস্টার্স অফ লোরেটোর কাছে যায়।

"কারমেলাইট সিস্টারদের এত জিনিসপত্র ছিল যে তারা তাদের সাথে নিতে পারত না - এই সমস্ত অভ্যাস এবং প্রার্থনা বই এবং মূর্তিগুলি এত পুরানো ছিল যে কারও ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট ছিল না, কিন্তু তাদের কাছে পবিত্র ছিল," সুসান ক্লাসেন আমাকে বলেছিলেন। ক্লাসেন একজন বোন নন বরং একজন মেনোনাইট সহ-সদস্য যিনি লোরেটোর মাতৃগৃহে 23 বছর ধরে বসবাস করছেন। পবিত্র জিনিসপত্রগুলি কেবল ফেলে দেওয়ার পরিবর্তে, লোরেটোর সিস্টাররা তাদের জমিতে তাদের কবর দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল এবং 2015 সালের নভেম্বরে তাদের বনভূমির প্রান্তে একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল। ডিসেম্বরে যখন আমি লোরেটোতে গিয়েছিলাম, তখন কবরটি এখনও তাজা ছিল, সোনালী মাটি দিয়ে ঢেলে দেওয়া হয়েছিল।

“কারমেলাইট বোনদের একজন বললেন যে তাদের একসাথে জীবন আর চলবে না, আর তাই ঈশ্বর নিশ্চয়ই তাদের জন্য অন্য কিছু রেখেছেন, আর এখন সময় এসেছে ছেড়ে দেওয়ার। আর তারপর আমরা সবকিছু কবর দিয়ে দিলাম।” সুসানের কণ্ঠস্বর ভেঙে গেল, আর স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল যে সে কেবল কারমেলাইটদের কথাই ভাবছে না, বরং তার নিজের শৃঙ্খলার কথাও ভাবছে। এটা না করা অসম্ভব ছিল।

সুসান ক্লাসেন তার কেবিনে। ছবি লেখকের।

৫৮ বছর বয়সী ক্লাসেন বাইরের মানুষ এবং সক্রিয়, কিন্তু তিনি লরেটোর সবচেয়ে কম বয়সী সদস্যদের একজন। যদিও অনেক মহিলাই অবিশ্বাস্যভাবে সক্রিয়, কনভেন্টে মোট গড় বয়স ৮১ বছর। ১৬৯ জন প্রতিজ্ঞাবদ্ধ বোন আছে, যাদের মধ্যে মাত্র ২৩ জনের বয়স ৭০ বছরের কম এবং মাত্র দুজনের বয়স ৫০ বছরের কম। সিস্টার্স অফ চ্যারিটির ক্ষেত্রেও সংখ্যাটি একই রকম: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং বেলিজে ৩০৪ জন সদস্য আছে, কিন্তু মাত্র ২২ জনের বয়স ৬৫ বছরের কম। চ্যারিটির দক্ষিণ এশীয় মঠগুলিতে সদস্যদের সংখ্যা কম, যেখানে মাত্র ৬০ শতাংশ বোন ৬৫ বছরের বেশি বয়সী এবং মহিলারা এখনও ১৮ বছর বয়সে যোগদান করেন।

স্বাস্থ্যগত উদ্বেগ এবং বার্ধক্যের কষ্ট সত্ত্বেও, এখানকার অনেক বোন এখনও নিবেদিতপ্রাণ কর্মী।

"আমরা পাইপলাইনের মাধ্যমে যা করছি তা শিক্ষক হওয়ার আরেকটি উপায় হিসেবে দেখি," সিস্টার অ্যান্টোইনেট ডয়েল বলেন, ১৯৬৮ সাল পর্যন্ত লোরেটোর সকল বোনদের যে শ্রেণীকক্ষে পাঠদান করতে হত তার কথা উল্লেখ করে। আশির দশকে, ডয়েল ছোট এবং কোমল, তার মুখের চারপাশে সাদা চুল ফুলে উঠেছে। "আমরা এখন আর ক্লাসরুমের শিক্ষক নই, তবে আমরা বিস্তৃতভাবে শিক্ষাদান করি।"

