Por qué Amamos Nuestras Propias Creaciones

Matt R. Trower

El economista conductual Dan Ariely señala la sorprendente alegría y compromiso que sentimos cuando hacemos cosas.

Somos los directores ejecutivos de nuestras propias vidas. Nos esforzamos por animarnos a levantarnos, ir a trabajar y hacer lo que debemos hacer día tras día. También intentamos animar a la gente a trabajar para nosotros y con nosotros. Lo hacemos también en nuestra vida personal: desde pequeños, los niños intentan convencer a sus padres para que hagan cosas por ellos. De adultos, intentamos animar a nuestras parejas a que hagan cosas por nosotros; intentamos que nuestros hijos limpien sus habitaciones; y animamos a nuestros vecinos a podar sus setos o a ayudar en una fiesta del barrio.

En lugar de ver la motivación como una simple ecuación de búsqueda de recompensas, he descubierto que se trata de este mundo hermoso, profundamente humano y psicológicamente complejo. La motivación es un bosque lleno de árboles sinuosos, ríos inexplorados, insectos amenazantes, plantas extrañas y pájaros coloridos. Este bosque contiene muchos elementos que creemos que importan mucho, pero que en realidad no. Es más, está lleno de detalles que ignoramos por completo o que no consideramos importantes, pero que resultan ser importantes.

Al comprender la motivación, podemos estructurar tanto nuestro trabajo como nuestra vida personal para ser más productivos, plenos y felices. Pero ¿cómo podemos aumentarla? Para responder a esta pregunta, pensemos en construir algo, concretamente, un mueble de IKEA.

El efecto IKEA: nos encanta todo lo que construimos

A IKEA se le ocurrió una idea brillante y diabólica: la empresa ofrecería cajas con piezas de muebles y obligaría a los clientes a ensamblarlos ellos mismos, con la única ayuda de sus instrucciones, tan difíciles de entender. Me gusta el diseño limpio y sencillo de los muebles de IKEA, pero hace tiempo descubrí que ensamblar una pieza —en mi caso, una cómoda para los juguetes de mis hijos— requería una cantidad sorprendente de tiempo y esfuerzo. Todavía recuerdo lo confundido que estaba. Parecía que faltaban algunas piezas; ensamblé algunas cosas mal más de una vez.

No puedo decir que disfruté del proceso. Pero cuando finalmente terminé de construir, experimenté una extraña e inesperada sensación de satisfacción. Con los años, he notado que miro ese baúl con más frecuencia y con más cariño que cualquier otro mueble de mi casa. Mis colegas —Michael Norton, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, y Daniel Mochon, profesor de la Universidad de Tulane— y yo hemos descrito el excesivo cariño que sentimos por las cosas que fabricamos nosotros mismos como el efecto IKEA . Claro que IKEA no fue la primera en comprender el valor del autoensamblaje.

Pensemos en las mezclas para pasteles. En la década de 1940, cuando la mayoría de las mujeres trabajaban en casa, una empresa llamada P. Duff and Sons introdujo las mezclas para pasteles en caja. Las amas de casa solo tenían que añadir agua, remover la masa en un bol, verterla en un molde, hornearla durante media hora, ¡y listo! Tenían un postre delicioso. Pero, sorprendentemente, estas mezclas no se vendieron bien. La razón no tenía nada que ver con el sabor, sino con la complejidad del proceso, pero no en la forma en que solemos pensar en la complejidad.

Duff descubrió que las amas de casa sentían que estos pasteles no parecían creaciones propias; simplemente se requería muy poco esfuerzo para transmitir una sensación de creación y de pertenencia. Así que la empresa eliminó los huevos y la leche en polvo de la mezcla. Esta vez, cuando las amas de casa añadieron huevos frescos, aceite y leche de verdad, sintieron que habían participado en la elaboración y quedaron mucho más satisfechas con el resultado final.

El esfuerzo suma a nuestro afecto y apego

Para examinar el efecto IKEA de forma más controlada y experimental, Daniel, Michael y yo pedimos a los participantes que crearan origami a cambio de un salario por hora. Les proporcionamos papel de colores e instrucciones escritas estándar que indicaban dónde y cómo doblar el papel para crear grullas y ranas de papel.

Ahora bien, doblar un trozo de papel para crear una creación elegante es más difícil de lo que parece. Y como todos estos participantes eran principiantes, ninguna de sus creaciones fue una obra de arte especialmente satisfactoria. Cuando terminó su contrato temporal, les dijimos: «Miren, esta grulla de origami que acaban de hacer nos pertenece porque les pagamos por su tiempo. Pero les diremos una cosa: quizá nos convenzamos de vendérsela. Por favor, anoten la cantidad máxima que estarían dispuestos a pagar para llevarse su creación de origami a casa».

