John Muirs Spirituelle Und Politische Reise

Am 2. September 1867 wurde ein 29-jähriger schottischer Einwanderer namens John Muir saß allein in einem Eichenwald am Ufer des Ohio River, eine Taschenkarte vor sich ausgebreitet. Sein Zeigefinger fuhr einen Bogen durch den tiefen Süden von Kentucky, Tennessee, North Carolina und Georgia und blieb schließlich tausend Meilen entfernt an der Golfküste Floridas stehen. Er hatte vor, dorthin zu laufen.

Muir, ein Liebhaber der wilden Natur, träumte schon lange davon, Florida, das „Land der Blumen“, wie er es in seinem Tagebuch nannte, zu besuchen und von dort aus ein Schiff nach Südamerika zu besteigen. Sein Plan war es, den wildesten und „unbetretensten“ Pfad zu nehmen, den er finden konnte. „Ich faltete meine Karte zusammen“, schrieb er, „schulterte meine kleine Tasche und die Pflanzenpresse und schritt zwischen den alten Kentucky-Eichen davon.“

Muir, ein autodidaktischer Mechaniker und ausgebildeter Botaniker, hatte eine lukrative Teilhaberschaft in einer Maschinenfabrik in Indianapolis angeboten bekommen und war versucht, sie anzunehmen. Doch damit riskierte er, seinen Lebenstraum, die Wildnis der südlichen Hemisphäre zu erkunden, aufzugeben. Erst die Klarheit, die ihm ein Unfall sechs Monate zuvor, der ihn fast erblinden ließ, verschaffte ihm den Entschluss, Konventionen zu verlassen, auf die Aussicht auf Reichtum und Erfolg zu verzichten und sich „voller und furchtloser“ in die amerikanische Wildnis zu begeben.

Neben seiner Pflanzenpresse nahm er ein botanisches Werk mit, Miltons „Paradise Lost“, eine Bibel und ein Tagebuch, das ihm sowohl als Feldtagebuch für botanische Beobachtungen als auch als Bericht über sein Eintauchen in eine „göttliche Wildnis“ dienen sollte. Er nannte seine Reise eine „florale Pilgerfahrt“ – eine Mischung aus Feldforschung und heiliger Mission, bei der er als Naturforscher und Sucher zugleich „Gottes Wildnis“ begegnete. „Ich verabschiedete mich von mechanischen Erfindungen“, schrieb er über diesen entscheidenden Moment, „entschlossen, den Rest meines Lebens dem Studium der Erfindungen Gottes zu widmen.“

Muir genoss zwar die Schönheit der Natur, die er auf seinem Weg nach Florida in der ungezähmten Wildnis vorfand, doch war er nicht auf die Dunkelheit, die soziale Isolation und die offene Feindseligkeit vorbereitet, die er als Nordstaatler zwei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs auf seiner Reise durch die vom Krieg zerstörten Landschaften des tiefen Südens erlebte – darunter auch, dass er versehentlich die Route entlanglief, die General William Sherman auf seinem Feldzug durch das Herz Georgias genommen hatte. Als er Florida erreichte, war er zutiefst bestürzt, als er statt des „Blumengartens“, der seine Fantasie so lange beflügelt hatte, ein „rankenumranktes“, fast undurchdringliches Sumpfland vorfand.

In Cedar Keys erkrankte er an Malaria und wäre gestorben, hätte ihn nicht eine freundliche Familie gesund gepflegt. Nach einer dreimonatigen Genesung segelte Muir nach Kuba, New York und dann im April 1868 nach Kalifornien, wo er als Tagelöhner und Schafhirte in den Ausläufern der Sierra Nevada arbeitete, um genug Geld für die Weiterreise nach Südamerika zu sparen.

Doch er blieb und hütete den Winter 1868 eine Schafherde in den Ausläufern der Sierra Nevada in Twenty Hill Hollow , berauscht von der unerwarteten Schönheit des kalifornischen Frühlings („Hier, hier ist Florida!“). Eines Tages, als die Hügel mit neuem Pflanzenleben erblühten, erlebte Muir, wie das Tal plötzlich von Sonnenlicht „von unaussprechlicher Fülle“ überflutet wurde, als strömte es „aus einem Brunnen“. In einem kurzen Moment der Verzückung fühlte er sich mit dem Land und dem Licht verschmelzen. „Man spürt sich selbst nicht mehr“, schrieb er später über den Vorfall. „Man verliert plötzlich das Bewusstsein seiner eigenen Existenz; man verschmilzt mit der Landschaft und wird ein fester Bestandteil der Natur.“

