Tafakari Kali: Watawa Wapenda Asili Waliosimamisha Bomba

“Njia rahisi kwangu ya kumpata Mungu ni katika asili,” Dada Ceciliana Skees anaeleza. Alizaliwa Ruth Skees, alikulia katika Kaunti ya Hardin, Kentucky, wakati wa miaka ya 1930. Ni sehemu ya mashambani ya vilima laini vya kijani kibichi, ambapo baba yake alilima maisha yake yote.

Sasa miezi michache tu kabla ya siku yake ya kuzaliwa ya themanini na tano, anakumbuka kuhisi msisimko wa kwanza wa mwito wa kidini akiwa na umri wa miaka 10. Blausi yake ya maskini na kukata nywele laini hadi kidevuni hakupatani na picha maarufu ya mtawa, lakini amekuwa Dada ya Loretto—mshiriki wa shirika la kidini zaidi ya miaka 200 alipoweka nadhiri akiwa na umri wa miaka 8—tangu alipokuwa na umri wa miaka 8.

Kujitolea kwa Skees kwa uanaharakati wa kijamii kunarudi nyuma karibu na kujitolea kwake kwa kanisa. Ameandamana kwa ajili ya haki za kiraia, alianzisha shule ya elimu ya utotoni, na kufundisha vizazi vya watoto.

Kisha, miaka michache iliyopita, alisikia kuhusu Bluegrass Pipeline, ubia kati ya makampuni mawili ya nishati: Williams na Boardwalk Pipeline Partners. Mradi huo ungesafirisha vimiminiko vya gesi asilia kutoka sehemu za kugawanyika huko Pennsylvania na Ohio kusini magharibi kote Kentucky ili kuunganishwa na bomba lililopo hadi Ghuba ya Mexico. Ardhi ya Loretto ilikuwa moja kwa moja kwenye njia yake.

Mnamo Agosti 8, 2013, Skees na dada wengine kutoka Loretto na nyumba zingine kadhaa za watawa walihudhuria mkutano wa habari uliofanywa na wawakilishi wa kampuni hizo mbili. Wakiwa wamechanganyikiwa na kile walichokiona kuwa ni ukosefu wa taarifa muhimu, dada kadhaa akiwemo Skees walikusanyika katikati ya chumba na kuanza kuimba. Video ya akina dada hao wakiimba “Amazing Grace” ilinaswa na vyombo vya habari kama vile Mama Jones na kuwafikia mamia ya maelfu ya watu.

Mkazi wa kaunti ya Woodford, Corlia Logsdon, anakumbuka jinsi mwakilishi wa kampuni hiyo aliwaomba polisi wawakamate akina dada hao kwa kuvuruga mkutano siku hiyo. Lakini maofisa hao, ambao walikuwa wahitimu wa shule za Kikatoliki za eneo hilo, walikataa kuwakamata walimu wao wa zamani.

Logsdon alijiunga na kampeni dhidi ya bomba hilo alipogundua kuwa njia iliyopendekezwa ingepita moja kwa moja kwenye uwanja wake wa mbele. Anasema aliwakuta akina dada hao ni washirika shupavu, ambao waliandamana naye mara kwa mara ili kufanya mazungumzo na wabunge wa majimbo. "Ilikuwa ni mara yangu ya kwanza kufanya jambo kama hilo. Na walikuja nami, wakiendelea kuwasilisha uwepo mzuri na wa utulivu katika bunge."

Sellus Wilder, mtengenezaji wa filamu wa maandishi, anasema alijiunga na kampeni ya kusimamisha Bomba la Bluegrass baada ya kuona video ya watawa wakiimba. Uzoefu wake ulimfanya atoe The End of the Line , filamu ya hali halisi kuhusu bomba na upinzani dhidi yake. Aliwaita akina dada hao gundi iliyowaunganisha waandamanaji hao mbalimbali na kuwaweka makini.

"Wote wana roho zenye nguvu na zenye kung'aa," Wilder anasema. “Walileta sifa zao za asili—nishati, huruma, na elimu, na vilevile kipengele fulani cha asili—kwenye kampeni nzima.”

