भयंकर चिंतन: पाइपलाइन थांबवणाऱ्या निसर्गप्रेमी नन्स

"देव शोधण्याचा माझ्यासाठी सर्वात सोपा मार्ग म्हणजे निसर्ग," सिस्टर सेसिलियाना स्कीस स्पष्ट करतात. रुथ स्कीसचा जन्म १९३० च्या दशकात केंटकीच्या हार्डिन काउंटीमध्ये झाला. हे मऊ हिरव्या टेकड्यांचे ग्रामीण ठिकाण आहे, जिथे तिच्या वडिलांनी आयुष्यभर शेती केली.

आता तिच्या पंच्याऐंशीव्या वाढदिवसापासून काही महिने दूर असताना, तिला आठवते की वयाच्या १० व्या वर्षी धार्मिक आवाहनाची पहिली भावना तिला जाणवली होती. तिचा शेतकरी ब्लाउज आणि गुळगुळीत, हनुवटीपर्यंतचा केसांचा कट ननच्या लोकप्रिय प्रतिमेला बसत नाही, परंतु ती १८ व्या वर्षी व्रत घेतल्यापासून लोरेटोची बहीण आहे - २०० वर्षांहून अधिक जुन्या धार्मिक संस्थेची सदस्य आहे.

सामाजिक कार्याप्रती स्कीजची वचनबद्धता जवळजवळ चर्चप्रती असलेल्या तिच्या वचनबद्धतेइतकीच आहे. तिने नागरी हक्कांसाठी मोर्चा काढला आहे, बालपणीच्या शिक्षणासाठी शाळा स्थापन केली आहे आणि पिढ्यानपिढ्या मुलांना शिकवले आहे.

मग, काही वर्षांपूर्वी, तिने ब्लूग्रास पाइपलाइनबद्दल ऐकले, जे दोन ऊर्जा कंपन्यांचे संयुक्त उपक्रम आहे: विल्यम्स आणि बोर्डवॉक पाइपलाइन पार्टनर्स. या प्रकल्पात केंटकी ओलांडून नैऋत्येकडील पेनसिल्व्हेनिया आणि ओहायोमधील फ्रॅकिंग फील्डमधून नैसर्गिक वायू द्रवपदार्थांची वाहतूक केली जाणार होती आणि ते मेक्सिकोच्या आखातात असलेल्या विद्यमान पाइपलाइनशी जोडले जाणार होते. लोरेट्टोची जमीन थेट त्याच्या मार्गात होती.

८ ऑगस्ट २०१३ रोजी, लोरेटो आणि इतर अनेक कॉन्व्हेंटमधील स्कीज आणि इतर बहिणी दोन्ही कंपन्यांच्या प्रतिनिधींनी आयोजित केलेल्या माहितीपूर्ण बैठकीत सहभागी झाल्या. उपयुक्त माहितीचा अभाव पाहून निराश होऊन, स्कीजसह अनेक बहिणी खोलीच्या मध्यभागी जमल्या आणि गाणे गाण्यास सुरुवात केली. "अमेझिंग ग्रेस" गाणाऱ्या बहिणींचा व्हिडिओ मदर जोन्स सारख्या माध्यमांनी उचलला आणि लाखो लोकांपर्यंत पोहोचला.

वुडफोर्ड काउंटीतील रहिवासी कॉर्लिया लॉग्सडन यांना आठवते की कंपनीच्या प्रतिनिधीने त्या दिवशी बैठकीत व्यत्यय आणल्याबद्दल पोलिसांना बहिणींना अटक करण्यास सांगितले. परंतु स्थानिक कॅथोलिक शाळांचे पदवीधर असलेल्या अधिकाऱ्यांनी त्यांच्या माजी शिक्षकांना अटक करण्यास नकार दिला.

प्रस्तावित मार्ग तिच्या अंगणातून थेट जाणार आहे हे लक्षात आल्यावर लॉग्सडन पाईपलाईनविरुद्धच्या मोहिमेत सामील झाली. ती म्हणते की तिला या बहिणी खंबीर भागीदार वाटल्या, ज्या नियमितपणे राज्य कायदेकर्त्यांशी वाटाघाटी करण्यासाठी तिच्यासोबत येत असत. "मी असे काही पहिल्यांदाच केले होते. आणि त्या माझ्यासोबत आल्या, सतत सकारात्मक आणि तरीही शांतपणे प्रभावीपणे कायदेमंडळात उपस्थिती सादर करत होत्या."

