Sinds Dr. Stanley Milgram begin jaren zestig zijn beruchte experiment uitvoerde, waarbij hij deelnemers vroeg gehoorzaam een hoogspanningsschok toe te dienen aan een slachtoffer, hebben onderzoekers een schat aan fascinerende inzichten in de menselijke geest ontdekt. Maar veel van dit onderzoek heeft zich beperkt tot laboratoria en de academische wereld. Als directeur van ideas42 gaat Alissa Fishbane , lid van de NationSwell Council, tegen die trend in door de lessen uit de gedragswetenschappen toe te passen op de sociale sector. Bij ideas42 adviseert haar team overheden en non-profitorganisaties over hoe ze hun programma's op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg, strafrecht, financiën en energie beter kunnen structureren op basis van onze kennis over de menselijke psychologie. NationSwell sprak met Fishbane op haar kantoor in Lower Manhattan.
Wat is gedragswetenschap en waarom is het zo belangrijk dat beleidsmakers dit begrijpen?
Gedragswetenschappen bundelen eigenlijk al het onderzoek in de sociale psychologie, neurowetenschappen en gedragseconomie. Dit vakgebied is zo belangrijk omdat mensen zich vaak vreemd en eigenaardig gedragen. Je wilt vijf keer per week naar de sportschool, je wilt je aan dit dieet houden en je wilt meer sparen voor je pensioen. Waarom gebeurt dat niet? We vertellen onszelf allemaal wat we willen doen, maar dan gebeurt het niet helemaal. Waarom niet? Wij als mensen hebben moeite om bepaalde beslissingen door te voeren, vooral als het om beslissingen gaat die heel belangrijk voor ons zijn. Maar programma's en beleid in de sociale sector worden vaak ontwikkeld op een manier die geen rekening houdt met dit fundamentele aspect: hoe we ons als mens gedragen. Daar komen wij echt in beeld.
Wat is een voorbeeld van hoe dit er in de praktijk uitziet?
We kijken onder andere naar hoe we studenten kunnen helpen hun studie af te ronden . Er is veel goed werk verricht op dit gebied, maar we hebben een andere benadering gekozen, namelijk de holistische studentenervaring. Hoe voelen we de vinger aan de pols van een student tijdens het proces, van dag tot dag en van semester tot semester? Hoe begrijpen we hun verschillende beslissingen, acties en gewoonten? Wetende dat er voortdurend obstakels zijn waar een student overheen moet springen – "Heb ik me aangemeld? Ben ik ingeschreven? Heb ik mijn studiefinanciering gekregen? Heb ik gestudeerd? Ben ik geslaagd?" – kan zelfs een klein obstakel hen doen struikelen. De oplossing is niet één geheel; het is het creëren van een systeem dat hen gedurende hun hele studietijd ondersteunt.
Het kan heel simpel zijn, zoals herinneringen om de FAFSA in te vullen. Met zoiets kleins hebben we het aantal vroege aanmeldingen bij een universiteit waarmee we samenwerkten bijna verdubbeld. We pakken ook lastigere problemen aan, zoals samenwerken met een hogeschool om te voorkomen dat studenten in het eerste jaar afhaken. We realiseerden ons dat een groot deel van het probleem voor studenten was dat ze zich niet thuis voelden op de campus. Daarom hebben we een video in de introductie opgenomen waarin te zien was hoe veel andere studenten soortgelijke uitdagingen hadden meegemaakt, hoe ze die hebben overwonnen en hoe blij ze nu zijn om daar te zijn. We hebben het retentiepercentage kunnen verhogen van 83 naar 91 procent, wat best verbazingwekkend is, alleen al door te begrijpen wat deze studenten hebben meegemaakt.
Aan welke kwesties heb je lokaal, in New York City, gewerkt?
Dagvaardingen zijn bekeuringen voor lichte overtredingen die mensen krijgen voor dingen zoals het hebben van een open fles alcohol in het openbaar of fietsen op de stoep. Veel mensen krijgen dit soort bekeuringen – in de grote stad, weet je wel, er gebeurt van alles – maar wat echt eng is, is dat als je een bekeuring krijgt en niet verschijnt bij de rechtbank, er een arrestatiebevel tegen je wordt uitgevaardigd. De volgende keer dat je met de politie in aanraking komt, word je onmiddellijk gearresteerd en in de gevangenis gezet. Bijna 40 procent van de New Yorkers komt niet opdagen, wat een uitzonderlijk hoog percentage is. Dat is echt zorgwekkend, want voor gezinnen zonder flexibele banen is het enorm verstorend. Zelfs als je binnen 24 uur vrij bent, kun je je baan verliezen. En het is nog erger als je geen papieren hebt.
We hebben samengewerkt met het kantoor van de burgemeester, de NYPD en een overheidsinstantie, het Office of Court Administration, om de vormgeving van het ticket te veranderen. Zelfs de titelwijziging maakt het duidelijker. Voorheen stond er "Klacht/Informatie"; nu staat er " Criminal Court Appearance Ticket ". In plaats van een datum en tijd in scheldwoorden op de achterkant, staat die informatie nu bovenaan, samen met de tekst dat u een arrestatiebevel krijgt als u niet komt opdagen.
Hun volgende contactmoment is 12 weken later. De meeste mensen denken dat ze genoeg tijd hebben, maar vergeten het, raken hun ticket kwijt of zetten de datum niet in hun agenda. We koppelen het herziene formulier aan een reeks herinneringen via sms. We weten dat mensen vrij moeten aanvragen, dus we sturen het een week van tevoren om ze te helpen plannen. Mochten ze het vergeten, dan komt het drie dagen van tevoren. En dan komt het de dag ervoor.
Informatie in de eerdere versie van de dagvaarding van de New York Police Department (rechts) was verspreid, waardoor veel mensen hun rechtszitting misten. De nieuwe versie (links) geeft duidelijk aan wanneer en waar iemand aanwezig moet zijn. Met dank aan NYC.gov
Zijn er ethische dilemma's waar we op moeten letten bij de toepassing van gedragsonderzoek op beleid?
Hoe je iets ook ontwerpt, bewust of onbewust, je creëert een resultaat. De manier waarop alles is opgebouwd, alleen al de structuur ervan, geeft mensen een zetje in de ene of de andere richting. We proberen die vooringenomenheid weg te nemen en mensen te helpen de beslissing te nemen die ze willen nemen. In de sociale sector richten we ons vooral op hoe we mensen helpen om van intentie naar actie te gaan. We proberen mensen dus niet te vertellen: "Doe dit nu", maar ze juist te helpen om het vol te houden.
Hoe past u deze inzichten toe in uw eigen leven?
We realiseren ons niet alles wat er in het leven van anderen gebeurt; we zien niet het volledige plaatje van iemands omgeving. Het is makkelijk om te zeggen: "Ik kan niet geloven dat je niet vijf keer naar de sportschool bent geweest", maar dan snap je het zelf ook niet. Ik kan aannames doen zoals: "O, ze heeft geen discipline", maar dan verzin ik een excuus voor mijn eigen gebrek aan discipline. Door menselijk gedrag te begrijpen, worden we vrijgeviger tegenover anderen en onszelf. Ik ben veel vergevingsgezinder geworden, wetende dat veel van deze dingen grappige eigenaardigheden zijn van menselijk gedrag.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION