Călătoria spirituală și politică a Lui John Muir

La 2 septembrie 1867, un imigrant scoțian de 29 de ani l-a numit John Muir stătea singur într-o pădure de stejari de pe malul râului Ohio, cu o hartă de buzunar întinsă în fața lui, cu degetul arătător trasând un arc prin sudul adânc din Kentucky, Tennessee, Carolina de Nord și Georgia și, în cele din urmă, făcând o pauză de-a lungul coastei Golfului Florida, la o mie de mile distanță. Plănuia să meargă acolo.

Iubitor de natură sălbatică, Muir fantezise de mult să viziteze Florida, „țara florilor”, așa cum o numea în jurnalul său, și de acolo să se îmbarce pe o navă către America de Sud. Planul lui imediat a fost să ia calea cea mai sălbatică și „cel mai puțin bătută” pe care a putut să o găsească. „Îmi pliam harta”, a scris el, „mi-am pus pe umăr geanta și presa de plante și am plecat cu pași mari printre bătrânii stejari Kentucky”.

Geniu mecanic autodidact și botanist instruit, lui Muir i s-a oferit un parteneriat profitabil într-o fabrică de mașini din Indianapolis și fusese tentat să o accepte, dar cu riscul de a-și abandona visul de o viață de a explora sălbăticiile emisferei sudice. Numai claritatea extrasă dintr-un accident cu șase luni mai devreme, care aproape îl orbitse, îi dăduse hotărârea de a abandona convențiile, de a renunța la perspectiva bogăției și a succesului și de a merge „din toată inima și fără teamă” în sălbăticia americană.

Împreună cu presa de plante, a luat cu el un text de botanică, „Paradisul pierdut” al lui Milton, o Biblie și un jurnal care avea să servească atât ca jurnal de câmp pentru observațiile botanice, cât și ca o înregistrare a scufundării sale într-o „pustie evlavioasă”. El și-a numit călătoria un „pelerinaj floral” – o fuziune între studiu de teren și misiune sacră în timpul căreia a întâlnit „sălbăticiile lui Dumnezeu” atât ca naturalist, cât și căutător. „Mi-am luat rămas bun de la invențiile mecanice”, a scris el despre acest moment decisiv, „hotărât să-mi dedic restul vieții studiului invențiilor lui Dumnezeu”.

În timp ce Muir s-a bucurat enorm de frumusețea naturală pe care a găsit-o în sălbăticiile neîmblânzite prin care a trecut în drum spre Florida, el nu era pregătit pentru întunericul, izolarea socială și dușmănia totală pe care le-a experimentat ca nordic, trecând prin peisajele „distruse de război” din adâncul Sud la doi ani după sfârșitul Războiului Civil – inclusiv mersul pe jos pe traseul propriu-zis de-a lungul campaniei lui William Sherman, luate din greșeală de generalul William Sherman. Inima Georgiei. Când a ajuns în Florida, a fost profund întristat să găsească o mlaștină „legată de viță de vie”, aproape impenetrabilă, în locul „grădinii cu flori” care îi trezise de multă vreme imaginația.

O febră a malariei l-a cuprins în Cedar Keys și l-ar fi ucis dacă o familie prietenoasă nu l-ar fi îngrijit pentru a reveni la sănătate. După o convalescență de trei luni, Muir a navigat spre Cuba, New York și apoi, în aprilie 1868, în California, unde a lucrat ca zilier și păstor la poalele Sierra, pentru a economisi suficienți bani pentru a-și continua călătoria în America de Sud.

Dar a zăbovit, îngrijind o turmă de oi de la poalele Sierra de la Twenty Hill Hollow în iarna lui 1868, încântat de frumusețea neașteptată a primăverii din California („Iată, aici este Florida!”). Într-o zi, cu dealurile erupând cu o nouă viață vegetală, Muir a avut o experiență în care Hollow se revărsa brusc de lumina soarelui „de o bogăție nespusă”, ca și cum „ar fi revărsat dintr-o fântână”. Transportat într-o răpire de moment, se simți contopindu-se cu pământul și cu lumina. „Nu te poți simți”, a scris el mai târziu despre incident. „În prezent, îți pierzi conștiința propriei existențe separate; te amesteci cu peisajul și devii parte integrantă a naturii.”