Chochote watawa walileta, kilifanya kazi. Mnamo Machi 2014, hakimu wa mzunguko alitoa uamuzi dhidi ya bomba hilo, akisema makampuni hayakuwa na haki ya kutumia kikoa mashuhuri dhidi ya wamiliki ambao hawakutaka kuuza ardhi yao. Miezi michache baadaye, kampuni hizo zilikubali kupanga upya njia yao ili kukwepa uwanja wa Loretto, lakini dada hao waliendelea kuandamana ili kuunga mkono majirani zao. Hatimaye kesi hiyo ilipelekwa katika mahakama kuu ya jimbo, ambayo iliunga mkono uamuzi wa mahakama ya chini. Bomba hilo lilishindwa—na muungano huo huo sasa unapigana na mwingine .

Kwa njia fulani, ushiriki wa Skees na watawa wengine katika pambano la Bluegrass Pipeline haikuwa kawaida. Takriban asilimia 80 ya watawa wa Kiamerika ni wanachama wa Kongamano la Uongozi la Wanawake wa Dini, ambalo limejitolea kuendeleza uharakati wa mazingira. Dada Ann Scholz, mkurugenzi mshiriki wa LCWR kwa misheni ya kijamii, anasema msimamo huu ni matokeo ya moja kwa moja ya jinsi kina dada wanavyotafsiri injili.

"Hakuna Mkristo anayeweza kuishi injili kikamilifu isipokuwa anahudhuria mahitaji ya kaka na dada zao, ikiwa ni pamoja na Mama Dunia," Scholz anaelezea. "Kazi yetu ya haki ya kijamii inakua kutokana na mafundisho ya kijamii ya Kikatoliki na Injili ya Yesu Kristo."

Lakini kwa sababu Masista wa Loretto wako vijijini Kentucky, ushirikiano wao na masuala haya huchukua ladha ya kieneo. Kentucky ni jimbo kuu la uwanja wa vita katika mijadala ya uchimbaji madini na uchimbaji wa makaa ya mawe, na eneo lake la mashariki ni nyumbani kwa baadhi ya kaunti maskini zaidi huko Appalachia. Watawa hao pia wako vijijini, na wanasaidia kuwaunganisha wakazi wa maeneo ya mbali wenye maslahi tofauti.

Kwa mfano, Masista wa Loretto waliungana na watetezi wa ndani wa haki za wachimbaji wa makaa ya mawe mwaka wa 1979 kushtaki Kampuni ya Blue Diamond Coal ili kufichua kile walichokiona kama rekodi ya usalama duni, majanga ya uchimbaji madini, na uzembe wa kimazingira huko Kentucky.

Skees mwenyewe alitumia muda mwingi wa miaka ya 1960 na 1970 akifundisha huko Louisville, ambapo aliandamana kupinga ubaguzi wa rangi katika makazi na ujumuishaji wa shule. "Katika Loretto huwa tunaendana na mtiririko," anakumbuka. "Lakini sisi hatutiririki na dhulma."

Dada wa Kentucky pia wamehusika katika maandamano kote Marekani. Wamesafiri hadi Alabama, Mississippi, na Washington, DC, ili kuandamana kwa ajili ya haki za kiraia, huduma za afya kwa wote, na dhidi ya vita vya Vietnam, Afghanistan, na Iraq. Wanafanya maandamano ya kila mwaka katika Shule yenye utata ya Amerika huko Fort Benning, Georgia, programu ya mafunzo kwa wanajeshi wa Amerika Kusini ambao wahitimu wao wameshutumiwa kwa ukiukaji wa haki za binadamu (shule hiyo sasa inaitwa Taasisi ya Ushirikiano wa Usalama wa Ulimwengu wa Magharibi).

Watawa hawa na wengine kama wao kwa muda mrefu wamekuwa sehemu ya msingi wa idadi ya wanaharakati wa taifa. Lakini idadi yao inapungua, na wale waliobaki wanazeeka. Jambo hilohilo linatukia kotekote Marekani —kulikuwa na dada 49,000 hivi mwaka wa 2015, ikilinganishwa na karibu 180,000 mwaka wa 1965.

Maisha ya Skees mwenyewe husaidia kuelezea kupungua. "Wanawake walikuwa na chaguo chache sana nilipoenda kwenye nyumba ya watawa," asema. “Tunaweza kuwa wauguzi, makatibu, walimu—au tunaweza kufunga ndoa.”

