Waarom We Van Onze Eigen Creaties Houden

Matt R. Trower

Gedragswetenschapper Dan Ariely wijst op de verrassende vreugde en betrokkenheid die we voelen als we dingen maken.

Wij zijn de CEO's van ons eigen leven. We werken hard om onszelf te motiveren om op te staan, naar ons werk te gaan en te doen wat we dag na dag moeten doen. We proberen ook mensen aan te moedigen om voor en met ons te werken. Ook in ons privéleven doen we dit: al van jongs af aan proberen kinderen hun ouders te overtuigen om dingen voor hen te doen. Als volwassenen proberen we onze partners aan te moedigen om dingen voor ons te doen; we proberen onze kinderen hun kamers te laten opruimen; en we proberen onze buren te overtuigen om hun heg te snoeien of te helpen bij een buurtfeest.

In plaats van motivatie te zien als een simpele, op zoek naar beloning zijnde rattenvergelijking, heb ik ontdekt dat het een prachtige, diepmenselijke en psychologisch complexe wereld is. Motivatie is een bos vol kronkelende bomen, onontdekte rivieren, bedreigende insecten, vreemde planten en kleurrijke vogels. Dit bos bevat veel elementen waarvan we denken dat ze belangrijk zijn, maar dat in feite niet zijn. Sterker nog, het zit vol details die we ofwel volledig negeren of waarvan we denken dat ze er niet toe doen, maar die uiteindelijk wel belangrijk blijken te zijn.

Door motivatie te begrijpen, kunnen we zowel onze werkplek als ons privéleven zo inrichten dat we productiever, meer voldaan en gelukkiger worden. Maar hoe kunnen we onze motivatie vergroten? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we eens nadenken over het bouwen van iets – specifiek een IKEA-meubel.

Het IKEA-effect: we houden van alles wat we bouwen

IKEA kwam met een briljant duivels idee: het bedrijf zou dozen met meubelonderdelen aanbieden en klanten de onderdelen zelf in elkaar laten zetten, met alleen hun bitter onbegrijpelijke instructies. Ik hou van het strakke, eenvoudige ontwerp van IKEA-meubels, maar lang geleden ontdekte ik dat het in elkaar zetten van een meubelstuk – in mijn geval een ladekast voor het speelgoed van mijn kinderen – verrassend veel tijd en moeite kostte. Ik weet nog hoe verward ik was. Sommige onderdelen leken te ontbreken; ik zette sommige dingen meer dan eens verkeerd in elkaar.

Ik kan niet zeggen dat ik van het proces heb genoten. Maar toen ik eindelijk klaar was met bouwen, ervoer ik een ietwat vreemd en onverwacht gevoel van voldoening. Door de jaren heen heb ik gemerkt dat ik vaker en met meer genegenheid naar die kist kijk dan naar welk ander meubelstuk in mijn huis dan ook. Mijn collega's – Michael Norton, professor aan de Harvard Business School, en Daniel Mochon, professor aan Tulane University – en ik hebben de algemene overmatige voorliefde die we hebben voor dingen die we zelf hebben gemaakt, omschreven als het IKEA-effect . Natuurlijk was IKEA niet de eerste die de waarde van zelfassemblage inzag.

Denk aan cakemixen. In de jaren 40, toen de meeste vrouwen thuis werkten, introduceerde een bedrijf genaamd P. Duff and Sons kant-en-klare cakemixen. Huisvrouwen hoefden er alleen maar water aan toe te voegen, het beslag in een kom te roeren, het in een bakvorm te gieten, het een halfuur te bakken en voilà! Ze hadden een heerlijk dessert. Maar verrassend genoeg verkochten deze mixen niet goed. De reden had niets met de smaak te maken. Het had te maken met de complexiteit van het proces – maar niet op de manier waarop we gewoonlijk over complexiteit denken.

Duff ontdekte dat de huisvrouwen vonden dat deze taarten niet aanvoelden als hun eigen creaties; er was simpelweg te weinig moeite in gestoken om een ​​gevoel van creativiteit en betekenisvol eigenaarschap te creëren. Dus haalde het bedrijf de eieren en het melkpoeder uit de mix. Toen de huisvrouwen dit keer verse eieren, olie en echte melk toevoegden, hadden ze het gevoel dat ze mee hadden gedaan aan het maken en waren ze veel tevredener met het eindproduct.

Inspanning draagt ​​bij aan onze genegenheid en gehechtheid

Om het IKEA-effect op een meer gecontroleerde, experimentele manier te onderzoeken, vroegen Daniel, Michael en ik de deelnemers om origamicreaties te maken in ruil voor een uurloon. We gaven ze gekleurd papier en standaard geschreven instructies die aangaven waar en hoe ze het papier moesten vouwen om papieren kraanvogels en kikkers te maken.

