ઉગ્ર ચિંતન: પ્રકૃતિ પ્રેમી નન્સ જેમણે પાઇપલાઇન રોકી હતી

"મારા માટે ભગવાનને શોધવાનો સૌથી સહેલો રસ્તો પ્રકૃતિમાં છે," સિસ્ટર સેસિલિયાના સ્કીઝ સમજાવે છે. રૂથ સ્કીઝનો જન્મ 1930 ના દાયકામાં હાર્ડિન કાઉન્ટી, કેન્ટુકીમાં થયો હતો. તે નરમ લીલા ટેકરીઓનું ગ્રામીણ સ્થળ છે, જ્યાં તેના પિતાએ પોતાનું આખું જીવન ખેતી કરી.

હવે તેણીના ૮૫મા જન્મદિવસથી થોડા મહિના દૂર, તેણીને યાદ છે કે તેણીએ ૧૦ વર્ષની ઉંમરે ધાર્મિક આહવાનનો પહેલો અનુભવ કર્યો હતો. તેણીનો ખેડૂત બ્લાઉઝ અને સરળ, રામરામ સુધીનો વાળ કાપવો એક સાધ્વીની લોકપ્રિય છબીને બંધબેસતો નથી, પરંતુ તેણીએ ૧૮ વર્ષની ઉંમરે પ્રતિજ્ઞા લીધી ત્યારથી તે લોરેટોની બહેન - ૨૦૦ વર્ષથી વધુ જૂની ધાર્મિક વ્યવસ્થાની સભ્ય રહી છે.

સ્કીસની સામાજિક કાર્યકરપણા પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા લગભગ ચર્ચ પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતા જેટલી જ છે. તેણીએ નાગરિક અધિકારો માટે કૂચ કરી છે, બાળપણના શિક્ષણ માટે એક શાળાની સ્થાપના કરી છે અને પેઢી દર પેઢી બાળકોને શિક્ષણ આપ્યું છે.

પછી, થોડા વર્ષો પહેલા, તેણીએ બ્લુગ્રાસ પાઇપલાઇન વિશે સાંભળ્યું, જે બે ઊર્જા કંપનીઓ: વિલિયમ્સ અને બોર્ડવોક પાઇપલાઇન પાર્ટનર્સ વચ્ચેનું સંયુક્ત સાહસ હતું. આ પ્રોજેક્ટ પેન્સિલવેનિયા અને ઓહિયોના ફ્રેકિંગ ક્ષેત્રોમાંથી કુદરતી ગેસ પ્રવાહીને કેન્ટુકીના દક્ષિણપશ્ચિમમાં ફ્રેકિંગ ક્ષેત્રોમાંથી મેક્સિકોના અખાતમાં હાલની પાઇપલાઇન સાથે જોડવા માટે પરિવહન કરતો હતો. લોરેટોની જમીન સીધી તેના માર્ગમાં હતી.

૮ ઓગસ્ટ, ૨૦૧૩ ના રોજ, લોરેટ્ટો અને અન્ય ઘણા કોન્વેન્ટ્સની સ્કીસ અને અન્ય બહેનોએ બે કંપનીઓના પ્રતિનિધિઓ દ્વારા આયોજિત માહિતી સભામાં હાજરી આપી હતી. મદદરૂપ માહિતીના અભાવે નિરાશ થઈને, સ્કીસ સહિતની ઘણી બહેનો રૂમની મધ્યમાં એકઠી થઈ અને ગીત ગાવા લાગી. મધર જોન્સ જેવા મીડિયા આઉટલેટ્સ દ્વારા "અમેઝિંગ ગ્રેસ" ગાતી બહેનોનો એક વિડિઓ લેવામાં આવ્યો અને લાખો લોકો સુધી પહોંચ્યો.

વુડફોર્ડ કાઉન્ટીના રહેવાસી કોર્લિયા લોગ્સડનને યાદ છે કે કેવી રીતે કંપનીના પ્રતિનિધિએ તે દિવસે મીટિંગમાં ખલેલ પહોંચાડવા બદલ પોલીસને બહેનોની ધરપકડ કરવા કહ્યું હતું. પરંતુ અધિકારીઓ, જેઓ સ્થાનિક કેથોલિક શાળાઓના સ્નાતક હતા, તેમણે તેમના ભૂતપૂર્વ શિક્ષકોની ધરપકડ કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.

લોગ્સડનને જ્યારે ખ્યાલ આવ્યો કે પ્રસ્તાવિત રસ્તો સીધો તેના ઘરના આંગણામાંથી પસાર થશે ત્યારે તે પાઇપલાઇન વિરુદ્ધ ઝુંબેશમાં જોડાઈ. તેણી કહે છે કે તેણીને બહેનો દૃઢ ભાગીદાર લાગી, જેઓ નિયમિતપણે રાજ્યના કાયદા ઘડનારાઓ સાથે વાટાઘાટો કરવા માટે તેની સાથે આવતી હતી. "આ પહેલી વાર હતું જ્યારે મેં આવું કંઈ કર્યું હતું. અને તેઓ મારી સાથે આવ્યા, સતત હકારાત્મક અને છતાં શાંતિથી વિધાનસભામાં બળવાન હાજરી રજૂ કરી."

