Şiddetli Tefekkür: Bir Boru Hattını Durduran Doğa Seven Rahibeler

Rahibe Ceciliana Skees, "Tanrı'yı ​​bulmanın benim için en kolay yolu doğadır," diye açıklıyor. Ruth Skees olarak doğan Skees, 1930'larda Kentucky'deki Hardin County'de büyüdü. Burası, babasının tüm hayatı boyunca çiftçilik yaptığı, yumuşak yeşil tepelerin olduğu kırsal bir yer.

Seksen beşinci yaş gününe sadece birkaç ay kala, 10 yaşındayken dini bir çağrının ilk kıpırtılarını hissettiğini hatırlıyor. Köylü bluzu ve çene hizasında pürüzsüz saç kesimi, bir rahibenin popüler imajına uymuyor, ancak 18 yaşında yemin ettiğinden beri bir Loretto Rahibesi - 200 yıldan uzun süredir dini bir tarikatın üyesi - olmuştur.

Skees'in sosyal aktivizme olan bağlılığı neredeyse kiliseye olan bağlılığı kadar eskiye dayanır. Sivil haklar için yürüyüşler yaptı, erken çocukluk eğitimi için bir okul kurdu ve nesiller boyu çocuklara ders verdi.

Sonra, birkaç yıl önce, iki enerji şirketi olan Williams ve Boardwalk Pipeline Partners arasındaki bir ortak girişim olan Bluegrass Boru Hattı'nı duydu. Proje, Pensilvanya ve Ohio'daki fracking sahalarından gelen doğal gaz sıvılarını Kentucky'nin güneybatısı boyunca Meksika Körfezi'ne mevcut bir boru hattına bağlamak için taşıyacaktı. Loretto'nun arazisi doğrudan yolundaydı.

8 Ağustos 2013'te Skees ve Loretto ve diğer birkaç manastırdan gelen diğer rahibeler, iki şirketin temsilcileri tarafından düzenlenen bir bilgilendirme toplantısına katıldı. Yardımcı bilgi eksikliği olarak gördükleri şeyden bıkmış olan rahibelerden birkaçı, Skees de dahil olmak üzere, odanın ortasında toplandı ve şarkı söylemeye başladı. Rahibelerin "Amazing Grace" şarkısını söylediği bir video, Mother Jones gibi medya kuruluşları tarafından alındı ​​ve yüz binlerce kişiye ulaştı.

Woodford ilçesi sakini Corlia Logsdon, bir şirket temsilcisinin o gün toplantıyı bozdukları için rahibeleri tutuklamalarını istediğini hatırlıyor. Ancak yerel Katolik okullarından mezun olan memurlar eski öğretmenlerini tutuklamayı reddetti.

Logsdon, önerilen güzergahın doğrudan ön bahçesinden geçeceğini fark ettiğinde boru hattına karşı kampanyaya katıldı. Kız kardeşlerin, eyalet milletvekilleriyle müzakerelerde kendisine düzenli olarak eşlik eden sadık ortaklar olduğunu söylüyor. "Böyle bir şey ilk kez yapıyordum. Ve benimle geldiler, yasama organında ısrarla olumlu ve yine de sessizce güçlü bir varlık gösterdiler."

Belgesel yapımcısı Sellus Wilder, rahibelerin şarkı söylediği videoyu gördükten sonra Bluegrass Boru Hattını durdurma kampanyasına katıldığını söylüyor. Deneyimleri onu boru hattı ve ona karşı muhalefet hakkında bir belgesel film olan The End of the Line'ı üretmeye yöneltti. Rahibeleri, çeşitli protestocu gruplarını bir arada tutan ve odaklanmalarını sağlayan tutkal olarak adlandırdı.

Wilder, "Hepsinin gerçekten güçlü, parlayan ruhları var," diyor. "Kampanyanın tamamına içsel niteliklerini -enerji, şefkat ve eğitimin yanı sıra belli bir uhrevi unsur- getirdiler."

Rahibeler ne getirdiyse işe yaradı. Mart 2014'te bir bölge hakimi boru hattına karşı karar verdi ve şirketlerin arazilerini satmak istemeyen sahiplerine karşı kamulaştırma hakkı kullanma hakkı olmadığını söyledi. Birkaç ay sonra şirketler Loretto'nun arazisinden kaçınmak için rotalarını yeniden çizmeyi kabul etti ancak rahibeler komşularını desteklemek için protesto etmeye devam etti. Dava sonunda eyalet yüksek mahkemesine gitti ve alt mahkemenin kararını onadı. Boru hattı yenildi ve aynı koalisyon şimdi bir başkasıyla mücadele ediyor .

Bir bakıma, Skees ve diğer rahibelerin Bluegrass Pipeline mücadelesine katılımı o kadar da sıra dışı değildi. Amerikan rahibelerinin yaklaşık %80'i, çevresel aktivizme kendini adamış olan Leadership Conference of Women Religious'ın üyesidir. LCWR'nin sosyal misyon yardımcı yönetmeni Rahibe Ann Scholz, bu pozisyonun rahibelerin müjdeyi yorumlama biçimlerinin doğrudan bir sonucu olduğunu söylüyor.

Scholz, "Hiçbir Hristiyan, Dünya Ana da dahil olmak üzere kardeşlerinin ve kız kardeşlerinin ihtiyaçlarını karşılamadığı sürece müjdeyi tam olarak yaşayamaz," diye açıklıyor. "Sosyal adalet için yaptığımız çalışma, Katolik sosyal öğretisinden ve İsa Mesih'in Müjdesi'nden doğar."

Ancak Loretto Rahibeleri kırsal Kentucky'de olduğundan, bu konularla olan etkileşimleri bölgesel bir tat alır. Kentucky, fracking ve kömür madenciliği konusundaki tartışmalarda önemli bir savaş alanı eyaletidir ve doğu bölgesi, Appalachia'daki en fakir ilçelerden bazılarının evidir. Rahibeler de kırsaldır ve farklı ilgi alanlarına sahip uzak sakinleri birleştirmeye yardımcı olurlar.

Örneğin, Loretto Rahibeleri 1979 yılında yerel kömür madencilerinin hakları savunucularıyla bir araya gelerek Kentucky'deki kötü güvenlik, maden felaketleri ve çevre ihmalkarlığı kayıtlarını ifşa etmek amacıyla Blue Diamond Kömür Şirketi'ne dava açtılar.

Skees, 1960'ların ve 70'lerin çoğunu Louisville'de öğretmenlik yaparak geçirdi ve burada konutlarda ırk ayrımcılığına karşı ve okulların entegrasyonu için yürüyüşler düzenledi. "Loretto'da akışa uyma eğilimindeyiz," diye düşünüyor. "Ama adaletsizlikle akmıyoruz."

Kentucky'li rahibeler ayrıca Amerika Birleşik Devletleri genelindeki protestolara katıldılar. Sivil haklar, evrensel sağlık hizmeti ve Vietnam, Afganistan ve Irak'taki savaşlara karşı yürüyüş yapmak için Alabama, Mississippi ve Washington, DC'ye gittiler. Latin Amerika ordusu için bir eğitim programı olan ve mezunları insan hakları ihlalleriyle suçlanan Georgia, Fort Benning'deki tartışmalı Amerika Okulu'nda yıllık protestolar düzenliyorlar (okul artık Batı Yarımküre Güvenlik İşbirliği Enstitüsü olarak adlandırılıyor).

Bu rahibeler ve onlar gibi diğerleri uzun zamandır ülkenin aktivist nüfusunun çekirdeğini oluşturuyor. Ancak sayıları azalıyor ve kalanlar yaşlanıyor. Aynı şey Amerika Birleşik Devletleri'nin her yerinde oluyor — 1965'te yaklaşık 180.000'e kıyasla 2015'te sadece yaklaşık 49.000 rahibe vardı.

Skees'in kendi hayatı düşüşü açıklamaya yardımcı oluyor. "Manastıra gittiğimde kadınların çok az seçeneği vardı," diyor. "Hemşire, sekreter, öğretmen olabilirdik—ya da evlenebilirdik."

1960'lara kadar, manastır hayatı kadınlara diğer alanlarda bulunmayan profesyonel fırsatlar sunuyordu; rahibeler lise müdürü, üniversite dekanı veya yönetici olabiliyordu. Ancak günümüzde kadınların liderlik pozisyonlarına geçmek için bir alışkanlığa ihtiyacı yok.

