उग्र चिंतन: प्रकृति प्रेमी नन जिन्होंने एक पाइपलाइन को रोक दिया

सिस्टर सेसिलियाना स्कीस बताती हैं, "मेरे लिए ईश्वर को खोजने का सबसे आसान तरीका प्रकृति में है।" रूथ स्कीस के रूप में जन्मी, वह 1930 के दशक में हार्डिन काउंटी, केंटकी में पली-बढ़ी। यह नरम हरी पहाड़ियों वाला एक ग्रामीण इलाका है, जहाँ उनके पिता ने अपना पूरा जीवन खेती-बाड़ी में बिताया।

अब अपने 85वें जन्मदिन से कुछ ही महीने दूर, उन्हें याद है कि 10 वर्ष की आयु में उन्हें पहली बार धार्मिक आह्वान की अनुभूति हुई थी। उनका किसान ब्लाउज और चिकनी, ठोड़ी तक की लंबाई वाले बाल नन की लोकप्रिय छवि के अनुरूप नहीं हैं, लेकिन वे 18 वर्ष की आयु में शपथ लेने के बाद से ही लोरेटो की सिस्टर रही हैं - 200 वर्ष से अधिक पुराने एक धार्मिक आदेश की सदस्य।

स्कीस की सामाजिक सक्रियता के प्रति प्रतिबद्धता चर्च के प्रति उनकी प्रतिबद्धता जितनी ही पुरानी है। उन्होंने नागरिक अधिकारों के लिए मार्च किया है, बचपन की शिक्षा के लिए एक स्कूल की स्थापना की है और कई पीढ़ियों के बच्चों को पढ़ाया है।

फिर, कुछ साल पहले, उसने ब्लूग्रास पाइपलाइन के बारे में सुना, जो दो ऊर्जा कंपनियों: विलियम्स और बोर्डवॉक पाइपलाइन पार्टनर्स के बीच एक संयुक्त उद्यम है। इस परियोजना के तहत पेंसिल्वेनिया और ओहियो के दक्षिण-पश्चिम में फ्रैकिंग क्षेत्रों से प्राकृतिक गैस तरल पदार्थ को केंटकी के पार पहुँचाया जाएगा, ताकि इसे मेक्सिको की खाड़ी में मौजूदा पाइपलाइन से जोड़ा जा सके। लोरेटो की ज़मीन सीधे इसके रास्ते में थी।

8 अगस्त, 2013 को स्कीस और लोरेटो तथा कई अन्य कॉन्वेंट की अन्य बहनें दोनों कंपनियों के प्रतिनिधियों द्वारा आयोजित एक सूचनात्मक बैठक में शामिल हुईं। सहायक जानकारी की कमी से निराश होकर स्कीस सहित कई बहनें कमरे के बीच में एकत्रित हुईं और गाना शुरू कर दिया। बहनों द्वारा "अमेजिंग ग्रेस" गाने का एक वीडियो मदर जोन्स जैसे मीडिया आउटलेट्स द्वारा उठाया गया और सैकड़ों हज़ारों लोगों तक पहुँचा।

वुडफोर्ड काउंटी निवासी कॉर्लिया लॉग्सडन को याद है कि कैसे एक कंपनी के प्रतिनिधि ने पुलिस से उस दिन बैठक में बाधा डालने के लिए बहनों को गिरफ्तार करने के लिए कहा था। लेकिन अधिकारियों ने, जो स्थानीय कैथोलिक स्कूलों से स्नातक थे, उनके पूर्व शिक्षकों को गिरफ्तार करने से इनकार कर दिया।

लॉग्सडन ने पाइपलाइन के खिलाफ अभियान में तब भाग लिया जब उन्हें एहसास हुआ कि प्रस्तावित मार्ग सीधे उनके सामने के यार्ड से होकर गुजरेगा। वह कहती हैं कि उन्हें बहनें दृढ़ भागीदार लगीं, जो नियमित रूप से राज्य के विधायकों के साथ बातचीत करने के लिए उनके साथ जाती थीं। "यह पहली बार था जब मैंने ऐसा कुछ किया था। और वे मेरे साथ आईं, लगातार सकारात्मक और फिर भी चुपचाप विधानमंडल में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई।"