દસ્તાવેજી ફિલ્મ નિર્માતા સેલસ વાઇલ્ડર કહે છે કે નન્સના ગીત ગાવાનો વિડીયો જોયા પછી તેઓ બ્લુગ્રાસ પાઇપલાઇનને રોકવાના અભિયાનમાં જોડાયા હતા. તેમના અનુભવોએ તેમને પાઇપલાઇન અને તેના વિરોધ વિશે એક દસ્તાવેજી ફિલ્મ "ધ એન્ડ ઓફ ધ લાઇન" બનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યા. તેમણે બહેનોને ગુંદર ગણાવ્યા જેણે વિરોધીઓના વિવિધ જૂથને એકસાથે રાખ્યા અને તેમને ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું.

"તે બધામાં ખરેખર મજબૂત, તેજસ્વી આત્માઓ છે," વાઇલ્ડર કહે છે. "તેઓ સમગ્ર અભિયાનમાં તેમના સહજ ગુણો - ઊર્જા, કરુણા અને શિક્ષણ, તેમજ એક ચોક્કસ અલૌકિક તત્વ - લાવ્યા."

સાધ્વીઓ જે કંઈ લાવ્યા, તે કામ કર્યું. માર્ચ 2014 માં, એક સર્કિટ જજે પાઇપલાઇન વિરુદ્ધ ચુકાદો આપ્યો, અને કહ્યું કે કંપનીઓને તેમની જમીન વેચવા માટે તૈયાર ન હોય તેવા માલિકો સામે પ્રખ્યાત ડોમેનનો ઉપયોગ કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી. થોડા મહિનાઓ પછી, કંપનીઓ લોરેટોના મેદાનથી બચવા માટે તેમનો માર્ગ ફરીથી બનાવવા સંમત થઈ, પરંતુ બહેનોએ તેમના પડોશીઓને ટેકો આપવા માટે વિરોધ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. આખરે કેસ રાજ્યની સુપ્રીમ કોર્ટમાં ગયો, જેણે નીચલી કોર્ટના નિર્ણયને સમર્થન આપ્યું. પાઇપલાઇન હારી ગઈ - અને તે જ ગઠબંધન હવે બીજી એક લડી રહ્યું છે .

એક રીતે, બ્લુગ્રાસ પાઇપલાઇન લડાઈમાં સ્કીસ અને અન્ય નન્સની ભાગીદારી એટલી અસામાન્ય નહોતી. લગભગ 80 ટકા અમેરિકન નન્સ લીડરશીપ કોન્ફરન્સ ઓફ વિમેન રિલિજિયસના સભ્યો છે, જે પર્યાવરણીય સક્રિયતા માટે પ્રતિબદ્ધ છે. LCWR ના સામાજિક મિશન માટેના એસોસિયેટ ડિરેક્ટર, સિસ્ટર એન સ્કોલ્ઝ કહે છે કે આ સ્થિતિ બહેનો ગોસ્પેલનું અર્થઘટન કેવી રીતે કરે છે તેનું સીધું પરિણામ છે.

"કોઈ પણ ખ્રિસ્તી પૃથ્વી માતા સહિત તેમના ભાઈ-બહેનોની જરૂરિયાતો પૂરી ન કરે ત્યાં સુધી સુવાર્તાને સંપૂર્ણ રીતે જીવી શકતો નથી," સ્કોલ્ઝ સમજાવે છે. "સામાજિક ન્યાય માટેનું અમારું કાર્ય કેથોલિક સામાજિક શિક્ષણ અને ઈસુ ખ્રિસ્તના સુવાર્તામાંથી ઉગે છે."

પરંતુ લોરેટોની બહેનો ગ્રામીણ કેન્ટુકીમાં હોવાથી, આ મુદ્દાઓ સાથે તેમનો સંબંધ પ્રાદેશિક રંગ લે છે. ફ્રેકિંગ અને કોલસાની ખાણકામ અંગેની ચર્ચાઓમાં કેન્ટુકી એક મુખ્ય યુદ્ધભૂમિ રાજ્ય છે, અને તેનો પૂર્વીય પ્રદેશ એપાલાચિયાના કેટલાક સૌથી ગરીબ કાઉન્ટીઓનું ઘર છે. નન પણ ગ્રામીણ છે, અને વિવિધ રુચિઓ ધરાવતા દૂરના રહેવાસીઓને એક કરવામાં મદદ કરે છે.

ઉદાહરણ તરીકે, 1979 માં, લોરેટોની સિસ્ટર્સે કોલસા ખાણકામ કરનારાઓના અધિકારોના સ્થાનિક હિમાયતીઓ સાથે મળીને બ્લુ ડાયમંડ કોલ કંપની પર દાવો માંડ્યો જેથી કેન્ટુકીમાં નબળી સલામતી, ખાણકામ આપત્તિઓ અને પર્યાવરણીય બેદરકારીના રેકોર્ડનો પર્દાફાશ કરી શકાય.