सेलस वाइल्डर, एक डॉक्युमेंटरी फिल्ममेकर, म्हणतात की नन्स गातानाचा व्हिडिओ पाहिल्यानंतर तो ब्लूग्रास पाइपलाइन थांबवण्याच्या मोहिमेत सामील झाला. त्याच्या अनुभवांमुळे त्याने पाइपलाइन आणि त्याच्या विरोधाबद्दल एक डॉक्युमेंटरी फिल्म 'द एंड ऑफ द लाईन' तयार केली. त्याने बहिणींना निदर्शकांच्या विविध गटाला एकत्र ठेवणारा आणि त्यांना लक्ष केंद्रित करणारा गोंद म्हटले.

"त्या सर्वांमध्ये खरोखरच मजबूत, तेजस्वी आत्मा आहे," वाइल्डर म्हणतात. "त्यांनी संपूर्ण मोहिमेत त्यांचे अंतर्निहित गुण - ऊर्जा, करुणा आणि शिक्षण, तसेच एक विशिष्ट अलौकिक घटक - आणले."

नन्स जे काही घेऊन आल्या, ते कामी आले. मार्च २०१४ मध्ये, एका सर्किट न्यायाधीशाने पाईपलाईनच्या विरोधात निकाल दिला आणि म्हटले की कंपन्यांना त्यांची जमीन विकण्यास तयार नसलेल्या मालकांविरुद्ध प्रतिष्ठित डोमेन वापरण्याचा अधिकार नाही. काही महिन्यांनंतर, कंपन्यांनी लोरेट्टोच्या मैदानापासून बचाव करण्यासाठी त्यांचा मार्ग पुन्हा आखण्यास सहमती दर्शविली, परंतु बहिणींनी त्यांच्या शेजाऱ्यांना पाठिंबा देण्यासाठी निषेध करत राहिल्या. अखेर हा खटला राज्य सर्वोच्च न्यायालयात गेला, ज्याने कनिष्ठ न्यायालयाचा निर्णय कायम ठेवला. पाईपलाईनचा पराभव झाला - आणि तोच युती आता आणखी एक लढत आहे .

एका अर्थाने, ब्लूग्रास पाइपलाइन लढाईत स्कीज आणि इतर नन्सचा सहभाग इतका असामान्य नव्हता. सुमारे ८० टक्के अमेरिकन नन्स पर्यावरणीय कार्यासाठी वचनबद्ध असलेल्या महिला धार्मिक संघटनेच्या लीडरशिप कॉन्फरन्सच्या सदस्य आहेत. सामाजिक मोहिमेसाठी एलसीडब्ल्यूआरच्या सहयोगी संचालक सिस्टर अँन स्कोल्झ म्हणतात की ही भूमिका बहिणी सुवार्तेचा अर्थ लावण्याच्या पद्धतीचा थेट परिणाम आहे.

"कोणताही ख्रिश्चन त्यांच्या भावांच्या आणि बहिणींच्या गरजा पूर्ण केल्याशिवाय, ज्यामध्ये पृथ्वी मातेचाही समावेश आहे, सुवार्तेचे पूर्णपणे पालन करू शकत नाही," स्कोल्झ स्पष्ट करतात. "सामाजिक न्यायासाठी आमचे कार्य कॅथोलिक सामाजिक शिकवण आणि येशू ख्रिस्ताच्या शुभवर्तमानातून विकसित होते."

परंतु सिस्टर्स ऑफ लोरेटो ग्रामीण केंटकीमध्ये असल्याने, या मुद्द्यांशी त्यांचा संबंध प्रादेशिक स्वरूपाचा बनतो. फ्रॅकिंग आणि कोळसा खाणकामावरील वादविवादांमध्ये केंटकी हे एक प्रमुख रणांगण राज्य आहे आणि त्याचा पूर्वेकडील प्रदेश अ‍ॅपलाचियामधील काही सर्वात गरीब काउंटींचे घर आहे. नन्स देखील ग्रामीण आहेत आणि विविध हितसंबंध असलेल्या दूरदूरच्या रहिवाशांना एकत्र आणण्यास मदत करतात.

