Da quando il Dr. Stanley Milgram condusse il suo famoso esperimento nei primi anni '60, in cui chiese ai partecipanti di somministrare obbedientemente una "scarica" ad alto voltaggio a una vittima, i ricercatori hanno scoperto una serie di affascinanti intuizioni sulla mente umana. Ma gran parte di questo studio è stato confinato ai laboratori e al mondo accademico. Come amministratore delegato di ideas42 , Alissa Fishbane, membro del Consiglio di NationSwell, sta contrastando questa tendenza applicando gli insegnamenti delle scienze comportamentali al settore sociale. Presso ideas42, il suo team fornisce consulenza a governi e organizzazioni non profit su come strutturare al meglio i loro programmi in materia di istruzione, assistenza sanitaria, giustizia penale, finanza ed energia, basandosi su ciò che sappiamo sulla psicologia umana. NationSwell ha intervistato Fishbane nel suo ufficio a Lower Manhattan.
Che cosa sono le scienze comportamentali e perché è così importante che i decisori politici le comprendano?
Le scienze comportamentali stanno davvero mettendo insieme tutte le ricerche in psicologia sociale, neuroscienze ed economia comportamentale. Questo campo è così importante perché le persone spesso si comportano in modi strani e peculiari. Vuoi andare in palestra cinque volte a settimana, vuoi seguire questa dieta e vuoi risparmiare di più per la pensione. Perché non succede? Ci diciamo tutti cosa vogliamo fare, poi non succede mai. Perché no? Noi esseri umani facciamo fatica a portare a termine certe decisioni, in particolare quelle che sono molto importanti per noi. Ma i programmi e le politiche nel settore sociale sono spesso creati in modi che non tengono conto di questo aspetto fondamentale: il nostro comportamento come esseri umani. È qui che entriamo in gioco noi.
Qual è un esempio pratico di come funziona?
Una delle cose che stiamo valutando è come aiutare gli studenti a completare l'università . C'è stato molto lavoro in questo ambito, ma abbiamo adottato un approccio diverso, che si basa sull'esperienza olistica dello studente. Come possiamo ascoltare uno studente durante il suo percorso, giorno per giorno e semestre per semestre? Come possiamo comprendere le sue diverse decisioni, azioni, abitudini? Sapendo che ci sono ostacoli costanti che uno studente deve superare – "Ho fatto domanda? Mi sono immatricolato? Ho ricevuto il mio aiuto? Ho studiato? Ho superato l'esame?" – anche uno piccolo può metterlo in difficoltà. La soluzione non è un singolo elemento; è creare un sistema che lo supporti durante tutti gli anni dell'università.
Può essere molto semplice, come promemoria per compilare il FAFSA. Con una cosa così piccola, abbiamo quasi raddoppiato il tasso di iscrizione anticipata in un'università con cui abbiamo collaborato. Ci occupiamo anche di problemi più complessi, come collaborare con un college per capire come evitare che gli studenti abbandonino il primo anno. Ci siamo resi conto che gran parte del problema per gli studenti era la sensazione di non appartenere al campus. Per questo motivo, abbiamo inserito un video nell'orientamento che mostrava come molti altri studenti avessero affrontato sfide simili, come le avessero superate e quanto fossero entusiasti di essere lì. Siamo riusciti ad aumentare il tasso di permanenza dall'83 al 91%, il che è davvero sorprendente, semplicemente comprendendo l'esperienza di questi studenti.
Su quali tipi di problemi hai lavorato a livello locale, a New York City?
Le citazioni sono multe per infrazioni di lieve entità, come il possesso di un contenitore aperto di alcolici in pubblico o l'uso della bicicletta sul marciapiede. Molte persone ricevono queste multe – nelle grandi città, si sa, c'è sempre qualcosa da fare – ma la cosa davvero spaventosa è che se si riceve una multa e non ci si presenta in tribunale, viene emesso un mandato di cattura. La prossima volta che si incontra la polizia, si viene arrestati immediatamente e messi in prigione. Quasi il 40% dei newyorkesi non si presenta, un numero straordinariamente alto. È davvero preoccupante perché per le famiglie che non hanno un lavoro flessibile, è un enorme disagio. Anche se si esce entro 24 ore, si rischia di perdere il lavoro. Ed è ancora peggio se si è clandestini.
Abbiamo collaborato con l'ufficio del sindaco, la polizia di New York e un ente statale, l'Office of Court Administration, per modificare l'aspetto del verbale . Anche cambiando il titolo, è più chiaro. Prima c'era scritto "Reclamo/Informazioni"; ora c'è scritto " Verbale di comparizione in tribunale penale ". Invece di data e ora scritte a mano sul retro, queste informazioni ora sono in alto, insieme alla scritta che informa che in caso di mancata presentazione verrà emesso un mandato di arresto.
Il prossimo punto di contatto è 12 settimane dopo. La maggior parte delle persone pensa di avere tempo a sufficienza, ma dimentica, perde il biglietto o non segna la data sul calendario. Stiamo abbinando il modulo rivisto a una serie di promemoria tramite SMS. Sappiamo che le persone hanno bisogno di chiedere un permesso dal lavoro, quindi lo inviamo una settimana prima per aiutarle a pianificare. Nel caso in cui se ne siano dimenticate, lo inviamo tre giorni prima. Poi, lo inviamo il giorno prima.
Le informazioni contenute nella versione precedente delle convocazioni del Dipartimento di Polizia di New York (a destra) erano frammentate, il che portava molte persone a perdere le udienze. La nuova versione (a sinistra) indica chiaramente quando e dove una persona deve presentarsi. Per gentile concessione di NYC.gov
Ci sono dilemmi etici a cui fare attenzione quando si applica la ricerca comportamentale alla politica?
Indipendentemente da come si progetta qualcosa, consapevolmente o inconsapevolmente, si crea un risultato. Il modo in cui qualsiasi cosa è costruita, anche solo nella sua struttura, spinge le persone in un modo o nell'altro. Cerchiamo di eliminare i pregiudizi e di aiutare le persone a prendere la decisione che desiderano. Nel settore sociale, ci concentriamo molto su come aiutare le persone a passare dall'intenzione all'azione. Quindi non cerchiamo di dire alle persone: "Ora, fai questo", ma piuttosto di aiutarle a portare a termine il loro compito.
Come applichi queste intuizioni alla tua vita?
Non ci rendiamo conto di tutto ciò che accade nella vita degli altri; non abbiamo una visione completa dell'ambiente circostante. È facile dire: "Non posso credere che non sei andata in palestra cinque volte", ma poi non ci credi nemmeno. Posso fare supposizioni come: "Oh, non ha disciplina", ma poi inventare una scusa per la mia mancanza di disciplina. Comprendere il comportamento umano ci rende più generosi con gli altri e con noi stessi. Sono diventato molto più indulgente con me stesso, sapendo che molte di queste cose sono strane stranezze del comportamento umano.
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