A estas personas las llamamos "constructores" y contrastamos su entusiasmo por sus criaturas, medido por su disposición a pagar por ellas, con el de un grupo más objetivo al que llamamos "compradores". Los compradores eran personas que no habían creado nada; evaluaban las creaciones de los constructores e indicaban cuánto estarían dispuestos a pagar por ellas. Resultó que los constructores estaban dispuestos a pagar cinco veces más por sus creaciones artesanales que los compradores.

Imagina que eres uno de estos creadores de origami. ¿Te das cuenta de que otras personas no ven tu hermosa creación de la misma manera que tú? ¿O crees erróneamente que todos comparten tu aprecio?

Antes de responder a esta pregunta, pensemos en los niños pequeños. Los niños pequeños tienen una perspectiva egocéntrica; creen que si cierran los ojos y no pueden ver a los demás, ellos no pueden verlos. A medida que crecen, superan ese prejuicio. ¿Pero acaso lo eliminamos por completo? ¡No! El amor por las obras de arte es, sin duda, ciego. Nuestros constructores no solo sobrevaloraban sus propias creaciones, sino que también creían que otras personas amarían su arte del origami tanto como ellos.

Pero espera, hay más. En la versión imposible de este experimento, hicimos la tarea de doblar origami más compleja eliminando algunos de los detalles más cruciales de las instrucciones. Las instrucciones estándar para origami incluyen flechas y arcos que indican al usuario qué y dónde doblar, así como una leyenda que explica cómo interpretar estas flechas y arcos. En esta versión imposible, eliminamos la leyenda, y las creaciones de nuestros participantes fueron aún más feas. Como consecuencia, los compradores estaban dispuestos a pagar menos por el origami, pero los constructores valoraron sus creaciones aún más que cuando recibieron instrucciones claras porque pusieron un esfuerzo extra en hacerlas. Así como mi trabajo duro en la cómoda de IKEA aumentó mi cariño por ella, nuestros experimentos de origami demostraron que cuanto más esfuerzo dedica la gente, más parece preocuparse por sus creaciones.

Incluso elegir el color de tus zapatillas te convierte en un creador

Es importante destacar que nuestros experimentos con origami no estaban relacionados de ninguna manera con uno de los principales impulsores de la motivación: nuestro sentido de identidad. Sin embargo, el comportamiento de nuestros participantes reveló claramente que nos motivan fuertemente la necesidad de reconocimiento, la sensación de logro y la sensación de creación. El hallazgo de que estas necesidades desempeñaron un papel tan importante en nuestros experimentos de laboratorio me sugiere que lo mismo ocurre en entornos laborales reales, pero con mayor intensidad.

Es fácil ver cómo los creadores pueden forjar una fuerte conexión, un sentido de identidad y significado a partir de sus logros. También es fácil ver cómo esta investigación se aplica a artistas, artesanos y aficionados. Pero ¿qué pasa con las cosas que personalizamos como consumidores? Si compras un par de zapatillas Nike en línea, por ejemplo, puedes personalizar los colores, los cordones y el forro. Inicialmente, este deseo de personalizar parece basarse en preferencias: elegimos el rojo en lugar del morado porque nos gusta más el rojo. Pero la realidad es que la personalización tiene beneficios adicionales. Al elegir el rojo, hacemos el producto un poco más nuestro. Cuanto más esfuerzo pongamos en el diseño, más probable será que disfrutemos del producto final.

Las mismas lecciones básicas de compromiso significativo se aplican a muchos otros aspectos de nuestra vida. Si tenemos dinero, contratamos a alguien para que nos limpie la casa, nos cuide el jardín o nos instale el wifi para evitar que nos molesten con estas tareas comunes. Pero pensemos en la alegría a largo plazo que perdemos al no realizar estas tareas. ¿Podría ser que terminemos logrando más, pero a costa de distanciarnos más de nuestro trabajo, de lo que comemos, de nuestros jardines, de nuestros hogares e incluso de nuestra vida social? La lección aquí es que un poco de esfuerzo nos recompensa con significado, y eso es una gran recompensa.

Extraído del nuevo libro Payoff: The Hidden Logic That Shapes Our Motivations (TED Books/Simon & Schuster, 2016), de Dan Ariely