치열한 성찰: 파이프라인을 막은 자연을 사랑하는 수녀들

"제가 하느님을 찾는 가장 쉬운 방법은 자연 속에 있습니다."라고 세실리아나 스키스 수녀는 설명합니다. 루스 스키스라는 본명으로 태어난 그녀는 1930년대 켄터키주 하딘 카운티에서 자랐습니다. 부드러운 푸른 언덕이 있는 시골 마을인 이곳은 그녀의 아버지가 평생 농사를 지었던 곳입니다.

이제 85번째 생일을 몇 달 앞둔 그녀는 10살 때 처음으로 수도의 소명을 느꼈던 것을 기억합니다. 그녀의 농부풍 블라우스와 턱까지 내려오는 매끈한 머리 스타일은 수녀의 대중적 이미지에 맞지 않지만, 그녀는 18살에 서원을 한 이래로 200년이 넘은 수도회 회원인 로레토 수녀회에 속해 있습니다.

스키스의 사회 운동에 대한 헌신은 교회에 대한 헌신만큼이나 오래전부터 이어져 왔습니다. 그녀는 시민권을 위해 행진하고, 유아 교육 기관을 설립하고, 여러 세대에 걸쳐 아이들을 가르쳤습니다.

그러다 몇 년 전, 그녀는 윌리엄스와 보드워크 파이프라인 파트너스라는 두 에너지 회사의 합작 투자 사업인 블루그래스 파이프라인에 대해 들었습니다. 이 프로젝트는 펜실베이니아와 오하이오 남서부의 프래킹 유전에서 생산된 천연가스 액체를 켄터키를 거쳐 멕시코만으로 이어지는 기존 파이프라인과 연결하는 것이었습니다. 로레토의 땅이 바로 그 경로에 있었습니다.

2013년 8월 8일, 스키스와 로레토 수녀원을 비롯한 여러 수녀원 출신 수녀들은 두 회사 대표들이 주최한 설명회에 참석했습니다. 스키스를 비롯한 여러 수녀들은 도움이 되는 정보가 부족하다는 사실에 좌절감을 느껴 방 한가운데 모여 노래를 부르기 시작했습니다. 수녀들이 "어메이징 그레이스"를 부르는 영상은 마더 존스( Mother Jones)와 같은 언론 매체에 보도되어 수십만 명의 사람들에게 전달되었습니다.

우드퍼드 카운티 주민인 콜리아 로그스던은 그날 회사 대표가 수녀들을 모임을 방해했다는 이유로 체포해 달라고 경찰에 요청했던 일을 기억합니다. 하지만 지역 가톨릭 학교 출신인 경찰관들은 그들의 전 교사들을 체포하기를 거부했습니다.

로그스던은 제안된 노선이 자신의 앞마당을 바로 관통한다는 것을 깨닫고 파이프라인 건설 반대 운동에 동참했습니다. 그녀는 자매들이 든든한 파트너가 되어 주 의원들과 협상할 때 정기적으로 동행했다고 말합니다. "그런 일은 처음이었어요. 자매들이 저와 함께하면서 의회에서 긍정적이면서도 조용히 강력한 존재감을 보여주었습니다."

다큐멘터리 영화 제작자 셀러스 와일더는 수녀들이 노래하는 영상을 보고 블루그래스 파이프라인 건설 중단 캠페인에 참여했다고 말합니다. 그의 경험을 바탕으로 그는 파이프라인 건설과 반대 시위를 다룬 다큐멘터리 영화 <The End of the Line> 을 제작했습니다. 그는 수녀들을 다양한 시위대를 하나로 묶고 집중력을 유지하게 하는 접착제라고 불렀습니다.

"그들은 모두 정말 강하고 빛나는 정신력을 가지고 있어요." 와일더는 말한다. "그들은 자신들이 지닌 본질적인 자질, 즉 에너지, 연민, 교육, 그리고 어떤 영적인 요소를 캠페인 전체에 불어넣었어요."