Hadi miaka ya 1960, maisha ya utawa yalitoa fursa za kitaaluma kwa wanawake ambazo fani nyingine zilikosa—watawa wa kike wangeweza kuwa wakuu wa shule za upili, wakuu wa chuo, au wasimamizi. Lakini wanawake siku hizi hawahitaji mazoea ili kuhamia katika nafasi za uongozi.

Kupungua huku kutamaanisha nini kwa watawa wanaojihusisha na jamii kama wale waliosaidia kushindwa kwa Bomba la Bluegrass? Je, itamaliza mila zao? Au kazi yao itabadilika tu?

Ili kujua, nilitumia siku kadhaa katika kila nyumba ya watawa tatu huko Kentucky. Kwanza, nilielekea upande wa mashariki kwenye miinuko ya milima ya Appalachia ili kuwatembelea Masista Wabenediktini wa Mlima Tabor, jumuiya ya karibu ambayo imefungua makazi yake kwa majirani zake kama nafasi ya kutafakari. Kisha, nilienda katikati mwa Kentucky kutembelea Masista wa Charity, shirika la kimataifa lenye makao ya watawa katika Afrika, Asia, na Amerika ya Kati. Hatimaye, nilifika kwenye nyumba ya mama ya Masista wa Loretto, iliyoanzishwa na wanawake waanzilishi waliojitolea kufundisha watoto wa Kentucky.

Niliondoka nikifikiria jinsi kila nyumba ya watawa ilivyokuwa imejikita katika jumuiya yake, na jinsi ajabu lao lilivyokuwa la thamani katika ulimwengu wa asili. Akina dada wana shughuli nyingi sana wakitazama mbele ili wasihofu kuhusu kupungua kwa idadi.

Tafakari kali

Nyumba mama ya Masista wa Charity katika Nazareth, Kentucky, inatumika kama nyumba ya kustaafu kwa akina dada ambao wametumia maisha yao katika huduma—ingawa unaweza usijue hilo kutokana na nguvu za wanawake hapa.

“Unaendelea kadri uwezavyo,” Dada Joan Wilson alieleza kwa uchangamfu. Mrefu na mwembamba, mwenye nywele nyeupe zilizofupishwa karibu na namna ya upole, alionyesha fadhili na kujali.

Nilimfahamu Joan—pamoja na Dada Theresa Knabel, Frances Krumpelman, na Julie Driscoll—na wote wanne walionyesha shangwe kubwa katika mazingira yao ya asili. "Kuna uzuri wa asili ambao ni uzoefu wa kiroho," Driscoll alisema. "Kila wakati ninapomwona kulungu, huwaza, 'Loo, ni baraka iliyoje! Asante, Mungu!'"

“Mipinde ya mvua pindua mahali hapo!” Krumpelman aliongeza.

Furaha yao katika upinde wa mvua na machweo ya jua mwanzoni ilinigusa kama mtoto—isiyo ya kawaida kuwapata miongoni mwa wanawake wenye miaka ya 70 na 80. Lakini upesi nilitambua kuwa ilikuwa imejikita sana katika kutafakari na sala.

Upendo wao wa asili unatokana kwa sehemu na maandishi ambayo wamejifunza na kusali, walisema, hasa Zaburi, mashairi ya kale ya Kiebrania ambayo hutumia picha za milima, ndege, na nyota ili kuonyesha utukufu wa uumbaji wa kimungu. "Zaburi huzungumza juu ya asili, kwa hivyo labda nilifurahiya uzuri wake nilipoomba," Knabel alisema.

Wanajisikia furaha sawa na kazi ya Papa Francisko, hasa kwa barua yake ya ensiklika, Laudato Si , inayotaka ufahamu wa ulimwengu juu ya mabadiliko ya hali ya hewa na athari zake kwa maskini.

Jumuiya iliisoma na kuijadili kwa bidii, na haikuonekana kuagiza nakala za kutosha.