Im Juni nahm Muir die Gelegenheit wahr, eine Herde von 2.500 Schafen zur Sommerweide in die Sierra Nevada zu begleiten. Man hatte ihm versichert, dass er genügend Zeit zum Erkunden, Botanisieren, Skizzieren und Schreiben haben würde. Während die Herde sich ihren Weg zu den hochalpinen Wiesen oberhalb des Nordrands des Yosemite Valley bahnte, vertiefte er sich zunehmend in die Schönheit der Natur, die ihm dort geboten wurde. „Oh, diese weiten, ruhigen, grenzenlosen Tage in den Bergen“, schrieb Muir im Juni in sein Tagebuch. „Tage, in deren Licht alles gleichermaßen göttlich erscheint und sich tausend Fenster öffnen, um uns Gott zu zeigen.“

Muir war entschlossen, sich dauerhaft in den Sierras niederzulassen. Er fand Arbeit in einem kleinen Sägewerk im Yosemite-Gebirge und baute sich eine Hütte am Fuße der Yosemite Falls. Das Tal diente ihm für die nächsten vier Jahre als Heimat und ermöglichte ihm ausgedehnte Exkursionen in die alpinen Regionen der Einzugsgebiete des Merced und Tuolumne River. Dort konnte er die Landschaft intensiv erkunden und seinen ungewöhnlich scharfen empirischen Blick mit visionären Erkenntnissen verbinden.

Manchmal saß er stundenlang auf einem Granitfelsen und skizzierte oder schrieb Tagebuch, bis er sich in die „göttliche Wildheit“ der Sierra-Landschaften vertiefte. „Ich kenne die Zeit überhaupt nicht und den Raum kaum“, schrieb er an einen Freund aus dem Tal, während er noch in der Mühle arbeitete. „Ich habe die letzten zwei Monate jeden Sabbat in der Geisterwelt verbracht … gleichmäßig über mein ganzes Wesen verteilt.“

Im Laufe der Jahre wurde Muir immer mehr zu einem Mann der Wildnis. Sein Haar war ungepflegt, sein Blick von einer Intensität erfüllt, die ihn den Touristen, denen er begegnete, eher wie einen alttestamentarischen Propheten denn wie einen Naturforscher erscheinen ließ. Tatsächlich war die Wildnis für Muir zu einem „göttlichen Manuskript“ geworden, das ebenso viel vom Heiligen offenbarte wie die Bibel selbst. „Jedes natürliche Objekt ist ein Träger der Göttlichkeit“, schrieb er, „und nur durch die Begegnung mit ihnen … können wir mit dem Heiligen Geist erfüllt werden.“

Seine Freunde machten sich jedoch Sorgen. Muirs Geschwister flehten ihn an, seine „Wolken und Blumen“ zugunsten praktischerer Beschäftigungen aufzugeben. „Du musst ein geselliger John sein“, hatte ihm Jeanne Carr , eine transzendentalistische Freundin und spirituelle Mentorin, geschrieben und versucht, ihn zu überreden, die Berge zu verlassen und wieder ins öffentliche Leben einzutreten. „Ich könnte dich um deine Einsamkeit beneiden, aber vielleicht ist sie dir zu viel.“ Carr war überzeugt, dass Muir die einzigartige Gabe besaß, die transzendentalistische Vision einer heiligen Natur einem breiteren Publikum näherzubringen – eine Vision, die ihrer Überzeugung nach dazu beitragen könnte, den industriellen Konsens zu überwinden, der die Natur lediglich als eine auszubeutende kommerzielle Ressource betrachtete.

Doch Muir verbrachte nun viele Wochen allein im Hochland, oft in den Regionen oberhalb der Baumgrenze, wo, wie er schrieb, „der Geist dünner gekleidet ist“. Er hörte weder auf Carr noch auf seine Geschwister, nicht einmal auf Ralph Waldo Emerson, der Muir im Yosemite-Nationalpark besuchte und ihn bat, „mit den Bergen aufzuhören“ und in den Osten zu gehen, um an Hochschulen zu unterrichten. „Obwohl es keinen menschlichen Grund gibt, warum ich dich und die Zivilisation in Oakland nicht sehen sollte“, schrieb Muir schließlich an Carr, „kann ich den Mächten der Berge nicht entkommen.“

Dennoch verbrachte Muir 1873 auf Carrs Drängen mehrere Monate in Oakland und verfasste dort eine Reihe von Studien über die Sierras , die in Zeitungen und Zeitschriften in Kalifornien und an der Ostküste erschienen. Ein wegweisender Abstract zur Vereisung der Sierra wurde 1874 in den Proceedings of the American Association for the Advancement of Science veröffentlicht. Doch das rohe Essen, der ununterbrochene Lärm und der unverfälschte Materialismus des Stadtlebens gingen ihm auf die Nerven.