સ્કીસે પોતે ૧૯૬૦ અને ૭૦ ના દાયકાનો મોટાભાગનો સમય લુઇસવિલેમાં શિક્ષણ આપવામાં વિતાવ્યો હતો, જ્યાં તેણીએ રહેઠાણમાં વંશીય ભેદભાવ સામે અને શાળાઓના એકીકરણ માટે આંદોલન કર્યું હતું. "લોરેટોમાં આપણે પ્રવાહ સાથે આગળ વધીએ છીએ," તેણી વિચારે છે. "પરંતુ આપણે અન્યાય સાથે વહેતા નથી."

કેન્ટુકી બહેનો પણ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વિરોધ પ્રદર્શનોમાં સામેલ રહી છે. તેઓ નાગરિક અધિકારો, સાર્વત્રિક આરોગ્ય સંભાળ અને વિયેતનામ, અફઘાનિસ્તાન અને ઇરાકના યુદ્ધો સામે કૂચ કરવા માટે અલાબામા, મિસિસિપી અને વોશિંગ્ટન ડીસીની યાત્રા કરી ચૂક્યા છે. તેઓ જ્યોર્જિયાના ફોર્ટ બેનિંગ ખાતે વિવાદાસ્પદ સ્કૂલ ઓફ ધ અમેરિકામાં વાર્ષિક વિરોધ પ્રદર્શન કરે છે, જે લેટિન અમેરિકન સૈન્ય માટે એક તાલીમ કાર્યક્રમ છે જેના સ્નાતકો પર માનવ અધિકારોના ઉલ્લંઘનનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો છે (આ સ્કૂલ હવે વેસ્ટર્ન હેમિસ્ફિયર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર સિક્યુરિટી કોઓપરેશન તરીકે ઓળખાય છે).

આ સાધ્વીઓ અને તેમના જેવા અન્ય લોકો લાંબા સમયથી રાષ્ટ્રના કાર્યકર્તાઓની વસ્તીનો મુખ્ય ભાગ રહ્યા છે. પરંતુ તેમની સંખ્યા ઘટી રહી છે, અને જે બાકી છે તેઓ વૃદ્ધ થઈ રહ્યા છે. આખા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પણ એવું જ થઈ રહ્યું છે - 2015 માં ફક્ત 49,000 બહેનો હતી, જે 1965 માં લગભગ 180,000 હતી.

સ્કીસનું પોતાનું જીવન આ પતનને સમજાવવામાં મદદ કરે છે. "જ્યારે હું કોન્વેન્ટમાં જતી ત્યારે સ્ત્રીઓ પાસે બહુ ઓછા વિકલ્પો હતા," તે કહે છે. "આપણે નર્સ, સેક્રેટરી, શિક્ષક બની શકીએ છીએ - અથવા આપણે લગ્ન કરી શકીએ છીએ."

૧૯૬૦ ના દાયકા સુધી, કોન્વેન્ટ લાઇફ મહિલાઓને એવી વ્યાવસાયિક તકો પૂરી પાડતી હતી જેની અન્ય ક્ષેત્રોમાં અભાવ હતો - નન હાઇ સ્કૂલના પ્રિન્સિપાલ, કોલેજના ડીન અથવા વહીવટકર્તા બની શકતી હતી. પરંતુ આજે મહિલાઓને નેતૃત્વના હોદ્દા પર જવા માટે આદતની જરૂર નથી.

બ્લુગ્રાસ પાઇપલાઇનને હરાવવામાં મદદ કરનારી સાધ્વીઓ જેવી સામાજિક રીતે સંકળાયેલી નન માટે આ ઘટાડાનો શું અર્થ થશે? શું તે તેમની પરંપરાનો અંત લાવશે? કે પછી તેમનું કાર્ય ફક્ત વિકસિત થશે?

જાણવા માટે, મેં કેન્ટુકીના ત્રણ કોન્વેન્ટમાં ઘણા દિવસો વિતાવ્યા. પહેલા, હું પૂર્વમાં એપાલેચિયન પર્વતોની તળેટીમાં માઉન્ટ ટાબોરની બેનેડિક્ટીન સિસ્ટર્સ, એક આત્મીય સમુદાયની મુલાકાત લેવા ગયો જેણે ચિંતન માટે પોતાના ઘરને પડોશીઓ માટે ખોલ્યું છે. આગળ, હું આફ્રિકા, એશિયા અને મધ્ય અમેરિકામાં કોન્વેન્ટ્સ ધરાવતી વૈશ્વિક વ્યવસ્થા, સિસ્ટર્સ ઓફ ચેરિટીની મુલાકાત લેવા માટે મધ્ય કેન્ટુકી ગયો. અંતે, હું કેન્ટુકીના બાળકોને શિક્ષણ આપવા માટે સમર્પિત અગ્રણી મહિલાઓ દ્વારા સ્થાપિત સિસ્ટર્સ ઓફ લોરેટોના માતૃગૃહમાં ગયો.