Uzuri wa uwanja wao ni balaa, nilipowachunguza pamoja na dada Joan, nilijikuta nikishikwa na mshangao wake. Majani ya vuli yaliyoakisiwa katika maziwa, pembe zenye kivuli zenye sanamu za watakatifu wa zamani, njia angavu zilizojaa jua, zote zilileta hali ya amani. Kwa kuzingatia idadi ya wageni wengine waliokuwa wakitembea huku na huku, si mimi pekee niliyevutiwa na wingi wa upatano wa Nazareti. Akina dada wanaamini sehemu ya dhamira yao ni kushiriki uzuri wa nyumba yao na majirani zao, kwa hivyo wanaiweka wazi kwa umma na kudumisha njia za kutembea na maziwa ya uvuvi kwa jamii. Pia wanatunza bustani ambayo mtu yeyote kutoka Kaunti ya Nelson anakaribishwa kutumia. Akina dada hutayarisha udongo, huweka uzio wa ardhi, na kutoa maji.

Ili kuboresha uwezo wao wa kutunza ardhi hii, dada za Charity na Loretto wamekuwa wakifanya kazi na wataalamu wa misitu katika Bernheim Forest, shamba la miti na kituo cha utafiti katika Kaunti ya Bullitt iliyo karibu. Mtaalamu wa misitu Andrew Berry ametembea ingawa mamia ya ekari katika vyuo vikuu vyote viwili kutafuta njia za kufanya ardhi yao iwe endelevu zaidi na rafiki kwa wanyamapori. Kwa mfano, huko Charity, alisaidia kung'oa viumbe vamizi ili kusaidia kurejesha misitu ya asili ya mialoni.

Berry anasema shauku ya akina dada kwa “usimamizi mzuri wa mazingira” imemvutia. "Pamoja tunasimamia misitu kwa bioanuwai na thamani ya kiroho."

Pia amekuwa akisaidia nyumba zote mbili za watawa kuunda suluhu za uhifadhi—makubaliano ya kisheria ambayo yanaweka kikomo kabisa matumizi ya kipande cha ardhi—kwa ardhi yao kuhakikisha itasalia kulindwa milele, iwapo dada hawatakuwapo tena.

Huu ni wakati wa ukweli na wakati umewalazimu kukabiliana, kwani nyumba za watawa zilizo karibu zimeanza kufungwa. Mnamo msimu wa 2015, kukiwa na dada mmoja tu mwenye uwezo aliyesalia, dada wa shirika la Wakarmeli huko Louisville waliamua kufunga nyumba yao ya watawa. Walienda kwa Masista wa Loretto kwa msaada.

“Madada Wakarmeli walikuwa na vitu vingi sana ambavyo hawakuweza kuchukua navyo—tabia hizi zote na vitabu vya maombi na sanamu ambazo zilikuwa za zamani sana haziwezi kutumika kwa yeyote, lakini kwao zilikuwa takatifu,” Susan Classen aliniambia. Classen si dada bali ni mwanachama mwenza wa Mennonite ambaye ameishi katika nyumba ya mama ya Loretto kwa miaka 23. Badala ya kutupa tu vitu vitakatifu, Masista wa Loretto walijitolea kuzika kwenye uwanja wao na, mnamo Novemba 2015, walifanya sherehe kwenye ukingo wa misitu yao. Nilipomtembelea Loretto mnamo Desemba, kaburi lilikuwa bado mbichi, likimwagika na uchafu wa dhahabu.

"Mmoja wa Masista Wakarmeli alizungumza kuhusu jinsi maisha yao pamoja hayangeendelea, na hivyo Mungu lazima awe na kitu kingine kwa ajili yao, na kwamba ulikuwa wakati wa kuachilia. Kisha tukazika kila kitu." Sauti ya Susan ilikatika, na ilikuwa wazi kwamba hakuwa akiwafikiria Wakarmeli tu bali na utaratibu wake mwenyewe. Ilikuwa haiwezekani kutofanya hivyo.

Susan Classen kwenye kibanda chake. Picha na mwandishi.

Akiwa na miaka 58, Classen yuko nje na anafanya kazi, lakini ni mmoja wa washiriki wachanga zaidi wa Loretto. Ingawa wanawake wengi wana shughuli nyingi sana, wastani wa umri katika jumba la watawa ni miaka 81. Kuna dada 169 walioapa, na 23 tu chini ya umri wa miaka 70, na wawili tu chini ya miaka 50. Idadi hiyo ni sawa kwa Masista wa Upendo: Kuna wanachama 304 nchini Marekani na Belize, lakini wanachama 22 pekee ni chini ya umri wa miaka 65 katika Asia ya Kusini. ni asilimia 60 tu ya akina dada wana zaidi ya miaka 65, na wanawake bado wanajiunga wakiwa na umri wa miaka 18.

