Une Approche Consciente De La Gestion Du Temps

Laura Vanderkam est l'auteure à succès de plusieurs ouvrages sur la productivité et la gestion du temps, dont « I Know How She Does It », « 168 Hours » et « What the Most Successful People Do Before Breakfast ». Elle a récemment rejoint Leah Weiss, professeure à la Stanford Graduate School of Business, auteure et consultante spécialisée dans l'application de la pleine conscience en milieu professionnel, pour une conversation Heleo sur l'intégration de la pleine conscience au quotidien.

Cette conversation a été éditée et condensée.

Laura : Pourriez-vous nous parler un peu de ce que vous entendez par pleine conscience et objectif ?

Leah : La pleine conscience est un terme qui revient sans cesse dans de nombreux contextes. Ma définition préférée est une combinaison d'intention – fixer une intention pour son attention – et d'une attitude de curiosité ou de non-jugement. Si on utilise cette définition, l'intention s'accorde parfaitement avec l'objectif. Quand on commence à pratiquer, on se recentre directement sur son objectif.

Laura : De nos jours, l'attention des gens est partout. Nous avons tendance à nous laisser distraire. Quel est l'intérêt d'attirer davantage notre attention ? Qu'est-ce que cela nous apporte ?

Leah : Lorsque nous savons clairement à quoi nous voulons prêter attention, nous pouvons aligner nos actions sur notre objectif plus large. Pour beaucoup d’entre nous, il existe un défi entre ce que nous souhaitons pour notre vie et ce qu’elle représente réellement au quotidien. Lorsque nous clarifions nos attentes : « Qu’est-ce que j’attends de ma carrière ? Qu’est-ce que j’attends de ma vie personnelle ? », nous pouvons alors nous demander : « Qu’est-ce que je fais réellement ? »

Laura : Tu as tout à fait raison : beaucoup de nos intentions d'attirer l'attention n'existent pas vraiment, et nous passons notre temps sans réfléchir. Je demande toujours aux gens d'essayer de suivre leur temps, idéalement pendant une semaine. Ceux qui ne l'ont jamais fait auparavant sont souvent étonnés de constater que les histoires qu'ils racontent sur leur vie et les choses qui comptent pour eux n'occupent souvent qu'un très faible pourcentage de leur temps. Nous passons énormément de temps à des choses qui ne sont ni agréables ni significatives pour nous-mêmes ni pour nos proches.

« Il est très important de prendre conscience de la façon dont nous passons notre temps, car la façon dont nous passons nos heures détermine la façon dont nous passons notre vie. »

Être attentif à la façon dont nous occupons notre temps est essentiel, car la façon dont nous occupons nos heures influence notre vie. Je pourrais me considérer comme un écrivain, mais si je ne consacre pas de temps à écrire, je ne suis pas vraiment un écrivain. C'est peut-être dur, mais c'est aussi vrai.

Cela dit, on entend constamment parler de l'importance de la pleine conscience de nos jours, mais je soupçonne que beaucoup de personnes très occupées s'imaginent qu'être en pleine conscience et se connecter à leur raison d'être implique de s'asseoir dans une retraite silencieuse à l'ashram, la retraite tibétaine. Je crois que vous l'avez fait.

Léa : Coupable.

Laura : Peut-être pourriez-vous en parler un peu, mais aussi nous assurer que nous n'avons pas besoin d'aller personnellement au Tibet pour en profiter.

Leah : C’est un point crucial. J’ai passé une grande partie de ma vingtaine à faire de longues retraites de méditation silencieuse, de 100 jours à six mois, pour essayer d’explorer les nuances de l’attention et de comprendre ce qui se passe sous le bruit. Une fois terminée, j’ai réalisé que je voulais fonder une famille et travailler. Je me demandais comment intégrer ces pratiques dans le quotidien que nous vivons tous. Se lever deux heures plus tôt ou ajouter quelque chose en fin de journée ne me servirait à rien.