Het vouwen van een stuk papier tot een elegante creatie is moeilijker dan het lijkt. En omdat deze deelnemers allemaal beginners waren, was geen van hun creaties een bijzonder bevredigend kunstwerk. Toen hun tijdelijke dienstverband afliep, zeiden we tegen hen: "Kijk, deze origamikraanvogel die je net hebt gemaakt, is echt van ons, want we hebben je betaald voor je tijd. Maar weet je wat? Misschien kunnen we je overhalen hem aan je te verkopen. Schrijf alsjeblieft het maximale bedrag op dat je bereid bent te betalen om je origamicreatie mee naar huis te nemen."

We noemden deze mensen 'bouwers' en vergeleken hun enthousiasme voor hun creaties, gemeten aan hun bereidheid om ervoor te betalen, met dat van een objectievere groep die we 'kopers' noemden. Kopers waren mensen die nog niets hadden gemaakt; ze beoordeelden de creaties van de bouwers en gaven aan hoeveel ze ervoor wilden betalen. Het bleek dat de bouwers bereid waren vijf keer meer te betalen voor hun handgemaakte creaties dan de kopers.

Stel je voor dat jij een van deze origami-bouwers bent. Merk je dat anderen jouw prachtige creatie niet op dezelfde manier zien als jij? Of denk je ten onrechte dat iedereen jouw waardering deelt?

Denk, voordat je deze vraag beantwoordt, eens aan peuters. Kleine kinderen hebben een egocentrisch perspectief; ze geloven dat wanneer ze hun ogen sluiten en andere mensen niet kunnen zien, andere mensen hen ook niet kunnen zien. Naarmate kinderen ouder worden, ontgroeien ze dit soort vooroordelen. Maar raken we er ooit helemaal vanaf? Echt niet! Liefde voor je eigen handwerk is inderdaad blind. Onze bouwers overschatten niet alleen hun eigen creaties, ze geloofden ook dat anderen hun origamikunst net zo mooi zouden vinden als zijzelf.

Maar wacht, er is meer. In de onmogelijke versie van dit experiment maakten we de origami-vouwtaak complexer door enkele van de meest cruciale details uit de instructies te schrappen. Standaardinstructies voor origami bevatten pijlen en bogen die de gebruiker vertellen wat en waar te vouwen, evenals een legenda die de gebruiker vertelt hoe deze pijlen en bogen te interpreteren. In deze onmogelijke versie elimineerden we de legenda – en de creaties van onze deelnemers waren nog lelijker. Daardoor waren kopers bereid minder te betalen voor de origami, maar de bouwers waardeerden hun creaties nog meer dan toen ze duidelijke instructies hadden gekregen, omdat ze er extra moeite voor deden. Net zoals mijn harde werk aan de IKEA-ladekast mijn liefde ervoor deed toenemen, lieten onze origami-experimenten zien dat hoe meer moeite mensen doen, hoe meer ze om hun creaties lijken te geven.

Zelfs de kleur van je sneakers kiezen maakt je tot een schepper

Het is belangrijk om op te merken dat onze experimenten met origami op geen enkele manier verband hielden met een van de belangrijkste drijfveren van motivatie: ons bredere identiteitsgevoel. Toch liet het gedrag van onze deelnemers duidelijk zien dat we sterk gemotiveerd worden door de behoefte aan erkenning, een gevoel van voldoening en een gevoel van creativiteit. De bevinding dat deze behoeften zo'n grote rol speelden in onze labexperimenten suggereert volgens mij dat hetzelfde gebeurt in de echte werkomgeving, maar dan in overvloed.

Het is gemakkelijk te zien hoe makers een sterke band en een gevoel van identiteit en betekenis kunnen ontlenen aan hun prestaties. Het is ook gemakkelijk te zien hoe dit onderzoek van toepassing is op kunstenaars, ambachtslieden en hobbyisten. Maar hoe zit het met de dingen die wij als consument personaliseren? Als je bijvoorbeeld online een paar schoenen bij Nike koopt, kun je de kleuren van de schoenen, veters en voering personaliseren. In eerste instantie lijkt deze wens om te personaliseren te draaien om voorkeuren – we kiezen rood boven paars omdat we rood mooier vinden. Maar de realiteit is dat personalisatie extra voordelen heeft. Door rood te kiezen, maken we het product iets meer eigen. Hoe meer moeite we in het ontwerp steken, hoe groter de kans dat we van het eindproduct genieten.

Dezelfde basislessen van betekenisvolle betrokkenheid gelden ook voor veel andere aspecten van ons leven. Als we het geld hebben, huren we mensen in om ons huis schoon te maken, onze tuin te onderhouden of onze wifi-systemen te installeren om te voorkomen dat we gestoord worden door deze alledaagse klusjes. Maar denk eens aan de vreugde die we op de lange termijn mislopen als we ons niet met dergelijke taken bezighouden. Zou het kunnen dat we uiteindelijk meer bereiken, maar dat dit ten koste gaat van een grotere vervreemding van ons werk, het eten dat we eten, onze tuin, ons huis en zelfs ons sociale leven? De les hier is dat een beetje eigen inspanning ons terugbetaalt in betekenis – en dat levert veel op.

Uittreksel uit het nieuwe boek Payoff: The Hidden Logic That Shapes Our Motivations (TED Books/Simon & Schuster, 2016), door Dan Ariely