নতুন পাহাড়ি ঐতিহ্য

লরেটোর সিস্টার্সের মতো, মাউন্ট তাবোরের বেনেডিক্টাইন সিস্টার্সের বিশাল ক্ষেত্র বা অসংখ্য সদস্য নেই। সম্প্রদায়টি ছোট এবং ঘনিষ্ঠ, মাত্র আটজন সন্ন্যাসী এবং একজন আবাসিক উপাসক - একজন ব্যক্তি যিনি প্রতি বছর স্থায়ী ব্রত গ্রহণের পরিবর্তে বেনেডিক্টাইন সম্প্রদায়ের প্রতি আত্মসমর্পণ করেন। ফ্রিজে একটি কাজের তালিকা ছিল। যদিও তারা দিনের বেলায় সারা কাউন্টিতে কাজ করে, বোনেরা তাদের সন্ধ্যার প্রার্থনার পর প্রতি রাতে সম্মিলিত নৈশভোজ করে।

তাদের গল্প শুরু হয় তিনজন আর্চবিশপের একটি যাজকীয় চিঠি দিয়ে, যার শিরোনাম ছিল "এই ভূমি আমার বাড়ি।" ১৯৭৫ সালে প্রকাশিত এই চিঠিতে ধর্মীয় মানুষদের অ্যাপালাচিয়ায় চলে যেতে এবং সকল ধর্মের মানুষের জন্য পুনর্নবীকরণের স্থান তৈরি করতে উৎসাহিত করা হয়েছিল।

"প্রিয় বোনেরা এবং ভাইয়েরা," চিঠিতে লেখা আছে, "আমরা আপনাদের সকলকে জীবনযাপন বন্ধ না করার, ইউটোপিয়াসের পুনর্জন্মের অংশ হওয়ার, অ্যাপালাচিয়ার সংগ্রামী স্বপ্ন পুনরুদ্ধার এবং রক্ষা করার জন্য অনুরোধ করছি।"

দক্ষিণ ইন্ডিয়ানার একটি ক্যাথলিক স্কুলে বিশেষ শিক্ষার ক্লাস পড়ানোর সময় বোন আইলিন শেপার্স এবং জুডি ইয়ঙ্কার প্রথম এই আহ্বানটি পড়েছিলেন এবং উভয়েই এর বার্তা দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন। তারা একসাথে ১৯৭৯ সালে কেনটাকিতে চলে আসেন এবং মাউন্ট ট্যাবর প্রতিষ্ঠা করেন। মূলত এটি ইন্ডিয়ানার একটি বৃহত্তর মঠের একটি সহায়ক প্রতিষ্ঠান ছিল, কিন্তু ২০০০ সালে এটি স্বাধীন হয়।

যদিও তাদের এই এলাকার একমাত্র কনভেন্ট ছিল না, শেপার্স এবং ইয়ঙ্কার নিজেদেরকে মূলত অ-ক্যাথলিকদের মধ্যে খুঁজে পেয়েছিলেন যারা পাহাড়ি সংস্কৃতির সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিলেন। কিছু বাধা ভেঙে ফেলার জন্য, তারা তাদের কালো অভ্যাস ত্যাগ করে জিন্স এবং ফ্লানেল শার্ট পরেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে, স্থানীয় মানুষ এবং বোনেরা পারস্পরিক শ্রদ্ধা গড়ে তুলেছে এবং অনেক ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রেখেছে।

যখন সিস্টার আইলিন শেপার্স স্থায়িত্বের অর্থ বিবেচনা করেন, তখন তিনি বোনদের সম্প্রদায়, গ্রহ এবং অতিপ্রাকৃতের মধ্যে একটি মহাজাগতিক ভারসাম্যে তাদের স্থান নেওয়ার কথা বলেন।