उदाहरणार्थ, १९७९ मध्ये, लोरेट्टोच्या सिस्टर्सनी कोळसा खाण कामगारांच्या हक्कांसाठी स्थानिक समर्थकांसोबत मिळून ब्लू डायमंड कोळसा कंपनीवर खटला भरला, जेणेकरून केंटकीमधील खराब सुरक्षा, खाणकामातील आपत्ती आणि पर्यावरणीय निष्काळजीपणाचा रेकॉर्ड उघड करता येईल.

स्कीसने स्वतः १९६० आणि ७० च्या दशकातील बराचसा काळ लुईसव्हिलमध्ये शिकवण्यात घालवला, जिथे तिने गृहनिर्माण क्षेत्रातील वांशिक भेदभावाविरुद्ध आणि शाळांच्या एकत्रीकरणासाठी मोर्चा काढला. "लोरेटोमध्ये आम्ही प्रवाहासोबत जातो," ती विचार करते. "पण आम्ही अन्यायाने वाहत नाही."

केंटकीच्या बहिणींनी संपूर्ण अमेरिकेत होणाऱ्या निदर्शनांमध्येही सहभाग घेतला आहे. त्यांनी नागरी हक्कांसाठी, सार्वत्रिक आरोग्य सेवेसाठी आणि व्हिएतनाम, अफगाणिस्तान आणि इराकमधील युद्धांविरुद्ध मोर्चा काढण्यासाठी अलाबामा, मिसिसिपी आणि वॉशिंग्टन डीसी येथे प्रवास केला आहे. ते जॉर्जियातील फोर्ट बेनिंग येथील वादग्रस्त स्कूल ऑफ द अमेरिकाज येथे दरवर्षी निदर्शने करतात. हा लॅटिन अमेरिकन सैन्यासाठी एक प्रशिक्षण कार्यक्रम आहे ज्यांच्या पदवीधरांवर मानवाधिकार उल्लंघनाचा आरोप आहे (शाळेला आता वेस्टर्न हेमिस्फीअर इन्स्टिट्यूट फॉर सिक्युरिटी कोऑपरेशन असे म्हणतात).

या नन्स आणि त्यांच्यासारख्या इतर नन्स बऱ्याच काळापासून देशाच्या कार्यकर्त्यांच्या लोकसंख्येचा भाग आहेत. परंतु त्यांची संख्या कमी होत आहे आणि ज्या शिल्लक आहेत त्या वृद्ध होत आहेत. संपूर्ण अमेरिकेतही असेच घडत आहे - २०१५ मध्ये फक्त ४९,००० बहिणी होत्या, तर १९६५ मध्ये ही संख्या जवळजवळ १८०,००० होती.

स्कीजचे स्वतःचे जीवन या घसरणीचे स्पष्टीकरण देण्यास मदत करते. "मी कॉन्व्हेंटमध्ये गेलो तेव्हा महिलांकडे खूप कमी पर्याय होते," ती म्हणते. "आपण नर्स, सेक्रेटरी, शिक्षिका असू शकतो - किंवा आपण लग्न करू शकतो."

१९६० च्या दशकापर्यंत, कॉन्व्हेंट लाईफमध्ये महिलांना अशा व्यावसायिक संधी उपलब्ध होत्या ज्या इतर क्षेत्रांमध्ये उपलब्ध नव्हत्या - नन्स हायस्कूलच्या मुख्याध्यापिका, कॉलेज डीन किंवा प्रशासक बनू शकत होत्या. पण आज महिलांना नेतृत्वाच्या पदांवर जाण्यासाठी सवयीची आवश्यकता नाही.

ब्लूग्रास पाइपलाइनला पराभूत करण्यात मदत करणाऱ्या सामाजिकदृष्ट्या सक्रिय नन्ससाठी या घसरणीचा काय अर्थ असेल? यामुळे त्यांची परंपरा संपेल का? की त्यांचे काम फक्त विकसित होईल?

हे जाणून घेण्यासाठी, मी केंटकीमधील तीनही कॉन्व्हेंटमध्ये अनेक दिवस घालवले. प्रथम, मी पूर्वेकडे अ‍ॅपलाचियन पर्वतांच्या पायथ्याशी माउंट ताबोरच्या बेनेडिक्टाइन सिस्टर्सना भेट देण्यासाठी गेलो, हा एक जिव्हाळ्याचा समुदाय आहे ज्याने आपले घर शेजाऱ्यांसाठी चिंतनाचे ठिकाण म्हणून खुले केले आहे. त्यानंतर, मी मध्य केंटकीला सिस्टर्स ऑफ चॅरिटीला भेट देण्यासाठी गेलो, ही आफ्रिका, आशिया आणि मध्य अमेरिकेतील कॉन्व्हेंट्स असलेली जागतिक व्यवस्था आहे. शेवटी, मी केंटकीच्या मुलांना शिकवण्यासाठी समर्पित पायनियर महिलांनी स्थापन केलेल्या सिस्टर्स ऑफ लोरेटोच्या मातृगृहात गेलो.