수녀들이 무엇을 가져왔든, 결과는 성공적이었습니다. 2014년 3월, 한 순회 법원 판사는 파이프라인 건설에 반대하는 판결을 내렸습니다. 기업들이 토지 매각을 꺼리는 소유주에 대해 수용권을 행사할 권리가 없다고 판결한 것입니다. 몇 달 후, 기업들은 로레토 부지를 피해 파이프라인 건설 경로를 변경하기로 합의했지만, 수녀들은 이웃들을 지지하며 계속 항의했습니다. 결국 이 사건은 주 대법원으로 넘어갔고, 대법원은 하급 법원의 판결을 지지했습니다. 파이프라인 건설은 실패했고, 같은 연합이 현재 또 다른 파이프라인 건설을 위해 싸우고 있습니다 .

어떤 면에서는 스키스와 다른 수녀들이 블루그래스 파이프라인 건설 투쟁에 참여한 것이 그렇게 특이한 일은 아니었습니다. 미국 수녀의 약 80%가 환경 운동에 헌신하는 여성 종교 지도자 회의(LCWR) 회원입니다. LCWR의 사회 사명 담당 부국장인 앤 숄츠 수녀는 이러한 입장이 수녀들이 복음을 해석하는 방식의 직접적인 결과라고 말합니다.

"어떤 그리스도인도 대지모신을 포함한 형제자매들의 필요에 귀 기울이지 않고서는 복음을 온전히 실천할 수 없습니다."라고 숄츠는 설명합니다. "사회 정의를 위한 우리의 활동은 가톨릭 사회 교리와 예수 그리스도의 복음에서 비롯됩니다."

하지만 로레토 수녀회는 켄터키주 시골 지역에 위치해 있기 때문에 이러한 문제에 대한 그들의 참여는 지역적인 색채를 띠게 됩니다. 켄터키주는 프래킹과 석탄 채굴 논쟁에서 주요 격전지이며, 동부 지역은 애팔래치아에서 가장 가난한 지역 중 일부입니다. 로레토 수녀회는 시골 지역에도 위치하고 있으며, 다양한 관심사를 가진 멀리 떨어진 주민들을 하나로 모으는 데 기여합니다.

예를 들어, 로레토 자매회는 1979년 석탄 광부들의 권리를 위한 지역 옹호자들과 연합하여 블루 다이아몬드 석탄 회사를 고소하여 켄터키에서 발생한 열악한 안전, 광산 재해, 환경 방치 등의 기록을 폭로했습니다.

스키스 자신도 1960년대와 70년대 대부분을 루이빌에서 교사로 일하며 주택 문제에서의 인종차별에 맞서고 학교 통합을 위해 시위를 벌였습니다. "로레토에서는 흐름에 맡기는 경향이 있어요." 그녀는 곰곰이 생각합니다. "하지만 불의에 휘둘리지는 않아요."

켄터키 자매들도 미국 전역에서 시위에 참여했습니다. 앨라배마, 미시시피, 워싱턴 D.C.를 방문하여 시민권, 보편적 의료 보장, 그리고 베트남, 아프가니스탄, 이라크 전쟁에 반대하는 시위를 벌였습니다. 조지아주 포트 베닝에 있는 논란의 여지가 있는 아메리카스 스쿨(School of the Americas)에서 매년 시위를 벌입니다. 이 학교는 라틴 아메리카 군인들을 위한 훈련 프로그램으로, 졸업생들이 인권 침해 혐의로 기소된 바 있습니다. (현재 이 학교는 서반구 안보 협력 연구소(Western Hemisphere Institute for Security Cooperation)로 명칭 변경)

이 수녀들과 그들과 같은 수녀들은 오랫동안 미국 사회 운동가들의 핵심을 이루어 왔습니다. 하지만 그들의 수는 감소하고 있으며, 남아 있는 수녀들도 고령화되고 있습니다. 미국 전역에서도 같은 현상이 일어나고 있습니다 . 1965년에는 약 18만 명이던 수녀가 2015년에는 약 4만 9천 명밖에 되지 않았습니다.

스키스 자신의 삶이 그 쇠퇴를 설명하는 데 도움이 됩니다. "제가 수녀원에 갔을 때 여성들은 선택의 여지가 거의 없었어요."라고 그녀는 말합니다. "간호사, 비서, 교사가 될 수도 있었고, 결혼할 수도 있었죠."

1960년대까지 수녀원 생활은 여성들에게 다른 분야에서는 찾아볼 수 없었던 전문적인 기회를 제공했습니다. 수녀들은 고등학교 교장, 대학 학장, 또는 행정가가 될 수 있었습니다. 하지만 오늘날 여성들은 지도자의 자리에 오르는 데 굳이 관습이 필요하지 않습니다.