डॉक्यूमेंट्री फिल्म निर्माता सेलस वाइल्डर का कहना है कि ननों के गायन का वीडियो देखने के बाद वह ब्लूग्रास पाइपलाइन को रोकने के अभियान में शामिल हो गए। उनके अनुभवों ने उन्हें पाइपलाइन और इसके विरोध के बारे में एक डॉक्यूमेंट्री फिल्म द एंड ऑफ द लाइन बनाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने बहनों को वह गोंद बताया जिसने प्रदर्शनकारियों के विविध समूह को एक साथ रखा और उन्हें केंद्रित रखा।

वाइल्डर कहते हैं, "उन सभी में बहुत मजबूत और जोश भरा हुआ है।" "वे अपने अंतर्निहित गुणों - ऊर्जा, करुणा और शिक्षा के साथ-साथ एक निश्चित अलौकिक तत्व को भी पूरे अभियान में लेकर आए।"

नन जो भी लेकर आईं, वह कारगर साबित हुआ। मार्च 2014 में, एक सर्किट जज ने पाइपलाइन के खिलाफ फैसला सुनाया, जिसमें कहा गया कि कंपनियों को अपनी जमीन बेचने के लिए अनिच्छुक मालिकों के खिलाफ प्रख्यात डोमेन का उपयोग करने का कोई अधिकार नहीं है। कुछ महीने बाद, कंपनियों ने लोरेटो के मैदानों से बचने के लिए अपने मार्ग को फिर से बनाने पर सहमति जताई, लेकिन बहनों ने अपने पड़ोसियों का समर्थन करने के लिए विरोध करना जारी रखा। मामला अंततः राज्य के सर्वोच्च न्यायालय में गया, जिसने निचली अदालत के फैसले को बरकरार रखा। पाइपलाइन हार गई - और वही गठबंधन अब एक और लड़ाई लड़ रहा है ।

एक तरह से, स्कीस और अन्य ननों की ब्लूग्रास पाइपलाइन लड़ाई में भागीदारी इतनी असामान्य नहीं थी। लगभग 80 प्रतिशत अमेरिकी नन लीडरशिप कॉन्फ्रेंस ऑफ विमेन रिलीजियस की सदस्य हैं, जो पर्यावरण सक्रियता के लिए प्रतिबद्ध है। एलसीडब्ल्यूआर की सामाजिक मिशन की एसोसिएट डायरेक्टर सिस्टर एन स्कोल्ज़ का कहना है कि यह स्थिति बहनों द्वारा सुसमाचार की व्याख्या करने के तरीके का प्रत्यक्ष परिणाम है।

स्कोल्ज़ बताते हैं, "कोई भी ईसाई तब तक सुसमाचार को पूरी तरह से नहीं जी सकता जब तक कि वह धरती माता सहित अपने भाइयों और बहनों की ज़रूरतों को पूरा न करे।" "सामाजिक न्याय के लिए हमारा काम कैथोलिक सामाजिक शिक्षा और ईसा मसीह के सुसमाचार से आगे बढ़ता है।"

लेकिन चूंकि लोरेटो की बहनें ग्रामीण केंटकी में हैं, इसलिए इन मुद्दों पर उनका जुड़ाव क्षेत्रीय रंग ले लेता है। केंटकी फ्रैकिंग और कोयला खनन पर बहस में एक प्रमुख युद्धक्षेत्र राज्य है, और इसका पूर्वी क्षेत्र अप्पालाचिया के कुछ सबसे गरीब काउंटियों का घर है। नन भी ग्रामीण हैं, और विविध हितों वाले दूर-दराज के निवासियों को एकजुट करने में मदद करती हैं।

उदाहरण के लिए, लोरेटो की बहनों ने 1979 में कोयला खनिकों के अधिकारों के लिए स्थानीय अधिवक्ताओं के साथ मिलकर ब्लू डायमंड कोल कंपनी पर मुकदमा दायर किया, ताकि केंटुकी में खराब सुरक्षा, खनन आपदाओं और पर्यावरण संबंधी लापरवाही के रिकॉर्ड को उजागर किया जा सके।

स्कीस ने खुद 1960 और 70 के दशक का ज़्यादातर समय लुइसविले में अध्यापन में बिताया, जहाँ उन्होंने आवास में नस्लीय भेदभाव के खिलाफ़ और स्कूलों के एकीकरण के लिए मार्च किया। "लोरेटो में हम प्रवाह के साथ चलते हैं," वह सोचती हैं। "लेकिन हम अन्याय के साथ नहीं बहते।"

केंटकी की बहनें संयुक्त राज्य अमेरिका में भी विरोध प्रदर्शनों में शामिल रही हैं। वे नागरिक अधिकारों, सार्वभौमिक स्वास्थ्य देखभाल और वियतनाम, अफ़गानिस्तान और इराक में युद्धों के खिलाफ़ मार्च करने के लिए अलबामा, मिसिसिपी और वाशिंगटन, डीसी की यात्रा कर चुकी हैं। वे जॉर्जिया के फोर्ट बेनिंग में विवादास्पद स्कूल ऑफ़ द अमेरिकास में वार्षिक विरोध प्रदर्शन करती हैं, जो लैटिन अमेरिकी सेना के लिए एक प्रशिक्षण कार्यक्रम है, जिसके स्नातकों पर मानवाधिकारों के उल्लंघन का आरोप लगाया गया है (स्कूल को अब वेस्टर्न हेमिस्फेयर इंस्टीट्यूट फॉर सिक्योरिटी कोऑपरेशन कहा जाता है)।

ये नन और उनके जैसे अन्य लोग लंबे समय से देश की कार्यकर्ता आबादी के मूल का हिस्सा रहे हैं। लेकिन उनकी संख्या कम होती जा रही है, और जो बची हुई हैं वे बूढ़ी होती जा रही हैं। यही बात पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में हो रही है - 2015 में केवल लगभग 49,000 बहनें थीं, जबकि 1965 में लगभग 180,000 थीं।

स्कीस का अपना जीवन इस गिरावट को समझाने में मदद करता है। वह कहती हैं, "जब मैं कॉन्वेंट में गई तो महिलाओं के पास बहुत कम विकल्प थे। हम नर्स, सचिव, शिक्षिका बन सकती थीं - या फिर हम शादी भी कर सकती थीं।"

1960 के दशक तक, कॉन्वेंट जीवन ने महिलाओं को ऐसे पेशेवर अवसर प्रदान किए जो अन्य क्षेत्रों में नहीं थे - नन हाई स्कूल प्रिंसिपल, कॉलेज डीन या प्रशासक बन सकती थीं। लेकिन आज महिलाओं को नेतृत्व के पदों पर जाने के लिए किसी आदत की आवश्यकता नहीं है।

ब्लूग्रास पाइपलाइन को हराने में मदद करने वाली सामाजिक रूप से सक्रिय ननों के लिए इस गिरावट का क्या मतलब होगा? क्या इससे उनकी परंपरा खत्म हो जाएगी? या फिर उनका काम बस विकसित हो जाएगा?

यह जानने के लिए, मैंने केंटकी के तीन कॉन्वेंट में से प्रत्येक में कई दिन बिताए। सबसे पहले, मैं माउंट टैबोर की बेनेडिक्टिन सिस्टर्स से मिलने के लिए एपलाचियन पहाड़ों की तलहटी में पूर्व की ओर गया, एक अंतरंग समुदाय जिसने अपने पड़ोसियों के लिए चिंतन के स्थान के रूप में अपना घर खोल दिया है। इसके बाद, मैं अफ्रीका, एशिया और मध्य अमेरिका में कॉन्वेंट वाली एक वैश्विक संस्था सिस्टर्स ऑफ चैरिटी से मिलने के लिए मध्य केंटकी गया। अंत में, मैं केंटकी के बच्चों को पढ़ाने के लिए समर्पित अग्रणी महिलाओं द्वारा स्थापित लोरेटो की बहनों के मदरहाउस में गया।

मैं यह सोचकर वापस आया कि प्रत्येक कॉन्वेंट अपने समुदाय में कितनी गहराई से समाया हुआ था, और प्राकृतिक दुनिया के प्रति उनका आश्चर्य कितना अनमोल था। बहनें घटती संख्या के बारे में चिंता करने के बजाय भविष्य की ओर देखने में इतनी व्यस्त हैं।

उग्र चिंतन

केंटकी के नाज़रेथ में सिस्टर्स ऑफ चैरिटी का मदरहाउस उन बहनों के लिए एक सेवानिवृत्ति गृह के रूप में कार्य करता है, जिन्होंने अपना जीवन मंत्रालय में बिताया है - हालाँकि आप यहाँ की महिलाओं की ऊर्जा से यह नहीं जान सकते हैं।

सिस्टर जोन विल्सन ने प्रसन्नतापूर्वक समझाया, "जब तक संभव हो, तब तक आप आगे बढ़ते रहें।" लम्बी और पतली, छोटे-छोटे कटे हुए सफेद बालों और सौम्य व्यवहार के साथ, वह दयालुता और चिंता से भरपूर थी।

मैं जोन को जान पाया - साथ ही सिस्टर थेरेसा नैबेल, फ्रांसेस क्रुम्पेलमैन और जूली ड्रिस्कॉल को भी - और चारों ने अपने प्राकृतिक परिवेश में बहुत खुशी व्यक्त की। "प्रकृति में इतनी सुंदरता है कि यह एक आध्यात्मिक अनुभव है," ड्रिस्कॉल ने कहा। "हर बार जब मैं हिरण को देखता हूँ, तो मैं सोचता हूँ, 'ओह, क्या आशीर्वाद है! भगवान का शुक्र है!'"

क्रुम्पेलमैन ने कहा, "इंद्रधनुष तो जगह को उल्टा-पुल्टा कर देता है!"

इंद्रधनुष और सूर्यास्त में उनकी खुशी मुझे पहले तो बच्चों जैसी लगी - 70 और 80 की उम्र वाली महिलाओं में यह अजीब बात है। लेकिन जल्द ही मुझे एहसास हुआ कि यह चिंतन और प्रार्थना में गहराई से निहित है।

उन्होंने कहा कि प्रकृति के प्रति उनका प्रेम आंशिक रूप से उन ग्रंथों से आया है जिनका उन्होंने अध्ययन किया है और जिनके लिए प्रार्थना की है, विशेष रूप से भजन, प्राचीन हिब्रू कविताएँ जो दिव्य सृष्टि की महिमा को व्यक्त करने के लिए पहाड़ों, पक्षियों और सितारों की छवियों का उपयोग करती हैं। "भजन प्रकृति के बारे में बहुत कुछ कहते हैं, इसलिए जब मैंने प्रार्थना की तो शायद मैंने इसकी सुंदरता को आत्मसात कर लिया," नैबेल ने कहा।

वे पोप फ्रांसिस के कार्य से भी ऐसी ही प्रसन्नता महसूस करते हैं, विशेष रूप से उनके विश्वपत्र पत्र, लौदातो सी से, जिसमें जलवायु परिवर्तन और गरीबों पर इसके प्रभाव के बारे में सार्वभौमिक जागरूकता का आह्वान किया गया है।

समुदाय ने उत्सुकतापूर्वक इसे पढ़ा और इस पर चर्चा की, तथा ऐसा प्रतीत हुआ कि वे इसकी पर्याप्त प्रतियां नहीं मंगवा सके।