L'une des conversations les plus intéressantes que j'ai eues à cette époque a eu lieu avec un prêtre franciscain, chez qui j'ai suivi un accompagnement spirituel. Il a insisté sur un point essentiel : il faut considérer les choses comme un rythme plutôt qu'un équilibre. Plutôt que de penser qu'il faut tout faire en même temps ou privilégier le calme, il faut considérer nos journées comme un rythme qui nous fait avancer vers ce que nous voulons. À cette époque, j'ai lu la Règle des Bénédictins, un texte chrétien vieux de près de 2 000 ans destiné aux moines, qui explique comment vivre une vie épanouie. Il ne s'agissait pas simplement de prier tout le temps, ni de travailler tout le temps. Il s'agissait d'analyser ses journées et d'enchaîner les activités : travail, service, prière, vie communautaire, ménage et toutes les obligations.

Dans la tradition que je pratique, le bouddhisme tibétain, l'accent est mis sur la méditation en action. La pleine conscience n'a jamais consisté à fermer les yeux et à s'éloigner du monde ; elle a été conçue pour ancrer nos intentions dans notre travail. C'est l'objectif de la formation à la pleine conscience et au leadership que je propose : aider les gens à trouver leur cœur et à prendre conscience que leur temps s'en éloigne. Il faut un entraînement pour y revenir.

Laura : Et tout ce que vous faites peut être fait avec plus de présence et d'intention. Vous préparez des gaufres pour vos enfants, vous pouvez les faire de manière plus consciente, et cela pourrait être une forme de méditation à sa manière.

Leah : Exactement. C’est l’une des grandes opportunités de nos relations : les gens savent quand nous sommes là pour eux ou quand notre attention est ailleurs. Profitons de ces interactions pour nous entraîner à être pleinement présent dans ce que nous faisons.

Laura : Si mon esprit s'éloigne des gaufres, que dois-je faire pour le ramener ?

Leah : Notre corps nous aide beaucoup. Les sensations ne se produisent que dans l'instant présent. Les odeurs, les émotions, entendre nos enfants en arrière-plan, toutes ces sensations passagères… on peut en choisir une et s'immerger pleinement dans le processus de cuisine et s'y investir pleinement.

« La pleine conscience n’a jamais été censée consister à fermer les yeux et à s’éloigner du monde ; elle a été censée consister à ancrer fortement nos intentions dans le travail que nous faisions. »

Laura : Je vote pour « sentir les gaufres ». C'est celle-là qui va me rester en tête.

Vous avez également écrit sur la création de moments de pleine conscience qui vous aident à vous ressourcer et à vous ressourcer. Pouvez-vous décrire ces moments ?

Leah : Une femme de ma promotion à l’école de commerce expérimentait un exercice où je donnais à chacun la possibilité de choisir un sujet de sa vie. Elle était du genre à avoir son téléphone toujours à la main. Elle avait défini le mot de passe de son téléphone sur « respirer », ce qui lui rappelait de se demander : « Est-ce que je veux consulter mon téléphone ? Est-ce que je dois consulter mes e-mails ? » Elle a rapidement découvert que derrière cette envie de consulter se cachait en réalité de l’anxiété, et que si elle pouvait simplement s’asseoir et ressentir cette anxiété, ce ne serait pas la fin. Cela ne la détruisait pas. C’était bien, c’était juste une sensation. Elle a pu arrêter d’être constamment sur son téléphone et en a tiré beaucoup de bénéfices.

Laura : Nous avons déjà évoqué cette notion de but. Qu'est-ce que cela signifie, d'une manière qui nous est familière ?

Leah : Le but est plus important que l'orientation personnelle. Il y a le but avec un grand P, notre grand objectif de vie, et puis il y a le but à chaque instant, notre priorité, ce à quoi nous prêtons attention. Ce qui est vraiment intéressant avec le but, c'est que la recherche nous apprend qu'il est directement lié à notre génome. Lorsque nous avons un but élevé, qu'il s'agisse d'un but à grande échelle ou que nous percevons notre travail comme tel, nous avons, au niveau génétique, moins d'inflammation. Notre réponse antivirale est plus importante. Nous vivons plus longtemps. Nous sommes en meilleure santé. Cela influence notre index glycémique, notre rapport taille-hanches. C'est incroyable. Il n'y a pratiquement rien qui ne soit lié à notre but dans notre corps.

Laura : [Donc] il y a le grand objectif – ce que je veux inscrire sur ma pierre tombale – et c'est quelque chose qu'on pourrait mettre des années à déterminer. Mais dans un contexte plus micro, je pourrais aussi me demander : « Quel est mon objectif ici ? Pourquoi parlons-nous ? Si je note un appel téléphonique dans mon agenda, quel est mon objectif ici ? Si j'essaie d'écrire un article, quel est mon objectif ici ? »

Parce qu'aucun de ces écrits, individuellement, ne finira sur une pierre tombale. Probablement 99 % de ce que j'ai écrit n'y restera pas. Mais cela vous permet de rester accroché au pourquoi, et ce pourquoi vous aide à mieux gérer votre temps. Je ne dis pas que vous ne consacrerez jamais votre temps à des choses sans un pourquoi particulièrement pertinent, ni que ce pourquoi doit être profond. « Quel est mon but ici ? Pourquoi est-ce que je fais ça ? » pourrait simplement être : « J'ai toujours fait ça. Je le fais trois fois par semaine depuis dix ans. » C'est bien. Dans ce petit souci de l'univers, il n'y a pas de mauvaise raison de perpétuer une tradition. Mais si ce n'est pas quelque chose qui vous tient à cœur, c'est peut-être une raison de repenser.

Leah : Qu'est-ce qui vous aide à rester concentré sur votre « pourquoi » tout au long de votre journée ?

Laura : Ce qui est intéressant avec le temps, c'est qu'il passe, qu'on y pense ou non. On nage dans un courant ; il est très difficile de s'y repérer. Idéalement, on a déjà regardé où l'on veut aller avant de se jeter à l'eau.

Une bonne façon d'y parvenir est de réfléchir à vos semaines avant de vous y lancer. Certains moments sont moins pris en compte. Pour beaucoup de personnes travaillant du lundi au vendredi, le vendredi après-midi est généralement un moment calme.

Le temps est comme suspendu, et [à ce moment-là] vous pouvez réfléchir à ce que vous aimeriez faire la semaine suivante. Je recommande de dresser une liste très courte de trois priorités pour la semaine suivante : carrière, relations, soi. Inscrivez quelques éléments dans chaque catégorie et voyez où ils peuvent s'intégrer. Cela ne garantit pas à 100 % que ces choses se réaliseront, mais cette liste vous permet de savoir si ce sont des choses que vous voulez faire.

L'avantage de la liste à trois catégories réside également dans le fait qu'il est très difficile de ne rien classer dans l'une d'elles. Cela peut vous garantir une vie plus équilibrée.

« S'assurer que vous restez maître de votre temps et de la façon dont vous choisissez de le passer est un état d'esprit essentiel, car il est très facile de tomber dans la victimisation. »

Leah : L'une des choses qui me pose problème, c'est quand la culture s'immisce. Je repense à l'époque où j'ai eu mon premier enfant, et où mon mari avait bien l'intention d'être présent et de coparenter. Il travaillait dans un cabinet d'architecture où l'une de ses collègues venait également d'accoucher et s'envoyait littéralement des selfies en salle d'accouchement, avec tous ses plans d'architecture à portée de main.

C'était la norme. Un mois plus tard, mon père est décédé, et j'avais vraiment besoin de mon mari, mais il estimait qu'il n'y avait aucune possibilité de ne pas travailler 24 heures sur 24. En architecture, comme dans d'autres professions, les attentes en matière de temps sont énormes et interminables. Comment réagissez-vous lorsque la culture de votre organisation ne vous permet pas d'en avoir le temps ?