Licha ya wasiwasi wa kiafya na majaribu ya uzee, dada wengi hapa wanasalia kuwa wanaharakati waliojitolea.

"Tunaona kile tunachofanya na bomba kama njia nyingine ya kuwa waalimu," asema Dada Antoinette Doyle, akimaanisha darasani kufundisha dada wote wa Loretto walitakiwa kufanya hadi 1968. Katika miaka yake ya themanini, Doyle ni mdogo na maridadi, akiwa na nywele nyeupe kuzunguka uso wake. "Sisi sio walimu wa darasani sasa, lakini tunafundisha kwa njia pana."

Tamaduni mpya za mlima

Tofauti na Masista wa Loretto, Masista Wabenediktini wa Mt. Tabor hawana misingi mikubwa au idadi kubwa ya washiriki. Jumuiya ni ndogo na ya karibu, na watawa wanane tu na mkazi mmoja oblate-mtu ambaye anajitolea tena kwa amri ya Wabenediktini kila mwaka, badala ya kuweka nadhiri za kudumu. Kulikuwa na chati ya kazi kwenye friji. Ingawa wanafanya kazi katika kaunti nzima wakati wa mchana, akina dada huwa na chakula cha jioni cha jumuiya kila usiku baada ya sala zao za jioni.

Hadithi yao inaanza na barua ya kichungaji kutoka kwa maaskofu wakuu watatu , yenye kichwa “Nchi Hii Ni Nyumbani Kwangu.” Barua hiyo, iliyochapishwa mwaka wa 1975, iliwahimiza watu wa kidini kuhamia Appalachia na kujenga maeneo ya upya kwa watu wa imani zote.

"Wapendwa dada na kaka," barua hiyo inasomeka, "tunawasihi nyote msikome kuishi, kuwa sehemu ya kuzaliwa upya kwa utopias, kupona na kutetea ndoto inayohangaika ya Appalachia yenyewe."

Dada Eileen Schepers na Judy Yunker walisoma mwito huo kwa mara ya kwanza walipokuwa wakifundisha madarasa ya elimu maalum katika shule ya Kikatoliki kusini mwa Indiana, na wote wawili walitiwa moyo na ujumbe wake. Kwa pamoja walihamia Kentucky mwaka 1979 na kuanzisha Mlima Tabor. Hapo awali ilikuwa kampuni tanzu ya monasteri kubwa huko Indiana, lakini ilipata uhuru mnamo 2000.

Ingawa sio nyumba yao pekee ya watawa katika eneo hilo, Schepers na Yunker walijikuta miongoni mwa watu wasio Wakatoliki katika utamaduni wa mlima wenye uhusiano wa karibu. Ili kuvunja baadhi ya vizuizi, walitupilia mbali mazoea yao meusi yenye mvurugo na kuchukua jeans na mashati ya flana. Kwa miaka mingi, wenyeji na akina dada wamejenga kuheshimiana na kudumisha uhusiano mwingi wa karibu.

Wakati Dada Eileen Schepers anapozingatia maana ya uendelevu, anazungumza kuhusu akina dada kuchukua nafasi zao katika usawa wa ulimwengu kati ya jamii, sayari, na miujiza.

Niliona hiyo ilimaanisha nini katika mazoezi jioni moja mnamo Oktoba. Katika saa moja tulivu kabla ya sala ya jioni, Dada Eileen alikata vitunguu na viazi vilivyomenya kwa ajili ya supu katika jikoni iliyofagiliwa na jua. Alikwangua maganda ya mboga kwenye ndoo ya Kay's Ice Cream karibu na sinki, na kunyunyizia viazi kutoka kwa chumvi pacha na vitikisa pilipili kwa umbo la watawa wanaotabasamu.

Karibu saa tano hadi saa tano, akina dada wengine walianza kuondoka kazini, wakitupa mikoba na mifuko yao ya mboga mlangoni kabla ya kujimiminia kahawa kutoka kwenye thermos. Kila mtu aliegemea kaunta, akipiga soga huku Dada Eileen akiweka unga wa biskuti kwenye trei ya kuoka. Kabla tu hajaweka biskuti kwenye oveni, wote waliingia kwenye kanisa kwa ajili ya maombi ya jioni.