블루그래스 파이프라인 건설을 막는 데 기여했던 수녀들처럼 사회에 적극적으로 참여하는 수녀들에게 이러한 쇠퇴는 어떤 의미를 갖게 될까요? 그들의 전통은 끝나게 될까요? 아니면 그들의 활동은 그저 진화하게 될까요?

그 이유를 알아보기 위해 저는 켄터키에 있는 세 곳의 수녀원에서 며칠씩 보냈습니다. 먼저, 동쪽 애팔래치아 산맥 기슭으로 향해 테이버 산 베네딕토회 수녀회를 방문했습니다. 이곳은 이웃들에게 사색의 공간으로 집을 열어준 친밀한 공동체입니다. 다음으로, 켄터키 중부로 가서 아프리카, 아시아, 중앙아메리카에 수녀원을 둔 세계적인 단체인 자선 수녀회를 방문했습니다. 마지막으로, 켄터키 어린이들을 가르치는 데 헌신한 선구적인 여성들이 설립한 로레토 수녀회 모원을 방문했습니다.

저는 각 수녀원이 공동체에 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지, 그리고 자연에 대한 그들의 경이로움이 얼마나 소중한지 생각하며 돌아왔습니다. 수녀님들은 앞날을 내다보느라 줄어드는 수녀원 수에 대해 걱정할 겨를이 없습니다.

격렬한 숙고

켄터키 주 나사렛에 있는 자선 자매회 모원은 일생을 사역에 바친 자매들을 위한 은퇴자 숙소 역할을 합니다. 하지만 여기 있는 여성들의 에너지로는 그 사실을 알 수 없을지도 모릅니다.

"할 수 있는 한 계속해 보세요." 조앤 윌슨 수녀가 쾌활하게 설명했다. 키가 크고 호리호리한 체형에 짧게 자른 흰머리에 온화한 태도를 지닌 그녀는 친절과 배려가 가득했다.

저는 조앤을 알게 되었고, 테레사 크나벨, 프랜시스 크럼펠만, 줄리 드리스콜 수녀님과 함께 자연에 대한 깊은 기쁨을 표현했습니다. 드리스콜 수녀님은 "자연에는 너무나 아름다운 것이 있어서 마치 영적인 경험을 하는 것 같아요."라고 말했습니다. "사슴을 볼 때마다 '아, 정말 큰 축복이구나! 하느님, 감사합니다!'라는 생각이 들어요."

크럼펠만은 "무지개는 모든 것을 뒤집어 놓죠!"라고 덧붙였다.

그들이 무지개와 일몰을 즐기는 모습은 처음에는 어린아이처럼 느껴졌습니다. 70~80대 여성에게서는 보기 드문 광경이었으니까요. 하지만 곧 그 기쁨이 묵상과 기도에 깊이 뿌리내리고 있음을 깨달았습니다.

자연에 대한 그들의 사랑은 부분적으로는 그들이 연구하고 기도했던 텍스트, 특히 산, 새, 별의 이미지를 사용하여 신의 창조의 영광을 표현하는 고대 히브리 시인 시편에서 비롯되었다고 그들은 말했습니다. "시편은 자연에 대해 찬사를 보내는데, 아마도 기도할 때 자연의 아름다움을 깊이 느꼈을 것입니다."라고 크나벨은 말했습니다.

그들은 교황 프란치스코의 활동, 특히 기후 변화와 그것이 가난한 사람들에게 미치는 영향에 대한 보편적 인식을 촉구하는 그의 회칙 Laudato Si 에 대해서도 비슷한 기쁨을 느낍니다.

지역 사회 사람들은 이 책을 열렬히 읽고 토론했으며, 사본을 충분히 주문할 수 없을 정도였습니다.