प्रत्येक कॉन्व्हेंट त्याच्या समुदायात किती खोलवर रुजलेला होता आणि निसर्गाच्या जगात त्यांचे आश्चर्य किती मौल्यवान होते याचा विचार करून मी तिथून बाहेर पडलो. बहिणी इतक्या व्यस्त आहेत की त्यांना घटत्या संख्येची काळजी करायची नाही.

तीव्र चिंतन

केंटकीतील नाझरेथ येथील सिस्टर्स ऑफ चॅरिटीचे मदरहाऊस, ज्या बहिणींनी आपले आयुष्य सेवेत घालवले आहे त्यांच्यासाठी निवृत्ती गृह म्हणून काम करते - जरी तुम्हाला कदाचित हे येथील महिलांच्या उर्जेवरून माहित नसेल.

"तुम्ही शक्य तितका वेळ चालत राहा," सिस्टर जोन विल्सनने आनंदाने स्पष्ट केले. उंच आणि सडपातळ, बारीक कापलेले पांढरे केस आणि सौम्य वृत्ती असलेली ती दयाळूपणा आणि काळजी दाखवत होती.

मी जोनला ओळखायला लागलो - तिच्यासोबत बहिणी थेरेसा नॅबेल, फ्रान्सिस क्रंपेलमन आणि ज्युली ड्रिस्कॉल - आणि चौघांनीही त्यांच्या नैसर्गिक वातावरणात पूर्ण आनंद व्यक्त केला. "निसर्गात इतके सौंदर्य आहे की ते एक आध्यात्मिक अनुभव आहे," ड्रिस्कॉल म्हणाली. "जेव्हा जेव्हा मी हरण पाहतो तेव्हा मला वाटते, 'अरे, किती आशीर्वाद आहे! देवा, धन्यवाद!'"

"इंद्रधनुष्य फक्त जागा उलटी करतात!" क्रंपेलमन पुढे म्हणाले.

सुरुवातीला मला इंद्रधनुष्य आणि सूर्यास्तातील त्यांचा आनंद बालिश वाटला—७० आणि ८० च्या दशकातील महिलांमध्ये असा आनंद मिळणे विचित्र वाटले. पण लवकरच मला जाणवले की ते चिंतन आणि प्रार्थनेत खोलवर रुजलेले आहे.

त्यांचे निसर्गावरील प्रेम काही प्रमाणात त्यांनी अभ्यासलेल्या आणि प्रार्थना केलेल्या ग्रंथांमधून आले आहे, असे ते म्हणाले, विशेषतः स्तोत्रसंहिता, प्राचीन हिब्रू कविता ज्यामध्ये दैवी निर्मितीचा गौरव व्यक्त करण्यासाठी पर्वत, पक्षी आणि तारे यांच्या प्रतिमांचा वापर केला जातो. "स्तोत्रसंहिता निसर्गाबद्दल प्रशंसा करतात, म्हणून मी प्रार्थना करताना कदाचित त्याचे सौंदर्य आत्मसात केले असेल," नाबेल म्हणाले.

पोप फ्रान्सिस यांच्या कार्यात त्यांना असाच आनंद वाटतो, विशेषतः त्यांच्या 'लौडाटो सी' या विश्वकोश पत्रात, ज्यामध्ये हवामान बदल आणि त्याचे गरिबांवर होणारे परिणाम याबद्दल सार्वत्रिक जागरूकता निर्माण करण्याचे आवाहन केले आहे.

समुदायाने ते उत्सुकतेने वाचले आणि त्यावर चर्चा केली, आणि त्यांना पुरेशा प्रती मागवता आल्या नाहीत.