उनके मैदानों की सुंदरता अद्भुत है, और जब मैंने सिस्टर जोन के साथ उनका अन्वेषण किया, तो मैंने पाया कि मैं उनके आश्चर्य में खो गया हूँ। झीलों में प्रतिबिम्बित शरद ऋतु के पत्ते, बहुत पहले के संतों की मूर्तियों वाले छायादार कोने, सूरज की रोशनी से जगमगाते उजले रास्ते, सभी ने शांति की भावना पैदा की। आस-पास घूमने वाले अन्य आगंतुकों की संख्या को देखते हुए, मैं अकेला व्यक्ति नहीं था जो नाज़रेथ की सामंजस्यपूर्ण प्रचुरता की ओर आकर्षित हुआ था। बहनों का मानना ​​है कि उनके मिशन का एक हिस्सा अपने घर की सुंदरता को अपने पड़ोसियों के साथ साझा करना है, इसलिए वे इसे आम लोगों के लिए खुला रखती हैं और समुदाय के लिए पैदल चलने के रास्ते और मछली पकड़ने की झीलें बनाए रखती हैं। वे एक बगीचा भी बनाए रखती हैं जिसका उपयोग नेल्सन काउंटी का कोई भी व्यक्ति कर सकता है। बहनें मिट्टी तैयार करती हैं, ज़मीन की बाड़ लगाती हैं और पानी उपलब्ध कराती हैं।

इस भूमि की देखभाल करने की अपनी क्षमता को बेहतर बनाने के लिए, चैरिटी और लोरेटो की बहनें बर्नहेम फ़ॉरेस्ट में वनपालों के साथ काम कर रही हैं, जो पास के बुलिट काउंटी में एक आर्बरेटम और अनुसंधान केंद्र है। वनपाल एंड्रयू बेरी ने दोनों परिसरों में सैकड़ों एकड़ भूमि पर पैदल यात्रा की है ताकि उनकी भूमि को अधिक टिकाऊ और वन्यजीवों के अनुकूल बनाने के तरीके खोजे जा सकें। उदाहरण के लिए, चैरिटी में, उन्होंने देशी ओक वनभूमि को बहाल करने में मदद करने के लिए आक्रामक प्रजातियों को हटाने में मदद की।

बेरी कहते हैं कि बहनों के "अच्छे पर्यावरण-संरक्षण" के प्रति उत्साह ने उन्हें प्रभावित किया है। "हम साथ मिलकर जैव विविधता और आध्यात्मिक मूल्य दोनों के लिए जंगलों का प्रबंधन करते हैं।"

वह दोनों कॉन्वेंटों को संरक्षण सुविधा बनाने में भी मदद कर रहे हैं - कानूनी समझौते जो भूमि के एक टुकड़े के उपयोग को स्थायी रूप से सीमित करते हैं - ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि बहनें वहां नहीं रहने पर भी यह भूमि हमेशा के लिए संरक्षित रहेगी।

यह एक वास्तविकता है, उम्र और समय ने उन्हें इसका सामना करने के लिए मजबूर कर दिया है, क्योंकि आस-पास के कॉन्वेंट बंद होने लगे हैं। 2015 की शरद ऋतु में, केवल एक सक्षम बहन के साथ, लुइसविले में एक कार्मेलाइट आदेश की बहनों ने अपने कॉन्वेंट को बंद करने का फैसला किया। वे मदद के लिए लोरेटो की बहनों के पास गईं।

सुसान क्लासेन ने मुझे बताया, "कार्मेलाइट बहनों के पास इतनी सारी चीज़ें थीं कि वे अपने साथ नहीं ले जा सकती थीं- ये सभी आदतें और प्रार्थना पुस्तकें और मूर्तियाँ जो किसी के काम की नहीं थीं, लेकिन उनके लिए पवित्र थीं।" क्लासेन एक बहन नहीं बल्कि एक मेनोनाइट सह-सदस्य हैं जो 23 साल से लोरेटो के मदरहाउस में रह रही हैं। पवित्र वस्तुओं को फेंकने के बजाय, लोरेटो की बहनों ने उन्हें अपने मैदान में दफनाने की पेशकश की और नवंबर 2015 में अपने वनभूमि के किनारे एक समारोह आयोजित किया। जब मैं दिसंबर में लोरेटो गया, तो कब्र अभी भी ताज़ा थी, सुनहरी मिट्टी से लथपथ थी।