그들의 정원은 너무나 아름다워서, 조앤 수녀님과 함께 정원을 둘러보는 동안 저도 그녀의 경이로움에 푹 빠져들었습니다. 호수에 비친 가을 단풍, 옛 성인들의 조각상이 있는 그늘진 구석, 햇살이 반짝이는 밝은 길은 모두 평화로움을 느끼게 했습니다. 주변을 산책하는 다른 방문객들의 수를 보니, 나사렛의 조화롭고 풍요로운 모습에 매료된 사람은 저뿐만이 아니었습니다. 수녀님들은 자신들의 사명 중 하나가 이웃과 아름다운 정원을 나누는 것이라고 믿으며, 정원을 대중에게 개방하고 지역 주민들을 위해 산책로와 낚시터를 운영하고 있습니다. 또한 넬슨 카운티 주민이라면 누구나 이용할 수 있는 정원도 가꾸고 있습니다. 수녀님들은 땅을 갈고, 울타리를 치고, 물을 줍니다.

이 땅을 돌보는 능력을 향상시키기 위해 채리티와 로레토 자매는 인근 불릿 카운티에 있는 수목원이자 연구 센터인 베른하임 포레스트의 산림 관리인들과 협력해 왔습니다. 앤드류 베리 산림 관리인은 두 캠퍼스의 수백 에이커에 달하는 땅을 직접 방문하여 토지를 더욱 지속 가능하고 야생 동물 친화적으로 만들 방법을 모색했습니다. 예를 들어, 채리티에서는 토종 참나무 숲을 복원하기 위해 침입종을 제거하는 데 도움을 주었습니다.

베리는 자매들의 "좋은 생태 관리"에 대한 열정에 깊은 인상을 받았다고 말합니다. "우리는 함께 숲을 관리하며 생물 다양성과 영적 가치를 모두 추구합니다."

그는 또한 두 수녀원이 토지의 용도를 영구적으로 제한하는 법적 계약인 보호 용역권을 만들도록 도왔습니다. 이는 수녀들이 더 이상 그곳에 살지 않더라도 그 땅이 영구적으로 보호되도록 하기 위한 것입니다.

이는 시대적 현실이며, 시간이 흐르면서 인근 수녀원들이 문을 닫기 시작하면서 수녀들은 현실을 직시해야 했습니다. 2015년 가을, 건강한 수녀 한 명만 남게 되자 루이빌의 한 가르멜 수녀회 수녀들은 수녀원을 폐쇄하기로 결정했습니다. 그들은 로레토 수녀회에 도움을 요청했습니다.

"가르멜 수녀회 수녀님들은 가져갈 수 없는 물건들이 너무 많았어요. 너무 낡아서 아무에게도 쓸모가 없었지만, 그들에게는 신성한 것들이에요." 수잔 클라센이 제게 말했습니다. 클라센은 수녀가 아니라 메노나이트 공동 회원으로 로레토 수녀원에서 23년을 살아왔습니다. 로레토 수녀회는 성물들을 그냥 버리지 않고, 수녀원 부지에 묻어주겠다고 제안했고, 2015년 11월, 수녀원 숲 가장자리에서 장례 예식을 거행했습니다. 제가 12월에 로레토를 방문했을 때, 무덤은 아직 새것처럼 금빛 흙이 넘쳐흐르고 있었습니다.

"가르멜 수녀회 수녀 한 분이 함께하는 삶이 더 이상 지속될 수 없다고 말씀하시더군요. 그러니 하느님께서 분명 다른 무언가를 준비해 두셨을 테고, 이제 모든 것을 내려놓아야 할 때라고요. 그리고 우리는 모든 것을 묻어버렸죠." 수잔의 목소리가 갈라졌다. 그녀가 가르멜회뿐 아니라 자신의 수도회까지 생각하고 있음이 분명했다. 그렇게 생각하지 않을 수 없었다.

수잔 클라센이 자신의 오두막에 있는 모습. 사진: 저자.

58세의 클라센은 야외 활동을 좋아하고 활동적이지만, 로레토 수녀원에서 가장 어린 회원 중 한 명입니다. 많은 수녀들이 매우 활동적이지만, 수녀원의 평균 연령은 81세입니다. 서원 수녀는 169명이며, 70세 미만은 23명, 50세 미만은 2명뿐입니다. 자선 수녀회(Sisters of Charity)도 마찬가지입니다. 미국과 벨리즈에는 304명의 회원이 있지만, 65세 미만은 22명뿐입니다. 자선 수녀회 회원들은 남아시아 지역의 수녀들이 더 젊어서 65세 이상 수녀가 60%에 불과하고, 여성은 18세부터 입회합니다.