Bu düşüş, Bluegrass Boru Hattı'nı yenmeye yardımcı olanlar gibi toplumsal olarak angaje olmuş rahibeler için ne anlama gelecek? Geleneklerini mi bitirecek? Yoksa çalışmaları basitçe evrim mi geçirecek?

Bunu öğrenmek için Kentucky'deki üç manastırın her birinde birkaç gün geçirdim. Önce, doğuya, Appalachian dağlarının eteklerine doğru yöneldim ve komşularına tefekkür alanı olarak evini açan samimi bir topluluk olan Mt. Tabor'daki Benedictine Rahibeleri'ni ziyaret ettim. Sonra, Afrika, Asya ve Orta Amerika'da manastırları olan küresel bir tarikat olan Charity Rahibeleri'ni ziyaret etmek için Kentucky'nin merkezine gittim. Son olarak, Kentucky'deki çocuklara eğitim vermeye adanmış öncü kadınlar tarafından kurulan Loretto Rahibeleri'nin ana evine uğradım.

Her manastırın kendi topluluğuna ne kadar derinden bağlı olduğunu ve doğal dünyaya olan hayranlıklarının ne kadar değerli olduğunu düşünerek ayrıldım. Rahibeler azalan sayılar hakkında endişelenmek yerine ileriye bakmakla çok meşguller.

Şiddetli tefekkür

Kentucky, Nazareth'teki Rahibeler Derneği'nin ana binası, hayatlarını hizmette geçirmiş rahibeler için bir emeklilik evi olarak hizmet veriyor; ancak buradaki kadınların enerjisinden bunu anlamayabilirsiniz.

"Mümkün olduğunca devam et," diye açıkladı Rahibe Joan Wilson neşeyle. Uzun ve ince, kısa kesilmiş beyaz saçları ve nazik tavırlarıyla, nezaket ve ilgi yayıyordu.

Joan'ı tanıdım—Rahibeler Theresa Knabel, Frances Krumpelman ve Julie Driscoll ile birlikte—ve dördü de doğal çevrelerinde tam bir neşe ifade ettiler. Driscoll, "Doğada öyle bir güzellik var ki, bu çok ruhsal bir deneyim," dedi. "Her geyik gördüğümde, 'Aman Tanrım, ne büyük bir lütuf! Teşekkür ederim!' diye düşünüyorum."

"Gökkuşakları her yeri altüst ediyor!" diye ekledi Krumpelman.

Gökkuşağı ve gün batımlarından aldıkları zevk ilk başta bana çocuksu geldi; 70'li ve 80'li yaşlardaki kadınlar arasında bulunması tuhaf bir şeydi. Ancak kısa süre sonra bunun derin bir şekilde tefekkür ve duaya dayandığını fark ettim.

Doğaya olan sevgilerinin bir kısmının, üzerinde çalıştıkları ve dua ettikleri metinlerden, özellikle de ilahi yaratılışın ihtişamını ifade etmek için dağların, kuşların ve yıldızların imgelerini kullanan eski İbranice şiirler olan Mezmurlar'dan kaynaklandığını söylediler. Knabel, "Mezmurlar doğadan övgüyle bahsediyor, bu yüzden dua ettiğimde muhtemelen doğanın güzelliğini özümsedim," dedi.

Papa Francis'in çalışmalarından, özellikle de iklim değişikliği ve yoksullar üzerindeki etkileri konusunda evrensel bir farkındalık çağrısı yapan Laudato Si adlı genelgesinden de benzer bir keyif duyuyorlar.

Topluluk bunu büyük bir istekle okudu ve tartıştı ve yeterli sayıda kopya sipariş edemedi.