În iunie, Muir a acceptat oportunitatea de a însoți o turmă de 2.500 de oi în țara înaltă Sierra pentru a pășuna vara, fiind asigurat că va avea timp suficient pentru a explora, botaniza, schița și scrie. Pe măsură ce turma și-a „ciugulit” drumul în pajiștile alpine înalte de deasupra marginii de nord a Văii Yosemite , a devenit din ce în ce mai absorbit de frumusețea naturală pe care a întâlnit-o acolo. „Oh, aceste zile de munte vaste, calme și fără măsură”, a scris Muir în jurnalul său în iunie, „Zile în a căror lumină totul pare la fel de divin, deschizând o mie de ferestre pentru a ne arăta pe Dumnezeu”.

Hotărât să se plaseze permanent în Sierras, Muir și-a găsit de lucru într-o mică fabrică de cherestea din Yosemite și și-a construit o cabană la baza cascadei Yosemite. Valea avea să servească drept bază pentru următorii patru ani, permițându-i să facă excursii extinse în regiunile alpine ale bazinelor hidrografice ale râului Merced și Tuolumne, unde s-ar putea cufunda în peisaj și s-ar putea amesteca cu ochiul său empiric neobișnuit de acut cu perspective vizionare.

Uneori stătea ore în șir pe o vedere de granit, schițea sau făcea jurnal, până când devenea răpit în comuniune cu „sălbăticia divină” a peisajelor Sierra. „Nu știu nimic despre timp și foarte puțin despre spațiu”, i-a scris el unui prieten din Vale, în timp ce lucra încă la moară. „Mi-am petrecut fiecare Sabat în ultimele două luni în lumea spiritelor... răspândit uniform în toată substanța mea.”

Pe măsură ce anii treceau, Muir devenea din ce în ce mai mult un om al sălbăticiei, cu părul neîngrijit, cu ochii răpiți cu o intensitate care l-a făcut să pară turiștilor pe care i-a întâlnit mai mult un profet al Vechiului Testament decât un naturalist. De fapt, pustia devenise pentru Muir un „manuscris divin” la fel de revelator al sacrului precum Biblia însăși. „Fiecare obiect natural este un conducător al divinității”, a scris el, „și doar intrând în contact cu ele... să fim umpluți de Duhul Sfânt.”

Cu toate acestea, prietenii lui erau îngrijorați. Frații lui Muir l-au rugat să-și abandoneze „norii și florile” pentru activități mai practice. „Trebuie să fii social John”, îi scrisese Jeanne Carr , un prieten transcendentalist și mentor spiritual, încercând să-l convingă să părăsească munții și să intre din nou în viața publică. „Aș putea să te invidiez singurătatea ta, dar poate fi prea mult.” Carr a simțit cu tărie că Muir avea un dar singular pentru a transmite viziunea transcendentalistă a naturii sacre la un public mai larg, o viziune despre care credea că ar putea ajuta la demontarea consensului industrial care vedea natura doar ca o resursă comercială de exploatat.

Dar Muir își petrecea acum săptămâni lungi singur în țara înaltă, adesea în regiunile de deasupra limitei lemnului unde, scria el, „spiritul este mai puțin îmbrăcat”. Nu l-a ascultat pe Carr sau pe frații săi sau chiar pe Ralph Waldo Emerson , care l-a vizitat pe Muir în Yosemite și l-a rugat să „termine cu munții” și să meargă spre est să predea la colegii. „Deși nu există un motiv uman comun pentru care să nu te văd pe tine și civilizația în Oakland”, i-a scris Muir în cele din urmă lui Carr, „nu pot scăpa de puterile munților”.