હું ત્યાંથી આવીને વિચારતી હતી કે દરેક કોન્વેન્ટ તેના સમુદાયમાં કેટલી ઊંડે સુધી વણાયેલો હતો, અને કુદરતી દુનિયામાં તેમનો અજાયબી કેટલો મૂલ્યવાન હતો. બહેનો ઘટતી સંખ્યાની ચિંતા કરવા માટે આગળ જોવામાં ખૂબ વ્યસ્ત છે.

ઉગ્ર ચિંતન

કેન્ટુકીના નાઝરેથમાં સિસ્ટર્સ ઓફ ચેરિટીનું મધરહાઉસ, સેવાકાર્યમાં પોતાનું જીવન વિતાવેલી બહેનો માટે નિવૃત્તિ ગૃહ તરીકે સેવા આપે છે - જોકે તમને કદાચ અહીંની મહિલાઓની ઉર્જાથી ખબર નહીં હોય.

"તમે શક્ય હોય ત્યાં સુધી ચાલુ રાખો," બહેન જોન વિલ્સને ખુશખુશાલ રીતે સમજાવ્યું. ઉંચી અને પાતળી, કાપેલા સફેદ વાળ અને સૌમ્ય વર્તન સાથે, તેણી દયા અને ચિંતા ફેલાવતી હતી.

હું જોનને ઓળખી શક્યો - બહેનો થેરેસા નાબેલ, ફ્રાન્સિસ ક્રમ્પેલમેન અને જુલી ડ્રિસ્કોલ સાથે - અને ચારેય જણાએ તેમના કુદરતી વાતાવરણમાં ખૂબ આનંદ વ્યક્ત કર્યો. "કુદરતમાં એટલું સુંદરતા છે કે તે એક આધ્યાત્મિક અનુભવ છે," ડ્રિસ્કોલે કહ્યું. "જ્યારે પણ હું હરણ જોઉં છું, ત્યારે મને લાગે છે, 'ઓહ, કેવો આશીર્વાદ! આભાર, ભગવાન!'"

"મેઘધનુષ્ય ફક્ત જગ્યાને ઊંધી કરી દે છે!" ક્રમ્પેલમેને ઉમેર્યું.

શરૂઆતમાં મને મેઘધનુષ્ય અને સૂર્યાસ્તમાં તેમનો આનંદ બાળક જેવો લાગ્યો - ૭૦ અને ૮૦ ના દાયકાની સ્ત્રીઓમાં આવો આનંદ મળવો વિચિત્ર હતો. પરંતુ મને ટૂંક સમયમાં જ ખ્યાલ આવ્યો કે તે ચિંતન અને પ્રાર્થનામાં ઊંડા મૂળ ધરાવે છે.

તેમણે કહ્યું કે પ્રકૃતિ પ્રત્યેનો તેમનો પ્રેમ અંશતઃ તેમણે અભ્યાસ કરેલા અને પ્રાર્થના કરેલા ગ્રંથોમાંથી આવ્યો છે, ખાસ કરીને ગીતશાસ્ત્ર, પ્રાચીન હિબ્રુ કવિતાઓ જે પર્વતો, પક્ષીઓ અને તારાઓની છબીઓનો ઉપયોગ દૈવી સૃષ્ટિના મહિમાને વ્યક્ત કરવા માટે કરે છે. "ગીતોમાં પ્રકૃતિ વિશે ખૂબ જ પ્રશંસા છે, તેથી મેં પ્રાર્થના કરતી વખતે કદાચ તેની સુંદરતાનો અનુભવ કર્યો હશે," નાબેલે કહ્યું.

તેઓ પોપ ફ્રાન્સિસના કાર્યમાં સમાન આનંદ અનુભવે છે, ખાસ કરીને તેમના જ્ઞાનકોશીય પત્ર, લૌડાટો સી સાથે, જે આબોહવા પરિવર્તન અને ગરીબો પર તેની અસરો વિશે સાર્વત્રિક જાગૃતિ માટે હાકલ કરે છે.

સમુદાયે તેને ઉત્સુકતાથી વાંચ્યું અને તેની ચર્ચા કરી, અને તેઓ પૂરતી નકલો મંગાવી શક્યા નહીં.

