Onze 5-jarige: Alleen Maar Niet Eenzaam

Geschreven in 2012

Onze 5-jarige zoon Aum speelde al twee uur alleen op de boerderij. Na ongeveer een uur vermaande mijn vrouw Nisha me: "Je hebt echt genoten van je jeugd met je twee broers en zussen, kinderen in de buurt en op school. Kijk hem nu eens, helemaal alleen, niemand om mee te spelen en nergens om naartoe te gaan. Doe iets!" Vier jaar geleden waagden we de bewuste sprong naar landelijk India en lieten we onze hightechcarrières in Silicon Valley achter ons om aan de slag te gaan in de natuurlijke landbouw.

Nisha is net zo overtuigd van onze beslissing als ik, en toch hebben zij en vele andere dierbaren zich soms oprecht schuldig gevoeld omdat Aum geen gezelschap heeft. Hij is ons enige kind en hij gaat niet naar school (we geven hem een ​​boerderijopleiding) en er zijn maar drie kinderen op de boerderijen in de buurt, die geen van allen veel tijd voor hem hebben, omdat ze allebei naar school gaan.

Iedereen in Aums leven maakt zich zorgen over zijn eenzaamheid. Behalve Aum en ik. Het bewijs dat hij niet "eenzaam" of "verveeld" is, ligt voor ieders ogen – als we niet met hem bezig zijn, is Aum het grootste deel van de tijd bezig met zijn eigen gedachten, dingen, spelletjes, dansen, enzovoort. Af en toe gooit hij zijn portie kattenkwaad en driftbuien, gewoon om ons eraan te herinneren dat hij een kind is. Verder heb ik hem nog nooit ongelukkig gezien om de redenen waarvan de meeste volwassenen in zijn leven vinden dat hij ongelukkig "zou moeten" zijn.

Aum heeft niet zo vaak of zo vaak gezelschap van zijn leeftijdsgenoten als andere kinderen. We hebben geen tv thuis. We hebben hem nooit speelgoed gekocht, behalve één legodoos en één doos tinkertoys die Nisha kreeg nadat ze zich schuldig voelde omdat ze geen speelgoed voor hem had gekocht. De meeste van zijn kleren krijgt hij cadeau van familie en vrienden. We geven hem een ​​of twee snoepjes per week en een keer per maand een ijsje. Hij heeft geen koekjes, chocolaatjes, frisdrank, fastfood of andere snacks die in een pakje zitten en in de winkel worden verkocht. Hij moet wel een zielig kind zijn, toch? Als ik "nee" zeg, zou iemand kunnen antwoorden: "Nou, hij weet niet wat hij mist en hij wordt opgevoed in een extreem beschermende omgeving." Ook dat is niet waar.

Hij kent de redenen voor alle keuzes die we voor hem hebben gemaakt en heeft ze gewillig omarmd. Sterker nog, hij staat altijd klaar om zijn keuzes uit te leggen aan iedereen die het wil weten. Hij heeft alles geproefd/ervaren wat andere kinderen ook meemaken en krijgt de kansen vaak voorgeschoteld, gezien onze frequente bezoeken aan vele familieleden en vrienden op verschillende plekken. Natuurlijk komt hij soms in de verleiding en komt hij in opstand. Door de extremen van omkopen en straffen te vermijden, slagen we erin een balans te vinden en hem te helpen vasthouden aan zijn betere keuzes.

Hij heeft geen grootse ideeën en concepten over wat hem gelukkig zou maken. Hij leeft gewoon volop. Alles heeft betekenis voor hem. Hij negeert dit moment niet in de verwachting van een volgend moment; hij jaagt nergens naar en heeft geen plannen voor morgen. Hij gaat rond alsof hij een onbeperkte voorraad energie, nieuwsgierigheid, tijd, vertrouwen en de bereidheid heeft om zich in te zetten voor alles en iedereen die op zijn pad komt, alsof... alsof hij intuïtief weet wat hij wil. Als hij de vraag "Wat wil je in je leven?" zou kunnen beantwoorden, zou het waarschijnlijk zijn: "Ik weet het niet, maar ik wil het toch allemaal, van moment tot moment." En het lijkt hem niet te deren dat hij veel van die momenten alleen doorbrengt. Maar het brengt wel een aantal anderen van streek.

Naar mijn mening hadden de plattelandsbevolking en de middenklasse van de vorige generatie en daarvoor het juiste perspectief op ongrijpbare toestanden zoals vrede, geluk, vreugde, enzovoort. Ze communiceerden via vele spreekwoorden en clichés – dat betekenisvolle betrokkenheid op het werk, samenzijn met familie en vrienden en met jezelf, vrijwel alle werkelijke oorzaken van geluk en vrede omvatte. De betekenis van betrokkenheid kon voortkomen uit zowel tragische als komische levenssituaties (en vaker wel dan niet waren hun levens vol tragische betekenis). Mensen namen geen beslissingen met als enige focus of het hen gelukkig zou maken. Geluk was slechts een van de overwegingen. Misschien was betekenis een belangrijkere overweging. Er is geen andere manier om offers te verklaren die ik ken in de geschiedenis en zelfs niet in mijn eigen familie. Mijn eigen vader is zijn hele leven een zorgeloze man geweest, ondanks zijn beperkte middelen, weinig keuzes en vele verantwoordelijkheden. Ik kijk naar hem en ik weet dat ik gelukkig kan zijn, wat er ook gebeurt.

