El Viatge Espiritual I polític De John Muir

El 2 de setembre de 1867, un immigrant escocès de 29 anys es deia John Muir es va asseure sol en un bosc de roures a la vora del riu Ohio, un mapa de butxaca escampat davant seu, el seu dit índex traçant un arc a través del profund sud de Kentucky, Tennessee, Carolina del Nord i Geòrgia, i finalment es va aturar al llarg de la costa del golf de Florida a mil milles de distància. Tenia previst anar-hi caminant.

Amant de la natura salvatge, Muir feia temps que havia fantasejat amb visitar Florida, la "terra de les flors", com l'anomenava al seu diari , i des d'allà pujar a bord d'un vaixell cap a Amèrica del Sud. El seu pla immediat era agafar el camí més salvatge i "menys trepitjat" que pogués trobar. "Plegant el meu mapa", va escriure, "em vaig agafar a l'espatlla la meva bossa petita i la premsa de plantes i vaig marxar entre els vells roures de Kentucky".

Geni de la mecànica autodidacta i botànic format, a Muir se li havia ofert una col·laboració lucrativa en un treball de màquines d'Indianapolis i havia tingut la temptació d'acceptar-la, però amb el risc d'abandonar el seu somni de tota la vida d'explorar les zones salvatges de l'hemisferi sud. Només la claredat extreta d'un accident sis mesos abans que gairebé l'havia encegat li havia donat la decisió d'abandonar la convenció, renunciar a la perspectiva de la riquesa i l'èxit i anar "de tot cor i sense por" al desert nord-americà.

Juntament amb la seva premsa de plantes, es va endur un text de botànica, "El paradís perdut" de Milton, una Bíblia i un diari que serviria tant de registre de camp per a observacions botàniques com de registre de la seva immersió en un "desert divin". Va anomenar el seu viatge com un "pelegrinatge floral": una fusió d'estudi de camp i missió sagrada durant la qual es va trobar amb "els boscos de Déu" com a naturalista i cercador. "Em vaig acomiadar dels invents mecànics", va escriure sobre aquest moment decisiu, "determinat a dedicar la resta de la meva vida a l'estudi dels invents de Déu".

Si bé Muir es va delectar enormement amb la bellesa natural que va trobar a les indómitats salvatges per les quals va passar de camí a Florida, no estava preparat per a la foscor, l'aïllament social i l'enemistat total que va experimentar quan va passar pels paisatges "arruïnats per la guerra" del sud profund dos anys després del final de la Guerra Civil, inclòs caminar inadvertidament al llarg de la seva campanya per la veritable campanya de William Sherman. El cor de Geòrgia. En arribar a Florida, es va sentir profundament angoixat per trobar un pantanós "lligat a vinyes", gairebé impenetrable en lloc del "jardí de flors" que feia temps que havia despertat la seva imaginació.

Una febre de la malària el va apoderar a Cedar Keys i l'hauria matat si una família amiga no l'hagués cuidat per recuperar-lo. Després d'una convalescència de tres mesos, Muir va navegar cap a Cuba, Nova York i després, l'abril de 1868, a Califòrnia, on va treballar com a jornaler i pastor als contraforts de la Serra per tal d'estalviar prou diners per continuar el seu viatge cap a Amèrica del Sud.

Però es va demorar, cuidant un ramat d'ovelles als contraforts de la Sierra a Twenty Hill Hollow durant l'hivern de 1868, emocionat per la bellesa inesperada de la primavera de Califòrnia ("Aquí, aquí és Florida!"). Un dia, amb els turons entrant en erupció amb una nova vida vegetal, Muir va viure l'experiència del Hollow desbordant de sobte la llum del sol "d'una riquesa indescriptible", com si "aboqués d'una font". Transportat en un moment d'extació, es va sentir fusionar-se amb la terra i amb la llum. "No pots sentir-te a tu mateix", va escriure més tard sobre l'incident. "En l'actualitat perds la consciència de la teva pròpia existència separada; et barreges amb el paisatge i es converteix en part integrant de la natura".

Al juny, Muir va acceptar l'oportunitat d'acompanyar un ramat de 2.500 ovelles al país alt de la Serra per a pasturar l'estiu, després d'haver estat assegurat que tindria temps suficient per explorar, botànic, dibuixar i escriure. A mesura que el ramat "rossegava" el seu camí cap als alts prats alpins sobre la vora nord de la vall de Yosemite , es va absorbir cada cop més per la bellesa natural que hi va trobar. "Oh, aquests dies de muntanya immensos, tranquils i sense mesura", va escriure Muir al seu diari al juny, "Dies a la llum dels quals tot sembla igual de diví, obrint mil finestres per mostrar-nos Déu".

Decidit a col·locar-se de manera permanent a les Serres, Muir va trobar feina en una petita fàbrica de fusta a Yosemite i es va construir una cabana a la base de les cascades de Yosemite. La vall serviria de base durant els propers quatre anys, cosa que li permetria fer excursions llargues a les regions alpines de les conques hidrogràfiques del riu Merced i Tuolumne on podria submergir-se en el paisatge i combinar el seu ull empíric inusualment agut amb visions visionàries.

De vegades s'asseia durant hores en un mirador de granit, dibuixant o fent un diari, fins que quedava embadalit en comunió amb la "salvatgesa divina" dels paisatges de la Serra. “No sé res de temps, i molt poc d'espai”, va escriure a un amic de la Vall mentre encara treballava al molí. "He passat tots els dissabtes durant els últims dos mesos al món dels esperits... difós uniformement per tota la meva substància".

