Depuis la tristement célèbre expérience du Dr Stanley Milgram au début des années 1960, au cours de laquelle il demandait à des participants d'administrer docilement un « choc » électrique à haute tension à une victime, les chercheurs ont mis au jour une multitude d'informations fascinantes sur le fonctionnement de l'esprit humain. Cependant, la plupart de ces études sont restées cantonnées aux laboratoires et aux milieux universitaires. Alissa Fishbane , directrice générale d' ideas42 et membre du conseil de NationSwell, s'inscrit à contre-courant en appliquant les enseignements des sciences comportementales au secteur social. Chez ideas42, son équipe conseille les gouvernements et les organisations à but non lucratif sur la manière d'optimiser leurs programmes dans les domaines de l'éducation, de la santé, de la justice pénale, de la finance et de l'énergie, en s'appuyant sur les connaissances actuelles en psychologie humaine. NationSwell s'est entretenu avec Alissa Fishbane dans ses bureaux du Lower Manhattan.
Qu’est-ce que la science comportementale, et pourquoi est-il si important que les décideurs politiques la comprennent ?
Les sciences comportementales rassemblent en réalité toutes les recherches en psychologie sociale, en neurosciences et en économie comportementale. Ce domaine est crucial car les comportements humains sont souvent étranges et singuliers. Vous voulez aller à la salle de sport cinq fois par semaine, suivre un régime et épargner davantage pour votre retraite. Pourquoi n'y parvenez-vous pas ? Nous nous disons tous ce que nous voulons faire, mais cela ne se concrétise pas. Pourquoi ? En tant qu'êtres humains, nous avons du mal à aller au bout de certaines décisions, surtout celles qui nous tiennent particulièrement à cœur. Or, les programmes et les politiques sociales sont souvent conçus sans tenir compte de cet aspect fondamental : notre façon de nous comporter en tant qu'êtres humains. C'est là que nous intervenons.
Quel est un exemple de ce à quoi cela ressemble en pratique ?
L'un de nos axes de recherche est l'accompagnement des étudiants jusqu'à la réussite de leurs études supérieures . De nombreuses initiatives remarquables ont déjà été menées dans ce domaine, mais nous avons opté pour une approche différente, centrée sur l'expérience étudiante dans sa globalité. Comment pouvons-nous suivre le parcours d'un étudiant tout au long de son cursus, au quotidien et d'un semestre à l'autre ? Comment comprendre ses différentes décisions, actions et habitudes ? Sachant qu'un étudiant doit constamment franchir des obstacles – « Ai-je postulé ? Ai-je été admis ? Ai-je obtenu mon aide financière ? Ai-je étudié ? Ai-je réussi mes examens ? » – même un petit obstacle peut le déstabiliser. La solution ne réside pas dans une mesure unique ; il s'agit de créer un système qui les soutienne durant toutes leurs années d'études.
Cela peut être très simple, comme envoyer des rappels pour remplir le formulaire FAFSA. Grâce à une action aussi simple, nous avons presque doublé le taux de candidatures anticipées dans une université partenaire. Nous nous attaquons aussi à des problèmes plus complexes, comme accompagner un établissement d'enseignement supérieur pour trouver des solutions afin de réduire le taux d'abandon en première année. Nous avons constaté qu'une grande partie du problème rencontré par les étudiants était le sentiment de ne pas être à leur place sur le campus. Pour y remédier, nous avons intégré une vidéo à la rentrée montrant comment de nombreux autres étudiants avaient surmonté des difficultés similaires et à quel point ils étaient ravis d'être là aujourd'hui. Nous avons ainsi pu faire passer le taux de rétention de 83 % à 91 %, un résultat remarquable, simplement en comprenant le vécu de ces étudiants.
Sur quels types de problématiques avez-vous travaillé localement, à New York ?
Les convocations sont des contraventions pour des infractions mineures, comme la consommation d'alcool sur la voie publique ou la circulation à vélo sur le trottoir. Beaucoup de gens reçoivent ces contraventions – c'est une grande ville, vous savez, il s'y passe beaucoup de choses – mais le plus inquiétant, c'est que si vous recevez une contravention et que vous ne vous présentez pas au tribunal, un mandat d'arrêt est émis à votre encontre. À la prochaine interaction avec la police, vous serez immédiatement arrêté et incarcéré. Près de 40 % des New-Yorkais ne se présentent pas, un chiffre alarmant. C'est très préoccupant, car pour les familles qui n'ont pas d'emplois flexibles, c'est extrêmement perturbant. Même si vous êtes libéré sous 24 heures, vous risquez de perdre votre emploi. Et c'est encore pire si vous êtes sans papiers.
Nous avons collaboré avec la mairie, la police de New York (NYPD) et un organisme d'État, le Bureau de l'administration des tribunaux, pour modifier l'apparence de la contravention . Même le changement d'intitulé la rend plus claire. Auparavant, elle indiquait « Plainte/Information » ; désormais, elle porte la mention « Convocation à comparaître devant le tribunal pénal ». Au lieu d'une date et d'une heure inscrites à la hâte au verso, ces informations figurent maintenant en haut, accompagnées d'un avertissement : un mandat d'arrêt sera émis à votre encontre si vous ne vous présentez pas.
Leur prochain contact a lieu 12 semaines plus tard. La plupart des gens pensent avoir largement le temps, mais ils oublient, perdent le ticket ou ne notent pas la date dans leur agenda. Nous associons le formulaire mis à jour à une série de rappels par SMS. Nous savons que les gens doivent demander un congé, c'est pourquoi le rappel leur est envoyé une semaine à l'avance pour leur permettre de s'organiser. En cas d'oubli, il est envoyé trois jours avant. Puis, il est envoyé la veille.
L'ancienne version de la convocation du département de police de New York (à droite) contenait des informations éparses, ce qui a conduit de nombreuses personnes à manquer leurs audiences. La nouvelle version (à gauche) indique clairement la date, l'heure et le lieu de la convocation. (Source : NYC.gov)
Existe-t-il des dilemmes éthiques à prendre en compte lors de l'application de la recherche comportementale aux politiques publiques ?
Quelle que soit la manière dont on conçoit quoi que ce soit, consciemment ou inconsciemment, on crée un résultat. La structure même d'un objet influence les gens d'une façon ou d'une autre. Nous essayons de neutraliser ces biais et d'aider les gens à prendre la décision qu'ils souhaitent. Dans le secteur social, nous nous concentrons particulièrement sur la manière d'aider les gens à passer de l'intention à l'action. Nous ne cherchons donc pas à leur dire : « Maintenant, faites ceci », mais plutôt à les accompagner jusqu'au bout.
Comment appliquer ces idées à votre propre vie ?
Nous ne réalisons pas tout ce qui se passe dans la vie des autres ; nous n'avons pas une vision complète de leur environnement. C'est facile de dire : « Je n'arrive pas à croire que tu n'aies pas réussi à aller à la salle de sport cinq fois », mais en réalité, nous non plus. Je peux faire des suppositions comme : « Oh, elle manque de discipline », et ensuite trouver une excuse pour mon propre manque de discipline. Comprendre le comportement humain nous rend plus indulgents envers les autres et envers nous-mêmes. Je suis devenu beaucoup plus indulgent envers moi-même, sachant que beaucoup de ces choses ne sont que de simples bizarreries du comportement humain.
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