Laura : Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire. La première est de vous rappeler que le temps est un choix. Je ne dis pas que tous les choix sont bons ou qu'ils n'auront aucune conséquence, mais c'est quand même un choix. S'assurer de rester maître de son temps et de la façon dont on le passe est un état d'esprit essentiel, car il est très facile de tomber dans la victimisation.

Ce que je dis aux gens, c'est : « Ne dites pas que vous n'avez pas le temps pour quelque chose. » Dites plutôt : « Ce n'est pas une priorité. » Je n'ai pas le temps, cela signifie en réalité que ce n'est pas une priorité.

C'est bien. On peut assumer cette vérité. À un moment donné, le travail deviendra plus prioritaire que le temps passé avec ses enfants ou son conjoint. Nous devons tous payer nos factures, et c'est normal, mais il faut au moins l'admettre.

Il existe également de nombreuses façons de travailler, et même de survivre dans ce type de culture, sans avoir à travailler 24 heures sur 24. L'une d'elles consiste à constituer son propre capital de travail au sein de l'entreprise. Plus vous avez d'expertise et plus les collaborateurs ont besoin de vous, plus les choses se dérouleront au moment voulu. On ne vous appellera pas à un moment qui ne vous convient pas, car vous devez être présent. C'est un capital que vous pouvez utiliser quand vous en avez besoin.

Vous pouvez aussi tout simplement ne pas attirer l'attention sur ce que vous faites. Dans de nombreux bureaux, vous pourriez être en déplacement chez un client, à essayer de convaincre des gens de vous confier des missions, ou à voyager d'un client à l'autre. Personne ne sait vraiment ce que vous faites à un moment donné. Par exemple, si vous visitez la classe de maternelle de votre enfant, inutile d'attirer l'attention sur ce fait. Vous pouvez faire ce que vous voulez et vous dire que vous demanderez pardon plutôt qu'une permission.

On se dit souvent : « Oh, personne d'autre ne fait ça, il faut que je demande la permission, il faut que je travaille à temps partiel pour m'en sortir. » Non, travaille comme tu veux. Si les gens sont mécontents, ils te vireront ou te le signaleront. Mais le pire, c'est d'envisager de partir quand même parce qu'on ne peut pas travailler comme on le souhaite. Travaille comme tu veux et tu verras ce qui se passe. Peut-être qu'il y aura des conséquences, mais peut-être pas.

Leah : Certains métiers offrent la flexibilité de pouvoir aller et venir du bureau, mais d'autres, comme les médecins, les infirmières, les concierges et les administratifs qui doivent rester à leur bureau, n'offrent pas cette flexibilité. Alors, que faire ? Comment donner plus de sens à sa vie si on ne peut pas consacrer plus de temps à ses enfants pendant la semaine ? On peut par exemple clarifier les raisons de son activité. Comme tu l'as dit, peut-être pour payer les factures.

L'une de mes études préférées examine la façon dont les gens construisent leur perception de leur travail. Lors d'entretiens avec des concierges d'hôpitaux, pour un même poste, les perceptions peuvent être très différentes. Pour l'un, c'est subalterne, sans intérêt, tandis que pour l'autre, ils se considèrent comme un élément essentiel du processus de guérison. Leur travail de propreté va sauver des vies. C'est le même travail, ils doivent tous deux y travailler 40 heures par semaine, mais physiologiquement, c'est une expérience différente.

Laura : On peut trouver du sens à n'importe quel travail. Même si on se contente de fabriquer et de détruire des gadgets, on peut sourire à ses collègues. On peut égayer leur journée en étant agréable à côtoyer.