"कार्मेलाइट बहनों में से एक ने बताया कि उनका साथ-साथ जीवन आगे नहीं बढ़ने वाला था, और इसलिए भगवान के पास उनके लिए कुछ और होना चाहिए, और अब उन्हें जाने देने का समय आ गया है। और फिर हमने सब कुछ दफना दिया।" सुसान की आवाज़ टूट गई, और यह स्पष्ट था कि वह न केवल कार्मेलाइट्स के बारे में बल्कि अपने स्वयं के आदेश के बारे में सोच रही थी। ऐसा न करना असंभव था।

सुसान क्लासेन अपने केबिन में। फोटो लेखक द्वारा।

58 साल की उम्र में क्लासेन आउटडोर और सक्रिय हैं, लेकिन वह लोरेटो की सबसे कम उम्र की सदस्यों में से एक हैं। भले ही कई महिलाएँ अविश्वसनीय रूप से सक्रिय हैं, लेकिन कॉन्वेंट में कुल औसत आयु 81 है। 169 व्रतधारी बहनें हैं, जिनमें से केवल 23 70 वर्ष से कम उम्र की हैं, और केवल दो 50 वर्ष से कम उम्र की हैं। चैरिटी की बहनों के लिए संख्याएँ समान हैं: संयुक्त राज्य अमेरिका और बेलीज़ में 304 सदस्य हैं, लेकिन केवल 22 65 वर्ष से कम उम्र के हैं। चैरिटी के सदस्य दक्षिण एशियाई मठों में कम उम्र के हैं, जहाँ केवल 60 प्रतिशत बहनें 65 वर्ष से अधिक उम्र की हैं, और महिलाएँ अभी भी 18 वर्ष की उम्र में शामिल होती हैं।

स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं और वृद्धावस्था की कठिनाइयों के बावजूद, यहां कई बहनें प्रतिबद्ध कार्यकर्ता बनी हुई हैं।

"हम पाइपलाइन के साथ जो कर रहे हैं उसे शिक्षक बनने का एक और तरीका मानते हैं," सिस्टर एंटोनेट डॉयल कहती हैं, वह कक्षा शिक्षण का जिक्र करती हैं जो 1968 तक लोरेटो की सभी बहनों को करना पड़ता था। अस्सी के दशक में डॉयल छोटी और नाजुक हैं, उनके चेहरे के चारों ओर सफेद बाल हैं। "हम अब उतने कक्षा शिक्षक नहीं हैं, लेकिन हम व्यापक तरीके से पढ़ाते हैं।"

नई पर्वतीय परंपराएँ

लोरेटो की बहनों के विपरीत, माउंट टैबोर की बेनेडिक्टिन बहनों के पास विशाल मैदान या बहुत सारे सदस्य नहीं हैं। समुदाय छोटा और घनिष्ठ है, जिसमें केवल आठ नन और एक निवासी ओब्लेट है - एक व्यक्ति जो स्थायी प्रतिज्ञा लेने के बजाय हर साल बेनेडिक्टिन आदेश के लिए खुद को फिर से प्रतिबद्ध करता है। फ्रिज पर एक काम का चार्ट था। हालाँकि वे दिन के दौरान पूरे काउंटी में काम करते हैं, लेकिन बहनें हर रात शाम की प्रार्थना के बाद सामूहिक रात्रिभोज करती हैं।

उनकी कहानी तीन आर्चबिशपों के एक देहाती पत्र से शुरू होती है, जिसका शीर्षक है “यह भूमि मेरे लिए घर है।” 1975 में प्रकाशित इस पत्र ने धार्मिक लोगों को अप्पालाचिया में जाने और सभी धर्मों के लोगों के लिए नवीनीकरण के स्थान बनाने के लिए प्रोत्साहित किया।

पत्र में लिखा गया है, "प्रिय बहनों और भाइयों, हम आप सभी से आग्रह करते हैं कि आप जीना न छोड़ें, यूटोपिया के पुनर्जन्म का हिस्सा बनें, अप्पालाचिया के संघर्षशील सपने को पुनः प्राप्त करें और उसकी रक्षा करें।"