A mesura que passaven els anys, Muir es va convertir en un home salvatge cada cop més, amb els cabells descuidats, els ulls embelesats amb una intensitat que el va fer semblar als turistes que coneixia com un profeta de l'Antic Testament més que com un naturalista. De fet, el desert s'havia convertit per a Muir en un "manuscrit diví" tan revelador del sagrat com la mateixa Bíblia. "Tot objecte natural és un conductor de la divinitat", va escriure, "i només entrant en contacte amb ells... que ens omplim de l'Esperit Sant".

Tanmateix, els seus amics estaven preocupats. Els germans de Muir li van suplicar que abandonés els seus "núvols i flors" per a activitats més pràctiques. "Has de ser John social", li havia escrit Jeanne Carr , una amiga transcendentalista i mentor espiritual, intentant persuadir-lo perquè abandonés les muntanyes i tornés a entrar a la vida pública. "Podria envejar-te de la teva solitud, però pot ser que n'hi hagi massa". Carr va sentir fermament que Muir tenia un do singular per portar la visió transcendentalista d'una naturalesa sagrada a un públic més ampli, una visió que creia que podria ajudar a desmuntar el consens industrial que veia la natura només com un recurs comercial a explotar.

Però ara Muir passava llargues setmanes sol al país alt, sovint a les regions per sobre de la línia de fusta on, va escriure, "l'esperit està més ben vestit". No va escoltar a Carr ni als seus germans ni tan sols a Ralph Waldo Emerson, que va visitar Muir a Yosemite i li va suplicar que "acabés les muntanyes" i anés a l'est per ensenyar a les universitats. "Tot i que no hi ha cap raó humana comuna per la qual no hauria de veure't a tu ni a la civilització a Oakland", va escriure Muir finalment a Carr, "no puc escapar dels poders de les muntanyes".

No obstant això, l'any 1873, davant la insistència de Carr, Muir va passar diversos mesos a Oakland escrivint una sèrie d' estudis sobre les serres que van aparèixer en diaris i revistes de Califòrnia i de la costa est. Un resum seminal sobre la glaciació de Sierra es va publicar com a part de les Actes de 1874 de l'Associació Americana per a l'Avenç de la Ciència. Però el menjar gruixut, el clam no alleujat i el "materialisme no barrejat" de la vida de la ciutat van ratllar la seva sensibilitat.

Un dia, Muir va fugir sobtadament a casa seva a Yosemite, fins i tot corrent una part del camí, només per descobrir que la profunda relació espiritual que gaudia amb el paisatge ara se li escapava, enfosquida per la seva immersió a la ciutat. "Cap de les roques sembla que em cridi ara", va escriure a Carr poc després de la seva arribada a la vall, "ni cap de les muntanyes llunyanes". "Segurament", va concloure, "aquest capítol de Merced i Tuolumne de la meva vida està acabat".

Muir es va traslladar definitivament a Oakland el 1875 per dedicar-se al periodisme. El seu pelegrinatge havia acabat i la llarga i ininterrompuda comunió amb el seu "Déu càlid" havia acabat. Però des del gresol d'aquell viatge llarg, pesat i de vegades inquietant per paisatges salvatges "impregnats de Déu", Muir havia trobat la seva vocació: si els nord-americans podien venir a compartir la seva passió pel desert, creia, donarien suport a la seva conservació i protecció.

"M'interessa viure només per atraure la gent a mirar la bellesa de la natura", va escriure a Carr quan va prendre la decisió agònica de deixar la seva casa de Yosemite i entrar a la vida pública. "El cel sap que Joan Baptista no tenia més ganes de portar tots els seus companys pecadors al Jordà que jo de batejar tots els meus en la bellesa de les muntanyes de Déu".

Muir va tenir èxit més enllà de les seves imaginacions més salvatges. Els seus nombrosos articles de viatges i gairebé una dotzena de llibres van ser molt llegits i van ajudar a generar una onada d'opinió pública a favor de la conservació. Als cinquanta anys, Muir va desenvolupar un talent per a la defensa política i durant l'últim quart de segle, va inspirar i col·laborar amb alguns dels principals intel·lectuals, financers, reformadors i responsables polítics de la nació, inclosos els presidents Roosevelt i Taft, per pressionar el Congrés per establir els primers parcs nacionals de la nació, inclòs el seu estimat Yosemite. Amb poc més que la seva ploma i la seva passió inesgotable per la "salvatgesa divina", Muir va ajudar a revertir l'explotació desenfrenada de la natura per part de l'Occident industrialitzat, alhora que posava en marxa el que es convertiria en el moviment de conservació modern.

El 1892 va fundar el Sierra Club per defensar la causa de la conservació, la primera organització d'aquest tipus, i va ser el seu president fins a la seva mort el 1914. Des de la seva mort, s'han establert 6.600 parcs federals i estatals als Estats Units, mentre que més de cent milions d'hectàrees d'aiguamolls i boscos, deserts i zones de salut i muntanyes s'han reservat per al gaudi i la salut. i, decididament per a Muir, el benestar espiritual del públic. La seva història és un dels millors exemples del despertar espiritual d'un individu convertint-se en un catalitzador del canvi social.

"No és com jo que em prengui el vel, cap abjuració solemne del món", va reflexionar més tard sobre el seu viatge. "Només vaig sortir a passejar i finalment vaig arribar a la conclusió de quedar-me fora fins a la posta del sol, perquè vaig trobar que sortir era realment entrar".