De plus, si vous occupez un emploi où vous n'avez aucune flexibilité, il est utile de savoir combien de temps vous avez en dehors du travail. C'est l'une des raisons pour lesquelles je demande aux gens d'envisager la vie en termes de semaines : un jour donné, vous pouvez travailler de longues heures et avoir l'impression de ne pas avoir beaucoup de temps libre, mais sur l'ensemble de la semaine, il y en a.

« Nous voulons avoir des normes élevées envers nous-mêmes et nous voulons faire des choses qui ont du sens pour nous, mais personne n’est parfait. »

Il y a 168 heures dans une semaine. Si vous travaillez 40 heures par semaine et dormez huit heures par nuit, cela laisse 72 heures pour d'autres activités. Si vous travaillez plus de 50 heures, cela laisse 62 heures pour d'autres activités. Si vous travaillez 60 heures, cela laisse 52 heures pour d'autres activités, et ainsi de suite. C'est quand même un temps considérable, même si c'est un temps de travail assez excessif.

Savoir que ce temps existe peut nous aider à mieux le gérer. Il reste encore beaucoup de temps que nous pouvons choisir de consacrer à des choses qui méritent notre attention, et cet état d'esprit peut nous aider à donner plus de sens à notre vie.

Leah : Il semble implicite dans ce que vous dites qu'il faut accepter nos différents rôles. J'ai notamment réfléchi aux conséquences d'une parentalité perfectionniste, à cette quête constante d'être le parent parfait et de créer des situations idéales qui aboutissent à des méthodes de travail catastrophiques et inutiles avec nos enfants.

La tyrannie de la maison propre – le besoin constant d'organiser, d'avoir les bons produits et que tout soit parfait – se reflète dans notre façon d'aborder la parentalité. Et cela devient toujours insuffisant. Même les personnes que je connais qui sont tout le temps avec leurs enfants comme principal éducateur se reprochent de ne pas le faire assez parfaitement.

Si vous ne parvenez pas à concilier la réalité et ce que vous considérez comme l'idéal, ce ne sera jamais suffisant, tant sur le plan professionnel que personnel. Mais si vous parvenez à revenir à une parentalité « suffisante » – « Je fais du bon travail. Mes enfants ont ce dont ils ont besoin, et cela ne veut pas dire que leur vie sera parfaite » – cela pourrait changer la donne.

Laura : L'avantage d'avoir quatre enfants, c'est qu'il faut abandonner toute idée de perfectionnisme, car c'est impossible. Quand on a un seul enfant, on se dit souvent : « Il faut que j'assiste à tous les matchs de foot, à tous les spectacles de mon enfant. » Je rate tout le temps des choses. J'ai plusieurs enfants et ils sont programmés exactement au même moment. Impossible d'être à la fois à la compétition de natation et à celle de lutte.

On parle souvent des parents qui travaillent, notamment de cette idée : « J'ai raté le match de softball parce que mon avion était en retard, je dois revoir ma vie et tout changer. » Eh bien, j'ai raté le match aussi. C'est parce que j'ai quatre enfants, mais personne ne me dit jamais de me débarrasser des autres. Il faut juste que chacun fasse de son mieux et profite au maximum des moments qui se présentent.

Leah : J’adore ça. Une des choses que nous avons apprises de notre troisième enfant, c’est qu’il s’épanouit malgré la négligence bienveillante. Il s’en sort très bien. Il est très résilient. Il va chercher ce dont il a besoin. C’est un cadre très différent, et il a beaucoup d’avantages, qui montre ce qu’il est possible de faire quand on se soucie moins de bien faire les choses.

Laura : Je pense que c'est comme ça qu'il faut vivre. On veut avoir des exigences élevées envers soi-même et faire ce qui a du sens pour soi, mais personne n'est parfait. Rien n'est jamais parfait. Mieux vaut simplement accepter la vie comme elle vient et en profiter au maximum. On sera alors beaucoup plus heureux de la façon dont on occupe son temps, et probablement aussi beaucoup plus attentifs.