त्यांच्या परिसराचे सौंदर्य खूपच भारी आहे आणि सिस्टर जोनसोबत मी त्यांचा शोध घेत असताना, मी तिच्या आश्चर्यात गुंतलेलो असे मला आढळले. तलावांमध्ये प्रतिबिंबित शरद ऋतूतील पाने, प्राचीन संतांच्या पुतळ्यांसह सावलीचे कोपरे, सूर्यप्रकाशाने चमकणारे तेजस्वी मार्ग, या सर्वांमुळे शांततेची भावना निर्माण झाली. आजूबाजूला फिरणाऱ्या इतर पर्यटकांच्या संख्येवरून, नाझरेथच्या सुसंवादी विपुलतेकडे आकर्षित होणारी मी एकटी नव्हतो. बहिणींचा असा विश्वास आहे की त्यांच्या घराचे सौंदर्य त्यांच्या शेजाऱ्यांसोबत वाटणे हे त्यांच्या ध्येयाचा एक भाग आहे, म्हणून त्या ते लोकांसाठी खुले ठेवतात आणि समुदायासाठी चालण्याचे मार्ग आणि मासेमारी तलाव राखतात. त्या एक बाग देखील ठेवतात जी नेल्सन काउंटीतील कोणीही वापरू शकेल. बहिणी माती तयार करतात, जमिनीला कुंपण घालतात आणि पाणी पुरवतात.

या जमिनीची काळजी घेण्याची त्यांची क्षमता सुधारण्यासाठी, चॅरिटी आणि लोरेटोच्या बहिणी जवळच्या बुलिट काउंटीमधील बर्नहाइम फॉरेस्ट, एक वृक्षारोपण आणि संशोधन केंद्र येथील वनपालांसोबत काम करत आहेत. वनपाल अँड्र्यू बेरी यांनी दोन्ही कॅम्पसमध्ये शेकडो एकर फिरून त्यांच्या जमिनी अधिक शाश्वत आणि वन्यजीवांसाठी अनुकूल बनवण्याचे मार्ग शोधले आहेत. उदाहरणार्थ, चॅरिटीमध्ये, त्यांनी मूळ ओक वनजमिनी पुनर्संचयित करण्यात मदत करण्यासाठी आक्रमक प्रजाती काढून टाकण्यास मदत केली.

बेरी म्हणतात की "चांगल्या पर्यावरण-व्यवस्थापनासाठी" बहिणींचा उत्साह त्यांना प्रभावित करतो. "आम्ही एकत्रितपणे जैवविविधता आणि आध्यात्मिक मूल्यासाठी जंगलांचे व्यवस्थापन करतो."

तो दोन्ही कॉन्व्हेंटना संवर्धन सुविधा तयार करण्यास मदत करत आहे - कायदेशीर करार जे त्यांच्या जमिनीसाठी जमिनीच्या तुकड्याचा वापर कायमचा मर्यादित करतात - जेणेकरून जर बहिणी तेथे नसतील तर ती कायमची संरक्षित राहील.

हे एक वास्तव युग आहे आणि काळाने त्यांना याचा सामना करावा लागला आहे, कारण जवळील कॉन्व्हेंट बंद होऊ लागले आहेत. २०१५ च्या शरद ऋतूमध्ये, फक्त एक सक्षम बहीण शिल्लक असताना, लुईव्हिलमधील कार्मेलाइट ऑर्डरच्या बहिणींनी त्यांचे कॉन्व्हेंट बंद करण्याचा निर्णय घेतला. त्या मदतीसाठी सिस्टर्स ऑफ लोरेटोकडे गेल्या.

"कार्मेलाईट सिस्टर्सकडे इतके सामान होते की ते त्यांच्यासोबत नेऊ शकत नव्हते - या सर्व सवयी आणि प्रार्थना पुस्तके आणि पुतळे जे खूप जुने होते ते कोणालाही वापरता येत नव्हते, परंतु त्यांच्यासाठी पवित्र होते," सुसान क्लासेनने मला सांगितले. क्लासेन ही एक बहीण नाही तर एक मेनोनाइट सह-सदस्य आहे जी २३ वर्षांपासून लोरेटोच्या मातृगृहात राहत आहे. पवित्र वस्तू फेकून देण्याऐवजी, लोरेटोच्या सिस्टर्सनी त्यांना त्यांच्या जमिनीवर दफन करण्याची ऑफर दिली आणि नोव्हेंबर २०१५ मध्ये, त्यांच्या जंगलाच्या काठावर एक समारंभ आयोजित केला. डिसेंबरमध्ये मी लोरेटोला भेट दिली तेव्हा कबर अजूनही ताजी होती, सोनेरी मातीने भरलेली होती.