बहनों एलीन स्केपर्स और जूडी युंकर ने दक्षिणी इंडियाना के एक कैथोलिक स्कूल में विशेष शिक्षा कक्षाएं पढ़ाते समय पहली बार आह्वान पढ़ा, और दोनों ने इसके संदेश से प्रेरणा महसूस की। साथ में वे 1979 में केंटकी चले गए और माउंट टैबोर की स्थापना की। मूल रूप से यह इंडियाना में एक बड़े मठ की सहायक संस्था थी, लेकिन 2000 में यह स्वतंत्र हो गई।

हालांकि उनका कॉन्वेंट इलाके में एकमात्र कॉन्वेंट नहीं था, लेकिन शेपर्स और युंकर ने खुद को एक घनिष्ठ पहाड़ी संस्कृति में मुख्य रूप से गैर-कैथोलिकों के बीच पाया। कुछ बाधाओं को तोड़ने के लिए, उन्होंने अपनी काली आदतों को त्याग दिया और जींस और फलालैन शर्ट पहनना शुरू कर दिया। पिछले कुछ सालों में, स्थानीय लोगों और बहनों ने आपसी सम्मान का निर्माण किया है और कई करीबी रिश्ते बनाए रखे हैं।

जब सिस्टर एलीन स्केपर्स स्थिरता के अर्थ पर विचार करती हैं, तो वह बहनों द्वारा समुदाय, ग्रह और अलौकिक के बीच ब्रह्मांडीय संतुलन में अपना स्थान लेने की बात करती हैं।

मैंने अक्टूबर की एक शाम को व्यवहार में देखा कि इसका क्या मतलब है। शाम की प्रार्थना से पहले शांत घंटे में, सिस्टर एलीन ने धूप से भरे रसोईघर में सूप के लिए प्याज़ और आलू छीले। उसने सब्ज़ियों के छिलकों को सिंक के पास केज़ आइसक्रीम की बाल्टी में डाला, और मुस्कुराते हुए ननों के आकार में नमक और काली मिर्च के दो शेकर से आलू छिड़के।

लगभग पौने पाँच बजे, अन्य बहनें काम से लौटना शुरू कर देती हैं, अपने ब्रीफ़केस और किराने के बैग दरवाज़े पर फेंक देती हैं और फिर थर्मस से कॉफ़ी पीती हैं। सभी काउंटर पर झुककर बातें करते हैं, जबकि सिस्टर एलीन बेकिंग ट्रे पर बिस्किट का आटा चम्मच से डालती हैं। बिस्किट को ओवन में डालने से ठीक पहले, वे सभी शाम की प्रार्थना के लिए चैपल में चली जाती हैं।

चैपल के प्रवेश द्वार पर, प्रत्येक महिला ने लंबे सफेद वस्त्र पहने हुए थे। वस्त्र उन्हें एक अनुष्ठान समानता में लाते थे, और उन्हें अलग करना मुश्किल हो गया था।

सिस्टर जूडी ने शाम की प्रार्थना की, जबकि उनके पीछे पहाड़ों पर सूर्यास्त चैपल की कांच की दीवारों से चमक रहा था। कुछ पुरुष और महिलाएं, आगंतुक और मित्र जो दैनिक परंपरा को साझा करने के लिए आए थे, बेंच पर बैठे थे। जैसे ही प्रार्थना समाप्त हुई, हम सभी एक घेरे में खड़े हो गए और युंकर ने हम सभी के माथे पर तेल लगाया। उसका स्पर्श गर्म, दृढ़ और व्यक्तिगत था। मैंने सोचा कि हम अब एक-दूसरे को पर्याप्त रूप से नहीं छूते हैं। मैंने देखना शुरू किया कि कैसे प्यार भरे इरादे से भरा एक स्पर्श किसी को पूरे दिन भर बनाए रख सकता है, और कैसे वह इरादा उनके पड़ोसियों और दुनिया से परे फैल सकता है।

अन्त या विकास?