건강 문제와 노령의 시련에도 불구하고, 이곳의 많은 자매들은 여전히 ​​헌신적인 활동가로 남아 있습니다.

"우리는 파이프라인을 통해 하고 있는 일을 교사가 되는 또 다른 방식으로 생각합니다."라고 앙투아네트 도일 수녀는 말한다. 1968년까지 로레토 수녀회 모든 수녀들이 의무적으로 해야 했던 교실 수업을 언급하며 말이다. 80대가 넘은 도일은 작고 여위어 있으며, 얼굴 주변에는 흰 머리카락이 헝클어져 있다. "이제 우리는 예전처럼 교실 교사는 아니지만, 더 넓은 의미에서 가르치고 있습니다."

새로운 산악 전통

로레토 수녀회와는 달리, 마운트 타보르 베네딕토회 수녀회는 넓은 부지도, 수많은 회원도 없습니다. 공동체는 작고 친밀하며, 여덟 명의 수녀와 한 명의 상주 봉헌자(영구 서원을 하는 대신 매년 베네딕토회에 재입회하는 사람)만 있습니다. 냉장고에는 집안일 표가 붙어 있었습니다. 낮에는 카운티 전역을 돌며 일하지만, 수녀들은 매일 저녁 기도 후 공동 만찬을 합니다.

그들의 이야기는 세 명의 대주교가 보낸 "이 땅은 나의 고향이다"라는 제목의 목회 서한 으로 시작됩니다. 1975년에 발표된 이 서한은 종교인들에게 애팔래치아로 이주하여 모든 신앙인을 위한 쇄신의 장소를 건설하도록 격려했습니다.

"사랑하는 자매 형제 여러분," 편지에 적힌 내용입니다. "우리는 여러분 모두에게 삶을 멈추지 말고, 유토피아의 재탄생에 참여하고, 애팔래치아의 힘겨운 꿈을 회복하고 지켜내길 촉구합니다."

아일린 셰퍼스 수녀와 주디 윤커 수녀는 인디애나 남부의 한 가톨릭 학교에서 특수교육 수업을 하던 중 이 소명을 처음 읽었고, 그 메시지에 영감을 받았습니다. 두 사람은 1979년 켄터키로 이주하여 마운트 테이버를 설립했습니다. 원래는 인디애나에 있는 더 큰 수도원의 자회사였지만, 2000년에 독립했습니다.

셰퍼스와 윤커는 그 지역에 유일한 수녀원은 아니었지만, 끈끈한 산악 문화 속에서 주로 비가톨릭 신자 집단에 속하게 되었습니다. 그들은 이러한 장벽을 허물기 위해 펑퍼짐한 검은 수도복을 벗고 청바지와 플란넬 셔츠를 입었습니다. 오랜 세월 동안 지역 주민들과 수녀들은 서로 존중하며 긴밀한 관계를 유지해 왔습니다.

엘린 셰퍼스 수녀는 지속 가능성의 의미를 생각할 때, 자매들이 지역 사회, 지구, 초자연적인 것 사이의 우주적 균형에 자리를 잡는 것에 대해 이야기합니다.

10월 어느 날 저녁, 그 말이 실제로 무슨 뜻인지 직접 보았습니다. 저녁 기도 전 조용한 시간, 아일린 수녀님은 햇살 가득한 부엌에서 양파를 다지고 감자 껍질을 벗기고 수프를 만들었습니다. 채소 껍질을 긁어 싱크대 옆 케이 아이스크림 통에 담아 두 개의 소금통과 후추통에 담긴 감자를 미소 짓는 수녀 모양으로 뿌렸습니다.

5시 15분쯤, 다른 수녀님들이 퇴근 후 들어오기 시작했습니다. 서류 가방과 장바구니를 현관에 내던지고 보온병에서 커피를 따랐습니다. 모두 카운터에 기대앉아 이야기를 나누는 동안, 아일린 수녀님은 베이킹 트레이에 비스킷 반죽을 얹어 주셨습니다. 비스킷을 오븐에 넣기 직전, 모두 저녁 기도를 드리기 위해 예배당으로 들어갔습니다.