"कार्मेलाईट सिस्टर्सपैकी एकाने त्यांचे एकत्र जीवन कसे पुढे जाणार नाही याबद्दल सांगितले, आणि म्हणूनच देवाने त्यांच्यासाठी काहीतरी वेगळे ठेवले पाहिजे, आणि आता सोडून देण्याची वेळ आली आहे. आणि मग आम्ही सर्व काही दफन केले." सुसानचा आवाज तुटला आणि ती केवळ कार्मेलाईट लोकांबद्दलच नाही तर तिच्या स्वतःच्या ऑर्डरबद्दल विचार करत होती हे स्पष्ट होते. ते न करणे अशक्य होते.

सुसान क्लासेन तिच्या केबिनमध्ये. लेखकाचा फोटो.

५८ वर्षांची क्लासेन बाहेरगावी आणि सक्रिय आहे, पण ती लोरेटोच्या सर्वात तरुण सदस्यांपैकी एक आहे. जरी अनेक महिला अविश्वसनीयपणे सक्रिय असल्या तरी, कॉन्व्हेंटमध्ये एकूण सरासरी वय ८१ आहे. १६९ प्रतिज्ञा केलेल्या बहिणी आहेत, त्यापैकी फक्त २३ ७० वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या आहेत आणि फक्त दोन ५० वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या आहेत. सिस्टर्स ऑफ चॅरिटीसाठी ही संख्या सारखीच आहे: युनायटेड स्टेट्स आणि बेलीझमध्ये ३०४ सदस्य आहेत, परंतु फक्त २२ सदस्य ६५ वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या आहेत. चॅरिटीच्या दक्षिण आशियाई मठांमध्ये सदस्य तरुण आहेत, जिथे फक्त ६० टक्के बहिणी ६५ वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या आहेत आणि महिला अजूनही १८ वर्षांच्या वयातच सामील होतात.

आरोग्याच्या चिंता आणि वृद्धापकाळातील अडचणी असूनही, येथील अनेक बहिणी वचनबद्ध कार्यकर्त्यां राहतात.

"आम्ही या पाइपलाइनमध्ये जे करत आहोत ते शिक्षक होण्याचा आणखी एक मार्ग आहे असे आम्हाला वाटते," सिस्टर अँटोइनेट डोयल म्हणतात, १९६८ पर्यंत लोरेट्टोच्या सर्व बहिणींना करावे लागणाऱ्या वर्गात शिकवण्याच्या पद्धतीचा उल्लेख करत. ऐंशीच्या दशकात, डोयल लहान आणि नाजूक आहे, तिच्या चेहऱ्याभोवती पांढरे केस फुललेले आहेत. "आम्ही आता वर्गात शिक्षक नाही, पण आम्ही व्यापक पद्धतीने शिकवतो."

नवीन पर्वतीय परंपरा

सिस्टर्स ऑफ लोरेटोच्या विपरीत, माउंट ताबोरच्या बेनेडिक्टाइन सिस्टर्सकडे मोठे मैदान किंवा असंख्य सदस्य नाहीत. हा समुदाय लहान आणि जवळचा आहे, फक्त आठ नन्स आणि एक रहिवासी धर्मगुरू आहे - एक व्यक्ती जी कायमस्वरूपी व्रत घेण्याऐवजी दरवर्षी बेनेडिक्टाइन ऑर्डरमध्ये स्वतःला पुन्हा समर्पित करते. फ्रिजवर एक कामाचा चार्ट होता. जरी त्या दिवसा संपूर्ण काउंटीमध्ये काम करतात, तरी बहिणी त्यांच्या संध्याकाळच्या प्रार्थनेनंतर दररोज रात्री सामुदायिक जेवण करतात.

त्यांची कहाणी तीन आर्चबिशपांच्या एका पाद्री पत्राने सुरू होते, ज्याचे शीर्षक होते "ही जमीन माझे घर आहे." १९७५ मध्ये प्रकाशित झालेल्या या पत्रात धार्मिक लोकांना अप्पालाचिया येथे जाण्यास आणि सर्व धर्माच्या लोकांसाठी नूतनीकरणाची ठिकाणे बांधण्यास प्रोत्साहित केले गेले.

"प्रिय बहिणी आणि बंधूंनो," पत्रात लिहिले आहे, "आम्ही तुम्हा सर्वांना जगणे थांबवू नका, युटोपियाच्या पुनर्जन्माचा भाग व्हा, अप्पालाचियाच्या संघर्षमय स्वप्नाचे रक्षण करा आणि त्याचे रक्षण करा." असे आवाहन करतो.