जैसे-जैसे बहनों की उम्र बढ़ती जाएगी, उनके मिशन को कौन आगे बढ़ाएगा और उनके मैदानों की देखभाल कौन करेगा? स्थानीय लोगों के लिए कौन खड़ा होगा, स्थिरता की वकालत करेगा, और प्रकृति का चिंतन करने के लिए एक शांत जगह प्रदान करेगा?

कॉर्लिया लॉग्सडन का मानना ​​है कि स्थानीय किसान, जिनमें से कई कैथोलिक हैं, ने ननों की शिक्षाओं को अपनाया है। "मुझे नहीं लगता कि यह खत्म होने वाला है," उन्होंने कहा। "लेकिन मुझे नहीं लगता कि हम कभी भी उनके काम की जगह ले पाएंगे क्योंकि वे इसे बहुत जुनून के साथ करते हैं।"

फिर भी, केंटकी के आदेश आने वाले लंबे समय तक अपने समुदायों की सेवा करना जारी रख सकते हैं। कैथोलिक स्कूलों से स्नातक होने वाली युवा लड़कियों की आमद पर निर्भर रहने के बजाय, कुछ कॉन्वेंट गैर-पारंपरिक सदस्यों की भर्ती कर रहे हैं। लोरेटो में सह-सदस्य पुरुष या महिला, विवाहित या अविवाहित और कैथोलिक या गैर-कैथोलिक हो सकते हैं, जब तक कि वे शांति और न्याय के लिए प्रतिबद्ध हों। सुसान क्लासेन की तरह, सह-सदस्य लोरेटो के जीवन में गहराई से एकीकृत हो सकते हैं, मदरहाउस में रह सकते हैं, समितियों में सेवा कर सकते हैं और सामाजिक परिवर्तन के अभियानों में पूरी तरह से भाग ले सकते हैं।

"शांति और न्याय का हमारा दर्शन सह-सदस्यों द्वारा आगे बढ़ाया जाएगा," स्कीस ने कहा, जिन्होंने ब्लूग्रास पाइपलाइन से लड़ने के लिए क्लासेन के साथ कंधे से कंधा मिलाकर काम किया था।

माउंट टैबोर में, समुदाय ने 2005 में विश्वव्यापी बनने का फैसला किया, जिसका अर्थ है कि वे सभी ईसाई संप्रदायों की महिलाओं को स्वीकार करते हैं। वर्तमान में उनके पास छह रोमन कैथोलिक, दो एपिस्कोपेलियन और एक गैर-संबद्ध ईसाई महिला है। "यह एक दूसरे के साथ एकता में रहने के लिए यीशु के आह्वान की हमारी समझ को गहरा कर रहा है," शेपर्स ने कहा।

नए सदस्यों की तलाश में जुटी महिलाओं में से ज़्यादातर ने भविष्य की ओर देखा, चाहे उसमें कितनी भी चुनौतियाँ क्यों न हों। उन्होंने विश्वास से प्रेरित होकर स्वीकृति और परिवर्तन की बात की।

शेपर्स ने बताया, "अगर भगवान अभी भी हमें यहाँ रहने के लिए बुला रहे हैं, तो वह हमें निर्देश देंगे कि यह कैसे होगा।" एक अन्य बहन ने कहा कि बेनेडिक्टिन नियम उन्हें स्थायित्व के संदर्भ में नहीं सोचना सिखाता है, जो मठवासी जीवन के लिए एक मार्गदर्शिका का संदर्भ देता है जिसका पालन बेनेडिक्टिन भिक्षु और नन लगभग 1,500 वर्षों से करते आ रहे हैं।

सुसान क्लासेन ने अनिश्चित भविष्य के प्रति लोरेटो के दृष्टिकोण को संभवतः सबसे संक्षिप्त रूप से व्यक्त किया है। "हमें बहुत कुछ छोड़ना है, और मैं इसे कम नहीं करना चाहता। लेकिन यह भी एहसास है कि हम किसी नई चीज़ का हिस्सा हैं।"