Cu toate acestea, în 1873, la insistențele lui Carr, Muir a petrecut câteva luni în Oakland scriind o serie de studii despre Sierra care au apărut în ziare și reviste din California și de pe Coasta de Est. Un rezumat fundamental despre glaciația Sierra a fost publicat ca parte a Proceedings 1874 of the American Association for the Advancement of Science. Dar mâncarea grosolană, zgomotul nealinat și „materialismul neamestecat” din viața orașului i-au zgâriat sensibilitățile.

Într-o zi, Muir a fugit brusc înapoi la casa lui din Yosemite, chiar alergând o parte din drum, doar pentru a descoperi că relația spirituală profundă de care se bucura cu peisajul îl scăpa acum, estompată de scufundarea sa în oraș. „Nimeni dintre stânci nu pare să mă cheme acum”, i-a scris el lui Carr la scurt timp după sosirea sa în Vale, „nici niciunul dintre munții îndepărtați”. „Cu siguranță”, a concluzionat el, „acest capitol din viața mea Merced și Tuolumne s-a terminat”.

Muir s-a mutat definitiv la Oakland în 1875 pentru a se ocupa de jurnalism. Pelerinajul său se terminase și comuniunea lungă și neîntreruptă cu „Dumnezeul său cald” se terminase. Dar din creuzetul acelei călătorii lungi, obositoare și uneori neliniştitoare prin peisajele sălbăticiei „pătrunse de Dumnezeu”, Muir își găsise chemarea: dacă americanii ar putea veni să-și împărtășească pasiunea pentru sălbăticie, credea el, ei vor sprijini conservarea și protecția acesteia.

„Îmi pasă să trăiesc doar pentru a atrage oamenii să privească frumusețea Naturii”, i-a scris el lui Carr când a luat decizia agonizantă de a părăsi casa sa din Yosemite și de a intra în viața publică. „Cerul știe că Ioan Botezătorul nu a fost mai dornic să-i aducă pe toți colegii săi păcătoși în Iordan decât eu să-i botez pe toți ai mei în frumusețea munților lui Dumnezeu.”

Muir a reușit dincolo de imaginațiile sale cele mai sălbatice. Numeroasele sale articole de călătorie și aproape o duzină de cărți au fost citite pe scară largă și au contribuit la generarea opiniei publice în favoarea conservării. La cincizeci de ani, Muir a dezvoltat un talent pentru advocacy politică și în ultimul sfert de secol, a inspirat și a colaborat cu unii dintre cei mai importanți intelectuali, finanțatori, reformatori și factori de decizie ai națiunii, inclusiv președinții Roosevelt și Taft, pentru a face lobby Congresului pentru a stabili primele parcuri naționale ale națiunii, inclusiv iubitul lui Yosemite. Cu puțin mai mult decât stiloul său și pasiunea sa inepuizabilă pentru „sălbăticia divină”, Muir a ajutat la inversarea exploatării nestăpânite de către Occidentul industrializat a naturii, punând în același timp în mișcare ceea ce avea să devină mișcarea modernă de conservare.

În 1892, el a fondat Sierra Club pentru a susține cauza conservării – prima organizație de acest fel – și a servit ca președinte până la moartea sa în 1914. De la moartea sa, 6600 de parcuri federale și de stat au fost înființate în SUA, în timp ce peste o sută de milioane de acri din zonele umede și pădurile, deșerturile și zonele sălbatice ale Americii au fost puse deoparte pentru bucurie și sănătate. și — hotărât pentru Muir — bunăstarea spirituală a publicului. Povestea lui este unul dintre cele mai bune exemple ale trezirii spirituale a unui individ care devine un catalizator al schimbării sociale.

„Nu ca și cum am luat vălul – nicio abjurare solemnă a lumii”, a reflectat el mai târziu asupra călătoriei sale. „Am ieșit doar la o plimbare și, în cele din urmă, am ajuns la concluzia că stau afară până la apusul soarelui, pentru că am descoperit că ieșirea era într-adevăr să intru.”