예배당 입구에는 각 여성이 길고 흰 예복을 입고 있었다. 그 옷차림은 그들을 마치 의식처럼 서로 닮게 만들었고, 그들을 구별하기가 더 어려워졌다.

주디 수녀님은 예배당 유리벽을 통해 뒤편 산 너머로 지는 해가 비치는 가운데 저녁 기도를 집전하셨습니다. 신도석에는 몇몇 남녀가 앉아 있었는데, 매일의 전통을 나누기 위해 찾아온 방문객과 친구들이었습니다. 기도가 끝나자 우리는 모두 둥글게 섰고, 윤커는 우리 각자의 이마에 성유를 발랐습니다. 윤커의 손길은 따뜻하고, 단호하고, 또 온유했습니다. "이제 서로에게 충분한 손길을 내밀지 못하는구나."라고 생각했습니다. 사랑의 의도로 가득 찬 한 번의 손길이 어떻게 누군가를 하루 종일 지탱해 줄 수 있는지, 그리고 그 의도가 이웃과 세상으로 어떻게 퍼져 나갈 수 있는지 깨닫기 시작했습니다.

종말인가, 진화인가?

수녀님들의 나이가 점점 더 많아짐에 따라, 누가 수도회의 사명을 이어가고 그들의 터전을 돌볼 수 있을까요? 지역 주민들을 위해 목소리를 내고, 지속가능성을 옹호하며, 자연을 사색할 수 있는 고요한 공간을 제공할 사람은 누구일까요?

코를리아 로그스던은 지역 농부들, 그중 상당수가 가톨릭 신자인데, 수녀들의 가르침을 받아들였다고 생각합니다. "그게 사라질 거라고 생각하지는 않아요."라고 그녀는 말했습니다. "하지만 그들이 하는 일을 우리가 대체할 수는 없을 거예요. 그들이 그토록 열정적으로 일하기 때문이죠."

한편, 켄터키 수도회는 앞으로도 오랫동안 지역 사회에 봉사할 수 있을 것입니다. 가톨릭 학교를 졸업하는 젊은 여학생들의 유입에 의존하기보다는, 일부 수녀원에서는 비전통적인 회원들을 모집하고 있습니다. 로레토의 공동 회원은 남녀, 기혼자, 미혼자, 가톨릭 신자 여부와 관계없이 평화와 정의에 헌신하는 사람이라면 누구나 참여할 수 있습니다. 수잔 클라센처럼, 공동 회원들은 모원에 거주하고, 위원회에서 활동하며, 사회 변화를 위한 캠페인에 적극적으로 참여하면서 로레토의 삶에 깊이 녹아들 수 있습니다.

블루그래스 파이프라인 건설에 맞서 클라센과 함께 일했던 스키스는 "평화와 정의에 대한 우리의 철학은 동료들에 의해 계승될 것입니다"라고 말했습니다.

타보르 산 공동체는 2005년에 모든 기독교 교파의 여성을 받아들이는 에큐메니컬(종교 일치)을 채택했습니다. 현재 로마 가톨릭 신자 6명, 성공회 신자 2명, 그리고 비종교 여성 기독교인 1명이 있습니다. 셰퍼스는 "서로 일치하며 살라는 예수님의 부르심에 대한 우리의 이해가 깊어지고 있습니다."라고 말했습니다.

새로운 회원을 모집하는 와중에도, 제가 이야기를 나눈 여성들 대부분은 어떤 시련이 닥치더라도 미래를 기대했습니다. 그들은 믿음으로 힘을 얻은 수용과 변화에 대해 이야기했습니다.

"하느님께서 여전히 우리를 이곳에 머물도록 부르신다면, 그분께서 그 부르심이 어떻게 이루어질지 인도하실 것입니다."라고 셰퍼스는 설명했다. 또 다른 수녀는 베네딕토회 규칙서가 영속성에 대해 생각하지 말라고 가르친다고 덧붙이며, 베네딕토회 수도사들과 수녀들이 약 1,500년 동안 지켜온 수도 생활 지침서를 언급했다.

수잔 클라센은 아마도 불확실한 미래에 대한 로레토의 태도를 가장 간결하게 표현했을 것이다. "우리는 내려놓아야 할 것이 많고, 그 점을 깎아내리고 싶지는 않습니다. 하지만 우리가 새로운 무언가의 일부라는 느낌도 있습니다."