Arazilerinin güzelliği karşı konulmazdı ve Rahibe Joan ile birlikte onları keşfederken kendimi onun hayranlığına kapılmış buldum. Göllerde yansıyan sonbahar yaprakları, uzun zaman önce yaşamış azizlerin heykellerinin bulunduğu gölgeli köşeler, güneşle benekli parlak patikalar, hepsi bir huzur duygusu uyandırıyordu. Etrafta dolaşan diğer ziyaretçilerin sayısına bakılırsa, Nasıra'nın uyumlu bolluğuna çekilen tek kişi ben değildim. Rahibeler, misyonlarının bir parçasının evlerinin güzelliğini komşularıyla paylaşmak olduğuna inanıyorlar, bu yüzden onu halka açık tutuyorlar ve topluluk için yürüyüş parkurları ve balık tutma gölleri koruyorlar. Ayrıca Nelson County'den herkesin kullanabileceği bir bahçe de tutuyorlar. Rahibeler toprağı hazırlıyor, araziyi çitle çeviriyor ve suyu sağlıyor.

Bu topraklara bakma becerilerini geliştirmek için Charity ve Loretto kardeşler, yakınlardaki Bullitt County'de bulunan bir ağaç bahçesi ve araştırma merkezi olan Bernheim Ormanı'ndaki ormancılarla birlikte çalışıyor. Ormancı Andrew Berry, her iki kampüste de yüzlerce dönüm arazide yürüyerek topraklarını daha sürdürülebilir ve yaban hayatı için daha dost canlısı hale getirmenin yollarını buldu. Örneğin Charity'de, yerel meşe ormanlık alanlarını restore etmeye yardımcı olmak için istilacı türlerin ayıklanmasına yardımcı oldu.

Berry, kız kardeşlerin “iyi eko-yönetim” konusundaki coşkusunun kendisini etkilediğini söylüyor. “Hem biyolojik çeşitlilik hem de manevi değer için ormanları birlikte yönetiyoruz.”

Ayrıca her iki manastırın da, rahibeler artık orada olmasalar bile, arazilerinin sonsuza dek korunmasını sağlamak için, bir arazi parçasının kullanımını kalıcı olarak sınırlayan yasal anlaşmalar olan koruma kolaylıkları oluşturmalarına yardımcı oluyor.

Bu, çağın ve zamanın onları yüzleşmeye zorladığı bir gerçektir, çünkü yakınlardaki manastırlar kapanmaya başlamıştır. 2015 sonbaharında, yalnızca bir sağlam rahibe kalmışken, Louisville'deki bir Karmelit tarikatının rahibeleri manastırlarını kapatmaya karar verdiler. Yardım için Loretto Rahibeleri'ne gittiler.

Susan Classen bana, "Karmelit Rahibeler yanlarında götüremeyecekleri çok fazla eşyaya sahiptiler; tüm bu alışkanlıklar, dua kitapları ve heykeller, kimseye faydası olmayacak kadar eskiydi ama onlar için kutsaldı," dedi. Classen bir rahibe değil, 23 yıldır Loretto'nun ana evinde yaşayan bir Mennonite üyesi. Loretto Rahibeleri kutsal eşyaları atmak yerine onları kendi arazilerine gömmeyi teklif ettiler ve Kasım 2015'te ormanlık alanlarının kenarında bir tören düzenlediler. Aralık ayında Loretto'yu ziyaret ettiğimde mezar hala tazeydi ve altın rengi toprakla doluydu.

"Karmelit Rahibelerden biri, birlikte yaşadıkları hayatın devam etmeyeceğinden ve bu nedenle Tanrı'nın onlar için başka bir şey yapması gerektiğinden ve bırakma zamanının geldiğinden bahsetti. Ve sonra her şeyi gömdük." Susan'ın sesi titredi ve sadece Karmelitleri değil, kendi tarikatını da düşündüğü açıktı. Bunu yapmamak imkansızdı.

Susan Classen kulübesinde. Fotoğraf yazara ait.

58 yaşındaki Classen açık hava tutkunu ve aktif, ancak Loretto'nun en genç üyelerinden biri. Kadınların çoğu inanılmaz derecede aktif olsa da, manastırdaki genel yaş ortalaması 81. 169 yeminli rahibe var, bunlardan sadece 23'ü 70 yaşının altında ve sadece ikisi 50 yaşının altında. Rahibeler Derneği için sayılar benzer: Amerika Birleşik Devletleri ve Belize'de 304 üye var, ancak bunlardan sadece 22'si 65 yaşının altında. Charity'nin üyeleri, rahibelerin sadece yüzde 60'ının 65 yaşının üzerinde olduğu ve kadınların hala 18 yaşında katılabileceği Güney Asya manastırlarında daha genç.