दक्षिण इंडियाना येथील एका कॅथोलिक शाळेत विशेष शिक्षण वर्ग शिकवत असताना आयलीन शेपर्स आणि ज्युडी युंकर या बहिणींनी पहिल्यांदा हा संदेश वाचला आणि दोघांनाही त्याच्या संदेशाने प्रेरणा मिळाली. १९७९ मध्ये ते दोघे मिळून केंटकीला गेले आणि माउंट टॅबोरची स्थापना केली. मूळतः ते इंडियानामधील एका मोठ्या मठाची उपकंपनी होती, परंतु २००० मध्ये ते स्वतंत्र झाले.

जरी त्या भागातील त्यांचे एकमेव कॉन्व्हेंट नव्हते, तरी शेपर्स आणि युंकर हे जवळच्या पर्वतीय संस्कृतीत प्रामुख्याने बिगर-कॅथलिक लोकांमध्ये होते. काही अडथळे दूर करण्यासाठी, त्यांनी त्यांच्या उथळ काळ्या सवयी सोडून दिल्या आणि जीन्स आणि फ्लानेल शर्ट घातले. गेल्या काही वर्षांत, स्थानिक लोक आणि बहिणींनी परस्पर आदर निर्माण केला आहे आणि अनेक जवळचे नातेसंबंध टिकवून ठेवले आहेत.

जेव्हा सिस्टर आयलीन शेपर्स शाश्वततेचा अर्थ विचारात घेतात, तेव्हा त्या बहिणी समुदाय, ग्रह आणि अलौकिक यांच्यातील वैश्विक संतुलनात त्यांचे स्थान घेत असल्याबद्दल बोलतात.

ऑक्टोबरच्या एका संध्याकाळी मला याचा अर्थ काय होता हे समजले. सायंकाळच्या प्रार्थनेच्या आधीच्या शांत तासात, सिस्टर आयलीनने उन्हात स्वच्छ स्वयंपाकघरात कांदे आणि बटाटे कापून सूप बनवला. तिने भाज्यांची साल सिंकजवळील केज आईस्क्रीमच्या बादलीत खरवडली आणि हसणाऱ्या नन्सच्या आकारात मीठ आणि मिरपूड शेकरमधून बटाटे शिंपडले.

साडेपाच वाजण्याच्या सुमारास, इतर बहिणी कामावरून आत येऊ लागल्या, त्यांनी त्यांचे ब्रीफकेस आणि किराणा सामानाच्या पिशव्या दारात टाकल्या आणि नंतर थर्मॉसमधून कॉफी ओतून घेतली. सिस्टर आयलीन बिस्किटांचे पीठ बेकिंग ट्रेवर चमच्याने ओतत असताना सर्वजण काउंटरला झुकले आणि गप्पा मारत होते. बिस्किटे ओव्हनमध्ये ठेवण्यापूर्वीच, त्या सर्व संध्याकाळच्या प्रार्थनेसाठी चॅपलमध्ये गेल्या.

चॅपलच्या प्रवेशद्वारावर, प्रत्येक स्त्रीने लांब पांढरे झगे घातले होते. त्या कपड्यांमुळे त्यांना धार्मिक साम्यता मिळाली आणि त्यांच्यात फरक करणे कठीण झाले.

सिस्टर ज्युडी प्रार्थना करत होत्या, तर त्यांच्या मागे असलेल्या डोंगरांवरील सूर्यास्त चॅपलच्या काचेच्या भिंतींमधून चमकत होता. काही पुरुष आणि स्त्रिया प्यूजमध्ये बसले होते, पाहुणे आणि मित्र जे दैनंदिन परंपरा सामायिक करण्यासाठी भटकत होते. प्रार्थना संपताच, आम्ही सर्व एका वर्तुळात उभे राहिलो आणि युंकरने आमच्या प्रत्येकाच्या कपाळावर अभिषेक केला. तिचा स्पर्श उबदार, दृढ आणि वैयक्तिक होता. आता आम्ही एकमेकांना पुरेसे स्पर्श करत नाही, असे मला वाटले. प्रेमळ हेतूने भरलेला एक स्पर्श दररोज एखाद्याला कसे टिकवून ठेवू शकतो आणि तो हेतू त्यांच्या शेजाऱ्यांमध्ये आणि पलीकडे असलेल्या जगात कसा पसरू शकतो हे मला दिसू लागले.