অক্টোবরের এক সন্ধ্যায় আমি বাস্তবে এর অর্থ বুঝতে পেরেছিলাম। সন্ধ্যার প্রার্থনার আগের শান্ত সময়ে, সিস্টার আইলিন রোদে ভেজা রান্নাঘরে পেঁয়াজ কুঁচি করে স্যুপের জন্য আলু খোসা ছাড়িয়ে নিচ্ছিলেন। তিনি সবজির খোসা ছাড়িয়ে সিঙ্কের পাশে রাখা কে'স আইসক্রিমের বালতিতে ঢেলে দিলেন, এবং হাসিমুখে নানদের আকারে জোড়া লবণ এবং গোলমরিচ শেকার থেকে আলু ছিটিয়ে দিলেন।

পৌনে পাঁচটার দিকে, অন্য বোনেরা কাজ থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করে, তাদের ব্রিফকেস এবং মুদিখানার ব্যাগ দরজার সামনে ফেলে দেয় এবং থার্মস থেকে কফি ঢেলে দেয়। সবাই কাউন্টারের দিকে ঝুঁকে গল্প করতে থাকে, আর সিস্টার আইলিন বেকিং ট্রেতে বিস্কুটের ময়দা ঢেলে দেয়। ওভেনে বিস্কুট রাখার ঠিক আগে, তারা সবাই সন্ধ্যার প্রার্থনার জন্য চ্যাপেলে প্রবেশ করে।

চ্যাপেলের প্রবেশপথে, প্রতিটি মহিলা লম্বা সাদা পোশাক পরেছিলেন। পোশাকগুলি তাদের একটি ধর্মীয় সাদৃশ্যের মধ্যে নিয়ে এসেছিল, এবং তাদের মধ্যে পার্থক্য করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

সিস্টার জুডি তখন ভোরবেলায় প্রার্থনা করছিলেন, যখন তার পিছনে পাহাড়ের উপর সূর্যাস্ত চ্যাপেলের কাঁচের দেয়াল ভেদ করে ঝলমল করছিল। কয়েকজন পুরুষ এবং মহিলা পিউতে বসেছিলেন, দর্শনার্থী এবং বন্ধুরা যারা প্রতিদিনের ঐতিহ্য ভাগ করে নেওয়ার জন্য ঘুরে বেড়াচ্ছিল। প্রার্থনা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, আমরা সবাই একটি বৃত্তে দাঁড়িয়েছিলাম এবং ইয়ঙ্কার আমাদের প্রত্যেকের কপালে অভিষেক করেছিলেন। তার স্পর্শ উষ্ণ, দৃঢ় এবং ব্যক্তিগত ছিল। আমরা এখন একে অপরকে যথেষ্ট স্পর্শ করি না, আমি ভাবলাম। আমি দেখতে শুরু করেছিলাম যে কীভাবে প্রেমময় অভিপ্রায়ে পূর্ণ একটি স্পর্শ প্রতিদিন একজনকে টিকিয়ে রাখতে পারে এবং কীভাবে সেই অভিপ্রায়ে তাদের প্রতিবেশী এবং বহির্বিশ্বে ছড়িয়ে পড়তে পারে।

সমাপ্তি নাকি বিবর্তন?

বোনদের বয়স যত বাড়বে, কে তাদের মিশন চালিয়ে যাবে এবং তাদের জায়গাগুলোর যত্ন নেবে? কে স্থানীয় মানুষের পক্ষে দাঁড়াবে, টেকসইতার পক্ষে কথা বলবে এবং প্রকৃতির প্রতি মনোযোগ দেওয়ার জন্য একটি নীরব জায়গা দেবে?