Katika lango la kuingilia kwenye kanisa hilo, kila mwanamke alivalia nguo ndefu nyeupe. Nguo hizo ziliwaleta katika kufanana kwa ibada, na ikawa vigumu kuwatenganisha.

Dada Judy alihudumu kwenye vespa huku machweo ya jua juu ya milima nyuma yake yakiangaza kupitia kuta za kioo za kanisa. Wanaume na wanawake wachache waliketi kwenye viti, wageni na marafiki ambao walikuwa wametangatanga kushiriki mila ya kila siku. Maombi yalipokwisha, sote tulisimama kwenye duara na Yunker akapaka kila paji la uso wetu. Mguso wake ulikuwa wa joto, thabiti, na wa kibinafsi. Hatugusani vya kutosha tena, niliwaza. Nilianza kuona jinsi mguso mmoja uliojaa nia ya upendo ungeweza kumudumisha mtu katika kila siku, na jinsi nia hiyo inaweza kuenea kwa majirani zao na ulimwengu zaidi.

Mwisho au mageuzi?

Kadiri akina dada wengi wanavyozeeka, ni nani atakayeendeleza misheni ya maagizo na kutunza maeneo yao? Nani atasimama upande wa wenyeji, kutetea uendelevu, na kutoa mahali pa utulivu pa kutafakari kuhusu asili?

Corlia Logsdon anaamini kwamba wakulima wa huko, wengi wao wakiwa Wakatoliki, wamekubali mafundisho ya watawa. "Sidhani kama hilo litaisha," alisema. "Lakini sidhani kama tunaweza kuchukua nafasi ya kile wanachofanya kwa sababu wanafanya kwa shauku kubwa."

Kisha tena, maagizo ya Kentucky yanaweza kuendelea kutumikia jamii zao kwa muda mrefu ujao. Badala ya kutegemea mmiminiko wa wasichana wachanga wanaohitimu kutoka shule za Kikatoliki, baadhi ya nyumba za watawa zinasajili washiriki wasio wa kawaida. Wanachama wenza katika Loretto wanaweza kuwa wanaume au wanawake, wamefunga ndoa au waseja, na Wakatoliki au la, mradi tu wamejitolea kudumisha amani na haki. Kama Susan Classen, washiriki wenza wanaweza kuunganishwa kwa kina katika maisha ya Loretto, kuishi katika nyumba ya mama, kuhudumu katika kamati, na kushiriki kikamilifu katika kampeni za mabadiliko ya kijamii.

"Falsafa yetu ya amani na haki itaendelezwa na wanachama wenza," alisema Skees, ambaye alifanya kazi bega kwa bega na Classen kupigana na Bomba la Bluegrass.

Katika Mlima Tabor, jumuiya iliamua mwaka wa 2005 kuwa wa kiekumene, kumaanisha kuwa wanakubali wanawake kutoka madhehebu yote ya Kikristo. Kwa sasa wana Wakatoliki sita, Waaskofu wawili, na mwanamke mmoja Mkristo asiye na uhusiano. "Inakuza uelewa wetu wa mwito wa Yesu wa kuishi kwa umoja sisi kwa sisi," Schepers alisema.

Hata wanapofikia wanachama wapya, wengi wa wanawake niliozungumza nao walitazamia siku zijazo, majaribu yoyote ambayo yanaweza kuleta. Walizungumza juu ya kukubalika na kugeuzwa, kuimarishwa na imani.

"Ikiwa Mungu bado anatuita tuwe hapa, basi atatuelekeza jinsi hilo litatukia," Schepers alieleza. Dada mwingine aliongeza kuwa Kanuni ya Wabenediktini inawafundisha kutofikiri katika suala la kudumu, akimaanisha mwongozo wa maisha ya kimonaki ambao watawa na watawa wa Benediktini wameufuata kwa takriban miaka 1,500.

Huenda Susan Classen alionyesha mtazamo wa Loretto kuhusu wakati ujao usio na uhakika kwa ufupi zaidi. "Tuna mengi ya kujiruhusu kufanya, na sitaki kupunguza hilo. Lakini pia kuna hisia kwamba sisi ni sehemu ya kitu kipya."