તેમના મેદાનોની સુંદરતા અદભુત છે, અને જ્યારે મેં સિસ્ટર જોન સાથે તેમને શોધ્યા, ત્યારે હું તેમની અજાયબીમાં ડૂબી ગઈ. તળાવોમાં પ્રતિબિંબિત પાનખર પાંદડા, ઘણા સમય પહેલાના સંતોની મૂર્તિઓવાળા છાયાવાળા ખૂણા, સૂર્યથી છવાયેલા તેજસ્વી રસ્તાઓ, આ બધું શાંતિની ભાવના લાવતું હતું. આસપાસ ફરતા અન્ય મુલાકાતીઓની સંખ્યાને ધ્યાનમાં લેતા, હું એકલી ન હતી જે નાઝરેથની સુમેળભરી વિપુલતા તરફ આકર્ષાય. બહેનો માને છે કે તેમના મિશનનો એક ભાગ તેમના પડોશીઓ સાથે તેમના ઘરની સુંદરતા શેર કરવાનો છે, તેથી તેઓ તેને જાહેર જનતા માટે ખુલ્લું રાખે છે અને સમુદાય માટે ચાલવાના રસ્તાઓ અને માછીમારીના તળાવો જાળવે છે. તેઓ એક બગીચો પણ રાખે છે જેનો ઉપયોગ નેલ્સન કાઉન્ટીના કોઈપણ વ્યક્તિ માટે કરી શકાય છે. બહેનો માટી તૈયાર કરે છે, જમીનને વાડ કરે છે અને પાણી પૂરું પાડે છે.

આ જમીનની સંભાળ રાખવાની તેમની ક્ષમતા સુધારવા માટે, ચેરિટી અને લોરેટોની બહેનો નજીકના બુલિટ કાઉન્ટીમાં એક વૃક્ષારોપણ અને સંશોધન કેન્દ્ર, બર્નહાઇમ ફોરેસ્ટ ખાતે ફોરેસ્ટરો સાથે કામ કરી રહી છે. ફોરેસ્ટર એન્ડ્રુ બેરીએ બંને કેમ્પસમાં સેંકડો એકરમાં ચાલીને તેમની જમીનને વધુ ટકાઉ અને વન્યજીવન માટે અનુકૂળ બનાવવાના રસ્તાઓ શોધી કાઢ્યા છે. ઉદાહરણ તરીકે, ચેરિટીમાં, તેમણે મૂળ ઓક જંગલોને પુનઃસ્થાપિત કરવામાં મદદ કરવા માટે આક્રમક પ્રજાતિઓને દૂર કરવામાં મદદ કરી.

બેરી કહે છે કે "સારા પર્યાવરણીય સંચાલન" માટેના બહેનોના ઉત્સાહથી તેઓ પ્રભાવિત થયા છે. "આપણે સાથે મળીને જૈવવિવિધતા અને આધ્યાત્મિક મૂલ્ય બંને માટે જંગલોનું સંચાલન કરીએ છીએ."

તેઓ બંને કોન્વેન્ટ્સને સંરક્ષણ સુવિધાઓ બનાવવામાં પણ મદદ કરી રહ્યા છે - કાનૂની કરારો જે જમીનના ટુકડાના ઉપયોગને કાયમી ધોરણે મર્યાદિત કરે છે - જેથી ખાતરી કરી શકાય કે જો બહેનો ત્યાં ન હોય તો તે કાયમ માટે સુરક્ષિત રહેશે.

આ એક વાસ્તવિકતાનો યુગ છે અને સમય તેમને સામનો કરવા મજબૂર કરી રહ્યો છે, કારણ કે નજીકના કોન્વેન્ટ્સ બંધ થવા લાગ્યા છે. 2015 ના પાનખરમાં, ફક્ત એક જ સક્ષમ બહેન બાકી રહી હોવાથી, લુઇસવિલેમાં કાર્મેલાઇટ ઓર્ડરની બહેનોએ તેમના કોન્વેન્ટ બંધ કરવાનો નિર્ણય લીધો. તેઓ મદદ માટે સિસ્ટર્સ ઓફ લોરેટો પાસે ગયા.

"કાર્મેલાઇટ સિસ્ટર્સ પાસે એટલી બધી વસ્તુઓ હતી કે તેઓ તેમની સાથે લઈ જઈ શકતા નહોતા - આ બધી આદતો અને પ્રાર્થના પુસ્તકો અને મૂર્તિઓ જે ખૂબ જૂની હતી જે કોઈના માટે ઉપયોગી ન હતી, પરંતુ તેમના માટે પવિત્ર હતી," સુસાન ક્લાસેને મને કહ્યું. ક્લાસેન બહેન નથી પરંતુ મેનોનાઇટ સહ-સભ્ય છે જે 23 વર્ષથી લોરેટોના માતૃગૃહમાં રહે છે. પવિત્ર વસ્તુઓ ફેંકી દેવાને બદલે, લોરેટોની બહેનોએ તેમને તેમના મેદાનમાં દફનાવવાની ઓફર કરી અને નવેમ્બર 2015 માં, તેમના જંગલોના કિનારે એક સમારોહનું આયોજન કર્યું. ડિસેમ્બરમાં જ્યારે હું લોરેટોની મુલાકાત લીધી, ત્યારે કબર હજુ પણ તાજી હતી, સોનેરી માટીથી છલકાતી હતી.