Sağlık sorunlarına ve yaşlılığın getirdiği zorluklara rağmen, burada birçok kız kardeşimiz kararlı aktivistler olarak kalmaya devam ediyor.

"Boru hattıyla yaptığımız şeyi öğretmen olmanın başka bir yolu olarak görüyoruz," diyor Rahibe Antoinette Doyle, 1968'e kadar Loretto'daki tüm rahibelerin yapmak zorunda olduğu sınıf öğretmenliğine atıfta bulunarak. Seksenli yaşlarının sonlarında olan Doyle, ufak tefek ve narindir, beyaz saçları yüzünün etrafında uçuşmaktadır. "Artık eskisi kadar sınıf öğretmeni değiliz, ancak daha geniş bir şekilde öğretiyoruz."

Yeni dağ gelenekleri

Loretto Rahibeleri'nin aksine, Mt. Tabor Benediktin Rahibeleri'nin geniş bir arazisi veya çok sayıda üyesi yoktur. Topluluk küçük ve samimidir, sadece sekiz rahibe ve bir yerleşik oblat vardır; bu kişi her yıl Benediktin tarikatına kendini yeniden adayan ve kalıcı yeminler etmeyen bir kişidir. Buzdolabının üzerinde bir iş çizelgesi vardı. Gün boyunca ilçenin her yerinde çalışsalar da, rahibeler her gece akşam namazlarından sonra ortak akşam yemekleri yerler.

Hikayeleri, üç başpiskoposun "Bu Topraklar Benim Yuvam" başlıklı bir pastoral mektubuyla başlıyor. 1975 yılında yayınlanan mektup, dindar insanları Appalachia'ya taşınmaya ve tüm inançlardan insanlar için yenilenme yerleri inşa etmeye teşvik ediyordu.

Mektupta, "Sevgili kardeşlerim, hepinizi yaşamayı bırakmamaya, ütopyaların yeniden doğuşunun bir parçası olmaya, Appalachia'nın mücadeleci hayalini kurtarmaya ve savunmaya çağırıyoruz." ifadeleri yer aldı.

Rahibeler Eileen Schepers ve Judy Yunker çağrıyı ilk kez güney Indiana'daki bir Katolik okulunda özel eğitim dersleri verirken okudular ve ikisi de mesajından ilham aldı. 1979'da birlikte Kentucky'ye taşındılar ve Mt. Tabor'u kurdular. Başlangıçta Indiana'daki daha büyük bir manastırın yan kuruluşuydu, ancak 2000'de bağımsız hale geldi.

Bölgedeki tek manastır onlar olmasa da, Schepers ve Yunker kendilerini sıkı sıkıya bağlı bir dağ kültüründe çoğunlukla Katolik olmayanların arasında buldular. Bazı engelleri yıkmak için kabarık siyah kıyafetlerini çıkarıp kot pantolon ve flanel gömlek giydiler. Yıllar geçtikçe, yerel halk ve rahibeler karşılıklı saygı geliştirdiler ve birçok yakın ilişkiyi sürdürdüler.

Rahibe Eileen Schepers sürdürülebilirliğin anlamını ele alırken, rahibelerin topluluk, gezegen ve doğaüstü arasında kozmik bir dengede yer aldıklarından bahsediyor.

Ekim ayında bir akşam bunun pratikte ne anlama geldiğini gördüm. Akşam namazından önceki sessiz saatte, Rahibe Eileen güneş alan mutfakta çorba için soğan doğradı ve patatesleri soyup doğradı. Sebze kabuklarını lavabonun yanındaki bir Kay's Dondurma kovasına sıyırdı ve patatesleri ikiz tuz ve karabiber kutularından gülümseyen rahibeler şeklinde serpti.

Saat beşe çeyrek kala, diğer rahibeler işlerinden eve gelmeye başladılar, evrak çantalarını ve alışveriş torbalarını kapıya fırlattılar ve ardından kendilerine bir termosla kahve koydular. Herkes tezgaha yaslandı, Rahibe Eileen bisküvi hamurunu bir fırın tepsisine koyarken sohbet ettiler. Bisküvileri fırına koymadan hemen önce, hepsi akşam duası için şapele doğru yürüdüler.