কর্লিয়া লগসডন বিশ্বাস করেন যে স্থানীয় কৃষকরা, যাদের অনেকেই ক্যাথলিক, নানদের শিক্ষা গ্রহণ করেছেন। "আমি মনে করি না এটা চলে যাবে," তিনি বলেন। "কিন্তু আমি মনে করি না যে আমরা কখনও তাদের কাজের বিকল্প হতে পারব কারণ তারা এত আবেগের সাথে এটি করে।"

আবার, কেন্টাকির আদেশগুলি তাদের সম্প্রদায়ের জন্য দীর্ঘ সময় ধরে সেবা প্রদান করে যেতে পারে। ক্যাথলিক স্কুল থেকে স্নাতক হওয়া অল্পবয়সী মেয়েদের উপর নির্ভর করার পরিবর্তে, কিছু কনভেন্ট অপ্রচলিত সদস্যদের নিয়োগ করছে। লোরেটোর সহ-সদস্যরা পুরুষ বা মহিলা, বিবাহিত বা অবিবাহিত, এবং ক্যাথলিক বা অ-সদস্য হতে পারে, যতক্ষণ না তারা শান্তি ও ন্যায়বিচারের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। সুসান ক্লাসেনের মতো, সহ-সদস্যরা লোরেটোর জীবনে গভীরভাবে একত্রিত হতে পারে, মাতৃগৃহে বসবাস করতে পারে, কমিটিতে কাজ করতে পারে এবং সামাজিক পরিবর্তনের প্রচারণায় সম্পূর্ণরূপে অংশগ্রহণ করতে পারে।

"আমাদের শান্তি ও ন্যায়বিচারের দর্শন সহ-সদস্যরা বহন করবে," ব্লুগ্রাস পাইপলাইনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ক্লাসেনের সাথে পাশাপাশি কাজ করা স্কিজ বলেন।

মাউন্ট তাবরে, সম্প্রদায়টি ২০০৫ সালে একুমেনিক্যাল হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, যার অর্থ তারা সমস্ত খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের মহিলাদের গ্রহণ করে। বর্তমানে তাদের ছয়জন রোমান ক্যাথলিক, দুজন এপিস্কোপ্যালিয়ান এবং একজন অ-অনুমোদিত খ্রিস্টান মহিলা রয়েছে। "এটি একে অপরের সাথে ঐক্যে বসবাসের জন্য যীশুর আহ্বান সম্পর্কে আমাদের বোধগম্যতাকে আরও গভীর করছে," শেপার্স বলেন।

নতুন সদস্যদের জন্য যখন তারা এগিয়ে আসছে, তখনও আমি যাদের সাথে কথা বলেছি তাদের বেশিরভাগই ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তা যত কঠিনই হোক না কেন। তারা বিশ্বাসের দ্বারা শক্তিশালী গ্রহণযোগ্যতা এবং রূপান্তরের কথা বলেছিলেন।

“যদি ঈশ্বর এখনও আমাদের এখানে থাকার জন্য ডাকেন, তাহলে তিনি আমাদের নির্দেশ দেবেন যে কীভাবে তা ঘটবে,” শেপার্স ব্যাখ্যা করলেন। আরেক বোন আরও বলেন যে বেনেডিক্টাইন নিয়ম তাদের স্থায়ীত্বের দিক থেকে চিন্তা না করার শিক্ষা দেয়, তিনি সন্ন্যাস জীবনযাপনের জন্য একটি নির্দেশিকা উল্লেখ করেছেন যা বেনেডিক্টাইন সন্ন্যাসী এবং সন্ন্যাসীরা প্রায় 1,500 বছর ধরে অনুসরণ করে আসছেন।

সুসান ক্লাসেন সম্ভবত অনিশ্চিত ভবিষ্যতের প্রতি লোরেটোর মনোভাবকে সবচেয়ে সংক্ষেপে প্রকাশ করেছেন। "আমাদের অনেক কিছু করার আছে, এবং আমি তা হ্রাস করতে চাই না। তবে এমন একটি অনুভূতিও রয়েছে যে আমরা নতুন কিছুর অংশ।"