"કાર્મેલાઇટ બહેનોમાંની એકે વાત કરી કે તેમનું જીવન સાથે રહેવાનું નથી, અને તેથી ભગવાન પાસે તેમના માટે કંઈક બીજું હોવું જોઈએ, અને હવે સમય આવી ગયો છે કે આપણે બધું જ છોડી દઈએ." સુસાનનો અવાજ તૂટી ગયો, અને તે સ્પષ્ટ હતું કે તે ફક્ત કાર્મેલાઇટ્સ વિશે જ નહીં પરંતુ તેના પોતાના ઓર્ડર વિશે પણ વિચારી રહી હતી. તે અશક્ય હતું કે તે ન કરી શકે.

સુસાન ક્લાસેન તેના કેબિનમાં. લેખક દ્વારા ફોટો.

૫૮ વર્ષની ઉંમરે, ક્લાસેન બહારગામ અને સક્રિય છે, પરંતુ તે લોરેટોના સૌથી નાના સભ્યોમાંની એક છે. ઘણી સ્ત્રીઓ અતિ સક્રિય હોવા છતાં, કોન્વેન્ટમાં એકંદરે સરેરાશ ઉંમર ૮૧ વર્ષ છે. ૧૬૯ પ્રતિજ્ઞા કરેલી બહેનો છે, જેમાં ફક્ત ૨૩ બહેનો ૭૦ વર્ષથી ઓછી ઉંમરની છે, અને ફક્ત બે ૫૦ વર્ષથી ઓછી ઉંમરની છે. સિસ્ટર્સ ઓફ ચેરિટી માટે આ સંખ્યા સમાન છે: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને બેલીઝમાં ૩૦૪ સભ્યો છે, પરંતુ ફક્ત ૨૨ બહેનો ૬૫ વર્ષથી ઓછી ઉંમરની છે. ચેરિટીના સભ્યો તેના દક્ષિણ એશિયાઈ મઠોમાં નાની ઉંમરના છે, જ્યાં ફક્ત ૬૦ ટકા બહેનો ૬૫ વર્ષથી વધુ ઉંમરની છે, અને સ્ત્રીઓ હજુ પણ ૧૮ વર્ષની ઉંમરે જોડાય છે.

સ્વાસ્થ્યની ચિંતાઓ અને વૃદ્ધાવસ્થાની કસોટીઓ છતાં, અહીં ઘણી બહેનો પ્રતિબદ્ધ કાર્યકર્તા રહે છે.

"અમે પાઇપલાઇન સાથે જે કરી રહ્યા છીએ તેને શિક્ષક બનવાની બીજી રીત તરીકે જોઈએ છીએ," સિસ્ટર એન્ટોનેટ ડોયલ કહે છે, 1968 સુધી લોરેટોની બધી બહેનોએ જે વર્ગખંડમાં શિક્ષણ આપવું પડતું હતું તેનો ઉલ્લેખ કરીને. એંસીના દાયકામાં, ડોયલ નાની અને નાજુક છે, તેના ચહેરા પર સફેદ વાળ ફૂલેલા છે. "અમે હવે વર્ગખંડમાં શિક્ષકો નથી, પરંતુ અમે વ્યાપક રીતે શીખવીએ છીએ."

નવી પર્વત પરંપરાઓ

લોરેટોની બહેનોથી વિપરીત, માઉન્ટ ટાબોરની બેનેડિક્ટાઇન બહેનો પાસે વિશાળ મેદાન કે સભ્યો નથી. સમુદાય નાનો અને આત્મીય છે, જેમાં ફક્ત આઠ નન અને એક નિવાસી ધર્મગુરુ છે - એક વ્યક્તિ જે કાયમી પ્રતિજ્ઞા લેવાને બદલે દર વર્ષે બેનેડિક્ટાઇન ક્રમમાં પોતાને ફરીથી સમર્પિત કરે છે. ફ્રિજ પર કામકાજનો ચાર્ટ હતો. ભલે તેઓ દિવસ દરમિયાન આખા કાઉન્ટીમાં કામ કરે છે, બહેનો દરરોજ રાત્રે તેમની સાંજની પ્રાર્થના પછી સામુહિક રાત્રિભોજન કરે છે.

તેમની વાર્તા ત્રણ આર્કબિશપના પાદરી પત્રથી શરૂ થાય છે, જેનું શીર્ષક હતું "આ ભૂમિ મારા માટે ઘર છે." ૧૯૭૫માં પ્રકાશિત થયેલા આ પત્રમાં ધાર્મિક લોકોને એપાલાચિયા જવા અને તમામ ધર્મના લોકો માટે નવીકરણના સ્થળો બનાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવ્યા હતા.

"પ્રિય બહેનો અને ભાઈઓ," પત્રમાં લખ્યું છે, "અમે તમને બધાને વિનંતી કરીએ છીએ કે જીવવાનું બંધ ન કરો, યુટોપિયાના પુનર્જન્મનો ભાગ બનો, એપાલાચિયાના સંઘર્ષશીલ સ્વપ્નને પુનઃપ્રાપ્ત કરવા અને તેનો બચાવ કરો."

