Poolse Dichter En Nobelprijswinnaar Wislawa Szymborska Over Hoe Onze Zekerheden Ons Klein Houden En De Generatieve Kracht Van Het niet-weten

"Probeer wat niet zeker is. Zekerheid komt misschien later wel of niet. Het kan dan een waardevolle illusie zijn", adviseerde de grote schilder Richard Diebenkorn in zijn tien regels voor het starten van creatieve projecten . "Je komt er niet – in woorden of in kunst – door per se te weten waar je naartoe gaat", schreef kunstenares Ann Hamilton een generatie later in haar magnifieke meditatie over de scheppende kracht van het niet-weten . "In elk kunstwerk verschijnt iets dat voorheen niet bestond, en dus werk je standaard van wat je weet naar wat je niet weet."

Wat voor kunst geldt, geldt des te meer voor het leven, want een mensenleven is het grootste kunstwerk dat er bestaat. (In mijn eigen leven, terugkijkend op mijn tien belangrijkste lessen uit de eerste tien jaar van Brain Pickings , plaatste ik het oefenen van de kleine, krachtige zin "Ik weet het niet" bovenaan.) Maar leven met de onbelemmerde openheid van zo'n vruchtbaar niet-weten is geen gemakkelijke opgave in een wereld waar zekerheden worden opgepot als onderhandelingsmateriaal voor status en prestatie – een wereld die, zoals Rebecca Solnit het memorabel verwoordde , geplaagd wordt door "een verlangen om zeker te stellen wat onzeker is, om te weten wat onkenbaar is, om de vlucht door de lucht te veranderen in het gebraad op het bord."

Deze moeilijke staaltje van opstandigheid is wat de grote Poolse dichter Wislawa Szymborska (2 juli 1923 - 1 februari 2012) in 1996 onderzocht toen ze de Nobelprijs voor Literatuur kreeg voor het vastleggen van de transcendente kwetsbaarheid van de menselijke ervaring in meesterwerken als “Life-While-You-Wait” en “Possibilities.”

In haar acceptatietoespraak, later opgenomen in Nobel Lectures: From the Literature Laureates, 1986 to 2006 ( openbare bibliotheek ) — die ons ook de spectaculaire toespraak over de kracht van taal gaf die Toni Morrison hield nadat ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw werd die de Nobelprijs won — onderzoekt Szymborska waarom kunstenaars zo terughoudend zijn om vragen te beantwoorden over wat inspiratie is en waar het vandaan komt:

Het is niet dat ze de zegen van deze innerlijke impuls nooit hebben gekend. Het is gewoon niet makkelijk om iets aan iemand uit te leggen wat je zelf niet begrijpt.

Ze merkt op dat ook zij nogal eens van haar stuk wordt gebracht door de vraag, en komt daarom met haar meest hanteerbare antwoord:

Inspiratie is niet het exclusieve voorrecht van dichters of kunstenaars in het algemeen. Er is, was en zal altijd een bepaalde groep mensen zijn die door inspiratie wordt bezocht. Deze groep bestaat uit al diegenen die bewust voor hun roeping hebben gekozen en hun werk met liefde en verbeeldingskracht doen. Het kan gaan om artsen, leraren, tuiniers – en ik zou nog wel honderd andere beroepen kunnen opnoemen. Hun werk wordt één doorlopend avontuur, zolang ze er maar steeds nieuwe uitdagingen in ontdekken. Moeilijkheden en tegenslagen kunnen hun nieuwsgierigheid nooit bedwingen. Een zwerm nieuwe vragen komt voort uit elk probleem dat ze oplossen. Wat inspiratie ook is, ze wordt geboren uit een voortdurend "Ik weet het niet".

Kunst van Salvador Dalí uit een zeldzame editie van Alice's Adventures in Wonderland

Met een gevoel van huiveringwekkende vooruitziendheid in het achterhoofd, nu we getuige zijn van tirannen die dronken zijn van zekerheid en de wereld beroven van haar essentiële inspiratie, beschouwt Szymborska het destructieve contrapunt van dit generatieve niet-weten:

Allerlei folteraars, dictators, fanatici en demagogen die met een paar luidkeels geschreeuwde leuzen naar de macht strijden, genieten ook van hun werk en vervullen hun taken met inventieve ijver. Nou ja, ja, maar ze "weten". Ze weten het, en wat ze ook weten, is voor hen eens en voor altijd genoeg. Ze willen niets anders te weten komen, want dat zou de kracht van hun argumenten kunnen verminderen. En alle kennis die niet tot nieuwe vragen leidt, sterft snel uit: ze slaagt er niet in de temperatuur te handhaven die nodig is om het leven in stand te houden. In de meest extreme gevallen, gevallen die we uit de oudheid en de moderne geschiedenis kennen, vormt ze zelfs een dodelijke bedreiging voor de samenleving.