अंत की उत्क्रांती?

जसजसे बहिणींचे वय वाढत जाईल तसतसे ऑर्डर्सचे काम कोण सुरू ठेवेल आणि त्यांच्या परिसराची काळजी कोण घेईल? स्थानिक लोकांसाठी कोण उभे राहील, शाश्वततेचा पुरस्कार करेल आणि निसर्गाचे चिंतन करण्यासाठी शांत जागा कोण देईल?

कॉर्लिया लॉग्सडनचा असा विश्वास आहे की स्थानिक शेतकऱ्यांनी, ज्यांपैकी बरेच जण कॅथोलिक आहेत, त्यांनी नन्सच्या शिकवणी स्वीकारल्या आहेत. "मला वाटत नाही की ते निघून जाईल," ती म्हणाली. "पण मला वाटत नाही की आपण त्यांच्या कामाची जागा कधीही घेऊ शकू कारण ते ते इतक्या उत्कटतेने करतात."

पुन्हा एकदा, केंटकी ऑर्डर्स त्यांच्या समुदायांना येणाऱ्या दीर्घकाळ सेवा देत राहू शकतात. कॅथोलिक शाळांमधून पदवीधर होणाऱ्या तरुण मुलींच्या गर्दीवर अवलंबून राहण्याऐवजी, काही कॉन्व्हेंट्स अपारंपारिक सदस्यांची भरती करत आहेत. लोरेटोमधील सह-सदस्य पुरुष किंवा महिला, विवाहित किंवा अविवाहित, आणि कॅथोलिक किंवा नसलेले असू शकतात, जोपर्यंत ते शांतता आणि न्यायासाठी वचनबद्ध आहेत. सुसान क्लासेन प्रमाणे, सह-सदस्य लोरेटोच्या जीवनात खोलवर एकरूप होऊ शकतात, मदरहाऊसमध्ये राहू शकतात, समित्यांमध्ये सेवा देऊ शकतात आणि सामाजिक बदलाच्या मोहिमांमध्ये पूर्णपणे सहभागी होऊ शकतात.

"आमचे शांतता आणि न्यायाचे तत्वज्ञान सह-सदस्यांद्वारे पुढे नेले जाईल," असे ब्लूग्रास पाइपलाइनशी लढण्यासाठी क्लासेनसोबत काम करणारे स्कीस म्हणाले.

माउंट ताबोर येथे, समुदायाने २००५ मध्ये एकुमेनिकल होण्याचा निर्णय घेतला, म्हणजेच ते सर्व ख्रिश्चन संप्रदायातील महिलांना स्वीकारतात. सध्या त्यांच्याकडे सहा रोमन कॅथोलिक, दोन एपिस्कोपलियन आणि एक संलग्न नसलेली ख्रिश्चन महिला आहे. "एकमेकांसोबत एकतेने राहण्याच्या येशूच्या आवाहनाबद्दलची आपली समज अधिक खोलवर वाढत आहे," शेपर्स म्हणाले.

नवीन सदस्यांसाठी प्रयत्न करत असतानाही, मी ज्या महिलांशी बोललो त्यापैकी बहुतेक महिला भविष्याकडे उत्सुक होत्या, मग त्यात कोणत्याही संकटाचा सामना करावा लागू नये. त्यांनी श्रद्धेने बळकट झालेल्या स्वीकृती आणि परिवर्तनाबद्दल बोलले.

"जर देव अजूनही आपल्याला येथे असण्यासाठी बोलावत असेल, तर तो आपल्याला ते कसे घडेल याचे मार्गदर्शन करेल," शेपर्स यांनी स्पष्ट केले. बेनेडिक्टाइन नियम त्यांना कायमस्वरूपी विचार करू नये असे शिकवतो, बेनेडिक्टाइन भिक्षू आणि नन्स सुमारे १,५०० वर्षांपासून पाळत असलेल्या मठवासी जीवनासाठी मार्गदर्शकाचा संदर्भ देत असे.

अनिश्चित भविष्याबद्दल लोरेटोचा दृष्टिकोन सुसान क्लासेनने कदाचित सर्वात संक्षिप्तपणे व्यक्त केला असेल. "आपल्याकडे खूप काही करायचे आहे आणि मी ते कमी करू इच्छित नाही. परंतु अशी भावना देखील आहे की आपण काहीतरी नवीन गोष्टीचा भाग आहोत."