દક્ષિણ ઇન્ડિયાનાની એક કેથોલિક શાળામાં વિશેષ શિક્ષણ વર્ગો શીખવતી વખતે બહેનો ઇલીન શેપર્સ અને જુડી યુંકરે સૌપ્રથમ આ કોલ વાંચ્યો, અને બંને તેના સંદેશથી પ્રેરિત થઈ. તેઓ સાથે મળીને 1979માં કેન્ટુકી ગયા અને માઉન્ટ ટેબોરની સ્થાપના કરી. મૂળરૂપે તે ઇન્ડિયાનામાં એક મોટા મઠની પેટાકંપની હતી, પરંતુ તે 2000 માં સ્વતંત્ર થઈ.

જ્યારે આ વિસ્તારમાં તેમનો એકમાત્ર કોન્વેન્ટ નહોતો, ત્યારે શેપર્સ અને યુંકર પોતાને મુખ્યત્વે બિન-કેથોલિકો વચ્ચે એક નજીકના પર્વતીય સંસ્કૃતિમાં જોતા હતા. કેટલાક અવરોધોને તોડવા માટે, તેઓએ તેમની કાળા રંગની ટેવો છોડી દીધી અને જીન્સ અને ફલાલીન શર્ટ પહેર્યા. વર્ષોથી, સ્થાનિક લોકો અને બહેનોએ પરસ્પર આદર વધાર્યો છે અને ઘણા ગાઢ સંબંધો જાળવી રાખ્યા છે.

જ્યારે સિસ્ટર આઈલીન શેપર્સ ટકાઉપણાના અર્થ પર વિચાર કરે છે, ત્યારે તે બહેનો સમુદાય, ગ્રહ અને અલૌકિક વચ્ચેના વૈશ્વિક સંતુલનમાં પોતાનું સ્થાન લે છે તે વિશે વાત કરે છે.

ઓક્ટોબરમાં એક સાંજે મેં વ્યવહારમાં તેનો અર્થ શું હતો તે જોયું. સાંજની પ્રાર્થના પહેલાના શાંત કલાકમાં, સિસ્ટર આઈલીન સૂર્યપ્રકાશથી ભરેલા રસોડામાં સૂપ માટે ડુંગળી અને છાલવાળા બટાકા કાપી રહ્યા હતા. તેમણે સિંક પાસેની કે'સ આઈસ્ક્રીમ ડોલમાં શાકભાજીના છાલ કાઢી નાખ્યા, અને હસતી નનના આકારમાં બે મીઠું અને મરી શેકરમાંથી બટાકા છાંટ્યા.

લગભગ પોણા પાંચ વાગ્યાની આસપાસ, બીજી બહેનો નોકરી પરથી અંદર આવવા લાગી, પોતાના બ્રીફકેસ અને કરિયાણાની થેલીઓ દરવાજામાં ફેંકી દીધી અને પછી થર્મોસમાંથી કોફી રેડી. બધા કાઉન્ટર સામે ઝૂકી ગયા, વાતો કરી રહ્યા હતા, જ્યારે સિસ્ટર આઈલીન બેકિંગ ટ્રે પર બિસ્કિટનો લોટ ચમચો કરી રહી હતી. બિસ્કિટ ઓવનમાં નાખતા પહેલા, તેઓ બધા સાંજની પ્રાર્થના માટે ચેપલમાં પ્રવેશ્યા.

ચેપલના પ્રવેશદ્વાર પર, દરેક સ્ત્રી લાંબા સફેદ ઝભ્ભા પહેરતી હતી. આ વસ્ત્રો તેમને ધાર્મિક સમાનતામાં લાવ્યા, અને તેમને અલગ પાડવાનું મુશ્કેલ બન્યું.

બહેન જુડીએ પ્રાર્થના કરી હતી, જ્યારે તેમની પાછળના પર્વતો પર સૂર્યાસ્ત ચેપલની કાચની દિવાલોમાંથી ચમકતો હતો. થોડા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ પ્યુમાં બેઠા હતા, મુલાકાતીઓ અને મિત્રો જેઓ રોજિંદા પરંપરા શેર કરવા માટે ભટકતા હતા. પ્રાર્થના પૂરી થતાં, અમે બધા એક વર્તુળમાં ઉભા રહ્યા અને યુંકરે અમારા દરેક કપાળ પર અભિષેક કર્યો. તેનો સ્પર્શ ગરમ, મક્કમ અને વ્યક્તિગત હતો. મેં વિચાર્યું કે હવે અમે એકબીજાને પૂરતા સ્પર્શ કરતા નથી. મને જોવાનું શરૂ થયું કે પ્રેમાળ ઇરાદાથી ભરેલો એક સ્પર્શ કેવી રીતે દરેક દિવસ દરમિયાન કોઈને ટકાવી શકે છે, અને તે ઇરાદો તેમના પડોશીઓ અને બહારની દુનિયામાં કેવી રીતે ફેલાય છે.

અંત કે ઉત્ક્રાંતિ?