Daarom waardeer ik dat kleine zinnetje "Ik weet het niet" zo enorm. Het is klein, maar het vliegt met machtige vleugels. Het verruimt ons leven en omvat zowel de ruimtes in onszelf als de buitenste ruimten waarin onze kleine aarde zweeft. Als Isaac Newton nooit tegen zichzelf had gezegd "Ik weet het niet", dan waren de appels in zijn kleine boomgaard misschien wel als hagelstenen op de grond gevallen en had hij zich hooguit gebogen om ze op te rapen en met smaak te verorberen. Als mijn landgenote Marie Sklodowska-Curie nooit tegen zichzelf had gezegd "Ik weet het niet", dan was ze waarschijnlijk scheikunde gaan doceren op een privéschool voor jonge meisjes uit goede families en had ze haar dagen beëindigd met deze overigens volkomen respectabele baan. Maar ze bleef "Ik weet het niet" zeggen, en deze woorden leidden haar, niet één maar twee keer, naar Stockholm, waar rusteloze, onderzoekende geesten af ​​en toe worden beloond met de Nobelprijs.

Een dergelijke overgave aan het niet-weten, zo betoogt Szymborska terwijl ze het kosmische perspectief betreedt, is de voedingsbodem voor ons vermogen tot verbazing, wat op zijn beurt betekenis geeft aan ons bestaan:

De wereld – wat we ook mogen denken als we doodsbang zijn voor haar uitgestrektheid en ons eigen onvermogen, of verbitterd door haar onverschilligheid voor individueel lijden, voor mensen, dieren en misschien zelfs planten, want waarom zijn we er zo zeker van dat planten geen pijn voelen; wat we ook mogen denken van haar uitgestrektheid, doorboord door de stralen van sterren, omringd door planeten die we net zijn gaan ontdekken, planeten die al dood zijn? Nog steeds dood? We weten het gewoon niet; wat we ook mogen denken van dit onmetelijke theater waarvoor we kaartjes hebben gereserveerd, maar kaartjes waarvan de levensduur belachelijk kort is, begrensd als het is door twee willekeurige data; wat we verder ook mogen denken van deze wereld – het is verbijsterend.

Maar "verbijsterend" is een scheldwoord dat een logische valkuil verbergt. We verbazen ons immers over dingen die afwijken van een bekende en universeel erkende norm, van een vanzelfsprekendheid waaraan we gewend zijn geraakt. Het punt is nu dat er geen dergelijke vanzelfsprekende wereld bestaat. Onze verbazing bestaat op zichzelf en is niet gebaseerd op een vergelijking met iets anders.

Toegegeven, in het dagelijks spraakgebruik, waar we niet bij elk woord stilstaan, gebruiken we allemaal uitdrukkingen als "de gewone wereld", "het gewone leven", "de gewone gang van zaken"... Maar in de taal van de poëzie, waar elk woord wordt gewogen, is niets gewoon of normaal. Geen steen en geen wolk erboven. Geen dag en geen nacht erna. En bovenal, geen enkel bestaan, geen enkel bestaan ​​van wie dan ook in deze wereld.

Twintig jaar voordat ze de Nobelprijs kreeg, onderzocht Szymborska in haar sublieme gedicht 'Utopia' uit 1976 hoe onze dwingende behoefte aan kennis ons op een dwaalspoor kan brengen. Het gedicht is te vinden in haar Map: Collected and Last Poems ( openbare bibliotheek ).

UTOPIA

Eiland waar alles duidelijk wordt.

Vaste grond onder je voeten.

De enige wegen zijn die welke toegang bieden.

Struiken buigen door onder het gewicht van de bewijzen.

De boom van geldige veronderstellingen groeit hier
met takken die al sinds mensenheugenis ontward zijn.

De Boom van het Begrip, oogverblindend recht en eenvoudig,
spruiten uit de lente genaamd Now I Get It.

Hoe dichter het bos, hoe uitgestrekter het uitzicht:
de Vallei van Uiteraard.

Als er twijfels rijzen, verdrijft de wind ze onmiddellijk.

Echo's roeren zich onopgemerkt
en leggen graag alle geheimen van de werelden uit.

Rechts een grot waar Betekenis ligt.

Links het Meer van Diepe Overtuiging.
De waarheid komt van onderaf naar de oppervlakte.

Onwankelbaar vertrouwen torent hoog boven de vallei uit.
Vanaf de top heeft u een uitstekend uitzicht op de Essentie der Dingen.

Ondanks al zijn charmes is het eiland onbewoond,
en de vage voetafdrukken verspreid over de stranden
keren zich zonder uitzondering naar de zee.

Alsof het enige wat je hier kunt doen is weggaan
en storten in de diepte, om nooit meer terug te keren.

In het ondoorgrondelijke leven.

Puur voor de lol tekende ik het poëtische eiland van Szymborska op een kaart die was geïnspireerd op Utopia van Thomas More:

Sluit aan bij de astrofysicus Marcelo Gleiser over hoe je met mysterie kunt leven in het tijdperk van kennis . Ga daarna terug naar Szymborska over waarom we lezen , onze kosmische eenzaamheid , hoe kunstenaars onze geschiedenis humaniseren en het belang van bang zijn .