Şapelin girişinde her kadın uzun beyaz cüppeler giymişti. Giysiler onları ritüel bir benzerliğe sokuyordu ve onları birbirinden ayırmak daha da zorlaşıyordu.

Rahibe Judy, arkasındaki dağların üzerinden gün batımı şapelin cam duvarlarından içeri parlarken vesper ayinini yönetiyordu. Birkaç erkek ve kadın sıralarda oturuyordu, ziyaretçiler ve günlük geleneği paylaşmak için içeri giren arkadaşlar. Dualar sona erdiğinde hepimiz bir daire şeklinde durduk ve Yunker her birimizin alnına sürdü. Dokunuşu sıcak, kararlı ve kişiseldi. Artık birbirimize yeterince dokunmuyoruz, diye düşündüm. Sevgi dolu bir niyetle dolu tek bir dokunuşun birini her gün nasıl ayakta tutabileceğini ve bu niyetin komşularına ve ötesindeki dünyaya nasıl yayılabileceğini görmeye başladım.

Son mu, evrim mi?

Kız kardeşlerin yaşları ilerledikçe, tarikatların misyonlarını kim sürdürecek ve onların topraklarına kim bakacak? Yerel halkı kim savunacak, sürdürülebilirliği savunacak ve doğayı tefekkür etmek için sessiz bir yer sunacak?

Corlia Logsdon, çoğu Katolik olan yerel çiftçilerin rahibelerin öğretilerini benimsediğine inanıyor. "Bunun ortadan kalkacağını sanmıyorum," dedi. "Ama yaptıklarının yerini hiçbir zaman doldurabileceğimizi sanmıyorum çünkü bunu büyük bir tutkuyla yapıyorlar."

Öte yandan, Kentucky tarikatları topluluklarına uzun bir süre daha hizmet etmeye devam edebilir. Katolik okullarından mezun olan genç kızların akınına güvenmek yerine, bazı manastırlar geleneksel olmayan üyeler alıyor. Loretto'daki ortak üyeler, barış ve adalete bağlı oldukları sürece erkek veya kadın, evli veya bekar ve Katolik veya değil olabilir. Susan Classen gibi, ortak üyeler Loretto'nun hayatına derinlemesine entegre olabilir, ana evde yaşayabilir, komitelerde görev alabilir ve toplumsal değişim kampanyalarına tam olarak katılabilir.

Classen ile birlikte Bluegrass Boru Hattı'na karşı mücadele eden Skees, "Barış ve adalet felsefemiz diğer üyeler tarafından sürdürülecek" dedi.

Tabor Dağı'nda, topluluk 2005'te ekümenik olmaya karar verdi, yani tüm Hristiyan mezheplerinden kadınları kabul ediyorlar. Şu anda altı Roma Katoliği, iki Episkopalyen ve bir bağlı olmayan Hristiyan kadın var. Schepers, "Bu, İsa'nın birbirimizle birlik içinde yaşama çağrısını anlamamızı derinleştiriyor," dedi.

Yeni üyelere ulaşmaya çalışırken bile, konuştuğum kadınların çoğu, ne tür zorluklar getirirse getirsin, geleceğe dört gözle bakıyordu. İnançla desteklenen kabul ve dönüşümden bahsediyorlardı.

"Tanrı bizi hala burada olmaya çağırıyorsa, o zaman bunun nasıl gerçekleşeceği konusunda bize yol gösterecektir," diye açıkladı Schepers. Başka bir rahibe, Benediktin Kuralı'nın onlara kalıcılık açısından düşünmemeyi öğrettiğini, Benediktin rahiplerinin ve rahibelerinin yaklaşık 1.500 yıldır takip ettiği bir manastır yaşamı kılavuzuna atıfta bulunduğunu ekledi.

Loretto'nun belirsiz bir geleceğe yönelik tutumunu muhtemelen en özlü şekilde Susan Classen ifade etmiştir. "Bırakmamız gereken çok şey var ve bunu küçümsemek istemiyorum. Ama aynı zamanda yeni bir şeyin parçası olduğumuz hissi de var."