જેમ જેમ વધુને વધુ બહેનોની ઉંમર વધતી જશે, તેમ તેમ ઓર્ડરના મિશન કોણ ચાલુ રાખશે અને તેમના મેદાનોની સંભાળ કોણ રાખશે? સ્થાનિક લોકો માટે કોણ ઊભા રહેશે, ટકાઉપણાની હિમાયત કરશે અને પ્રકૃતિનું ચિંતન કરવા માટે શાંત સ્થાન કોણ આપશે?

કોર્લિયા લોગ્સડન માને છે કે સ્થાનિક ખેડૂતો, જેમાં ઘણા કેથોલિક છે, તેમણે સાધ્વીઓના ઉપદેશોને સ્વીકાર્યા છે. "મને નથી લાગતું કે તે દૂર થશે," તેણીએ કહ્યું. "પરંતુ મને નથી લાગતું કે આપણે ક્યારેય તેઓ જે કરે છે તેને બદલી શકીશું કારણ કે તેઓ તે ખૂબ જ જુસ્સાથી કરે છે."

પછી ફરીથી, કેન્ટુકી ઓર્ડર્સ આવનારા લાંબા સમય સુધી તેમના સમુદાયોની સેવા કરવાનું ચાલુ રાખી શકે છે. કેથોલિક શાળાઓમાંથી સ્નાતક થયેલી યુવાન છોકરીઓના પ્રવાહ પર આધાર રાખવાને બદલે, કેટલાક કોન્વેન્ટ્સ બિન-પરંપરાગત સભ્યોની ભરતી કરી રહ્યા છે. લોરેટોમાં સહ-સભ્યો પુરુષ કે સ્ત્રી, પરિણીત કે કુંવારા, અને કેથોલિક કે બિન-સભ્યો હોઈ શકે છે, જ્યાં સુધી તેઓ શાંતિ અને ન્યાય માટે પ્રતિબદ્ધ હોય. સુસાન ક્લાસેનની જેમ, સહ-સભ્યો લોરેટોના જીવનમાં ઊંડાણપૂર્વક સંકલિત થઈ શકે છે, મધરહાઉસમાં રહી શકે છે, સમિતિઓમાં સેવા આપી શકે છે અને સામાજિક પરિવર્તન માટેના અભિયાનોમાં સંપૂર્ણ રીતે ભાગ લઈ શકે છે.

"શાંતિ અને ન્યાયની આપણી ફિલસૂફી સહ-સભ્યો દ્વારા આગળ ધપાવવામાં આવશે," બ્લુગ્રાસ પાઇપલાઇન સામે લડવા માટે ક્લાસેન સાથે ખભેખભા મિલાવીને કામ કરનારા સ્કીસે કહ્યું.

માઉન્ટ ટાબોર ખાતે, સમુદાયે 2005 માં એક્યુમેનિકલ બનવાનો નિર્ણય લીધો, એટલે કે તેઓ બધા ખ્રિસ્તી સંપ્રદાયોની મહિલાઓને સ્વીકારે છે. હાલમાં તેમની પાસે છ રોમન કેથોલિક, બે એપિસ્કોપેલિયન અને એક બિન-સંલગ્ન ખ્રિસ્તી મહિલા છે. "તે એકબીજા સાથે એકતામાં રહેવાના ઈસુના આહ્વાન પ્રત્યેની આપણી સમજને વધુ ગાઢ બનાવી રહ્યું છે," શેપર્સે કહ્યું.

નવા સભ્યો મેળવવા માટે તેઓ પ્રયાસ કરી રહ્યા હોવા છતાં, મેં જે મહિલાઓ સાથે વાત કરી હતી તેમાંથી મોટાભાગની મહિલાઓ ભવિષ્યની રાહ જોતી હતી, ભલે ગમે તેટલા પડકારો આવે. તેઓએ વિશ્વાસ દ્વારા મજબૂત બનેલા સ્વીકૃતિ અને પરિવર્તનની વાત કરી.

"જો ભગવાન હજુ પણ આપણને અહીં રહેવા માટે બોલાવી રહ્યા છે, તો તે આપણને માર્ગદર્શન આપશે કે તે કેવી રીતે થશે," શેપર્સે સમજાવ્યું. બીજી બહેને ઉમેર્યું કે બેનેડિક્ટાઇન નિયમ તેમને સ્થાયીતાના સંદર્ભમાં ન વિચારવાનું શીખવે છે, બેનેડિક્ટાઇન સાધુઓ અને સાધ્વીઓ લગભગ 1,500 વર્ષોથી અનુસરતા મઠના જીવન માટેના માર્ગદર્શિકાનો ઉલ્લેખ કરે છે.

સુસાન ક્લાસેને કદાચ અનિશ્ચિત ભવિષ્ય પ્રત્યે લોરેટોના વલણને ખૂબ જ સંક્ષિપ્તમાં વ્યક્ત કર્યું હશે. "આપણી પાસે ઘણું બધું કરવાનું બાકી છે, અને હું તેને ઓછું કરવા માંગતી નથી. પરંતુ એવી ભાવના પણ છે કે આપણે કંઈક નવાનો ભાગ છીએ."