Omdat ik in de landbouwwereld werk, vroeg iemand me onlangs of er een specifiek gen in fruit zit dat het zoet maakt. Hij speculeerde dat als we dat gen zouden vinden, we de kwaliteit en kwantiteit van de zoetheid in fruit zouden kunnen verhogen. Maar wat als zoetheid geen op zichzelf staand kenmerk van fruit is? Wat als het het culminerende effect is van het hele groeiproces – van zaadje tot rijping? Natuurlijk eten we geen fruit dat niet rijp en zoet is. Maar eten we fruit alleen om de zoetheid? Zou iemand er genoegen mee nemen om alleen de zoetheid uit fruit te halen en het als een tablet in te nemen? Kan geluk dan op elk moment worden verkregen als iets dat direct kan worden geconsumeerd? Toch gedragen we ons elk moment van ons leven alsof ons enige doel is om alles te vermijden wat ongeluk zou brengen en dingen te zoeken die geluk zouden brengen:

Alleen zijn, niets te doen hebben, opofferingen, ongemakken, kritiek, wachten, pech, toeval, een onzekere toekomst... dit alles zou ongelukkigheid moeten brengen en wij vermijden het.

Voortdurende betrokkenheid van geest en/of lichaam bij werk, mensen of entertainment, egoïsme, comfort, directe bevrediging, veiligheid, zekerheid, hebzucht... deze dingen zouden geluk moeten brengen en we streven er koste wat kost naar.

De kunst van het geluk is misschien verloren gegaan omdat we het, door het na te jagen, hebben weggejaagd. De kunst van het lijden is misschien verloren gegaan omdat we, door ervoor weg te rennen, de knoop ervan om ons heen hebben aangehaald.

Veel heiligen en religies hebben gezegd dat het menselijk is om constant te schommelen tussen verlangens en afkeer. Wetende dit, hebben mensen in alle culturen door de geschiedenis heen normen, rituelen, gewoonten, tradities, gebruiken, ceremonies en houdingen gecreëerd om opwinding te bedwingen en moeilijkheden te omarmen (de middenweg, de gulden middenweg). Sterker nog, "volwassen worden" zou betekenen dat iemand heeft geleerd zijn of haar culturele bagage te onderscheiden en te implementeren zonder die oppervlakkig als een last te beschouwen. Zelfs het blindelings volgen van de eigen cultuur werd als beter beschouwd dan er simpelweg blind voor te zijn. Toch is dat precies wat er lijkt te zijn gebeurd dankzij onze overmatige, overhaaste materialistische en technologische groei. Als we onze tijdsgeest zouden moeten personifiëren, zou dat een persoon zijn met overmatige handen, benen en hersenen. En een klein, zwak hart. Geen wonder dat we eten, maar verhongeren; we hebben meer van alles en voelen ons leeg; we kunnen alles supersnel doen en toch nergens genoeg tijd voor hebben.

Ons idee om naar een boerderij in een dorp te verhuizen, was om een ​​ruimte helemaal opnieuw te creëren waarin we veel van die oude, middenweg-praktijken opnieuw konden uitvinden, passend bij onze huidige mogelijkheden en pathologieën. Buiten de context van onze boerderij (en soms zelfs daarbinnen) vind ik het moeilijk om deze waarden en praktijken te volgen, omdat, denk ik, de menselijke psyche te veel bewijs heeft gezien van de ineffectiviteit van de oude geheimen. Ik voel me vaak als een man in pak op het strand. Maar dat komt alleen doordat we in allerijl verstikkende ruimtes hebben gecreëerd die aanleiding hebben gegeven tot vele onhandige en zelfs vicieuze cirkels. Wat we nodig hebben, zijn luchtige en voedzame ruimtes waar we de oude kunsten opnieuw kunnen leren.

Ik ben pas 38, maar ik voel me als een oude man uit een ander tijdperk als ik mezelf betrap op reacties op iemands klachten of ambities die normaal zijn in dit tijdperk. Ik ben noch arm, noch rijk, noch een middenklasser. Ik ben bezig de klas te verlaten. Toch wil ik graag de oudere middenklassementaliteit ten opzichte van het leven behouden. Zonder de hulp van een grote filosofie of religie, alle geheimen van alledaags geluk – hard werken, eerlijkheid, doorzettingsvermogen, gratie, geduld, verwondering, tevredenheid, romantiek, zelfs onschuld – het was allemaal aanwezig in die klas. Ik zou graag een vaste leerling in die klas zijn en mijn zoon Aum als leraar.