Eines Tages floh Muir plötzlich zurück in sein Zuhause im Yosemite-Tal, rannte sogar einen Teil des Weges, nur um festzustellen, dass die tiefe spirituelle Verbindung, die er mit der Landschaft genossen hatte, nun verschwunden war, getrübt durch sein Eintauchen in die Stadt. „Keiner der Felsen scheint mich jetzt zu rufen“, schrieb er kurz nach seiner Ankunft im Tal an Carr, „auch keiner der fernen Berge.“ „Sicherlich“, schloss er, „ist dieses Kapitel meines Lebens mit Merced und Tuolumne abgeschlossen.“

Muir zog 1875 dauerhaft nach Oakland, um sich dem Journalismus zu widmen. Seine Pilgerreise war zu Ende, und die lange, ungebrochene Verbindung mit seinem „warmen Gott“ war vorüber. Doch in der Feuerprobe dieser langen, anstrengenden und manchmal beunruhigenden Reise durch die von Gott durchdrungene Wildnis hatte Muir seine Berufung gefunden: Wenn die Amerikaner seine Leidenschaft für die Wildnis teilen könnten, so glaubte er, würden sie sich für deren Erhaltung und Schutz einsetzen.

„Ich möchte nur leben, um die Menschen zu verführen, die Schönheit der Natur zu betrachten“, schrieb er an Carr, als er die qualvolle Entscheidung traf, sein Zuhause im Yosemite zu verlassen und ins öffentliche Leben einzutreten. „Weiß der Himmel, Johannes der Täufer war nicht eifriger darauf bedacht, alle seine Mitsünder in den Jordan zu bringen, als ich, alle meine Sünder in der Schönheit der Berge Gottes zu taufen.“

Muirs Erfolg übertraf seine kühnsten Träume. Seine zahlreichen Reiseartikel und fast ein Dutzend Bücher fanden große Resonanz und trugen dazu bei, eine breite öffentliche Meinung für den Naturschutz zu schaffen. In seinen Fünfzigern entwickelte Muir ein Talent für politisches Engagement und inspirierte im letzten Viertel des Jahrhunderts einige der führenden Intellektuellen, Finanziers, Reformer und Politiker des Landes, darunter die Präsidenten Roosevelt und Taft, und arbeitete mit ihnen zusammen, um den Kongress für die Einrichtung der ersten Nationalparks des Landes zu gewinnen, darunter auch seinen geliebten Yosemite. Mit kaum mehr als seiner Feder und seiner unerschöpflichen Leidenschaft für „göttliche Wildnis“ trug Muir dazu bei, die ungezügelte Ausbeutung der Natur durch den industrialisierten Westen umzukehren und setzte gleichzeitig den Grundstein für die moderne Naturschutzbewegung.

1892 gründete er den Sierra Club, um sich für den Naturschutz einzusetzen – die erste Organisation dieser Art – und war bis zu seinem Tod 1914 dessen Präsident. Seit seinem Tod wurden in den USA 6600 Bundes- und Staatsparks eingerichtet, und über 40 Millionen Hektar amerikanischer Feuchtgebiete, Wälder, Wüsten und Berge wurden als Wildnisgebiete ausgewiesen, zum Wohle der Bevölkerung, ihrer Gesundheit und – besonders für Muir – des spirituellen Wohlbefindens. Seine Geschichte ist eines der besten Beispiele dafür, wie das spirituelle Erwachen eines Einzelnen zum Katalysator für sozialen Wandel werden kann.

„Nicht wie meine Schleierabnahme – kein feierlicher Abschied von der Welt“, blickte er später auf seine Reise zurück. „Ich ging nur spazieren und beschloss schließlich, bis Sonnenuntergang draußen zu bleiben, denn ich stellte fest, dass das Hinausgehen eigentlich ein Hineingehen war.“